หลี่ซื่อหมินประทับในม่านกำบัง แต่ในพระทัยกลับอึดอัด
บอกไม่ถูกว่าด้วยเหตุใด
เมื่อวานเฉิงเฉียนมิได้มาเข้าเฝ้าถวายความเคารพ แท้จริงพระองค์ก็ทรงทราบว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร เพียงแค่วันเดียวเท่านั้น จะเป็นเรื่องคอขาดบาดตายได้อย่างไร ทว่าในพระทัยก็รู้สึกขุ่นข้องประหนึ่งขาดสิ่งใดไป
ครั้นตรัสถามในวันนี้ เด็กคนนั้นกลับตอบปฏิเสธเสียเพียงว่า “ภาระการเรียนหนัก”
เด็กคนนั้นที่เคยตาแดงพลางกล่าวว่า “ลูกผิดแล้ว ขอท่านอาลงทัณฑ์” อยู่แห่งหนใด
หลี่ซื่อหมินเอนพระวรกายบนโต๊ะเอนกประสงค์ ทรงหลับพระเนตร
นายทหารชั้นในที่อยู่ด้านข้างล้วนไม่กล้าส่งเสียง
ส่วนหลี่ไท่ที่มิได้ไปยิงเกาทัณฑ์เพราะเรือนกายค่อนข้างใหญ่ ได้สังเกตสีหน้าพระพักตร์พลางถือถ้วยน้ำชาเข้ามาถวาย เอ่ยวาจานุ่มนวลว่า “ท่านอาดื่มน้ำชาสักเล็กน้อย ชุ่มพระศอด้วย”
หลี่ซื่อหมินรับน้ำชามา ทรงมองเขาคราหนึ่ง
เฉิงเฉียนเมื่อก่อนก็เป็นเช่นนี้ รู้ความและเอาใจใส่
“ชิงเชวี่ย” หลี่ซื่อหมินทรงเอ่ยเรียกลอย ๆ
“ลูกอยู่ที่นี่”
“เจ้ากับพี่ใหญ่ วันปกติอยู่ด้วยกันเคยทำสิ่งใดบ้าง”
หลี่ไท่ชะงักไปชั่วขณะ ก่อนยิ้มพลางตอบว่า “พี่ใหญ่ภาระการเรียนหนัก ลูกไม่กล้ารบกวนบ่อย ๆ นานทีถึงมีโอกาสพบปะ ณ ท่านอาบ้าง ก็พอสนทนากันบ้าง พี่ใหญ่มีความรู้ดี ลูกจึงขอคำชี้แนะเป็นประจำ”
หลี่ซื่อหมินผงกพระเศียร ไม่ตรัสถามอีก
พี่น้องรักใคร่ปรองดอง นับว่าดียิ่ง
พระองค์ทรงนึกถึงท่วงท่าที่หลี่เฉิงเฉียนเพิ่งจูงมือหลี่จื้อเมื่อครู่
เด็กคนนั้น ต่อพระบิดาอย่างพระองค์ กลับมิใคร่มีความอดทนเท่ากับที่มีต่อน้องชาย
“ชิงเชวี่ย มานี่”
หลี่ซื่อหมินทรงกางพระพาหาทั้งสองข้าง ทรงยิ้มพร้อมกวักพระหัตถ์เรียกหลี่ไท่ที่นั่งอยู่ หลี่ไท่ตาลุกวาบ เข้าใจพลันลุกขึ้นนั่งอย่างว่าง่าย ซุกกายอยู่ข้างหลี่ซื่อหมิน หลี่ซื่อหมินยื่นพระหัตถ์ออกมาโอบหลี่ไท่ไว้ในพระอุทร