แม่นมซาน
นางเป็นภรรยาของเขามาสามปี บัดนี้เสี่ยวเป่าในผ้าห่อตัวก็เพิ่งครบสามเดือน
เงินที่บิดามารดาเก็บหอมรอมริบมาทั้งชีวิต นางล้วนมอบให้พวกเขาสองพ่อลูกใช้เล่าเรียน
นางแทบจะควักหัวใจตับไตออกมาให้
แต่บัดนี้โจวเผยฟางประสบความสำเร็จลุล่วง เข้าสู่เมืองหลวงแล้ว นางกลับกลายเป็นเพียงแม่นมซานของสองพ่อลูก
เสี่ยวเป่าผู้น่าสงสารไร้บิดา กลายเป็นลูกนอกสมรสที่ไม่รู้ว่าใครคือบิดาที่แท้จริง
แม้แต่จะอยู่ต่อในจวนโจว ก็ต้องพึ่งพาเมตตาของจวิ้นจู่
ส่วนนางไม่มีทรัพย์สินใดติดตัว ตัวคนเดียวตามโจวเผยฟางมายังเมืองหลวง
ในเมืองหลวงนางไม่มีญาติสนิทใคร ไร้ซึ่งเงินทอง แม้แต่เรือนพักพิงก็หาได้สักหลัง
แม่นมซานแจ้งว่า ทางจวนอ๋องไม่ให้นำเสี่ยวเป่าเข้าไปด้วย
เพราะน้ำนมต้องไว้ให้เจ้านายดื่ม หากพาเสี่ยวเป่ามาด้วย เจ้านายจะได้ดื่มสิ่งใด?
อีกทั้งจวนอ๋องมีกฎเกณฑ์เคร่งครัด ห้ามบุคคลภายนอกเข้าออก
แต่เสี่ยวเป่ายังเล็กนัก บัดนี้ในจวนโจวก็ไร้ชื่อเสียงชอบธรรม แม้แต่บิดาแท้ ๆ ยังไม่ยอมรับนาง
หากตนไม่อยู่บ้าน ผู้ใดเล่าจะดูแลนาง?
ฉือฝูครุ่นคิด พลันรู้สึกว่าฟ้าเบื้องบนค่อย ๆ มืดมัวลง
มันกดทับนาง แน่นหนักจนหายใจไม่ออก ราวกับจะไม่ให้นางพลิกชีวิตได้อีก
เท้าสะดุดเล็กน้อย เจิ้งฉือฝูไม่ทันระวังก็ล้มลง
นางไม่รู้สึกเจ็บ ค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้น แล้วเงียบงันก้าวเดินต่อไป
บนฟ้าคล้ายมีฝนหยดลงมาเป็นเม็ด ๆ
ฉือฝูยื่นมือออกไปรับอย่างเลื่อนลอย จึงเพิ่งรู้ว่า นั่นคือน้ำตาตนที่ร่วงหล่น
นางมองน้ำตาบนปลายนิ้ว แล้วกลับหัวเราะออกมา
เมืองหลวงอันกว้างใหญ่ ไร้ที่ทางให้ชีวิตนางกับเสี่ยวเป่า
เดินไปเดินมา สุดท้ายก็ย้อนกลับจวนโจวอีกครั้ง
ฉือฝูยืนอยู่หน้าเรือนของจวนโจว
เรือนที่จวิ้นจู่มอบให้นั้นโอ่อ่ายิ่งนัก
สามลานเข้าสามลานออก งามหรูระยิบระยับ คนรับใช้เข้าออกวุ่นวาย งานยุ่งไม่เว้น
เมื่อก่อนยามค่ำที่ชนบท ทั้งสองนอนเอนบนเก้าอี้ไม้ไผ่ในลาน นางหนุนอกโจวเผยฟาง ทอดตามองดาวเต็มฟ้า
โจวเผยฟางให้สัญญากับนาง
ครั้นหูแนบชิดอกเขา ฉือฝูได้ยินเสียงทุ้มกังวานของเขา ควบไปกับเสียงหัวใจเต้นตุบๆ
"ฝูเหนียง ข้าจะให้บ้านแก่เจ้า เรือนใหญ่สามลานเข้าสามลานออก มีราวสลักหยกงาม คนรับใช้มากมายนับไม่ถ้วน"
"ข้าจะให้เจ้าได้เป็นก้าวหมิงฟูเหริน"
เรือนในความฝันมาปรากฏตรงหน้า แต่ทุกสิ่งนี้หาเกี่ยวเนื่องกับเจิ้งฉือฝูไม่
เจิ้งฉือฝูค่อย ๆ เช็ดน้ำตาที่หางตา
ในลาน โจวเผยฟางมองเห็นผู้มาเยือน
ฉือฝูซูบผอมนัก แต่เพิ่งคลอดบุตร รูปร่างจึงมีความอิ่มเต็มอย่างพอเหมาะ
ประกอบกับใบหน้านวลชุ่ม ผิวพรรณใสสะท้อนแสงตะวัน ดุจดังดอกไม้ตูมที่เต็มเปี่ยม
ชุ่มชื่นสดใส
ยามนี้นัยน์ตานางว่างเปล่า ราวกับเป็นดอกไม้ที่โรยรา
ยังไม่ทันบานก็ถูกหักจากกิ่งลงมา
ร่วงโรยแล้ว ถูกปักไว้อย่างเบี้ยวเบนในโคลนอันแห้งแล้ง
แดดเหมันต์คล้ายจะแผดเผาให้นางละลายหายไป
ฝีเท้าโจวเผยฟางชะงักนิ่ง ก่อนทำสีหน้าเป็นปกติเดินออกมา ใบหน้ายังคงมีรอยยิ้มบางประดับ
"ฝูเหนียง…ถึงบ้านแล้ว ไยไม่เข้ามาเล่า?"
ฉือฝูได้ยินเสียงก็เงยหน้ามอง เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย
เขาดูสุภาพอ่อนโยน แต่งกายเรียบหรู สวมเสื้อกลมคอตั้งสีงาช้าง สวนแสงตะวันย่างกรายตรงมาหานาง
บุรุษผู้สง่างาม เคยเป็นคนในฝันแห่งเรือนหอของฉือฝูมานับครั้งไม่ถ้วน
โจวเผยฟางจับมือนางอย่างเป็นธรรมชาติ พานางเดินเข้าไปในลาน:
"เจ้าไปที่ไหนมา? เหตุไฉนมือจึงเย็นถึงเพียงนี้?"
เขากล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่น ก่อนจะขมวดคิ้วน้อย ๆ ฝ่ามืออุ่นใหญ่กำมือเย็นของนางไว้ ขยี้คลึงไปมา
ท่าทีของโจวเผยฟาง ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทุกสิ่งยังคงเหมือนเดิม
เจิ้งฉือฝูช้อนตาขึ้นมองเขา แล้วค่อย ๆ ดึงมือออกจากอุ้งมือเขา
เสียงของนางเบาหวิ่ว: "ท่านโจว นี่ไม่ใช่กิริยาที่ควรกระทำต่อแม่นมซาน"
โจวเผยฟางชะงัก
เมื่อเห็นรอยน้ำตาที่ยังไม่แห้งบนแก้มนาง คิ้วเขาก็ขมวดแน่นขึ้นอีก
"ฝูเหนียง เจ้ายังเคืองเรื่องนั้นอีกหรือ?"
เขาเอื้อมจับมือนางอีกครั้ง แรงมาก ไม่ให้นางดึงออก:
"ตำแหน่งแม่นมซานเป็นเพียงชั่วคราว หลังจากนี้ข้าจะพูดกับจวิ้นจู่ให้ชัดเจน จะรับเจ้าเป็นอนุ เสี่ยวเป่าก็จะกลับมาอยู่ใต้ชื่อเจ้า"
เขาเน้นน้ำเสียง: "นางก็ยังเป็นบุตรสาวของเจ้า"
ลมต้นเหมันต์ เฉือนหน้าหนาวเย็น
เจิ้งฉือฝูไม่รู้ว่าโจวเผยฟางลืมอะไรไปหรือไม่
ลืมว่าพวกเขาเคยสาบานต่อฟ้าดิน ลืมโฉนดสมรสที่จดทะเบียนกับทางการ
บางทีโจวเผยฟางอาจลืมไปแล้ว ว่าบิดานางก่อนสิ้นลมจับมือเขาแน่น
"ยอมเป็นเมียยากจน ดีกว่าเป็นอนุคนรวย…ฉือฝูกระดูกเปราะ นางรับไม่ได้หรอก"
แต่นางไม่เคยลืม
เจิ้งฉือฝูเงยหน้ามองเขา พยายามจะปลดมืออีกครั้ง: "ท่านโจว…"
"โจวหลาง…"
เสียงสองเสียงดังขึ้นพร้อมกัน
ยังไม่ทันที่เจิ้งฉือฝูจะดึงมือออก โจวเผยฟางก็ปล่อยมือลงในพริบตา
ความอบอุ่นอันร้อนแรงหายวับไป พร้อมกับหัวใจที่เย็นชืด
เจิ้งฉือฝูค่อย ๆ หันไป ก็เห็นสตรีผู้หนึ่งยกชายกระโปรงเดินมา
บนชายกระโปรงปักดอกไห่ถังดอกแล้วดอกเล่า
กระโปรงหรูโบกสะบัด ชุดสีแดงสดดั่งผีเสื้อกลางแสงตะวัน
นั่นคือสินสมรสของฉือฝู ที่มารดาปักให้
งานปักซูโจว ในเมืองหลวงหาซื้อไม่ได้
บัดนี้สวมอยู่บนนาง
สตรีผู้นั้นหน้าตาธรรมดา แต่ว่าทั่วทั้งร่างมีสง่าไม่เหมือนใคร
เบื้องหลังยังมีแม่นมซานร่างใหญ่สองคน
จวิ้นจู่
ผู้ที่โจวเผยฟางเอ่ยถึง—เน้นคุณภาพอันใหญ่หลวง
ยามนี้ นัยน์ตาคู่นั้นกวาดมองบนร่างฉือฝูอย่างพิจารณา
แล้วเงยตามองโจวเผยฟาง ยิ้มสดใส:
"เจิ้งแม่นมวันนี้ไม่ได้อยู่เวร อาจมีธุระที่บ้าน ท่านก็อย่าไปเอ็ดนางเลย"
"หากเรื่องของแม่นมซานคนหนึ่ง ยังต้องให้ท่านเหนื่อยกังวล แล้วในจวนมีคนใช้มากมายเพียงนี้ โจวหลาง ท่านจะดูแลไหวหรือ?"
โจวเผยฟางได้ยินเสียงจวิ้นจู่ เห็นสีหน้าของเจิ้งฉือฝู ก็มิได้ตอบ
จวิ้นจู่กลับยืนกรานรอคำตอบ: "โจวหลาง ท่านว่าใช่หรือไม่?"
ลูกกระเดือกโจวเผยฟางขยับ แล้วค่อย ๆ พยักหน้า: "อืม"
จวิ้นจู่แย้มยิ้ม รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งสดใส
นางยกชายกระโปรง หมุนตัวต่อหน้าโจวเผยฟาง ปิ่นทองบนไรผมเปล่งประกายใต้แสงตะวัน:
"เมื่อครู่เผลอทำเปียก ก็เลยหาในเรือนได้ตัวนี้มาใส่"
โจวเผยฟางมองดอกไห่ถังที่ดูมีชีวิตบนชายกระโปรงของนาง
เขารู้ดีว่า เสื้อผ้าตัวนี้คือสิ่งที่มารดาของฉือฝูปักใต้แสงเทียน สุดท้ายดวงตาก็บอด
เจิ้งฉือฝูแต่ก่อนหวงนัก ใส่เพียงครั้งเดียวในคืนวิวาห์
เสียงของจวิ้นจู่ยังก้องในโสต:
"ก่อนหน้านี้ดูก็งามดี แต่พอได้สวมจริงถึงรู้ว่า เสื้อนี้ตะเข็บหยาบ รูปทรงก็ผิดเพี้ยน"
"คงเป็นของพื้น ๆ ที่โจวหลางนำมาจากชนบท ฝีมือหญิงปักที่ไม่เคยพบเห็นโลกกว้าง"
"ก่อนหน้า…ไม่รู้ว่าใครเป็นคนใส่นะ"