ฉินเฟิงเก็บดาบเข้าฝัก เกราะเงินวูบวาบประกายเย็นเยียบท่ามกลางคราบเลือด
เขาไม่แม้แต่จะมองซากศพที่แหลกเละบนพื้น ก่อนหมุนกายสาวเท้าลงจากหอประตูเมือง
เฉินอานหมดเรี่ยวแรง ทรุดนั่งพิงกำแพง หอบหายใจอย่างหนัก
เหงื่อเย็นปนเลือดไหลเข้าตา เขายกมือเช็ดลวก ๆ แล้วก้มมองดาบในมือที่เหลือเพียงครึ่งท่อน
【ชื่อ: เฉินอาน】
【ขอบเขต: ขั้นผู้ฝึกยุทธ์ระยะต้น】
【วิชายุทธ์: พลังวัชระ (ขั้นที่หนึ่ง)】
【ทักษะ: ศรทะลุหลิวเด็ดในสิบก้าว (ขั้นต้น)】
【ค่าสู้: 35】
เมื่อครู่เขาเข้าประชิดฟาดฟันสังหารคนไปหลายคน รวมกับที่สะสมไว้ก่อนหน้า ค่าสู้จึงเพิ่มขึ้นเป็น 35 แต้มแล้ว
เฉินอานจ้องมองดาบหัก หัวใจยังคงหวาดผวา
มีเพียงพละกำลังของขั้นผู้ฝึกยุทธ์ระยะต้น แต่ไร้กระบวนท่าวิชายุทธ์ หากพบศัตรูที่เข้าใจการออกแรงและมีพลังปราณภายในอย่างผู้ฝึกยุทธ์ครึ่งก้าว เขาก็เป็นเพียงเป้านิ่งให้สังหาร
หากฉินเฟิงไม่ลงมือ ดาบเมื่อครู่นั่นคงผ่าร่างเขาพร้อมดาบออกเป็นสองซีกไปแล้ว
เสียเปรียบยับเยิน
ต้องหาทางไปหาวิชายุทธ์มาสักชุด
การบุกนอกกำแพงเมืองสงบลงชั่วคราว
ทหารรักษาเมืองเริ่มเก็บกวาดบนเชิงกำแพง ขนย้ายศพและช่วยเหลือผู้บาดเจ็บ
จ้าวหู่ลากทวนยาวเดินเข้ามา ก่อนทิ้งตัวนั่งข้างเฉินอานแล้วหอบหายใจ
ชายชราถือดาบไล่ฟันซ้ำศพพวกซงหนูทีละศพ
“ทุกคนระวังให้ดี หากเจอคนที่ยังไม่ตายสนิทก็ปาดคอมันทิ้งเสีย!”
ชายชราตะโกนเสียงดัง
สิ้นเสียงนั้น เหตุไม่คาดฝันก็พลันเกิดขึ้น
ศพพวกซงหนูที่ถูกทับอยู่ล่างสุดศพหนึ่งพลิกตัว ผลักสหายที่ทับอยู่ด้านบนออกอย่างแรง
ชายผู้นี้สูงเกินแปดฉื่อ สวมเกราะแผ่นเหล็กหนาหนัก ศีรษะครอบหมวกเหล็กปิดมิดชิดทั้งใบ ดูคล้ายเต่าเหล็กตัวมหึมา
ในมือกำค้อนดาวตกไว้แน่น
ระยะห่างใกล้เกินไป ชายชราไม่ทันหลบ ถูกเต่าเหล็กกระแทกอกด้วยไหล่
ชายชราครางอึดอัดออกมา ทว่าเพราะฝึกกำลังภายในมาดีจึงไม่ได้รับบาดเจ็บมากนัก
จ้าวหู่เห็นดังนั้นก็ยกทวนแทงเข้าใส่
ปลายทวนกระแทกเกราะเหล็ก ทิ้งไว้เพียงรอยขาวเส้นหนึ่ง
เต่าเหล็กสะบัดมือฟาดด้ามทวน จ้าวหู่พลันทำทวนหลุดมือ ร่างกระเด็นล้มไปไกล
เต่าเหล็กไม่สนใจพวกเขา สายตาจับจ้องเฉินอานที่ทรุดนั่งอยู่บนพื้นโดยตรง
เขาลากค้อนดาวตกพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว
เฉินอานยันเท้ากับพื้นแล้วผุดลุกขึ้นทันควัน
ค้อนดาวตกหวดลงมาพร้อมเสียงแหวกอากาศ เฉินอานยกดาบหักขึ้นรับ
“เคร้ง!”
ประกายไฟกระจายวูบ
เฉินอานรู้สึกว่าทั้งสองแขนชาไปหมด ดาบหักแตกละเอียดกลายเป็นเศษเหล็กหลายชิ้นร่วงลงพื้น
เต่าเหล็กแสยะยิ้ม ก่อนเหวี่ยงค้อนดาวตกขึ้นอีกครั้ง ฟาดใส่ศีรษะเฉินอาน
ใช้แต่พละกำลังย่อมทะลวงเกราะไม่เข้า
เฉินอานกวาดสายตามองรอบกายอย่างรวดเร็ว ก่อนเหลือบไปเห็นทวนยาวที่จ้าวหู่ทำตกไว้
แต่หัวทวนหักไปแล้ว เหลือเพียงด้ามไม้เปื้อนเลือดท่อนหนึ่ง
ชั่วขณะที่ค้อนดาวตกฟาดลงมา เฉินอานออกแรงจากเอว ไถลตัวแนบพื้นพุ่งลอดไป
ค้อนเหล็กทุบกำแพงเมืองด้านหลังเขาจนแตก เศษหินกระเด็นว่อน
อาศัยแรงส่งจากการกลิ้ง เฉินอานคว้าด้ามทวนครึ่งท่อนบนพื้น แล้วอ้อมไปด้านหลังเต่าเหล็กในจังหวะเดียว
แม้เกราะเหล็กจะหนาหนัก ทว่าตามข้อต่อต้องมีช่องว่างอยู่แน่
สายตาของเฉินอานเลื่อนไปยังร่างท่อนล่างของเต่าเหล็ก
บริเวณนั้นมีเพียงเกราะหนังไม่กี่ชิ้นปิดบัง ไม่มีแผ่นเหล็กคุ้มกันแม้แต่น้อย
นี่แหละจุดอ่อน!
เฉินอานกำด้ามทวนแน่นด้วยสองมือ หย่อนตัวลงตั้งท่ามั่นคง แยกขาทั้งสองก้าวยืนย่อเข่า
เขาโคจรพลังวัชระจนถึงขีดสุด ลมปราณโลหิตไหลจากหัวไหล่เข้าสู่แขนทั้งสอง
“ดูวิชาลับสืบทอดแต่โบราณของข้า!”
เฉินอานตะโกนเสียงดัง เบิกตากว้าง
“วิชาลับใบไม้ พันปีสังหาร!”
ด้ามทวนครึ่งท่อนแปรเป็นเงาพร่า พุ่งตรงเข้าใส่เป้าหมายอย่างแม่นยำ โหดเหี้ยม ไร้ความปรานี
“ฉึก!”
ด้ามไม้แทงเข้าเนื้อไปสามส่วน
ร่างเต่าเหล็กชะงักแข็งค้างในทันที
วินาทีถัดมา เสียงกรีดร้องที่ก้องสะท้านฟ้าและแหลมสูงผิดเพี้ยนก็ดังออกมาจากหมวกเหล็ก
“อ๊าก!”
เต่าเหล็กปล่อยมือจากค้อนดาวตกทั้งสองข้าง ร่างกระโดดสูงขึ้นจากพื้นสามฉื่อ
เขากุมบั้นท้ายทั้งสองมือ พอตกถึงพื้นขาทั้งสองก็ชักกระตุกอย่างบ้าคลั่ง ฟองน้ำลายไหลออกจากปาก ดิ้นรนได้ไม่กี่ครั้งก็สิ้นใจทันที
บนกำแพงเมืองพลันเงียบกริบ
สายลมพัดผ่าน หอบกลิ่นคาวเลือดมาเป็นระลอก
ทหารเก่าทหารใหม่ของกองทัพเจิ้นเป่ยโดยรอบ แม้แต่เชลยพวกซงหนูที่เหลืออยู่ไม่กี่คน ต่างยืนนิ่งตะลึงงัน
ทุกคนพลันหนีบขาเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว พร้อมยกมือปิดบั้นท้ายของตน
สายตาที่พวกเขามองเฉินอานเปลี่ยนไปแล้ว จากที่มองทหารใหม่ผู้สังหารศัตรูได้สามสิบคน กลายเป็นมองปีศาจวิปริตตนหนึ่ง
หวังลิ่วกลืนน้ำลาย แล้วถอยหลังไปสองก้าว
เฉินอานดึงด้ามทวนออกมา โยนลงพื้นตามอำเภอใจ จากนั้นตบมืออย่างจริงจัง
ชายชรากุมเอวที่ปวดระบม เดินเข้ามา
เขามองเต่าเหล็กที่ตายอย่างอนาถบนพื้น แล้วมองเฉินอาน มุมปากกระตุกถี่ไม่หยุด
“เจ้าหนู...”
ชายชราชี้เฉินอาน อ้ำอึ้งอยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ประโยคหนึ่ง
“นี่มันวิชานอกรีตอันใดกัน!”
“ข้าเรียนมาจากตำราโบราณ”
เฉินอานอธิบายโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน
“ใช้ทำลายวิชาฝึกกายแข็งแกร่งโดยเฉพาะ”
ชายชราถอนหายใจ เก็บดาบ สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น
“กระบวนท่านี้ของเจ้าแม้จะได้ผล แต่เป็นวิธีต่ำช้า ก็ยังเป็นวิธีต่ำช้าอยู่วันยังค่ำ”
ชายชราจ้องตาเฉินอาน
“เจ้ามีพละกำลังดิบอยู่เต็มตัว แต่ไร้วิชายุทธ์อาวุธอย่างถูกต้อง หากพบพลเกราะเหล็กร่างใหญ่เทอะทะเช่นนี้ ยังพออ้อมไปด้านหลังได้ แต่หากพบยอดฝีมือที่แท้จริง เจ้าไม่มีทางเข้าใกล้เขาได้ด้วยซ้ำ เพียงกระบวนท่าเดียวก็ถูกสังหารแล้ว”
เฉินอานพยักหน้า เขาเข้าใจเรื่องนี้ดียิ่งกว่าใคร
“ท่านลุง สอนวิชายุทธ์ให้ข้าเถิด”
เฉินอานเอ่ยขึ้นตรง ๆ
ชายชราตั้งใจจะวางท่าบ้าง แต่เมื่อนึกถึงกระบวนท่าชวนให้แสบตาของเฉินอานเมื่อครู่ ก็กลัวว่าเจ้าหนูผู้นี้จะเอาวิธีเช่นนั้นไปทำขายหน้าบนสนามรบอีก
“จงดูให้ดี”
ชายชราเดินไปด้านข้าง เก็บทวนยาวที่ยังสมบูรณ์ขึ้นมาด้ามหนึ่ง
“ในกองทัพเจิ้นเป่ยให้ความสำคัญทั้งดาบและทวน ข้าจะสอนเศษวิชาพื้นฐานของ ‘ทวนวิถีทหารโลหิตอำมหิต’ ให้เจ้า”
ชายชราแยกเท้าออก มือทั้งสองกำทวนไว้ แนวโน้มพลังพลันเปลี่ยนไป
“วิชาทวนพลิกแพลงนับหมื่น แต่ไม่ทิ้งแก่นแท้ หลักสำคัญมีเพียงสามคำ: ปัด รับ แทง!”
ชายชราสะบัดด้ามทวน ปลายทวนวาดเป็นครึ่งวงกลม
“ปัด ใช้สกัดอาวุธศัตรู รักษาแนวกลาง!”
จากนั้นพลิกด้ามทวนเข้าด้านใน กดปลายทวนลง
“รับ ใช้ควบคุมอาวุธศัตรู ชิงความได้เปรียบ!”
สุดท้ายชายชราออกแรงจากเอว แทงทวนยาวพุ่งออกไปอย่างฉับพลัน
“แทง ทวนระดับกลางคือราชาแห่งทวน จุดตรงกลางนั้นป้องกันยากที่สุด!”
ชายชราเคลื่อนไหวรวดเร็ว พลางท่องเคล็ดการออกแรงซึ่งประสานกับการไหลเวียนของลมปราณโลหิตอย่างฉับไว
“ปราณจมสู่ตันเถียน พลังส่งถึงปลายทวน เอวกับขาประสานเป็นหนึ่ง โลหิตอำมหิตทะยานสู่ฟ้า”
ชายชรารั้งทวนกลับมายืนตรง แล้วมองเฉินอาน
“จำได้กี่ส่วน?”
เฉินอานไม่ได้ตอบ
ความสนใจทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับหน้าต่างระบบตรงหน้า
ทันทีที่ชายชราท่องเคล็ดจบ หน้าต่างระบบก็พลันมีความเคลื่อนไหวในที่สุด
【ตรวจพบวิชายุทธ์ขั้นเริ่มต้น: ทวนวิถีทหารโลหิตอำมหิต (เศษวิชาพื้นฐาน)】
【วิชายุทธ์: ทวนวิถีทหารโลหิตอำมหิต (ยังไม่เริ่มต้น) +】
เมื่อเห็นเครื่องหมายบวกที่เปล่งประกาย มุมปากเฉินอานก็เริ่มยกขึ้น
ระบบ ในที่สุดเจ้าก็ทำเรื่องที่สมควรทำเสียที
“ระบบ เพิ่มแต้ม!”
เฉินอานขยับความคิด ไม่ลังเลที่จะใช้ค่าสู้สิบแต้ม
【ใช้ค่าสู้สิบแต้ม ทวนวิถีทหารโลหิตอำมหิตเพิ่มขึ้นถึงขั้นเริ่มต้น】
ยังไม่พอ
“เพิ่มอีก!”
เฉินอานใช้ค่าสู้อีกสิบแต้ม
【ใช้ค่าสู้สิบแต้ม ทวนวิถีทหารโลหิตอำมหิตเพิ่มขึ้นถึงขั้นชำนาญเล็กน้อย】
【ค่าสู้: 15】
ชั่วขณะที่ค่าสู้ถูกหัก ความทรงจำเกี่ยวกับการฝึกทวนมากมายก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเฉินอาน
ฝึกฤดูหนาวท่ามกลางความหนาวเหน็บ ฝึกฤดูร้อนท่ามกลางไอร้อน
กล้ามเนื้อแขนของเฉินอานสั่นกระตุกเล็กน้อย ก่อนก่อเกิดเป็นความทรงจำของกล้ามเนื้อที่ผ่านการฝึกฝนมานับพันครั้งในพริบตา
พลังโลหิตของ ‘พลังวัชระ’ ไหลเวียนภายในกายได้คล่องแคล่วยิ่งขึ้น คล้ายประสานรับกับวิชาทวนอย่างเลือนราง
ชายชราเห็นเฉินอานยืนนิ่งงัน เข้าใจว่าเขาจำไม่ได้ จึงเตรียมจะแสดงให้ดูอีกครั้ง
ในจังหวะนั้นเอง มือข้างหนึ่งพลันโผล่พ้นขอบกำแพงเมือง
หัวหน้าสิบนายพวกซงหนูที่หลุดรอดมาได้คาบสันดาบไว้ในปาก แล้วพลิกกายขึ้นมาบนเชิงกำแพง
ใบหน้าเขาเปื้อนเลือด พอเท้าแตะพื้นก็ชักดาบโค้งออกมา ฟันเข้าใส่ชายชราที่อยู่ใกล้ที่สุด
“ท่านลุงหลี่ ระวัง!”
จ้าวหู่ตะโกนเสียงดัง
เฉินอานขยับกาย เขาใช้ปลายเท้าเขี่ยทวนยาวด้ามหนึ่งบนพื้นให้ลอยขึ้น ก่อนรับไว้ในมือ
ออกแรงจากเอว อัดลมปราณโลหิตเข้าไป
“แทง!”
กระบวนท่ามังกรพิษพุ่งออกจากถ้ำอันเป็นมาตรฐาน
ปลายทวนแหวกอากาศส่งเสียงกรีดหวิว แทงออกทีหลังแต่ถึงก่อน
“ฉึก!”
ทวนยาวแทงทะลุช่องหลังของหัวหน้าสิบนายพวกซงหนูโดยตรง
ดาบโค้งของหัวหน้าสิบนายพวกซงหนูหยุดค้างเหนือศีรษะชายชราเพียงครึ่งฉื่อ ไม่อาจฟาดลงมาได้อีก
เฉินอานสะบัดข้อมือ ดึงทวนยาวออกจากช่องหลังของหัวหน้าสิบนายพวกซงหนู
หยดโลหิตสีเหลืองขาวผสมกันร่วงลงพื้นเป็นสาย ส่งกลิ่นฉุนขึ้นมา
ชายชราจ้องสิ่งสกปรกบนพื้น แผลเป็นบนใบหน้ากระตุกอย่างรุนแรง
เขากระทืบเท้าพลางชี้เฉินอาน แล้วตะโกนอย่างเดือดดาลจนแทบเสียสติ:
“ข้าสอนวิชาทวนประจำกองทัพอันถูกต้องแก่เจ้า เป็นทวนวิถีทหารโลหิตอำมหิตที่สง่าผ่าเผย มิใช่ให้เจ้าเอาไปแทงรูตูดคน!”