ซูเหมียนไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะมีช่วงเวลาที่น่าสังเวชขนาดนี้ แม้แต่มื้อเย็นสักมื้อก็ยังไม่มีจะกิน
ตัวเธอหิวก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียก็อ้วนขนาดนี้แล้ว อดสักหน่อยคงไม่ถึงตายหรอก ใช่ไหมล่ะ?
แต่เด็กสองคนไม่ได้ พวกเขาผอมจนแทบจะเหลือแต่กระดูกแล้ว
“แม่ครับ หนูกับน้องไม่หิว ไม่ต้องออกไปหาอะไรกินหรอกครับ” พอเห็นซูเหมียนทำท่าจะออกจากบ้าน ต้าป่าวก็จับชายเสื้อเธอไว้แล้วพูดขึ้น
เด็กคนนี้ ช่างรู้ความเสียจริง ๆ เพื่อไม่ให้เธอต้องลำบาก ถึงกับพูดแบบนี้
“ไม่ได้สิ ไม่กินอะไรจะได้ยังไง แม่จะลองไปหา ดูว่าจะขอยืมข้าวสารกับแป้งมาทำให้พวกหนูกินได้บ้างไหม”
พอดีที่บ้านยังมีฟืนเหลืออยู่บ้าง พอจะก่อไฟทำอาหารได้
ถ้าฟืนหมดด้วย ต่อให้เอาข้าวสารกับแป้งกลับมาได้ก็ไม่มีประโยชน์
แต่แถวเขาด้านหลังเขตสลัมนี้ยังพอเก็บฟืนได้อยู่ เพียงแต่ตอนนี้ฟ้าเริ่มมืดแล้ว การไปหลังเขาคงไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก
ขณะที่ซูเหมียนกับเด็กทั้งสองกำลังยื้อยุดกันอยู่ ประตูก็มีเสียงเคาะดังขึ้น
“ก๊อก ๆ ๆ ก๊อก ๆ ๆ…”
หัวใจของซูเหมียนพลันบีบรัด!
พวกเธอสามคน แม่ม่ายลูกติดกับลูกสองคน หากมีคนร้ายมาหาถึงบ้านจริง ๆ ล่ะก็…
แต่ซูเหมียนก้มมองรูปร่างตัวเองอีกครั้ง แล้วคิดว่าโอกาสที่อีกฝ่ายจะปล้นสวาทคงไม่มากนัก
ส่วนจะปล้นทรัพย์ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่เลย…
ทันใดนั้น ซูเหมียนก็นึกถึงนาฬิกาพกของตัวเอง
แต่เมื่อครู่เธอเอามันกลับไปวางไว้ที่เดิมแล้ว ค่อยหยิบออกมาอีกทีพรุ่งนี้เช้า
“ซูเหมียน อยู่บ้านก็เปิดประตูหน่อย ฉันฉินชวน” เสียงชายหนุ่มดังมาจากนอกประตูอย่างกะทันหัน
ตอนนั้นเอง ต้าป่าวกับเอ้อร์ป่าวก็จับชายเสื้อของซูเหมียนพร้อมกัน
ต้าป่าวพูดอย่างตื่นเต้นว่า “แม่ครับ เป็นคุณอาฉิน!”
คุณอาฉิน?
จริงด้วย! ซูเหมียนเกือบลืมคนที่ชื่อฉินชวนไปแล้ว
เพราะเขาไม่ค่อยปรากฏตัว เธอเลยลืมไปว่ามีฉินชวนอยู่ด้วย
ตามเนื้อเรื่องในนิยาย ฉินชวนเป็นพระรองผู้รักมั่น เขาหลงรักนางเอกอย่างเฉินจืออี้มานานแล้ว
หลังจากครอบครัวของลู่เจิงถูกส่งไปอยู่ชนบท ฉินชวนก็เริ่มตามจีบเฉินจืออี้อย่างหนัก
ตัวเฉินจืออี้ไม่ได้หวั่นไหว แต่ครอบครัวเฉินกลับสนใจ
ลูกสาวของตัวเองเคยคบหากับลู่เจิงจนชื่อเสียงเสียหายยับเยิน ตอนนี้มีคนยอมรับช่วงต่อ แถมฐานะทางบ้านของอีกฝ่ายก็ไม่เลว แบบนี้จะมีอะไรดีไปกว่านี้อีก
ดังนั้นพ่อแม่ของเฉินจืออี้จึงไม่สนใจความต้องการของเธอ ตกลงเรื่องแต่งงานระหว่างเฉินจืออี้กับฉินชวนไปโดยตรง
ตอนที่ใกล้ถึงวันแต่งงานของทั้งคู่ ครอบครัวลู่กลับมาจากชนบทเสียก่อน
ให้ตายสิ พล็อตเรื่องนี้ไม่สนุกหรือไง ต่อให้เป็นหมาก็ยังต้องหยุดดูสักหน่อยเลยมั้ง?
ส่วนฉินชวนกับซูเหมียน ในฐานะนางร้ายกับพระรองผู้รักมั่น ย่อมต้องร่วมมือกันแยกพระเอกนางเอกออกจากกัน
แต่ซูเหมียนไม่มีเส้นสาย ไม่มีภูมิหลัง จึงตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาอย่างตอนนี้
ฉินชวนกลับไม่เหมือนกัน แม้เขาจะเคยทำเรื่องอื่น ๆ เพื่อเล่นงานพระเอกนางเอก แต่เขาก็ยังเป็นลูกชายตระกูลฉิน และยังมีครอบครัวคอยปกป้องหนุนหลัง
หลังจากพระเอกนางเอกคลี่คลายความเข้าใจผิดกันแล้ว ซูเหมียนก็ถูกตระกูลลู่ไล่ออกมา ฉินชวนเห็นแก่ที่เธอเคยเป็นพันธมิตรกับเขา บางครั้งจึงยังช่วยเหลือเธออยู่บ้าง
เพราะฉะนั้น ที่ซูเหมียนไม่ได้ทำงานอะไรเลย แต่ยังใช้ชีวิตอยู่ในเมืองได้นานขนาดนี้ ส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะฉินชวนเป็นคนดีที่เห็นคุณค่าของมิตรภาพน่ะสิ!
สมกับเป็นพระรองผู้รักมั่นจริง ๆ ที่มาหาถึงบ้านคราวนี้คงจะเอาความอบอุ่นมาให้ซูเหมียนอีกแล้ว ตัวละครนี้ไม่มีทางหลุดคาแรกเตอร์แม้แต่นิดเดียว
ซูเหมียนรีบไปเปิดประตู พอเห็นฉินชวนที่ยืนอยู่ด้านนอก แต่งตัวดูทันสมัยมีรสนิยมและดูภูมิฐาน ทว่าท่าทางกลับเหลาะแหละ เธอก็รู้สึกกดดันขึ้นมาทันที
เธอต้องลดน้ำหนักให้ได้!
ตอนอ้วน คนเรามักรู้สึกด้อยค่าโดยไม่รู้ตัวจริง ๆ โดยเฉพาะเวลาอยู่ต่อหน้าคนหน้าตาดี
“คุณมาทำไม” ซูเหมียนถาม
ฉินชวนส่งเสียงจิ๊จ๊ะอย่างไม่ค่อยพอใจใส่ซูเหมียน จากนั้นมองเข้าไปในบ้านก่อนตอบว่า “ฉันมาทำไมงั้นเหรอ แน่นอนว่าฉันเป็นห่วงลูกสองคนของเธอถึงได้มา ไม่ใช่ฉันจะว่าอะไรนะ ซูเหมียน เธอจะปล่อยตัวเองให้หมดอาลัยตายอยากไปถึงเมื่อไหร่กัน ลู่ชวนกับเฉินจืออี้แต่งงานกันไปแล้ว เธอก็ควรปล่อยวางได้แล้ว”
ซูเหมียนได้แต่จนใจ วันนี้เธอเพิ่งได้สติกลับมาในร่างนี้ จะให้ทำอย่างไรได้ล่ะ?
แต่เธอไม่มีทางอธิบายเรื่องนี้ให้ฉินชวนฟังแน่
“ฉันตั้งหลักได้แล้วจริง ๆ นะ” ซูเหมียนย้ำ
“พูดจริงเหรอ” ฉินชวนถามอย่างไม่ค่อยเชื่อ
“จริงสิ! วันนี้…วันนี้จู่ ๆ ฉันก็ได้สติขึ้นมา ต่อไปฉันจะพาลูกสองคนใช้ชีวิตให้ดี เลี้ยงดูพวกเขาให้เติบโต จะไม่ไปกวนลู่เจิงกับเฉินจืออี้อีกแล้ว”
ที่จริง หลังจากถูกไล่ออกจากตระกูลลู่ ซูเหมียนก็ไม่ได้เจอพระเอกนางเอกอีกเลย
พอได้ยินชื่อเฉินจืออี้ ฉินชวนก็เงียบไป
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ล้วงกระเป๋าสตางค์ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ แล้วหยิบเงินทั้งหมดข้างในออกมา
“ซูเหมียน ฉันจะไปแล้ว”
ซูเหมียน: …
เงินก้อนนี้จะรับก็ไม่ใช่ ไม่รับก็ไม่เชิง
ถึงอย่างไรเงินก้อนนี้ก็สำคัญกับซูเหมียนในตอนนี้มาก แต่คำพูดของฉินชวนทำให้เธอลำบากใจ
หรือว่าเขาจะคิดสั้นจนอยากฆ่าตัวตาย?
อย่างไรเสีย คาแรกเตอร์พระรองผู้รักมั่นจะล้มไม่ได้เด็ดขาด!
เหมือนหลังจบนิยายจะมีตอนพิเศษอะไรสักอย่าง บอกว่าฉินชวนไม่เคยแต่งงานมีลูกไปตลอดชีวิต
“คุณ…คุณจะไปไหน” ซูเหมียนอดถามไม่ได้
แต่ฉินชวนกลับยิ้มแล้วไหวไหล่อย่างไม่ยี่หระ ก่อนพูดว่า “ตอนนี้อนุญาตให้ประกอบอาชีพค้าขายส่วนตัวได้แล้ว ฉันอยากไปทำธุรกิจทางใต้สุด ที่นี่…ฉันไม่อยากอยู่แล้ว ช่วงนี้ฉันไม่ได้อยู่เซียงเฉิง เพราะไปสำรวจทางใต้สุดมา ที่นั่นกำลังพัฒนาเร็วมาก ฉันอยากไปลองดู”
ซูเหมียนคิดว่าฉินชวนคงไม่อยากอยู่ในเซียงเฉิง เมืองที่ทำให้เขาเจ็บปวดอีกต่อไป
จะว่าไป ถึงฉินชวนจะดูเหมือนเพลย์บอย แต่เขาก็รักมั่นไม่เบาเลย
“งั้นคุณก็ไปเถอะ ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ” ซูเหมียนบอก
อย่างไรเสียเธอก็ไม่ได้มีความรู้สึกกับลู่เจิงจริง ๆ จะอยู่ที่ไหนก็เหมือนกัน
แต่เธอคงอยู่ที่นี่ไปอีกไม่นาน เด็กทั้งสองอายุสี่ขวบกว่าแล้ว เป็นวัยที่เริ่มรู้ความและจดจำเรื่องต่าง ๆ ได้ เธอจะปล่อยให้คนอื่นด่าว่าพวกเขาเป็นลูกไม่มีพ่ออยู่ตลอดไปไม่ได้
ดังนั้นหลังจากรู้ความจริงทั้งหมดแล้ว ซูเหมียนก็ตัดสินใจว่า เมื่อเก็บเงินได้สักหน่อย เธอจะพาลูกทั้งสองไปหาพ่อแท้ ๆ ของพวกเขา
จากความทรงจำของซูเหมียน เธอไม่รู้เลยว่าคืนนั้นหลังจากถูกวางยา เธอขึ้นเตียงกับใคร
แต่ในนิยายกลับบอกตัวตนของอีกฝ่ายไว้ ดูเหมือนเขาจะเป็นทหารคนหนึ่ง และครอบครัวก็มีฐานะไม่ธรรมดา
ไม่ต้องพูดถึงฐานะทางบ้านเลย แค่ในยุคสมัยนี้ การเป็นทหารก็เป็นสถานะที่ใคร ๆ ต่างหมายปอง
ตอนนี้เด็กทั้งสองลำบากมากเมื่ออยู่กับซูเหมียน ยิ่งในยุคสมัยเช่นนี้ หากไม่มีเงิน ไม่มีเส้นสาย หรือแม้แต่ไม่มีครอบครัวคอยปกป้อง ผู้หญิงคนเดียวอย่างซูเหมียนที่ต้องเลี้ยงลูกสองคน ต่อให้ทำธุรกิจจนมีเงินขึ้นมา ก็เกรงว่าจะรักษาทรัพย์สินของตัวเองไว้ไม่ได้
เพราะเห็นแก่ลูก เธอจึงตัดสินใจตามหาผู้ชายคนนั้น แล้วบอกเขาว่ามีลูกสองคนอยู่
ส่วนหลังจากนั้นทั้งคู่จะทำอย่างไร ค่อยพูดคุยกันอีกที
ซูเหมียนไม่ใช่คนไร้เหตุผล เธอรู้ดีว่าตอนนี้ตัวเองไม่มีอะไรเลย ชีวิตก็ยุ่งเหยิง หากยังดึงดันเลี้ยงลูกตามลำพัง เด็ก ๆ ก็มีแต่ต้องลำบากต่อไป
แต่ถ้าหาพ่อแท้ ๆ ของลูกเจอ แล้วเด็กทั้งสองจะมีชีวิตที่ดีขึ้น เธอก็ยอมปล่อยมือ
อย่างไรเสีย ซูเหมียนในตอนนี้ก็มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ หน้าตาอัปลักษณ์ และไม่มีอะไรเหลือเลย
แม้แต่บ้านเดิมของตัวเองก็กลับไปไม่ได้
ก่อนที่ชีวิตจะดีขึ้น ซูเหมียนก็ไม่มีหน้ากลับไปพบพ่อแม่กับพี่ชายทั้งหลายเช่นกัน