“ภารกิจหลักล้มเหลว ระบบจะเรียกคืนทุกสิ่งที่มอบให้ พร้อมกับทำลายตัวเอง...”
“ภารกิจรองล้มเหลว พาหะจะถูกจับกุมและไม่มีโอกาสรื้อคดีอีก เนื่องจากคดีมีลักษณะร้ายแรง จะถูกพิพากษาประหารชีวิต...”
เสียงกลไกเย็นชาของระบบตอบกลับมาทันที
เฉินหมู่: “……”
หมายความว่าไม่ว่าจะเป็นภารกิจหลักหรือภารกิจรอง ขอแค่ล้มเหลว... สิ่งที่รอเขาอยู่ก็คือหายนะที่ไม่มีวันฟื้นคืนอย่างนั้นหรือ?
ในเวลานั้นเอง
เสียงกลไกของระบบก็ดังขึ้นอีกครั้ง
“แจ้งเตือน: เนื่องจากพาหะหยุดอัปเดตผลงานมานาน โปรดกลับมาอัปเดตภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง และอัปเดตเนื้อหาการหลบหนีให้ทันถึงสามวันที่ผ่านมา เพื่อเปิดภารกิจหลักอย่างเป็นทางการ...”
อะไรเนี่ย?
ต้องกลับมาอัปเดตภายในยี่สิบสี่ชั่วโมง?
แถมยังต้องอัปเดตเนื้อหาการหลบหนีให้ทันถึงสามวันที่ผ่านมา?
บ้าเอ๊ย!
นี่มันบ้าไปแล้วหรือไง!
เสียงไซเรนจากทุกทิศทุกทางดังรวมกันก้องอยู่ในหู
ชั่วพริบตานั้น
เฉินหมู่สะดุ้งเฮือก หนังศีรษะชาวาบไปทั้งตัว
แค่เอาตัวรอดยังแทบไม่ทัน ยังต้องแบ่งเวลาไปอัปเดตนิยายอีกหรือ?
แต่ในใจเขาก็รู้ดี
เมื่อระบบออกคำเตือนและแจ้งเตือนมาแล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น
เขายกมือปาดน้ำฝนบนใบหน้าออก
หลังจากกวาดตามองรอบ ๆ แล้ว
เมื่อรู้ว่าที่นี่ไม่ควรอยู่นาน เฉินหมู่จึงฝ่าสายฝนที่กระหน่ำลงมา ลากร่างอันหนักอึ้งวิ่งออกจากตรอกไป
แต่ทันทีที่เลี้ยวออกจากตรอก
รถตำรวจก็แล่นผ่านไปพร้อมเสียงหวีดหวิวเป็นระลอก
แม้ฝนจะเทกระหน่ำราวกับฟ้ารั่ว
เจ้าหน้าที่สถานีตำรวจก็ยังตากฝนตั้งด่านตรวจหลายชั้นบนถนนอย่างเข้มงวด
รถทุกคันที่ผ่านมาต้องจอดแสดงเอกสารที่เกี่ยวข้อง และเปิดท้ายรถให้ตรวจค้น!
ตาข่ายฟ้าดินได้กางครอบคลุมทั่วทั้งบริเวณแล้วอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเห็นสถานการณ์ตรงหน้า
เฉินหมู่หายใจถี่ มือเย็นเฉียบ
ในชาติก่อนเขาเป็นเจ้าหน้าที่สืบสวนคดีอาชญากรรม จึงรู้ดีว่าการระดมกำลังของตำรวจในระดับนี้หมายถึงอะไร
“ก่อกรรมทำเข็ญจริง ๆ!”
เขากัดฟันพึมพำเสียงต่ำ
เฉินหมู่ไม่กล้ารั้งอยู่อีกต่อไป อาศัยจุดบอดในสายตาของเจ้าหน้าที่ที่ตั้งด่านตรวจ รีบเลี้ยวเข้าไปในย่านห้องเช่าที่อยู่ใกล้ที่สุด
เป็นอย่างที่คิด
ทันทีที่เข้าไปในย่านห้องเช่าซึ่งมีผู้คนหนาแน่น ก็เห็นใบประกาศจับของเขาติดอยู่ทั่วทุกแห่ง
เงินรางวัลเพิ่มขึ้นเป็นหนึ่งแสนแล้ว!
เขากวาดตามองระเบียงของห้องเช่ารอบ ๆ
เมื่อเห็นระเบียงแห่งหนึ่งมีเสื้อผ้าผู้หญิงตากอยู่
เฉินหมู่ก็ได้เป้าหมายทันที!
เรื่องกลับมาอัปเดตนิยายยังไม่ต้องรีบร้อน อย่างไรก็มีเวลายี่สิบสี่ชั่วโมง
แต่ตอนนี้เขาต้องแต่งหน้าปลอมตัวก่อน ไม่อย่างนั้นคงไปไหนไม่ได้แน่...
อีกทั้งจากการที่เจ้าของห้องไม่ได้เก็บเสื้อผ้าที่ตากไว้ ทั้งที่ฝนลมแรงถึงขนาดนี้ ก็ยืนยันได้อย่างไม่ต้องสงสัยว่าตอนนี้ในห้องไม่มีใครอยู่
เมื่อพิจารณาร่วมกับเวลาปัจจุบัน ซึ่งยังห่างไกลจากเวลาเลิกงาน...
ดูเหมือนช่องว่างด้านเวลาที่เขาต้องการจะเปิดขึ้นแล้ว...
ย่านห้องเช่าแถบนี้ส่วนใหญ่เป็นอาคารเก่า ทางเข้าออกของตึกหลายแห่งไม่มีระบบควบคุมการเข้าออก ประกอบกับฝนลมแรงจนมองไม่เห็นผู้พักอาศัยเข้าออก เรื่องเหล่านี้กลับกลายเป็นข้อได้เปรียบของเฉินหมู่
เขารีบขึ้นไปยังห้องพักเป้าหมายที่เลือกไว้
เฉินหมู่หยิบลวดเหล็กที่เหลือติดตัวอยู่ก่อนหน้านี้ออกจากกระเป๋า แล้วเปิดประตูห้องได้แทบไม่ต้องออกแรง
สีชมพู อบอุ่น และมีสไตล์แบบสาว ๆ
ห้องที่สะอาดเป็นระเบียบตรงหน้าทำให้ดูออกไม่ยากว่าผู้เช่าน่าจะเป็นหญิงสาววัยรุ่นที่อยู่คนเดียว
เฉินหมู่ซึ่งระแวดระวังตัวเต็มที่ กวาดตามองมุมห้องทั้งสี่และสิ่งของภายในอย่างเป็นสัญชาตญาณ
เมื่อพบว่าในห้องไม่ได้ติดตั้งกล้องวงจรปิดไว้
เขาจึงค่อยผ่อนลมหายใจได้
ถอดรองเท้าแล้วรีบเข้าไปในห้องนอนที่เปิดประตูค้างไว้
เป็นอย่างที่คิด บนโต๊ะเครื่องแป้งหน้าเตียงมีเครื่องสำอางหลายชนิดวางอยู่
เฉินหมู่รีบนั่งลงบนเก้าอี้หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง
เขาหยิบกระดาษทิชชูที่วางอยู่ข้าง ๆ มาเช็ดน้ำฝนบนใบหน้าให้แห้งก่อน
จากนั้นก็หลับตาลง
วินาทีถัดมา
“วิชาแต่งหน้าปลอมตัวระดับเทพ” เริ่มทำงานขึ้นในสมอง
ข้อมูลและเทคนิคสำคัญเกี่ยวกับการแต่งหน้าหลั่งไหลเข้าสู่สมองของเขาทันที ก่อนจะเชื่อมโยงเข้ากับการเคลื่อนไหวของนิ้วทั้งสิบอย่างคล่องแคล่ว
“ฟู่...”
หลังจากผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา
เฉินหมู่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง เมื่อตระหนักว่าเวลาเหลือไม่มาก เขาก็รีบจัดการเครื่องสำอางบนโต๊ะตรงหน้า
เมื่อเครื่องสำอางชนิดต่าง ๆ ถูกแต้มลงบนใบหน้า และพู่กันหลากหลายแบบเริ่มวาดแต่งตามส่วนต่าง ๆ
ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วโมง
ใบหน้าที่แต่งออกมาแตกต่างจากเฉินหมู่ราวกับเป็นคนละคนก็ปรากฏขึ้นในกระจก!
แม้เวลาจะเร่งรัด ทำให้ใบหน้าที่แต่งยังมีตำหนิอยู่บ้างเมื่อเทียบกับภาพที่จินตนาการไว้ในหัว แต่อย่างน้อยเฉินหมู่ก็เปลี่ยนโฉมไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงแล้ว!
หลังจัดการเรื่องใบหน้าเสร็จ
สายตาของเฉินหมู่เหลือบไปเห็นถุงใบหนึ่งวางอยู่บนโซฟาการ์ตูนตัวเล็กชิดผนังพอดี!
บนถุงพิมพ์ตัวอักษรว่า “แบรนด์เสื้อผ้าชายคาซือ”...
“หืม?”
สิ่งที่เห็นทำให้เฉินหมู่ตาเป็นประกาย
แม้ชุดนักโทษของเรือนจำระหว่างพิจารณาคดีที่เขาสวมอยู่จะถูกเปลี่ยนทิ้งระหว่างหลบหนีไปแล้ว
แต่เสื้อผ้าที่เปลี่ยนระหว่างทางก็ขาดรุ่งริ่งจากการหลบหนีมาโดยตลอด แถมเมื่อครู่ยังตากฝนมาหนัก จนตอนนี้เปียกโชกไปทั้งตัว...
เมื่อนึกถึงตรงนี้
เฉินหมู่ก็เดินเข้าไปหยิบถุงขึ้นมาเปิดโดยไม่ลังเล
ข้างในเห็นได้ชัดว่าเป็นเสื้อผ้าผู้ชายชุดใหม่เอี่ยมที่ยังไม่ได้แกะป้าย น่าจะเป็นของขวัญที่เตรียมไว้ให้แฟนหนุ่ม
เมื่อเห็นดังนั้น เฉินหมู่ก็รีบหยิบเสื้อผ้าออกมาเปลี่ยน
แม้การกระทำทั้งหมดนี้จะไม่ต่างอะไรกับการเป็นขโมย และเข้าข่ายลักทรัพย์ในเคหสถานอย่างชัดเจน
แต่ตอนนี้เขาคงใส่ใจเรื่องพวกนั้นไม่ได้แล้ว
เมื่อมองชุดใหม่เอี่ยมในกระจกแต่งหน้าและใบหน้าที่ปลอมตัวจนแทบไม่เหลือเค้าเดิม
หัวใจที่แขวนค้างอยู่ของเฉินหมู่ก็ผ่อนคลายลงได้อีกเล็กน้อย
แต่ในจังหวะที่เขากำลังจะออกจากห้อง
โต๊ะคอมพิวเตอร์ตรงมุมปลายเตียงทำให้เขาชะงักเท้าที่กำลังก้าวออกไป
บนโต๊ะคอมพิวเตอร์ หน้าจอกำลังเปิดสว่างอยู่ ดูเหมือนกำลังดาวน์โหลดเกมขนาดใหญ่บางเกม...
ภาพตรงหน้าทำให้เขาตกอยู่ในความลังเลทันที!
จะอยู่จัดการ “ภารกิจหลัก” ของระบบให้เสร็จตรงนี้...
หรือจะรีบถอนตัวอย่างปลอดภัย แล้วหาที่พิมพ์งานใหม่?
เขาตัดสินใจไม่ถูก!
เหตุผลหลักคือ ตอนนี้เขาไม่มีเงินติดตัวสักบาท ต่อให้ไปเน็ตคาเฟ่ลับก็ใช่ว่าจะได้ใช้เครื่อง ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่อย่างเน็ตคาเฟ่ลับต้องกลายเป็นจุดที่สถานีตำรวจตรวจตราอย่างเข้มงวดแน่นอน...
ถ้าพูดถึงความปลอดภัย ที่นั่นย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ดี!
หลังจากลังเลอยู่พักใหญ่
เฉินหมู่ก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองนาฬิกา
สี่โมงเจ็ดนาทีในช่วงบ่าย
เมื่อนึกถึงว่าตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกพอสมควรกว่าจะเลิกงาน และฝนด้านนอกก็กำลังตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ
เขาก็กัดฟัน ตัดสินใจเดินไปนั่งลงหน้าเครื่องคอมพิวเตอร์
จากนั้นเขาเลื่อนหน้าจอคอมพิวเตอร์กลับไปยังเมนูหลักด้วยเมาส์
คลิกขวาเพื่อสร้างเอกสารใหม่
แล้วก็เริ่มพิมพ์ลงในหน้าเอกสารอย่างรวดเร็ว ด้วยความเร็วในการพิมพ์ห้าถึงหกพันตัวอักษรต่อชั่วโมง
“ในฐานะนักเขียนนิยายออนไลน์คนหนึ่ง ผมไม่เคยคิดเลยว่าสักวันเนื้อหาที่ตัวเองแต่งขึ้นจะสะท้อนเข้าสู่ความเป็นจริง และยิ่งไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะต้องเผชิญกับหายนะถึงชีวิตเพราะเรื่องนี้...”
“ใช่แล้ว ในช่วงที่ผมหยุดอัปเดตนิยาย เจ้าหน้าที่สถานีตำรวจมาพาตัวผมไปสอบสวนถึงบ้าน เดิมทีผมคิดว่าเป็นแค่ขั้นตอนการสอบถามตามปกติเท่านั้น เพราะตั้งแต่ต้นจนจบผมไม่เคยก่อคดีใด ๆ ผมเชื่อมั่นเสมอว่าคนบริสุทธิ์ย่อมไม่หวั่นต่อข้อกล่าวหา แต่ไม่เคยคิดเลยว่าการไปครั้งนั้นจะทำให้ผมตกอยู่ในสภาพที่ต่อให้กระโดดลงแม่น้ำเหลืองก็ล้างมลทินไม่ได้...”
“ต่อจากนี้ เรามาสานต่อเรื่องราวที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าไม่อาจจบลงเพียงเท่านี้กันเถอะ... ไม่สิ ควรเรียกว่าเรื่องจริงต่างหาก เรื่องราวเกี่ยวกับสิ่งที่ผมต้องเผชิญหลังถูกจับกุมอย่างอยุติธรรม และชีวิตหลบหนีหลังจากนั้น!”
“......”
เสียงแป้นพิมพ์ดังรัวอย่างต่อเนื่องและชัดเจนไปทั่วห้องนอนหญิงสาวที่คับแคบ
เพื่อแข่งกับเวลา อีกทั้งไม่จำเป็นต้องใช้จินตนาการหรือคิดพล็อตมากมายมาเติมเนื้อหา ด้วยรูปแบบการเขียนที่เน้นการเล่าเรื่อง ความเร็วในการพิมพ์ของเฉินหมู่จึงพุ่งสูงขึ้นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
ในเวลาเดียวกัน
สถานีตำรวจเมืองหยางเชิง
ภายในห้องประชุม
บรรยากาศหนักอึ้งถึงขีดสุด!
เจ้าหน้าที่สืบสวนทุกคนต่างไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
ส่วนผู้บังคับบัญชาที่เกี่ยวข้องต่างก็มีสีหน้าเขียวคล้ำถึงขีดสุด....