“จางเชา นายไม่เป็นไรนะ?”
หลังจากหลี่จวินเดินไปไกลแล้ว ไป๋เวยถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ รีบวิ่งขึ้นไปบนเวทีประลอง พยุงจางเชาพร้อมถามด้วยความเป็นห่วง
จางเชานวดคลึงแก้มที่บวมเล็กน้อย ส่ายหน้า “ไม่เป็นไร พี่ชายของเธอนี่ก็ไร้มารยาทจริง ๆ อยู่ดี ๆ ก็ลอบโจมตีใส่ข้า”
“ข้าเห็นเขาเป็นคนธรรมดา กลัวจะทำร้ายเขาแรงเกินไป ก็เลยยั้งมือไว้โดยตั้งใจ”
จางเชาเอ่ยอ้าง
“ใช่ ๆ เป็นความผิดของเขาทั้งนั้น ข้าขอโทษแทนเขาแล้วกัน”
ไป๋เวยรีบพูดรวดเดียว
ทว่าเมื่อต้องอยู่ใกล้ชิดกัน กลิ่นน้ำหอมที่ติดตัวไป๋เวยมากระตุ้นประสาทดมกลิ่นของจางเชา ทำให้ใจของเขาพลันร้อนรุ่ม
“ไป๋เวย พวกเราไปเที่ยวบาร์กันดีไหม ข้ารู้จักบาร์ที่เพิ่งเปิดใหม่ มีนักร้องดังมาร้องประจำ ตกแต่งก็มีสไตล์”
“นี่...”
ไป๋เวยเริ่มลังเล
เธอเองก็ไม่ใช่เด็กอีกต่อไป แววตาของจางเชาเธอจะไม่รู้ทันได้อย่างไร
การไปบาร์ ภายใต้ฤทธิ์แอลกอฮอล์ มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นได้ง่าย ๆ
แม้เธอจะพอใจในตัวจางเชามาก แต่ก็ยังไม่อยากจะทุ่มเทตัวให้เร็วเกินไป ยังต้องดูท่าทีต่อไป
“ไป๋เวย เธอกลัวอะไรเล่า ไม่เชื่อในศีลธรรมของข้าหรือไง ถ้าเธอไม่ไป ข้าก็จะโกรธจริง ๆ นะ”
“แล้วก็พี่ชายเธอตีข้านี่นา ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่หน้าเธอ ข้าจะให้เขาเดินจากไปง่าย ๆ อย่างนั้นหรือ เธอแค่ชดเชยให้ข้าหน่อย ไม่ได้หรือไง”
จูอวี่หานที่อยู่ข้าง ๆ ก็ช่วยคะยั้นคะยอ “ใช่ไงไป๋เวย ไปเที่ยวด้วยกันเถอะน่า”
“ก็... ก็ได้”
ไป๋เวยถึงได้พยักหน้าอย่างลังเล
“งั้นพวกเราไปกันเลยเถอะ”
จางเชาพลันมีแววตาเป็นประกาย มือใหญ่โอบขึ้นไปบนบ่าของไป๋เวยอย่างเนียน ๆ ไม่ให้รู้ตัว
…
ส่วนอีกด้านหนึ่ง หลี่จวินออกจากโรงยุทธแล้ว มาถึงตลาดพระเครื่องที่อยู่ใกล้ ๆ
ท่านเฒ่ามอบบริษัทให้เขาหนึ่งแห่ง แถมยังให้วิลล่าอีกหลัง และสิ่งที่ท่านเฒ่าชอบมากที่สุดก็คือหยก
หลี่จวินตั้งใจจะหาซื้อสักชิ้น ไว้เจอท่านเฒ่าคราวหน้าจะได้มอบให้ท่าน
เพิ่งจะก้าวเข้าไปในร้าน ก็เห็นชายชราผู้หนึ่งกำลังต่อรองราคากับเจ้าของร้านอยู่
“เจ้าของร้าน นี่มันของเลียนแบบสมัยหมิงชิงชัด ๆ ของจริงตอนนี้ยังเก็บอยู่ในพิพิธภัณฑ์จินหลิงเลย ของเลียนแบบแท้ ๆ เจ้ากล้าตั้งราคาข้าถึงแสนนึง มันใจดำไปหน่อยไหม”
ชายชราผู้นั้นสวมชุดจงซาน ใต้เท้าเป็นรองเท้าผ้า ผมเผ้ามีสีดอกเลาบ้างเล็กน้อย ใส่แว่นตากรอบทอง
ข้างกายยังมีองครักษ์ติดตามสองคน ดูแล้วฐานะไม่ธรรมดาแน่
เจ้าของร้านสวมหมวกแตงโม หลังหมวกยังมีเปียห้อยอยู่ ทำให้หลี่จวินอดนึกถึงพวกขุนนางเก่าสมัยแมนจูไม่ได้
โดยเฉพาะเหนือริมฝีปากของอีกฝ่ายยังมีไฝดำเม็ดใหญ่ ดูยังไงก็เหมือนพ่อค้าหน้าเลือดแต่กำเนิด
ยามนี้เจ้าของร้านหัวเราะหึ ๆ เอ่ยว่า “ท่านประธานโจว พูดอย่างนั้นไม่ได้นะ นี่รูปสตรีนางใน แม้จะเป็นของเลียนแบบ แต่ก็เป็นของสมัยหมิงชิง นั่นมันก็ของโบราณเหมือนกันมิใช่หรือ!”
“แล้วก็ ต่อให้ข้าตั้งราคา เจ้าก็ต่อได้อยู่แล้ว ลองต่อดูสักหน่อย ลองต่อดู เดี๋ยวมันก็ได้กัน”
“ห้าหมื่น”
ชายชรายื่นฝ่ามือออกมา
เจ้าของร้านส่ายหน้า
“ท่านประธานโจว ต่อกันซะแรงขนาดนี้ได้ไง แล้วท่านก็เป็นถึงนักธุรกิจใหญ่ ทรัพย์สินนับหมื่นล้าน จะสนใจเงินแค่นี้เชียวหรือ”
ชายชราหัวเราะหึ ๆ
“ทรัพย์สินหมื่นล้านก็ไม่ใช่จะลอยมาตามลม ไหนเลยจะไม่สนใจ และของชิ้นนี้ในสายตาข้ามันมีค่าแค่ห้าหมื่น”
เจ้าของร้านยืนกราน “แปดหมื่น ราคาตายตัว ไม่ลดอีกแล้ว”
ชายชราลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้ววางภาพวาดลง
“เจ้าของร้าน ถ้าอย่างนั้นเจ้าคอยขายให้คนที่รู้ของแล้วกัน”
หลี่จวินมองม้วนภาพวาดนั้น ดวงตาพลันเป็นประกาย จึงก้าวเข้าไปหา
“เอามา ข้าขอแปดหมื่น”
ชายชราที่เพิ่งวางภาพลง สีหน้าชะงักไป
เจ้าของร้านข้าง ๆ กลับมีสีหน้ายินดี
“หนุ่มน้อยใจถึงดีนี่ จ่ายด้วยบัตรหรือสแกนจ่ายล่ะ”
“จ่ายด้วยบัตรแล้วกัน”
หลี่จวินโยนบัตรธนาคารออกไปใบหนึ่ง
ชายชราข้าง ๆ ในที่สุดก็ทนไม่ไหว
“หนุ่มน้อย ปกติเจ้าซื้อภาพ ข้าเองก็ไม่ควรจะสอด แต่ข้าบอกว่ามันมีค่าแค่ห้าหมื่นก็คือห้าหมื่น เจ้าให้ไปแปดหมื่น เกรงว่าจะขาดทุนสามหมื่นนะ”
หลี่จวินได้ยินดังนั้นก็หัวเราะออกมา
“ข้าไม่ใช่แค่ไม่ขาดทุนแปดหมื่น แต่ยังสามารถพลิกกลับมาได้กำไรถึงแปดล้านเลยต่างหาก”
“เจ้าว่าอะไรนะ”
ชายชราได้ยิน กลับหัวเราะออกมาอย่างอดไม่ได้
“หนุ่มน้อย เจ้าคงจะดูละครทีวีมากเกินไป หวังจะมาเก็บตกของดีงั้นรึ”
“ก็บอกแล้วว่าเป็นแค่ของเลียนแบบสมัยหมิงชิง แถมยังเป็นฝีมือของจิตรกรไร้นาม”
“ข้าให้ห้าหมื่น ก็ถือว่าราคาสูงมากแล้ว ยังจะพลิกมากำไรแปดล้านอีก คนหนุ่มสมัยนี้ ฝีมือยังไม่เข้าขั้น ก็กล้ามาเดินตลาดพระเครื่องแล้ว”
องครักษ์สองคนข้างหลังเขา มองหลี่จวินด้วยแววตาดูแคลนไม่น้อย
และในตอนนี้ เจ้าของร้านกลัวหลี่จวินจะเปลี่ยนใจ รีบรูดบัตรให้หลี่จวินทันที
พอรูดบัตรสำเร็จแล้ว ก็จะจัดการห่อให้หลี่จวิน
“เดี๋ยวก่อน”
ใครจะรู้ หลี่จวินกลับห้ามเขาไว้ “เจ้าของร้าน เจ้าติดกรอบภาพเป็นหรือเปล่า”
ได้ยินดังนั้น เจ้าของร้านก็หัวเราะขึ้นมาทันใด
“หนุ่มน้อย คำถามนี้น่าขำนะ ข้าหากินด้วยฝีมือนี้ทั้งชีวิต จะไม่เป็นได้ยังไง”
“ว่าไง เจ้าจะให้ติดกรอบภาพนี้หรือ สองพัน ข้าจัดให้เสร็จสรรพ”
“ข้าจ่ายตั้งแปดหมื่นซื้อภาพเจ้าแล้ว มาเสียค่าติดกรอบฟรี ๆ สักหน่อยไม่ได้หรือ”
หลี่จวินยิ้มพลางกล่าว
เจ้าของร้านส่ายหน้า
“ติดกรอบน่ะเป็นงานฝีมือ สองพันไม่แพงเลย แล้วข้าจะเปลี่ยนแกนม้วนให้เป็นไม้จันทน์หอมด้วย รับประกันคุณภาพ”
เจ้าของร้านเอ่ยอย่างหนักแน่น
ถึงที่สุดแล้ว ก็คือไม่ยอมลด
“สองพันก็สองพัน แต่ว่าไม่ใช่ให้เจ้าติดกรอบ แต่ให้ช่วยข้าลอกชั้นบนออกไปหนึ่งชั้น”
สมัยก่อน กระดาษที่ใช้ทำภาพวาดนั้นซ้อนทับกันหลายชั้น ดังนั้นจึงสามารถลอกออกได้
ได้ยินคำพูดของหลี่จวิน เจ้าของร้านก็อดหัวเราะเบา ๆ ออกมาไม่ได้
เขาเข้าใจความหมายของหลี่จวินแล้ว หลี่จวินคิดว่าในภาพนี้มีความลับซ่อนอยู่
เขาเป็นถึงคนที่ขายของเก่ามาทั้งชีวิต ยังไม่เห็นเลยว่าภาพนี้มีความลับอะไร เจ้าหมอนี่ต้องดูละครทีวีมากเกินไปแน่ ๆ
“พ่อหนุ่ม จะลอกให้ก็ลอกได้นะ แค่จ่ายเงินมาก็พอ”
“เจ้าลอกไปเถอะ เงินไม่มีขาดแน่”
“ได้”
เจ้าของร้านยกอ่างน้ำสะอาดเข้ามาใบทันที
แล้วหยิบแปรงเล็ก ๆ ขนาดเท่าเล็บก้อยนิ้วมือออกมา จุ่มลงในน้ำ จากนั้นก็เริ่มแปรงไปตามริมขอบของภาพวาด
กระดาษซึมน้ำได้ดีมาก พอแปรงแตะถูกกระดาษ ก็ดูดซับน้ำไว้ทันที
เจ้าของร้านแปรงไปสามครั้ง พื้นที่ราวนิ้วหัวแม่มือตรงริมขอบก็เปียกชุ่ม
ชายชราที่กำลังจะเดินจากไป ก็อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้าลง เพ่งมองการกระทำของเจ้าของร้านอย่างไม่กะพริบตา
เจ้าของร้านยื่นมือออกไปคลึงเบา ๆ ตรงริมขอบสองสามครั้ง ภาพวาดที่เดิมเป็นแผ่นเดียวก็แยกออกเป็นกระดาษสองชั้นในทันใด
ทว่า กลับมิได้ปรากฏภาพซ่อนระหว่างชั้นอย่างที่จินตนาการไว้
ถ้าเคล็ดลับถูกเปิดเผยออกได้ง่ายดายถึงเพียงนี้ คนที่ลงมือติดกรอบภาพนี้ก็คงเสียแรงเปล่าแล้ว
“พ่อหนุ่ม ตอนนี้ก็รู้แล้วใช่ไหมว่าของดีใช่ว่าจะหาได้ง่าย ๆ กลับไปศึกษาอีกสักหลายปีค่อยออกมาเดินตลาดใหม่นะ แปดหมื่นนี่ถือซะว่าเป็นค่าเล่าเรียนแล้วกัน”
ชายชราส่ายหน้า น้ำเสียงเจือความสั่งสอนอย่างเห็นได้ชัด
เจ้าของร้านเองก็อดแสดงแววอวดดีออกมาเล็กน้อยไม่ได้
หากค้นพบว่ามีภาพซ่อนในภาพจริง ๆ ไม่เพียงต้องเสียหน้าแล้ว ยังต้องเสียใจจนตายแน่ บัดนี้จึงได้ถอนหายใจโล่งอกยาวเหยียด
ซึ่งใครจะรู้ หลี่จวินกลับทำสีหน้านิ่งเฉย ไม่สะทกสะท้าน เพียงแต่พูดเรียบ ๆ ว่า “ลอกต่อไป”
“นี่...”
เจ้าของร้านทำท่าลำบากใจ
“ภาพนี้ใช้กระดาษสุก มีความเปราะมาก ถ้าลอกต่อไปอีกนิดก็อาจเสียหายได้เลย ตอนนั้นเจ้าอย่าให้ข้าชดใช้ก็แล้วกัน”
“วางใจเถอะ ไม่ให้เจ้าชดใช้แน่”
หลี่จวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงหงุดหงิดเล็กน้อย
“เจ้าคนหนุ่มนี่ ไม่เห็นโลงศพก็ไม่หลั่งน้ำตาจริง ๆ”
เจ้าของร้านส่ายหน้า หยิบแปรงขึ้นมาลอกต่อไป
ชายชราข้าง ๆ เองก็รู้สึกปวดหัวกับหลี่จวิน
ไม่นานนัก กระดาษสาชั้นที่สามก็ถูกลอกออก
ทันทีที่ลอกขึ้นมา มือของเจ้าของร้านก็สั่นสะท้าน