“โอ๊ะ?”
ในห้องประชุมแห่งที่ 1 ซูโม่จ้องมองหน้าจอคอมพิวเตอร์ตรงหน้า ใบหน้าแทบไม่เคยแสดงสีหน้าตกตะลึงออกมาแบบนี้
สังเกตเห็นความผิดปกติในท่าทีของซูโม่ ประมุขก็รู้สึกไม่ดีขึ้นทันที พูดเสียงเบาลง “มีอะไร? ตรงไหนไม่ถูก?”
“ไม่มีอะไร”
ซูโม่ชี้ไปที่ฝูงเรือรบบนหน้าจอ อธิบายว่า “ประมุขลองดูกระบอกปืนพวกนี้สิ”
“กระบอกปืนพวกนั้นมีอะไร?”
“ถ้าฉันไม่เดาผิด มันน่าจะเป็นปืนพลังงาน”
“ปืนพลังงาน?”
ประมุขยังไม่ทันได้พูดอะไร ผู้อาวุโสเพิ่งก็ตกใจจนลุกขึ้นเดินมา ยกมือเดียวยันโต๊ะ เกือบจะทั้งตัวทรุดแนบหน้าจอคอมพิวเตอร์ “อาจารย์ซู คุณบอกว่านี่คือปืนพลังงาน?”
รับผิดชอบด้านทหารมาหลายปี ผู้อาวุโสเพิ่งมีความรู้เรื่องอาวุธต่าง ๆ อย่างลึกซึ้ง การติดอาวุธของประเทศต่าง ๆ ในตอนนี้แม้จะไม่รู้ทุกกระเบียดนิ้ว ก็รู้ไปได้เกือบครบ
ช่วงหลายปีมานี้ ประเทศชั้นหนึ่งต่างเริ่มพัฒนาสู่สายอาวุธพลังงาน แต่ตามที่เขาทราบ ดูเหมือนยังไม่มีประเทศไหนได้ความคืบหน้าอย่างเป็นรูปธรรม อาวุธพลังงานยังอยู่แค่ขั้นทดลอง ห่างไกลจากการใช้งานจริงในวงกว้างมากนัก
การปรากฏตัวของปืนเลเซอร์อนุภาค ต่างหากที่ถือเป็นการเติมเต็มช่องว่างของอาวุธพลังงานในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ
ตอนนี้ฟังดูทันทีว่ามีอาวุธพลังงานแบบใหม่ปรากฏขึ้นอีก ผู้อาวุโสเพิ่งเลยเกือบเสียมารยาทกลางที่ประชุม ผู้อาวุโสคนอื่นไม่รู้ว่าอาวุธพลังงานหมายความว่าอย่างไร แต่เขารู้ชัดเจน!