สวีฉางเล่อเหยียบย่ำหิมะที่สูงพ้นหัวเข่า ค่อย ๆ มุ่งหน้าเข้าไปในป่าลึก
ความหิวโหยแล่นขึ้นมาเป็นระลอก ร่างกายของเจ้าของเดิมที่มีค่าความแข็งแกร่งแค่ 9 แต้มนี้พื้นฐานอ่อนแอเกินไป
สวีฉางเล่อหยุดฝีเท้า พิงต้นไม้แล้วหอบหายใจเฮือกใหญ่
จังหวะนั้นเอง เขากะพริบตา มองเห็นกองหิมะใต้พุ่มไม้ด้านหน้าพูนขึ้นมา ตรงขอบมีรอยรูปจันทร์เสี้ยวเรียงกันเป็นแถว
เขาเดินเข้าไปแหวกพุ่มไม้ ก่อนย่อตัวลงตรวจดูอย่างละเอียด
รอยกีบบนพื้นหิมะมีขนาดเล็ก เรียงเป็นรูปดอกเหมย รอบ ๆ ยังมีก้อนกลมสีดำเล็ก ๆ กระจายอยู่หลายเม็ด
จากความทรงจำของเจ้าของเดิม เขารู้ว่านี่คือรอยทางที่กระต่ายหิมะเพิ่งวิ่งผ่าน
แสงหน้าจอวูบไหวตรงหน้า
【ประสบการณ์ติดตามรอยในป่า +2】
【ติดตามรอยในป่า: ขั้นเริ่มต้น (29/100)】
จากนั้นความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับนิสัยของกระต่ายป่าก็ผุดขึ้นมาในหัว ทำให้มองทิศทางของรอยเท้าแถวนั้นออกได้ง่ายขึ้น
สวีฉางเล่อปลดกระดุมเสื้อบุนวม ล้วงลวดเส้นหนึ่งออกมาจากกระเป๋าด้านใน
เขาเลือกต้นเบิร์ชต้นอ่อนต้นหนึ่ง ดัดกิ่งให้โค้ง แล้วใช้มีดเล็กเหลาเปลือกไม้จนเกิดร่องสำหรับเกี่ยว
ลวดถูกดัดเป็นบ่วงคล้องแบบสปริง วงกลมมีขนาดพอดีให้กำปั้นลอดผ่าน
บ่วงอยู่สูงจากพื้นหิมะประมาณสี่นิ้วมือ วางขวางอยู่กลางทางกระต่ายพอดี
ขอแค่กระต่ายวิ่งผ่านมาแล้วลอดเข้าไปในบ่วง กลไกก็จะดีดตัวขึ้น แขวนเหยื่อให้ลอยพ้นพื้น
สวีฉางเล่อทำงานไม่คล่องนัก แต่ตั้งใจทำอย่างจริงจัง
ทันทีที่ยึดห่วงคล้องเข้าที่ ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นในสายตา
【ประสบการณ์วางกับดัก +1】
【วางกับดัก: ขั้นเริ่มต้น (19/100)】
ความทรงจำเกี่ยวกับเทคนิคค่อย ๆ ซึมซับเข้ามาในข้อมือ มุมดัดลวดในสายตาของเขามีเกณฑ์ที่แม่นยำขึ้น
เขาไม่หยุดพัก เดินสำรวจต่อไปตามทางสัตว์ที่ถูกหิมะกลบไปครึ่งหนึ่ง
เดินไปไม่ถึงครึ่งลี้ เขาก็พบช่องว่างในพุ่มไม้อีกสองแห่ง
เขาตัดลวดในมือ ดัดเป็นบ่วงคล้อง แล้ววางกับดักซ่อนไว้ต่อเนื่องกันสามชุด
【ประสบการณ์วางกับดัก +1】
【ประสบการณ์วางกับดัก +1】
【ประสบการณ์ติดตามรอยในป่า +2】
【วางกับดัก: ขั้นเริ่มต้น (21/100)】
ผลตอบรับจากแผงสถานะทำให้เทคนิคในหัวชัดเจนขึ้น ทุกครั้งที่ยึดกลไกกับดัก ฝีมือก็ลื่นไหลกว่าครั้งก่อน
สวีฉางเล่อปัดเศษหิมะออกจากมือ ท้องก็ร้องโครกครากขึ้นมาอีกครั้ง
กับดักต้องใช้เวลาจึงจะได้ผล เขากับเซียวรั่วถังรอนานไม่ได้ ตอนนี้จำเป็นต้องหาเนื้อที่เอาไปลงหม้อได้ทันที
เขายกปืนโบราณขึ้นมา แล้วลอบไปตามบริเวณอับลมในหุบเขา
ลมหนาวพัดเข็มสนให้เสียดสีกันดังซ่า ๆ
สวีฉางเล่อย่อตัวต่ำ ซ่อนตัวอยู่หลังหลุมหิมะ
ค่าสมาธิ 11 แต้มปลดปล่อยออกมาในตอนนี้ หูของเขากรองเสียงลมได้อย่างแม่นยำ พลางจับเสียงเคลื่อนไหวรอบตัว
บนยอดต้นเบิร์ชขาวต่างถิ่นที่อยู่ห่างออกไปสิบจั้ง กิ่งไม้แห้งสั่นไหว หิมะก้อนใหญ่หลายก้อนร่วงหล่นลงมา
สวีฉางเล่อหรี่ตามองไป
ขนสีด่างสลับดำขาว บนหัวมีหงอนเนื้อสีแดงคล้ำกระจุกหนึ่ง
มันคือไก่ฟ้าหางลาย นกที่อร่อยที่สุดในป่า มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่าไก่ฟ้าหางลาย
ไก่ฟ้าตัวนั้นซุกอยู่ตรงกิ่งไม้ด้านอับลม ก้มลงจิกตะไคร่แห้งบนเปลือกไม้
สวีฉางเล่อกลั้นหายใจ วางนิ้วลงบนไกปืนเย็นเฉียบ
เขาจดจ่อจนถึงขีดสุด เสียงลมและเสียงหิมะตกถอยห่างออกไปในชั่วขณะนั้น
กลางสายตาเหลือเพียงอกของไก่ฟ้าตัวนั้น
นกสับของปืนโบราณถูกง้างออก ส่งเสียงกลไกดีดดังแกร๊ก
ยกปืนขึ้น เล็งศูนย์หน้า
เสียงดังปัง!
เสียงทึบทำลายความเงียบงันของป่าลึก ควันดินปืนพวยพุ่งออกจากปากกระบอก
เม็ดตะกั่วพุ่งหวือกวาดใส่ยอดไม้
ไก่ฟ้าหางลายบนต้นเบิร์ชขาวยังไม่ทันได้กระพือปีก ก็พลิกคว่ำร่วงจากยอดไม้ลงมากระแทกหิมะ
【ประสบการณ์ยิงปืนยาว +5】
【ยิงปืนยาว: ขั้นเริ่มต้น (17/100)】
แขนชาไปหมด แรงถีบจากพานท้ายปืนกระแทกเข้าที่หัวไหล่จนปวดตึง
สวีฉางเล่อยกมุมปาก เดินเร็วเข้าไปแหวกหิมะ แล้วหิ้วไก่ฟ้าหางลายขึ้นมา
ไก่ฟ้าตัวนี้หนักอย่างน้อยหนึ่งชั่งครึ่ง ขนแน่นฟู เนื้ออกแข็งแน่น เต็มไปด้วยเนื้อหนัง
เขาดึงเชือกหญ้าแห้งเส้นหนึ่งมาผูกกรงเล็บไก่ฟ้าไว้กับเข็มขัด
มีไก่ฟ้าตัวนี้แล้ว ตอนเที่ยงเซียวรั่วถังไม่ต้องกลืนกากข้าวโพดอีก
แต่แค่นี้ยังไม่พอ
ฤดูหนาวบนเทือกเขาซิงอันหลิ่งคร่าชีวิตคนได้ เสบียงในบ้านต้องมีมากพอ คำนวณกันเป็นชั่ง ๆ ถึงจะผ่านพ้นความหนาวเหน็บอันยาวนานไปได้
สวีฉางเล่อหยิบน้ำเต้าดินปืนขึ้นมา เทดินปืนดำใส่ลำกล้อง ใช้เหล็กยัดดินปืนอัดให้แน่น ก่อนยัดเม็ดตะกั่วลงไปใหม่
หลังบรรจุกระสุนเสร็จ เขาก็ย้อนกลับไปตามทางเดิมเพื่อตรวจดูบ่วงดักสัตว์
รอยเท้าบนพื้นหิมะถูกหิมะใหม่กลบไปครึ่งหนึ่งแล้ว
เมื่อเดินมาถึงกับดักจุดแรก ต้นเบิร์ชต้นอ่อนโค้งงอ บ่วงลวดแกว่งไปมาตามลม แต่ไม่มีอะไรติดกับดัก
สีหน้าสวีฉางเล่อไม่เปลี่ยน เดินต่อไปยังพุ่มไม้จุดที่สอง
เพิ่งเลี้ยวผ่านป่าสนเตี้ย ๆ สายตาของเขาก็เป็นประกาย
กิ่งไม้ที่ถูกดึงจนตึงดีดขึ้นกลางอากาศ มีก้อนอะไรบางอย่างห้อยอยู่ด้านบน กำลังถีบขาหลังอย่างหมดแรง
มันคือกระต่ายป่าตัวกลม ขนหนามาก หนักอย่างน้อยห้าหรือหกชั่ง
สวีฉางเล่อก้าวยาว ๆ เข้าไปคว้าต้นคอกระต่ายหิมะ แล้วบิดแรง ๆ ด้วยนิ้วมือ กระต่ายป่าก็แน่นิ่งไป
【ประสบการณ์วางกับดัก +2】
【วางกับดัก: ขั้นเริ่มต้น (23/100)】
เขาปลดลวดออก แล้วโยนกระต่ายลงในหลุมหิมะให้เลือดไหล
จากนั้นก็รีบวิ่งไปยังกับดักจุดที่สาม
สวรรค์ไม่ได้ทำให้เขาผิดหวัง
บ่วงซ่อนที่วางไว้ใต้ต้นไม้ล้มในจุดที่สามก็ติดเหยื่อเช่นกัน กระต่ายหิมะอีกตัวที่ตัวเล็กกว่าเล็กน้อยถูกลวดรัดคอจนแข็งตายไปแล้ว
กระต่ายป่าสองตัว กับไก่ฟ้าหางลายอีกหนึ่งตัว
ทริปเข้าป่าฝ่าลมฝ่าหิมะครั้งนี้ ได้ของกลับมาไม่น้อย
สวีฉางเล่อถอนหายใจยาว แต่ความหิวในท้องกลับโหมกระหน่ำขึ้นมาในตอนนี้
ร่างกายอ่อนแอเกินไป หลังซุ่มอยู่ท่ามกลางความหนาวจัดและเดินลัดเลาะอยู่นาน ความร้อนในร่างกายก็ลดลงอย่างรวดเร็ว
ต้องกลับไปเดี๋ยวนี้
สวีฉางเล่อหาเถาวัลย์เส้นเล็กมาร้อยหูกระต่ายทั้งสองตัวเข้าด้วยกัน แล้วแขวนไว้บนไหล่ข้างหนึ่ง
เขาแขวนไก่ฟ้าหางลายไว้อีกข้าง สะพายปืนคาบศิลาเก่าพาดอก
เหยื่อที่หนักอึ้งกดทับไหล่ แต่กลับทำให้รู้สึกมั่นใจขึ้นมา
เขาก้าวฉับ ๆ มุ่งลงเขาตามเส้นทางที่ถูกลมและหิมะกลบจนเลือนราง
แม้ท้องจะหิวจนแทบทนไม่ไหว แต่สวีฉางเล่อก็ไม่หยุดฝีเท้า
ข้ามเนินหิมะไปสองลูก ด้านหน้าก็มองเห็นเค้าโครงของกองเซี่ยโกวอยู่ราง ๆ
บ้านดินหลังเตี้ยปรากฏและเลือนหายอยู่หลังม่านหิมะ ควันสีเขียวอ่อนสองสามสายลอยจากปล่องไฟขึ้นสู่ท้องฟ้า
กระท่อมไม้โทรม ๆ ของเขาตั้งโดดเดี่ยวอยู่ริมหมู่บ้าน บนหลังคามีหิมะสีขาวกองหนา
สวีฉางเล่อพ่นไอสีขาวออกมา ฝีเท้าก็เร่งเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว
แค่กลับไปถอนขนไก่ฟ้าตัวนี้ แล้วตุ๋นซุปเนื้อสักหม้อ ชีวิตก็จะเริ่มดีขึ้นแล้ว
แต่ตอนที่เขาเดินผ่านป่าสนผลัดใบผืนสุดท้าย ห่างจากประตูบ้านไม่ถึงร้อยก้าว
ลมภูเขาพัดย้อนกลับมา หอบเสียงเอะอะโวยวายมาด้วย
สวีฉางเล่อหยุดฝีเท้า หูขยับเล็กน้อย
“ไอ้หนุ่มปัญญาชนบ้านนอกที่มาจากในเมืองอย่างแก คิดว่าตัวเองเป็นใคร ถึงได้กล้ามายึดบ้านตระกูลสวีของฉัน?”
นั่นเป็นเสียงของสวีฉางฝู ผู้เป็นลุงใหญ่ ตะโกนอย่างดุดัน
“สวีเหล่าซานตายไปแล้ว บ้านหลังนี้ก็ต้องเป็นของฉัน! ถ้ายังรู้จักดูสถานการณ์ ก็รีบเปิดประตู แล้วเอาข้าวของทุกอย่างในบ้านส่งออกมา!”
ทันใดนั้น เสียงเตะกระแทกประตูอย่างรุนแรงก็ดังมาจากหน้าลาน ตามด้วยเสียงร้องอย่างตื่นตระหนกของเซียวรั่วถัง
“อย่าทุบแล้ว! นี่เป็นบ้านที่กองจัดสรรให้ฉางเล่อ มีตราประทับรับรองแล้ว!”
“ไสหัวไป! วันนี้ใครมาก็ช่วยแกไม่ได้ทั้งนั้น!”
แววตาของสวีฉางเล่อเย็นเยียบลงทันที
เขากำปืนโบราณในมือแน่น เหยียบหิมะแข็งใต้เท้าให้แตก แล้วก้าวยาว ๆ ไปทางประตูบ้าน