“เกินสี่สิบแปดชั่วโมงแล้ว ทุกท่านรู้ไหมว่านี่หมายความว่าอะไร?”
“หมายความว่าความตื่นตระหนกในสังคมจะยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น!”
“หมายความว่าสื่อทุกสำนักจะจับจ้องมาที่เหตุการณ์นี้!”
“หมายความว่าสถานีตำรวจเมืองหยางเชิงของเราจะถูกประชาชนและผู้บังคับบัญชาเบื้องบนตั้งคำถาม!”
“ผู้ต้องสงสัยที่หลบหนีออกจากเรือนจำระหว่างพิจารณาคดีเมืองหยางเชิง ทั้งที่ระดมกำลังตำรวจทั่วเมืองออกไล่ล่า กลับยังจับกุมตัวกลับมาไม่ได้แม้เวลาจะผ่านไปเกินสี่สิบแปดชั่วโมงแล้ว สถานีตำรวจเช่นนี้จะให้คำตอบแก่ประชาชนได้อย่างไร แล้วจะให้คำตอบแก่หน่วยงานระดับบนได้อย่างไร!”
ผู้บังคับบัญชาสูงสุดของสถานีตำรวจเมืองหยางเชิงซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ประธาน ตบโต๊ะพลางตวาดเสียงดัง
ผู้คนเบื้องล่างต่างเงียบกริบ ไม่มีใครกล้าส่งเสียง
การที่นักโทษหลบหนีออกจากเรือนจำถือเป็นเรื่องร้ายแรงถึงขีดสุดอยู่แล้ว
ยิ่งไปกว่านั้น นักโทษที่หนีออกมาครั้งนี้ยังเป็นฆาตกรคดี ‘ฆ่าล้างตระกูล’
ด้วยเหตุนี้ เหตุการณ์นักโทษหลบหนีครั้งนี้จึงกลายเป็นสถานการณ์เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์ของเมืองหยางเชิง ไม่มีครั้งไหนเทียบได้!
“โจวซวิน ในฐานะผู้รับผิดชอบการสืบสวนคดี ‘ฆ่าล้างตระกูล 6·21’ คุณน่าจะรู้ดีว่าเหตุการณ์หลบหนีครั้งนี้จะส่งผลกระทบต่อสังคมมากแค่ไหน ฆาตกรคดีฆ่าล้างตระกูลหนีออกจากเรือนจำระหว่างพิจารณาคดีมาเร่ร่อนอยู่ในสังคม เรื่องนี้ไม่เพียงจะทำให้ประชาชนในเมืองหยางเชิงตื่นตระหนก แต่ยังเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อสังคมอีกด้วย หากเขาก่อเหตุซ้ำ ผลที่ตามมาคงเกินจะคาดคิด! ถึงตอนนั้น ไม่ใช่แค่ผมที่รับผิดชอบไม่ไหว สถานีตำรวจเมืองหยางเชิงของเราทั้งหมดก็จะถูกตราหน้าว่าเป็นพวกไร้ความสามารถ แล้วรอให้ประชาชนที่โกรธแค้นมาชำระสะสาง!”
ผู้บังคับบัญชาสูงสุดตบโต๊ะอีกครั้ง
เขากวาดตามองทุกคนที่นั่งอยู่ ก่อนจะหันกลับมามองโจวซวิน หัวหน้าหน่วยสืบสวน “โจวซวิน บอกเวลามา คุณต้องใช้เวลาเท่าไหร่ถึงจะจับกุมผู้หลบหนีคนนั้นได้?”
“ห้าวัน!”
เขายกมือขึ้นลูบผมยาวยุ่งเหยิงไปด้านหลัง
หัวหน้าหน่วยสืบสวนวัยสามสิบสี่หรือสามสิบห้าปีกล่าวเสียงหนักแน่น แววตามุ่งมั่น
“ให้ไม่ได้! นับจากเกิดเหตุจนถึงตอนนี้ก็เกินสี่สิบแปดชั่วโมงแล้ว เพราะฉะนั้นเวลาที่ให้คุณได้มากที่สุดคือเจ็ดสิบสองชั่วโมง! ถ้าภายในเจ็ดสิบสองชั่วโมงนี้ยังจับกุมตัวไม่ได้ ผู้บังคับบัญชาเบื้องบนจะเข้ามาแทรกแซงแน่นอน และความสามารถของสถานีตำรวจเมืองหยางเชิงเราก็จะถูกประเมินใหม่ ด้วยเหตุนี้ ก่อนเริ่มประชุม ผมได้ให้คำมั่นกับทางเทศบาลไปแล้วว่า นับจากนี้ภายในเจ็ดสิบสองชั่วโมงจะต้องจับกุมผู้หลบหนีกลับมาให้ได้!” ผู้บังคับบัญชาสูงสุดของสถานีตำรวจกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“ได้!”
ใบหน้าของโจวซวินกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะกัดฟันพยักหน้า
“หลี่เฒ่า!” ผู้บังคับบัญชาสูงสุดหันไปเรียกรองผู้บังคับบัญชาที่อยู่ข้าง ๆ
“ผอ.เหยียน!”
รองผู้บังคับบัญชาหลี่ ผู้รับผิดชอบการกำกับดูแลการสืบสวนคดี ‘ฆ่าล้างตระกูล 6·21’ รีบขานรับ
“ให้คุณเป็นผู้นำและควบคุมการปฏิบัติการจับกุมเฉินหมู่ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม...ถึงจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ภายในเจ็ดสิบสองชั่วโมงจะต้องจับกุมเฉินหมู่กลับมาให้ได้!” ผอ.เหยียนออกคำสั่งอีกครั้ง
“ครับ ผอ.เหยียน รับทราบ!”
....
หลังจากสั่งการและกำชับเรื่องต่าง ๆ ที่เกี่ยวข้องอย่างรวบรัดแล้ว
ผู้บังคับบัญชาสูงสุดก็ยุติการประชุมและเดินจากไปอย่างฉับไวเด็ดขาด
ส่วนรองผู้บังคับบัญชาหลี่พร้อมคณะผู้บริหารและเจ้าหน้าที่หน่วยสืบสวน ต่างรีบมุ่งหน้าไปยังห้องควบคุมการประสานงาน
ขณะนั้น ภายในห้องควบคุมการประสานงาน
จอขนาดใหญ่ทุกจอสว่างอยู่
ภาพที่ปรากฏบนจอเป็นพื้นที่หลายแห่งภายในเมืองหยางเชิง
“พบอะไรบ้างไหม?”
รองผู้บังคับบัญชาหลี่หงเหวยจ้องจออิเล็กทรอนิกส์ด้วยสีหน้าเคร่งเครียด พลางเอ่ยถาม
“ผู้อำนวยการหลี่ ไม่พบเลยครับ กล้องวงจรปิดทุกตัวจับภาพร่องรอยของเขาไม่ได้ แม้แต่ร่องรอยที่น่าสงสัยก็ไม่มี!” เจ้าหน้าที่ตำรวจคนหนึ่งรีบตอบ
“โจวซวิน คุณเป็นคนบอกว่าเขายังอยู่ในเขตเมืองหยางเชิงใช่ไหม?”
หลี่หงเหวยหันไปมองโจวซวิน หัวหน้าหน่วยสืบสวน
“ใช่ครับ ผมเป็นคนพูด เขาต้องยังอยู่ในเขตเมืองหยางเชิงแน่นอน จากช่วงเวลาที่เขาหลบหนี เวลาที่ตำรวจตอบสนองและวางกำลังปิดล้อมทั่วเมืองได้ทันท่วงที รวมถึงจุดที่เขาปรากฏตัวในภาพจากกล้องวงจรปิดครั้งสุดท้าย เมื่ออยู่ท่ามกลางตาข่ายฟ้าดินที่ปิดล้อมไว้แน่นหนาแบบนั้น เขาจะต้องยังอยู่ในเขตเมืองหยางเชิงแน่นอน!” โจวซวินกล่าว
“ดี ถ้าอย่างนั้นถ้าเป็นอย่างที่คุณว่า เขายังอยู่ในเขตเมืองหยางเชิงแน่นอน แล้วจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร? ตลอดสี่สิบแปดชั่วโมง ไม่มีประชาชนแจ้งเบาะแส และไม่มีกล้องวงจรปิดตัวไหนจับภาพเขาได้ กำลังตำรวจมากกว่าหนึ่งพันนายกระจายอยู่ทั่วทุกมุมของเขตเมืองหยางเชิง แต่กลับไม่มีใครเห็นร่องรอยของเขาเลย คนเป็น ๆ คนหนึ่งจะหายตัวไปเฉย ๆ ได้หรือ?” หลี่หงเหวยกล่าวเสียงเคร่งขรึม
“อย่าลืมว่าเขาเป็นนักเขียนนิยาย แถมยังเขียนนิยายสืบสวนสอบสวนแนวลึกลับด้วย วิธีคิดของเขาไม่เหมือนคนทั่วไป โดยเฉพาะในเรื่องความละเอียดรอบคอบ คนแบบนั้น ต่อให้ไม่เคยผ่านการฝึกฝนอย่างมืออาชีพมาก่อน แค่การค้นคว้าข้อมูลจำนวนมากเพื่อช่วยในการเขียนนิยายสืบสวนสอบสวนแนวลึกลับ ก็เพียงพอจะทำให้เขามีจิตสำนึกในการต่อต้านการสืบสวนอยู่ในระดับหนึ่งแล้ว!” โจวซวินลูบผมยุ่งเหยิงของตัวเอง
“ถ้าอย่างนั้น คุณหมายความว่าอย่างไร?” หลี่หงเหวยขมวดคิ้ว
“ตอนนี้กล้องวงจรปิดในเขตเมืองหยางเชิงครอบคลุมพื้นที่แค่ราวเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น เพราะฉะนั้นเขาต้องอยู่ในพื้นที่สามสิบเปอร์เซ็นต์ที่กล้องวงจรปิดยังเข้าไม่ถึงแน่!”
โจวซวินกล่าว “ดังนั้นผมจึงคิดว่าให้ระดมกำลังตำรวจทันที โดยมุ่งเน้นไปยังพื้นที่สามถึงสี่ส่วนที่กล้องวงจรปิดยังครอบคลุมไม่ถึง!”
“รีบจัดทำแผนปฏิบัติการที่เป็นรูปธรรมแล้วส่งไปที่ห้องทำงานของผม!” รองผู้บังคับบัญชาหลี่หงเหวยกล่าว
“ครับ!”
หลี่หงเหวยพยักหน้า ไม่พูดอะไรต่อ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องควบคุมการประสานงานด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
โจวซวินซึ่งเป็นหัวหน้าหน่วยสืบสวนก็ไม่ได้อยู่ต่อเช่นกัน
เขาพาลูกน้องหลายคนกลับไปยังพื้นที่ทำงานของหน่วยสืบสวนอย่างรวดเร็ว
จากนั้นก็สั่งด้วยวาจาให้เจ้าหน้าที่ข้างล่างเรียบเรียงแผนการค้นหาและจับกุมเป็นลายลักษณ์อักษร แล้วส่งไปยังห้องทำงานของรองผู้บังคับบัญชาหลี่หงเหวย
“หัวหน้าโจว เจ็ดสิบสองชั่วโมง...เรายังมีโอกาสจริง ๆ หรือครับ?”
หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง ในที่สุดเจ้าหน้าที่สืบสวนคนหนึ่งก็อดถามโจวซวินที่พิงโต๊ะทำงาน ใช้นิ้วกดขมับตัวเองไม่ได้
ทว่าโจวซวินไม่ได้สนใจอีกฝ่าย
จู่ ๆ เขาก็หันไปพูดกับเจ้าหน้าที่สืบสวนอีกคน “ไป รีบไปเอาสำนวนคดี ‘ฆ่าล้างตระกูล 6·21’ มาให้ผม!”
“ครับ หัวหน้าโจว!”
หลังจากเจ้าหน้าที่สืบสวนที่ได้รับมอบหมายให้นำสำนวนไปจากไป
เจ้าหน้าที่สืบสวนอีกคนที่อยู่ข้าง ๆ ก็รีบถามว่า “หัวหน้าโจว คุณนึกอะไรออกหรือครับ?”
“หลังจากหนีออกจากเรือนจำระหว่างพิจารณาคดีแล้ว ทำไมเขาถึงมุ่งหน้าไปทางเขตเมือง?” โจวซวินถาม
คำถามนี้
ทำให้สีหน้าของเจ้าหน้าที่สืบสวนหลายคนแข็งค้างไปในทันที
“ถึงทางเรือนจำระหว่างพิจารณาคดีจะรายงานเรื่องไปยังสถานีตำรวจเมืองทันที และประสานกำลังกันเปิดปฏิบัติการไล่ล่าครั้งใหญ่ แต่จากสถานการณ์ตอนนั้น เขามีโอกาสถึงสองครั้งที่จะเปลี่ยนเส้นทางหนีไปยังเมืองอื่นหรือชนบท แต่เขาไม่ได้ทำ กลับเลือกมุ่งหน้าเข้าเขตเมืองอย่างเด็ดเดี่ยว นั่นบอกอะไรเรา? ผมคิดว่าพวกคุณคงไม่คิดว่าเขาตั้งใจซ่อนตัวในที่แจ้ง หรือเชื่อว่าที่ที่อันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุดหรอกนะ?” โจวซวินกล่าว
“หัวหน้าโจว คุณหมายความว่าอย่างไรครับ?” เจ้าหน้าที่สืบสวนคนหนึ่งถาม
“ใครมีสมองก็รู้ว่าการหลบหนีในเขตเมืองที่มีกล้องวงจรปิดครอบคลุมหนาแน่นมีแต่ทางตัน! แล้วในฐานะนักเขียนนิยายออนไลน์ที่รอบคอบและมีทักษะการใช้เหตุผลอย่างมาก เขาจะไม่รู้หรือว่าการซ่อนตัวอยู่ในเขตเมืองมีความเสี่ยงแค่ไหน?” โจวซวินกล่าวต่อ
“หัวหน้าโจว คุณหมายความว่า ที่เขาเลือกหนีเข้าเขตเมืองหยางเชิงหลังจากหลบหนีออกจากเรือนจำระหว่างพิจารณาคดี จุดประสงค์ไม่ได้มีแค่การหลบหนีอย่างเดียวหรือคะ?” เจ้าหน้าที่สืบสวนหญิงฝ่ายธุรการคนหนึ่งอุทานขึ้นมา