“ลุงผู้ใหญ่บ้านครับ ภายในหนึ่งปี ผมจะสมทบเงินให้หมู่บ้านอีก 200 หยวน เอาไหมครับ?” ฉือไห่กดเสียงต่ำ ยื่นข้อเสนอของตัวเองออกไป ระบบให้เวลาเขาไม่มากนัก เขาแค่อยากได้เรือที่เป็นของตัวเองมาให้เร็วที่สุด!
ผู้ใหญ่บ้านชะงักไป ก่อนจะจ้องฉือไห่อยู่ครู่หนึ่ง แล้วค่อยยิ้มบาง ๆ “ไม่ได้หรอก นี่เป็นกฎของหมู่บ้าน จะเปลี่ยนกันตามใจชอบได้ยังไง ต่อให้ฉันเห็นด้วย คนในหมู่บ้านก็ไม่มีทางเห็นด้วย!”
ฉือไห่แทบโมโหจนจมูกเบี้ยว ไอ้แก่คนนี้คิดจะรีดไถเขาชัด ๆ!
เวลาผ่านไปอีก 2 นาที ฉือไห่ร้อนใจจนแทบอยู่ไม่สุข แม้จิตใจจะผ่านร้อนผ่านหนาวมาถึงวัย 60 กว่าแล้ว แต่สีหน้ากลับไม่แสดงอะไรออกมา เขาเอ่ยเสียงเรียบว่า “300 หยวน นี่คือความจริงใจของผม ต่อให้พูดต่อหน้าทุกคน ผมก็เชื่อว่าไม่มีใครคัดค้านหรอกครับ!”
ผู้ใหญ่บ้านยังคงส่ายหน้าเบา ๆ “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเงิน อาไห่ กฎก็คือกฎ ไม่ใช่ว่าใครจะมาทำลายกันได้ตามใจ ถ้าไม่มีใครทำตามกฎ หมู่บ้านนี้ก็วุ่นวายกันพอดี อาไห่ ฟังลุงสักคำเถอะ...”
เห็นอยู่ว่าไอ้แก่นี่กำลังจะเทศน์ยืดยาว ฉือไห่ก็หงุดหงิดจนทนไม่ไหว ไอ้คนไม่รู้จักดูสถานการณ์เอ๊ย! ช่างเถอะ ไม่สนมันแล้ว ไปผูกเรือสักลำก่อนดีกว่า ค่อยกลับมาหาคนซื้อด้วยเงินทีหลัง!
ฉือไห่ไม่สนใจผู้ใหญ่บ้านอีก เขาวิ่งออกไปอย่างกับลมพัด ทิ้งให้ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าที่ยังเทศน์ไม่จบยืนงง ก่อนสีหน้าจะเปลี่ยนเป็นขุ่นเคือง “สมกับเป็นพวกนักเลงชั้นต่ำจริง ๆ! คิดจะมาแบ่งเรือกับเขาด้วยเรอะ? ถ้าฉันยังอยู่ อย่าหวังว่าจะได้แม้แต่แผ่นกระดานเรือ!”
10 นาทีต่อมา ฉือไห่มาถึงท่าเรือ มีเรือยนต์อยู่ 4 ลำ เขาไม่ได้เลือกเรือที่สภาพดีที่สุด แต่เลือกเอาลำที่แย่ที่สุด พอขึ้นเรือแล้ว ฉือไห่ก็สั่งในใจ “ผูกมัดเรือลำนี้!”
“ติ๊ง! ตรวจพบว่าเรือลำนี้เป็นของส่วนรวม ไม่ใช่เรือส่วนตัวของผู้เล่น การผูกมัดล้มเหลว เวลาที่เหลือสำหรับผูกมัด 41 นาที 22 วินาที ขอให้ผู้เล่นเร่งมือ!”
“เชี่ยเอ๊ย! แกเล่นฉันเรอะ!” ฉือไห่สบถด่า ก่อนจะออกวิ่งสุดฝีเท้า
ดูท่าคงเลี่ยงผู้ใหญ่บ้านเฒ่าคนนี้ไม่พ้นแล้ว! กลับไปหาเขาอีกครั้ง ถ้ายังไม่ยอม ก็ให้พ่อฉือออกหน้าซื้อแทน แต่ถ้าพ่อออกหน้า เรื่องกรรมสิทธิ์เรือก็คงมีข้อโต้แย้งอีก ไม่รู้ว่าจะสำเร็จหรือเปล่า
เมื่อกลับมาถึงหอประชุมและเห็นไอ้แก่นั่งอยู่บนเวที ฉือไห่ก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขารีบข่มใจให้สงบแล้วทบทวนความทรงจำอย่างละเอียด พอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง มุมปากก็มีรอยยิ้มปรากฏขึ้น
เวลาไม่คอยใคร!
ฉือไห่ก้าวฉับ ๆ ไปหาผู้ใหญ่บ้าน แต่ยังไม่ทันเอ่ยปาก ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าก็พูดเสียงเรียบว่า “บอกว่าไม่ได้ก็คือไม่ได้! ไปให้พ้น ที่นี่ไม่ใช่ที่ให้เธอมาป่วน”
ฉือไห่ไม่ได้โกรธ กลับยิ้มมองชายชราตรงหน้าเสียด้วย สายตาที่จ้องเขม็งทำเอาอีกฝ่ายรู้สึกขนลุก
“ผู้ใหญ่บ้านครับ แถวปากเป็ดเก่าของหมู่บ้านเรามีถ้ำอยู่แห่งหนึ่ง...” ฉือไห่กดเสียงต่ำ เอ่ยชื่อสถานที่ออกมา
สีหน้าผู้ใหญ่บ้านเปลี่ยนไปทันที! เขาหันไปบอกเสมียนหมู่บ้าน “ช่วยดูแลการประชุมแทนก่อนนะ ฉันออกไปเดี๋ยวเดียวก็กลับ”
ผู้ใหญ่บ้านเพิ่งก้าวออกจากหอประชุม ฉือไห่ก็ตามออกไปติด ๆ พอถึงตรอกเปลี่ยวแห่งหนึ่ง ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าก็ถามอย่างกระวนกระวาย “ฉือไห่ เธอหมายความว่ายังไง?”
“ไม่ได้หมายความว่ายังไงครับ ผู้ใหญ่บ้าน ผมก็แค่อยากแบ่งเรือยนต์สักลำ”
เหลือเวลาเพียง 31 นาที ยิ่งเร่งด่วนก็ยิ่งต้องตั้งสติให้ดี!
ผู้ใหญ่บ้านลดเสียงลงแล้วตวาดอย่างโกรธจัด “บอกไว้เลยว่าเป็นไปไม่ได้! นี่เป็นกฎตายตัวที่คณะกรรมการหมู่บ้านกำหนดไว้!”
ฉือไห่ล้วงบุหรี่กับไม้ขีดจากกระเป๋าเสื้อของผู้ใหญ่บ้านเฒ่า จุดสูบเองตามสบายแล้วพ่นควันออกมา “ต้าเฉียนเหมิน ไม่เลวเลยนี่ครับ! ไม่ได้ก็ไม่เป็นไร มีเงินแล้วผมจะไปซื้อเรือที่ไหนก็ได้ ใช่ไหมล่ะครับ! บุหรี่นี่ผมขอเอาไปนะ ผู้ใหญ่บ้าน ทำเหมือนผมไม่เคยมาที่นี่ก็แล้วกัน ลาก่อน~”
เห็นฉือไห่ทำแบบนี้ ผู้ใหญ่บ้านก็เชื่อแล้ว เชื่อว่าไอ้หนุ่มนี่รู้เรื่องบางอย่างเข้าจริง ๆ!
“อย่าเพิ่งสิ อาไห่เอ๊ย กฎเป็นของตาย คนต่างหากที่ยังมีชีวิต!” ผู้ใหญ่บ้านดึงฉือไห่ไว้ แล้วพูดด้วยสีหน้าเป็นมิตร “ให้เรือเธอได้ไม่มีปัญหา แต่ 300 หยวนเธอก็ยังต้องจ่าย ไม่อย่างนั้นฉันจะอธิบายกับคนในหมู่บ้านไม่ได้! แล้วถ้าได้เรือไป ก็แบ่งที่ดินไม่ได้อีก”
ฉือไห่มองตัวเลขนับถอยหลัง เหลืออีก 27 นาที แต่ก็ยังไม่ยอมตกลง “เงินผมไม่จ่าย ส่วนจะพูดกับทุกคนยังไงก็แล้วแต่ผู้ใหญ่บ้าน ผมต้องได้เรือภายในครึ่งชั่วโมง ถ้าเลยเวลา ผมจะหาทางซื้อเอง”
ผู้ใหญ่บ้านกัดฟันกรอด “ได้! กลับหอประชุมกันเดี๋ยวนี้!”
เมื่อกลับถึงหอประชุม ผู้ใหญ่บ้านก้มลงกระซิบกับเสมียนและหัวหน้าฝ่ายที่นั่งอยู่ข้าง ๆ สองสามคำ จากนั้นก็กระแอมเบา ๆ แล้วประกาศเสียงดังว่า “ฉือไห่มีคนอยู่ในทะเบียนบ้านเพียงคนเดียว เมื่อครู่เขาขอรับเรือยนต์ไปหนึ่งลำ ซึ่งไม่เป็นไปตามนโยบายแบ่งทรัพย์สินของหมู่บ้าน อย่างไรก็ตาม เขายินดีสมทบเงินให้หมู่บ้านอีก 300 หยวนภายในหนึ่งปี ดังนั้นคณะกรรมการหมู่บ้านจึงตกลงให้เขาแบ่งเรือยนต์ไปหนึ่งลำ หากคนอื่นที่มีสถานการณ์เหมือนฉือไห่อยากได้เรือประมง ก็สามารถจ่ายเงินส่วนต่างเพื่อแลกเรือได้เช่นกัน แต่จะไม่มีสิทธิ์แบ่งที่ดินอีก”
สิ้นคำประกาศ ทั้งห้องประชุมเงียบไปชั่วครู่ ก่อนจะแตกฮือขึ้นมา
“หา อาไห่บ้าไปแล้วหรือไง ภายในปีเดียวจะสมทบเงินให้หมู่บ้าน 300 หยวน แลกกับเรือยนต์แค่ลำเดียวเนี่ยนะ?!”
“ไอ้นักเลงนั่นจะไปรู้อะไร! มันคงไม่รู้ด้วยซ้ำว่า 300 หยวนมีค่าแค่ไหน ฉันทำคะแนนแรงงานทั้งปียังหาเงินไม่ถึง 100 หยวนเลย มันกล้าพูดว่าจะควักเงินให้หมู่บ้าน 300 หยวนในปีเดียวเชียวเรอะ?!”
“ฉือไห่!!!” เสียงตวาดดังลั่น ตามด้วยหูของฉือไห่ที่ถูกบิด “แกเป็นบ้าไปแล้วหรือไง?! 300 หยวนเชียวนะ! รีบถอนคำพูดเดี๋ยวนี้!”
“แม่ แม่ เจ็บครับ ปล่อยก่อน!” ฉือไห่ยกมือกุมหู พลางเขย่งปลายเท้า “เจ็บจะตายอยู่แล้ว!”
“แกเคยออกทะเลหรือไง ยังจะสมทบเงินให้หมู่บ้าน 300 หยวนอีก!”
“แม่ ปล่อยก่อนครับ ผมไม่ได้ทำอะไรส่งเดช!” ฉือไห่รีบลากสหายเหมียวชุ่ยฮวาไปด้านข้าง “แม่ครับ เลิกก่อเรื่องเถอะ เครื่องยนต์ดีเซลเครื่องหนึ่งราคา 300 หยวนยังซื้อไม่ได้เลย มือสองก็ยังซื้อไม่ได้ ผมต้องรีบจับจองสิทธิ์ไว้ก่อน ต่อให้สุดท้ายไม่ออกไปจับปลา ขายต่อก็ได้เงินเกิน 500 หยวนแล้ว แม่อย่าเพิ่งพูดให้ใครรู้!”
เหลือเวลาเพียง 16 นาที เขาร้อนใจจนแทบคลั่ง
เหมียวชุ่ยฮวาฟังแล้วชะงักไป ดูเหมือนไอ้เด็กเวรนี่จะพูดถูก ไม่ได้การแล้ว เธอต้องไปปรึกษาพ่อฉือก่อน
คิดได้ดังนั้น เธอก็รีบวิ่งไปหาพ่อฉือ
พอฟังคำพูดของภรรยา พ่อฉือก็เหลือบมองเธอ “เธอก็เชื่อคำพูดเหลวไหลของไอ้เด็กเวรนั่นหรือไง ได้เรือไปแล้วก็อดได้ที่ดิน เครื่องยนต์ดีเซลนั่นคิดว่าใช้ฟรีหรือ? น้ำมันดีเซลไม่ต้องใช้เงินซื้อหรือไง? จับปลาไม่ได้ ออกเรือไปเที่ยวหนึ่งก็ต้องควักเงินเพิ่ม ต่อให้ขายเรือทิ้งแล้วไม่มีที่ดิน ทีหลังจะกินลมตะวันตกแทนหรือไง?”
ทางด้านฉือไห่รีบไปหาผู้ใหญ่บ้านเพื่อเซ็นชื่อและประทับลายนิ้วมือ เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะอ่านเนื้อหาให้ละเอียด พอเซ็นเสร็จ ผู้ใหญ่บ้านก็บอกว่าตอนนี้เรือเฟยอวี๋เป็นของเขาแล้ว ฉือไห่รับเอกสารมาแล้วก็ออกวิ่งทันที
ส่วนเหมียวชุ่ยฮวา พอได้ยินพ่อฉือพูด สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที “ฉันโดนไอ้เด็กเวรนั่นหลอกเข้าจริง ๆ! ไม่ได้การแล้ว ฉันจะไปขวางมันเดี๋ยวนี้!”
“จะไปขวางทำไม ดูเองสิ!” พ่อฉือชี้ไปทางฉือไห่ที่อยู่ข้างหน้า
ตอนนี้ฉือไห่กำลังถือเอกสารวิ่งออกไปข้างนอก ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาอาฆาตจากทางใดทางหนึ่ง เขาหันกลับไปเห็นเหมียวชุ่ยฮวาจ้องเขาราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ จึงหดคอลงแล้วรีบมุดออกจากห้องประชุมไป
เหมียวชุ่ยฮวาโมโหแทบระเบิด พี่ใหญ่ฉือเจียงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็ได้แต่มองอย่างอิจฉา แต่หลี่เจวียนภรรยาของเขาไม่ยอมให้รับเรือประมงเด็ดขาด ใช้ชีวิตหากินกลางทะเลจะมั่นคงเท่าทำนาได้ยังไง? ครอบครัวของพวกเขามีสามีภรรยากับลูกอีกสองคน ได้ที่ดินมาแล้ว ต่อไปก็ไม่ต้องกังวลเรื่องกินอยู่! แม้หลี่เจวียนจะไม่ยอมให้สามีรับเรือ แต่พอเห็นน้องสามีอย่างฉือไห่ได้เรือไป เธอก็คิดอะไรขึ้นมาได้ทันที จึงจับแขนแม่ฉือแล้วปลอบว่า “พ่อแม่ อย่าโกรธกันเลยค่ะ อาไห่แต่ไหนแต่ไรก็ไม่ใช่คนที่ชอบทำนาอย่างสงบเสงี่ยม บางทีพอมีเรือแล้ว ต่อไปเขาอาจจะตั้งใจใช้ชีวิตก็ได้!”
เหมียวชุ่ยฮวาเหลือบมองเธอ แต่ไม่พูดอะไร ส่วนพ่อฉือก้มหน้าจุดกล้องยาสูบของตัวเองเงียบ ๆ
ฉือเหอกับภรรยาซึ่งเป็นลูกชายคนรองเห็นฉือไห่รับเรือประมงไปลำหนึ่ง ก็สบตากัน ก่อนจะเดินเข้าไปรับเรืออีกลำ ครอบครัวของเขามีสามีภรรยากับลูกสาวหนึ่งคน พอดีมีสมาชิก 3 คน
ส่วนฉือหู ลูกชายคนที่สาม ทำงานเป็นคนงานอยู่ในตัวเมือง ออกจากทะเบียนบ้านไปแล้ว
ยังมีฉือเสี่ยวซี ลูกชายคนที่ห้า—ลูกสาวคนเดียวของบ้าน—ซึ่งอยู่กับพ่อแม่ฉือ ตอนนี้อายุเพียง 13 ปี กำลังเรียนมัธยมต้นปีหนึ่ง
ไม่ต้องพูดถึงความวุ่นวายในห้องประชุม ฉือไห่รับเอกสารกับกุญแจมา พลางด่าขาตัวเองในใจว่า “ขาบ้าเอ๊ย เร็วเข้า!” แล้วออกวิ่งไปยังท่าเรือสุดกำลัง เหลือเวลาเพียง 8 นาที แต่ถึงจะวิ่งเหยาะ ๆ ตามปกติก็ยังต้องใช้เวลา 10 นาที
ฉือไห่รวบรวมแรงทั้งหมดที่มีลงไปไว้ที่ขา
ท่าเรืออยู่ข้างหน้าแล้ว เหลือเวลาอีก 1 นาที ร่างกายที่อ่อนแอนี่หอบจนแทบขาดใจ แต่ฉือไห่ไม่สนแล้วว่ามันจะรับไหวหรือไม่ เขาเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง
พอเห็นว่าเวลานับถอยหลังเหลือ 10 วินาที ฉือไห่ก็พุ่งตัวลงบนเรือเฟยอวี๋
“ผูกมัด!”
เสียงแหบพร่าราวกับหีบเพลงลมพังดังออกมา ฉือไห่ไม่เหลือแรงแม้แต่น้อยแล้ว!
“ติ๊ง ตรวจพบว่าผู้เล่นฉือไห่ได้ครอบครองเรือที่เป็นของตนเองอย่างสมบูรณ์ กำลังดำเนินการผูกมัด!”
“ติ๊ง ผูกมัดสำเร็จ!”
“ติ๊ง ช่องสนทนาประจำเขตและช่องซื้อขายเปิดให้ผู้เล่นใช้งานแล้ว”
“ติ๊ง ตรวจพบว่าแพไม้ของผู้เล่นฉือไห่อัปเกรดเป็นเรือไม้ระดับ 1 สำเร็จแล้ว”
【ประกาศทั่วเขต: ผู้เล่นฉือไห่เป็นผู้เล่นคนแรกที่อัปเกรดแพไม้เป็นเรือไม้ระดับ 1 สำเร็จ ได้รับหีบเงิน 1 ใบ】
“ติ๊ง ตรวจพบว่าเรือไม้ของผู้เล่นฉือไห่อัปเกรดเป็นเรือไม้ลำใหญ่ระดับ 2 สำเร็จแล้ว”
【ประกาศทั่วเขต: ผู้เล่นฉือไห่เป็นผู้เล่นคนแรกที่อัปเกรดเรือไม้ระดับ 1 เป็นเรือไม้ลำใหญ่ระดับ 2 สำเร็จ ได้รับหีบทอง 1 ใบ】
“อะไรกันเนี่ย? เรือของฉันกลายเป็นเรือไม้ลำใหญ่ระดับ 2 แล้วเหรอ? นี่มันเรื่องตลกหรือไง? เดี๋ยวนะ ยังมีหีบอีกสองใบ แล้วหีบอยู่ไหน?” ฉือไห่ทำหน้างุนงง เขาเหมือนไม่ได้ทำอะไรเลยไม่ใช่หรือ?
“ติ๊ง หีบทองถูกส่งไปยังตู้เก็บของของผู้เล่นแล้ว กรุณาไปนำออกจากตู้เก็บของในห้องโดยสารด้วยตนเอง”