เฉินอานรับลูกศรสิบดอกไว้ ก้านศรเย็นเฉียบเมื่อสัมผัสมือ
เขาไม่ลังเล หยิบลูกศรดอกหนึ่งขึ้นพาดสายธนู
เบื้องล่างกำแพงเมือง บันไดเมฆเพิ่งพาดขึ้นบนกำแพง
ทหารพวกซงหนูสามนายคาบดาบโค้งไว้ในปาก ใช้ทั้งมือและเท้าไต่ขึ้นมา
คนที่อยู่หน้าสุดใกล้จะถึงยอดกำแพงแล้ว แม้แต่หนวดเคราบนใบหน้าก็มองเห็นได้ชัด
เฉินอานปล่อยมือ
เสียงหวีดดังขึ้น ลูกศรพุ่งเข้าเบ้าตาของคนผู้นั้น ทะลุออกทางท้ายทอย
ศพหงายหลัง กระแทกพวกพ้องที่อยู่ด้านล่างล้มลง
ลูกศรดอกที่สองพุ่งตามมาติด ๆ ปลายศรปักเข้ากลางศีรษะของคนที่สอง
ลูกศรดอกที่สามเฉียดบันไดเมฆพุ่งลงไป เจาะเข้าปากคนสุดท้าย
ศพสามร่างร่วงลงมาติด ๆ กัน ทับคนที่อยู่ด้านหลังจนล้มระเนระนาด
【ค่าสู้เพิ่มขึ้นสามแต้ม!】
เฉินอานไม่มีเวลามองข้อความให้ละเอียด ยิงต่ออีกสามดอกติดกัน ทุกดอกเข้าเป้า
เบื้องล่างกำแพงเมือง พวกซงหนูที่เคยรวมตัวกันอยู่รอบบันไดเมฆพลันแตกตื่น
บางคนยกโล่ขึ้น บางคนหลบ บางคนชี้ไปยังตำแหน่งของเฉินอานแล้วตะโกนเสียงดัง
“ข้างบนมีมือธนูชั้นยอด!”
“โล่! ยกโล่ขึ้น!”
เฉินอานฟังไม่รู้เรื่องว่าพวกมันตะโกนอะไรกัน แต่ดูท่าทางของพวกนั้นออก
กลัวแล้วหรือ? กลัวก็ถูกต้อง!
เขาหยิบลูกศรดอกที่เจ็ดขึ้นมา จ้องไปยังโล่บานหนึ่ง
เหนือโล่เผยให้เห็นหมวกหนังครึ่งใบ
เฉินอานปรับลมหายใจ ปลายนิ้วคลายออก ลูกศรเฉียดผ่านเหนือโล่ พัดหมวกหนังใบนั้นปลิวไปด้วย
คนด้านล่างพลันล้มคะมำตามไป
ในเวลาเดียวกัน ค่าสู้ในห้วงความคิดของเฉินอานก็กระโดดขึ้นเป็นสิบแต้ม
【ค่าสู้: 10】
【วิชาธนูพอใช้ได้ สามารถยกระดับได้!】
“ยกระดับ!”
เฉินอานตะโกนในใจ
ค่าสู้สิบแต้มพลันหายวับไป
กระแสความร้อนสายหนึ่งไหลจากหัวไหล่ลงสู่แขนทั้งสอง ร่างกายเริ่มร้อนผ่าว ท่วงท่าที่แต่เดิมต้องตั้งใจปรับเปลี่ยนกลับกลายเป็นสัญชาตญาณในพริบตา
จะยืนอย่างไร ออกแรงอย่างไร สังเกตทิศทางลมอย่างไร และกะระยะอย่างไร ทุกอย่างแจ่มชัดขึ้นมาในใจ
【ยกระดับวิชาธนูสำเร็จ!】
【ศรทะลุหลิวเด็ดในสิบก้าว: ขั้นต้น】
มุมปากเฉินอานกระตุก
ศรทะลุหลิวเด็ดในสิบก้าว?
ต่อไปยังมีศรทะลุหลิวเด็ดในร้อยก้าว ในพันก้าวอีกหรือไม่?
ฝีมือตั้งชื่อของระบบนี้พอ ๆ กับฝีมือปักเข็มของเขาเลย
บ่นก็บ่นไป มือของเฉินอานยังคงไม่หยุด
เฉินอานเอื้อมไปด้านหลัง แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า
เขาก้มมองกระบอกใส่ลูกศรที่ว่างเปล่า หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง แต่ดวงตากลับยิ่งสว่างวาบ
“ยังไม่พอ!”
เสียงตะโกนนี้ทำให้คนข้าง ๆ หลายคนสะดุ้ง
หวังลิ่วเป็นคนแรกที่ได้สติ
เขายกกระบอกใส่ลูกศรขึ้นมา ยัดใส่อ้อมแขนเฉินอานทั้งกระบอก
“พี่เฉิน ใช้ของข้าเถิด!”
จ้าวหู่ก็ยื่นกระบอกใส่ลูกศรมาให้เช่นกัน
“พี่เฉิน ฆ่าพวกมันให้ตาย!”
“พวกเจ้าช่างเป็นพี่น้องที่ดี!”
เฉินอานรับกระบอกใส่ลูกศรมา แต่ไม่ได้ขึ้นสายธนูทันที
คันธนูไม้คันเดิมร้อนจนลวกมือ สายธนูก็เริ่มหย่อน
หากฝืนใช้ต่อไป มีโอกาสสูงที่มันจะขาดคามือ
ชายชรามองออกถึงปัญหา จึงเตะทหารใหม่ที่ยืนตกใจจนทำอะไรไม่ถูกอยู่ข้าง ๆ ไปทีหนึ่ง
“เอาธนูเขาวัวในมือเจ้าส่งให้เขา!”
ทหารใหม่รีบยื่นคันธนูให้ทันที
ชายชรารับมา ชั่งน้ำหนักในมือ แล้วส่งให้เฉินอานด้วยตนเอง
“นี่คือธนูแข็งมาตรฐานของกองทัพ คนทั่วไปดึงไม่ออก หากเจ้าใช้ได้ มันก็เป็นของเจ้า!”
เฉินอานจับตัวคันธนู พาดลูกศรแล้วดึงสาย ธนูเขาวัวค่อย ๆ ง้างออกทีละน้อย
เปลือกตาชายชรากระตุก
ธนูคันนี้ต้องใช้แรงร้อยชั่งจึงจะดึงได้สุด
แต่ในสนามรบไม่มีเวลาให้เขาครุ่นคิดมากนัก
ทหารพวกซงหนูสองนายอาศัยโล่กำบังสายตา ไต่ขึ้นมาถึงยอดกำแพงแล้ว
ชายชราชักดาบพุ่งเข้าไป ฟันโล่แตกกระจาย แล้วตวัดมือเชือดคอคนหนึ่ง
อีกคนยกดาบโค้งฟาดเต็มแรง หมายฟันใส่เอวและท้องของชายชรา
ชายชราเก็บดาบกลับไม่ทัน
เสียงหวีดดังขึ้น ลูกศรพุ่งผ่านข้างหูของเขาไป
ศีรษะของทหารพวกซงหนูผงะหงาย ร่างทั้งร่างร่วงกลับออกไปนอกกำแพงเมือง
ชายชรายกมือแตะหูของตน
“เจ้าเด็กนี่จะยิงให้เฉียดไปอีกสักหน่อยไม่ได้หรือ?”
“ถ้าเฉียดไปอีกหน่อย คนตายก็คือท่านแล้ว”
เฉินอานตอบกลับ ก่อนหยิบลูกศรขึ้นมาอีกดอก
ชายชราส่งเสียงฮึดฮัด
เด็กดี ฆ่าคนไปสิบกว่าคน ความกล้าก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วยสินะ
การโจมตีของพวกซงหนูยังคงดำเนินต่อไป
บันไดเมฆถูกพาดขึ้นบนกำแพงเมืองทีละอัน
ทุกครั้งที่เฉินอานยิงสังหารคน หวังลิ่วกับจ้าวหู่ที่อยู่ข้าง ๆ ก็จะตะโกนโห่ร้อง
ผ่านไปไม่นาน ทหารรักษาการณ์ที่อยู่ใกล้เคียงต่างก็สังเกตเห็นทางนี้
“บัณฑิตคนนั้นสังหารไปยี่สิบแปดคนแล้ว”
เฉินอานหยิบลูกศรสองดอกสุดท้ายออกจากกระบอก
การโจมตีของศัตรูเบาบางลงแล้ว
ทหารพวกซงหนูหลายคนลากผู้บาดเจ็บถอยหลัง แต่นายกองที่คอยควบคุมแนวรบกลับชักดาบฟันหนีทหารคนหนึ่งตาย แล้วบังคับให้คนที่เหลือบุกต่อ
นายกองผู้นั้นสวมเกราะเหล็ก สวมหมวกหนังหมาป่า และมีทหารโล่สี่นายคอยคุ้มกันอยู่ข้างกาย
“ก็เจ้านั่นแหละ”
เฉินอานจ้องหมวกหนังหมาป้าใบนั้น
ลูกศรดอกแรกพุ่งออกไป จุดที่เล็งคือทหารโล่คนหนึ่งที่อยู่ตรงหน้าเขา
ปลายศรปักเข้าที่หัวเข่า ทหารโล่ร้องโหยหวนแล้วคุกเข่าลง แนวโล่พลันเกิดช่องโหว่
ลูกศรดอกที่สองของเฉินอานหลุดจากสายธนูแล้ว
นายกองผู้นั้นดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงรีบเบี่ยงตัวหลบ
แต่ก็สายไปแล้ว ลูกศรพุ่งเข้าทางตาขวาของเขา
ร่างนายกองชะงักค้าง ดาบในมือร่วงลงพื้น
พวกซงหนูที่อยู่ใกล้ ๆ ชะงักงันไปก่อน จากนั้นจึงเริ่มถอยหนี
เมื่อขาดนายกองควบคุม การถอยก็แปรเปลี่ยนเป็นการแตกพ่ายอย่างรวดเร็ว
ทหารรักษาการณ์บนกำแพงฉวยโอกาสยิงธนูและขว้างก้อนหินลงไป
ในที่สุด การโจมตีระลอกนี้ก็ถูกตีถอยไป
“คนที่สามสิบ!”
จ้าวหู่ตะโกนสุดเสียง
ชายชราฟันศัตรูที่ยังหายใจรวยรินให้ตาย แล้วรีบเดินเข้ามา
ชายชราอยู่ในกองทัพมาสิบเจ็ดปี เคยเห็นมือธนูที่ถูกเรียกว่ามือธนูเทพอยู่หลายคน
แต่คนเหล่านั้นล้วนฝึกฝนด้วยลูกศรนับหมื่นนับพันทั้งนั้นมิใช่หรือ?
แล้วเฉินอานเล่า?
เป็นบัณฑิตที่เพิ่งถูกเกณฑ์ขึ้นมาบนกำแพงเมือง
สังหารศัตรูครั้งแรก ก็ฆ่าได้ถึงสามสิบคน!
“ก่อนหน้านี้เจ้าไม่เคยฝึกจริง ๆ หรือ?”
ชายชราถามอย่างไม่อยากเชื่อ
เฉินอานสะบัดข้อมือที่เมื่อยล้า
“ตอนเด็กข้าเคยใช้หนังสติ๊กยิงกระเบื้องบ้านข้าง ๆ”
เนื้อบนใบหน้าของชายชรากระตุก
หวังลิ่วเดินเข้ามา ชี้ไปที่เฉินอานแล้วกล่าวว่า
“หัวหน้าหลี่ เมื่อครู่ท่านพูดไว้แล้วว่า ถ้าเขาฆ่าเพิ่มอีกสิบคน จะให้เขาเป็นหวู่จาง!”
จ้าวหู่รีบรับคำทันที
“พี่เฉินฆ่าได้สามสิบคนแล้ว คิดตามนี้ อย่างน้อยก็ต้องได้เป็นหวู่จางสามคน!”
“ไสหัวไป!”
ชายชราเตะก้นจ้าวหู่ไปทีหนึ่ง
“ตำแหน่งในกองทัพคิดกันแบบนี้หรือ?”
จ้าวหู่กุมก้นหลบไปอยู่ด้านหลังเฉินอาน
ชายชราหันมามองเฉินอาน สีหน้าจริงจังขึ้นหลายส่วน
“ข้าชื่อหัวหน้าหลี่ คนในค่ายเรียกข้าว่าหัวหน้าหลี่ ข้าเป็นแค่หัวหน้าสิบนาย ไม่มีสิทธิ์แต่งตั้งหวู่จางโดยตรง แต่ผลงานรบของเจ้า ใครก็ยึดเอาไปไม่ได้ รอให้ศึกนี้จบ ข้าจะพาเจ้าไปพบจ่าวังด้วยตัวเอง ตำแหน่งหวู่จาง ข้าจะรักษาไว้ให้เจ้า!”
เฉินอานพยักหน้า
“ถ้าเช่นนั้น ขอบคุณท่านลุงหลี่”
“อย่าเรียกท่านลุง เรียกหัวหน้าหลี่!”
หัวหน้าหลี่ตบไหล่เฉินอาน คราวนี้ออกแรงเบากว่ามาก ราวกับกลัวจะตบสมบัติล้ำค่าชิ้นนี้พัง
เฉินอานมองแผงข้อมูลของตน
【ชื่อ: เฉินอาน】
【ศรทะลุหลิวเด็ดในสิบก้าว: ขั้นต้น】
【ค่าสู้: 20】
【วิชายุทธ์: ไม่มี】
สังหารได้สามสิบคน หักค่าสู้สิบแต้มที่ใช้ยกระดับวิชาธนูไปแล้ว ยังเหลืออีกยี่สิบแต้ม
วิชาธนูยกระดับได้ แล้วอย่างอื่นเล่า?
เฉินอานเงยหน้าขึ้น ถามตรง ๆ ว่า
“หัวหน้าหลี่ ในกองทัพเรามีวิชายุทธ์ฝึกกำลังหรือไม่?”
หัวหน้าหลี่ชะงักไป
“เจ้าถามเรื่องนี้ไปทำไม?”
“ต่อให้ธนูแข็งแค่ไหน ก็หยุดศัตรูที่ปีนขึ้นมาบนกำแพงไม่ได้”
เฉินอานกำหมัดแน่น
“หากมีคนบุกมาถึงตรงหน้า ข้าคงเอาธนูไปฟาดพวกมันไม่ได้หรอก”
หัวหน้าหรี่ตาลง
สังหารไปสามสิบคน แต่ไม่ลำพอง ไม่คุยโว กลับคิดถึงการอุดจุดอ่อนของตนก่อน
เด็กคนนี้ไม่เพียงแม่นธนู แต่ยังหัวไวด้วย
“มี”
หัวหน้าหลี่ลดเสียงลง
“พวกเราคือกองทัพเจิ้นเป่ย์ปราบโจร ทหารในกองทัพนอกจากฝึกขี่ม้า ยิงธนู ใช้ดาบและหอกแล้ว ยังฝึกวิถียุทธ์ด้วย ขอบเขตแรกของวิถียุทธ์เรียกว่าบุปผากร เป็นการขัดเกลากระดูกและเส้นเอ็น เสริมสร้างพลังเลือดลม หากฝึกจนถึงขั้นสูงสุด แขนข้างเดียวก็มีแรงหลายร้อยชั่ง สวมเกราะบุกทะลวงแนวข้าศึกได้สบาย”
ดวงตาของเฉินอานเป็นประกาย
“จะฝึกอย่างไร?”
“ตามกฎทหาร ทหารใหม่ที่ไม่มีผลงานห้ามถ่ายทอดวิชาให้”
หัวหน้าหลี่มองซากศพที่กองอยู่ด้านนอกกำแพงเมือง แล้วแสยะยิ้ม
“แต่เจ้ามีศีรษะสามสิบหัวเป็นหลักประกันให้แล้ว”
เขาดึงเฉินอานไปยังมุมกำแพง ให้หวังลิ่วกับจ้าวหู่คอยเฝ้าอยู่ข้าง ๆ
“สิ่งเดียวที่ข้าสอนได้คือวิชาฝึกกายพื้นฐานของกองทัพเจิ้นเป่ย์ปราบโจร ‘เจินกังลี่’ วิชายุทธ์นี้มีสามชั้น ต้องฝึกครบทั้งสามชั้นจึงจะเรียกว่าบุปผากรขั้นสมบูรณ์”
“เจ้าจงจำเคล็ดวิชาไว้ก่อน”
หัวหน้าหลี่ไม่ปิดบังแม้แต่น้อย รีบบอกเคล็ดวิชาให้ฟังทันที
เขาท่องเคล็ดวิชาไปพลาง ทำท่ายืนฝึกไปพลาง
ทั้งการปรับลมหายใจ การจมพลัง และการชักนำพลังเลือดลม ล้วนถ่ายทอดให้ฟังทั้งหมด
“เข้าใจได้สักกี่ส่วน?”
เฉินอานไม่ได้ตอบ
ข้อมูลบรรทัดใหม่ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว
【ตรวจพบวิชายุทธ์ขั้นเริ่มต้น: เจินกังลี่】
【เจินกังลี่: ยังไม่เข้าขั้น สามารถยกระดับได้】
【ขอบเขตปัจจุบัน: กายธรรมดา】
【ยกระดับเจินกังลี่เป็นชั้นหนึ่ง ต้องใช้ค่าสู้สิบแต้ม】
พลังโกงนี่ข้ามโฆษณาได้จริง ๆ ด้วย
เฉินอานกดยืนยันโดยไม่ลังเล
“ยกระดับ!”
ค่าสู้สิบแต้มสูญหายไป ในวินาทีต่อมา หัวใจของเขาพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
เฉินอานยืนตามท่าที่หัวหน้าหลี่เพิ่งสอนโดยไม่รู้ตัว เท้าทั้งสองจิกพื้น เอวและสะโพกหย่อนลง
ไหล่ของเขาดันเสื้อจนตึง แขนทั้งสองข้างพองโตขึ้นหนึ่งรอบ แผ่นหลังก็กำยำหนาขึ้น ลมหายใจร้อนสายหนึ่งถูกพ่นออกจากปาก
【เจินกังลี่: ชั้นหนึ่ง】
【ขอบเขต: บุปผากรขั้นต้น】
เฉินอานลืมตาขึ้น ยื่นมือไปจับแท่งหินที่ใช้ป้องกันเมืองซึ่งวางอยู่ข้าง ๆ
เขายกขึ้นด้วยมือเดียว แท่งหินหนักกว่าร้อยชั่งลอยพ้นพื้น
เฉินอานลองชั่งน้ำหนักดู แล้ววางกลับลงที่เดิม
ส่วนหัวหน้าหลี่กลับยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ รอยแผลเป็นบนใบหน้ายังกระตุก
เขาใช้เวลาครึ่งปีเต็มกว่าจะฝึกเจินกังลี่ชั้นหนึ่งสำเร็จ
คนที่เร็วที่สุดในค่ายยังใช้เวลาถึงยี่สิบเจ็ดวัน
เขาเพิ่งท่องเคล็ดวิชาจบ เฉินอานก็ฝึกสำเร็จแล้วหรือ?
หัวหน้าหลี่คว้าแขนเฉินอานมาจับ บีบคลำซ้ำไปซ้ำมา เนื้อหนังแน่นกระชับ พลังเลือดลมเต็มเปี่ยม ไม่ใช่สิ่งที่เสแสร้งขึ้นมาได้แน่นอน
“เจ้าเด็กเวร...ฟังแค่รอบเดียวก็ฝึกสำเร็จแล้วหรือ?!”