“พี่ฉี วางใจเถอะ”
“ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป พวกเราจะทุ่มสุดตัวช่วยเก็บขยะให้พี่!”
เจ้าลิงประคองตาชั่งเล็กสีดำไว้ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า “ไม่สิ ต้องเริ่มมะรืนนี้ต่างหาก เพราะพายุฝุ่นสีเทาจะมาถึงคืนนี้และกินเวลาหนึ่งวันสองคืน พวกเราทุกคนต้องหาที่หลบภัยที่ปลอดภัยให้ได้”
พายุฝุ่นสีเทา
คือพายุลมแรงระดับ 12 ซึ่งพบได้ยากยิ่งในยุคเก่า ความเร็วลมอยู่ระหว่าง 32.7 ถึง 36.9 เมตรต่อวินาที
กลางทะเลคลาคล่ำไปด้วยคลื่นและฟองขาว ทั่วทั้งทะเลขาวโพลน คลื่นยักษ์ถาโถมราวกับสายน้ำมหาศาลไหลบ่าลงมา ทัศนวิสัยลดลงอย่างมาก
บนผืนดิน ขยะหลายสิบล้านตันถูกพัดขึ้นสู่ท้องฟ้า สิ่งปลูกสร้างที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่แห่งบนโลกจะได้รับความเสียหายหนักอีกครั้ง
ทุกวันนี้ พืชพรรณบนโลกขยะแห่งนี้สูญสิ้นไปแล้วถึง 99%
ความเร็วลมไม่มีสิ่งใดลดทอนได้ หน้าดินและน้ำสูญเสียไปมหาศาล ความชื้นในอากาศก็ลดฮวบ ดาวเคราะห์ดวงนี้สูญเสียความสามารถในการปรับสมดุลภูมิอากาศไปแล้ว
เกือบทุกปี พายุฝุ่นสีเทาอันน่าสะพรึงกลัวจะพัดถล่มพื้นที่ครึ่งหนึ่งของโลก
เพราะมีฝุ่นโลหะปะปนอยู่เป็นจำนวนมาก ลมพายุจึงมีสีเทา และได้ชื่อว่าพายุฝุ่นสีเทา
ทุกครั้งที่พายุฝุ่นสีเทามาถึง คนเก็บขยะจำนวนมากต้องสังเวยชีวิต
ก่อนหน้านี้ เฉิงฉีมักจะหาเศษซากยานอวกาศขนาดใหญ่ แล้วยัดตัวเข้าไปในช่องแคบ ๆ ข้างใน ได้แต่ภาวนา อดทนทรมาน และรอให้พายุฝุ่นสีเทาพัดผ่านไป