ฮองเฮาทอดพระเนตรเห็นหนิงกูโจวมีโฉมงดงามยิ่งกว่าหนิงจื้อหยวน รู้สึกไม่สบายพระทัยนัก
พระนางแสร้งทำเป็นมีพระพักตร์เปี่ยมด้วยเมตตา ตรัสว่า "พิษบนใบหน้าของเจ้าหายดีแล้วนับเป็นเรื่องน่ายินดียิ่ง เหตุใดจึงต้องมาคุกเข่าอยู่ที่นี่เล่า?"
หนิงกูโจวรู้สึกว่าฮองเฮาช่างจอมปลอมและน่าขยะแขยง พระดำรัสนี้ช่างเป็นการถามทั้งที่รู้คำตอบอยู่แล้ว
เขาทำหน้าอย่างไร้อารมณ์ตอบว่า "องค์พ่อทรงลงโทษ!"
ฮองเฮาทรงถอนพระหายใจ "เจ้าเด็กคนนี้อะไรก็ดีไปหมด เว้นเสียแต่นิสัยแข็งกระด้างเกินไป หม่อมฉันจะไปวิงวอนองค์ฮ่องเต้แทนเจ้าเอง"
หนิงกูโจวหรี่พระเนตรลงเล็กน้อย มิได้เอ่ยสิ่งใด
ฮองเฮาทอดพระเนตรเห็นท่าทีของเขา มิทรงโกรธ กลับรู้สึกยินดีเสียอีก
หากหนิงกูโจวมีคนชื่นชอบ พระนางต่างหากจะทรงเป็นกังวล
นิสัยหยิ่งยะโสเย่อหยิ่งเช่นนี้ ต่อให้มีรูปโฉมงดงามเพียงใด ก็ไม่อาจเป็นที่โปรดปรานของฮ่องเต้เฉิงหมิงได้
ที่เขาถูกบัญชาให้คุกเข่าอยู่ที่นี่ ก็เป็นข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดแล้ว
เมื่อฮองเฮาเสด็จเข้าไปในตำหนักหนังสือ ฮ่องเต้เฉิงหมิงกำลังทรงตรวจฎีกาอยู่ พอเห็นพระนางก็ตรัสถาม "ท่านมาได้อย่างไร?"
ฮองเฮาทรงยิ้มบางๆ "หม่อมฉันทราบข่าวว่าฉินอ๋องกลับมีโฉมงดงามดังเดิม คิดว่าเป็นเรื่องน่ายินดียิ่ง จึงขอเข้ามาเยี่ยมเยียน"
ฮ่องเต้เฉิงหมิงทรงพระดำรัสเย็นชา "ใบหน้าของเขาหายดีแล้ว แต่วิญญาณภายในยังเต็มไปด้วยแผลเน่าเปื่อย ไม่มีคำใดที่ฟังแล้วชื่นหูเลยสักคำ!"
ฮองเฮาทรงใช้น้ำเสียงอ่อนโยนทูล "ไม่ว่าจะอย่างไร ฉินอ๋องผู้นี้ตลอดหลายปีมานี้ก็ฝ่าฟันความยากลำบากมามากมาย นิสัยเก็บตัวบ้างก็เป็นเรื่องปกติ"
"บัดนี้ใบหน้าของเขาหายดีแล้วนับเป็นมงคล ส่วนนิสัยของเขา หม่อมฉันพร้อมร่วมมือกับฝ่าบาทช่วยกันแก้ไขก็ได้"
ฮ่องเต้เฉิงหมิงทอดพระเนตรฮองเฮา "ข้ารู้ว่าท่านมีคุณธรรมอันดี แต่ดูท่าทางนิสัยเช่นนี้ของเขาจะแก้ไม่ขึ้นแล้ว"