“แผล็บ” เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างชัดเจน
ตัวล็อกโลหะของกล่องยาเปิดออกอย่างง่ายดาย
ฝากล่องดีดตัวขึ้นเผยให้เห็นเวชภัณฑ์สมัยใหม่มากมายที่วางเรียงรายอยู่ภายใน
น้ำเกลือใส ขวดแก้วแอมพูลที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบ เข็มฉีดยาแบบใช้ครั้งเดียวที่ปลอดเชื้อ
รวมถึงเครื่องมือตรวจวัดขนาดเล็กที่มีความแม่นยำสูงอีกหลายชนิด
ภายในห้องฟางอันมืดสลัว สิ่งเหล่านี้เปล่งประกายความแวววาวทางเทคโนโลยีอย่างแผ่วเบา
หมานเป่าไม่ลังเลแม้แต่น้อย
ด้วยความชำนาญด้านการแพทย์สนามจากชาติก่อน เธอเล็งเป้าหมายได้อย่างรวดเร็ว
มือเล็กๆ ข้างหนึ่งหยิบขวดน้ำยายาลดไข้ชนิดเข้มข้นขึ้นมา
มือเล็กๆ อีกข้างหนึ่งหยิบหลอดแก้วแอมพูลที่บรรจุผงสีขาว
นั่นคือยาวิเศษแก้อักเสบที่หาค่ามิได้ในยุคนี้—เพนิซิลลิน
ในยุคที่สงครามไฟกำลังโหมกระหน่ำ เพนิซิลลินหนึ่งหลอดสามารถแลกทองคำแท่งหนึ่งเส้นในตลาดมืดได้
แต่ในพื้นที่เก็บของของหมานเป่า นี่เป็นเพียงยาพื้นฐานที่กองเป็นกล่องๆ อยู่ในคลังสินค้า
หมานเป่าแกะซองบรรจุเข็มฉีดยาแบบใช้ครั้งเดียวอย่างช่ำชอง
เพราะมือเล็กเกินไป นิ้วก็ยังสั้น ทำให้ท่าทางดูงุ่มง่ามเล็กน้อย
แต่ทุกขั้นตอนของเธอแม่นยำไม่พลาดแม้แต่นิด สื่อถึงความเป็นมืออาชีพ
ดูดน้ำเกลือ แล้วฉีดเข้าไปในขวดผงยา
เขย่าขวดแก้วเบาๆ จนผงสีขาวละลายหมด
ผงที่ขุ่นในตอนแรกกลายเป็นน้ำยาที่ใสสะอาดอย่างรวดเร็ว
จากนั้นค่อยๆ ดูดน้ำยาที่ผสมแล้วกลับเข้าไปในกระบอกฉีดยา
สุดท้ายค่อยๆ ดันแกนเข็ม เพื่อไล่อากาศสองสามหยดออกจากกระบอกฉีดยา
ทั้งกระบวนการลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ทำเสร็จในครั้งเดียว
นอกจากมือเล็กๆ ที่อ้วนกลมเหมือนขนมปังจะดูขัดตากับภาพแล้ว นี่ถือเป็นการปฏิบัติที่ได้ระดับตำราเรียน
ยาเตรียมเสร็จแล้ว ขั้นตอนต่อไปที่ยากคือการแทงเข็ม
หมานเป่าถือกระบอกฉีดยาที่บรรจุน้ำยาเต็ม เดินไปข้างๆ จงเว่ยกั๋ว
จงเว่ยกั๋วอยู่ในอาการหมดสติลึก เส้นเลือดที่แขนแห้งและคล้ำ
ประกอบกับรอยด้านหนาที่เกิดจากการทำงานหนักและการต่อสู้เป็นเวลานาน ทำให้เส้นเลือดหาตำแหน่งยากมาก
หมานเป่าดึงสายรัดยางสีน้ำเงินออกจากกล่องยา
พันรอบต้นแขนของจงเว่ยกั๋ว แล้วดึงให้ตึงอย่างสุดแรง
แต่น่าเสียดายที่ร่างกายเล็กๆ อายุสี่ขวบครึ่งมีแรงน้อยเกินไป
เธอออกแรงจนสุดชีวิต ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อ
ถึงจะสามารถผูกรัดเป็นปมที่แน่นหนาได้อย่างยากลำบาก
จากนั้น เธอใช้สำลีชุบแอลกอฮอล์เช็ดทำความสะอาดบนหลังมือของจงเว่ยกั๋วอย่างพิถีพิถัน
ความเย็นจากการระเหยของแอลกอฮอล์ทำให้ชายผู้หมดสติขมวดคิ้วเล็กน้อย
“พ่อคนดี อดทนหน่อยนะ”
หมานเป่าพึมพำเสียงเบา
เธอยกกระบอกฉีดยา ดวงตากลมโตจ้องมองเส้นเลือดสีเขียวจางๆ ที่เพิ่งปูดขึ้นมา
มือเล็กๆ อ้วนกลมถือกระบอกฉีดยา กวัดแกว่งไปมาในอากาศอยู่นาน
ปลายเข็มแม้จะคม แต่มือของเธอเล็กเกินไป
การถือกระบอกฉีดยาขนาดใหญ่ก็เหมือนกับถือไม้นวดแป้งหนาๆ
หากพลาดเพียงเล็กน้อยก็จะแทงทะลุเส้นเลือด ทำให้เลือดไหลเวียนไม่สะดวก
หมานเป่าหายใจเข้าลึกๆ และกลั้นหายใจ
ใบหน้ากลมๆ แดงก่ำ
หามุมให้ได้ แล้ว “จี๊ด” หนึ่งครั้ง
ปลายเข็มแทงทะลุผิวหนังอย่างมั่นคง และเลื่อนเข้าสู่เส้นเลือดได้อย่างแม่นยำไม่พลาด
ดึงเข็มกลับมาเล็กน้อย มีเลือดสีแดงคล้ำไหลตามกระบอกฉีดยาขึ้นมา
แทงถูกแล้ว
หมานเป่าถอนหายใจด้วยความโล่งอก ใบหน้าเล็กๆ ที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง
เธอแก้สายรัดยางอย่างระมัดระวัง นิ้วหัวแม่มือกดที่แกนเข็ม
ค่อยๆ ผลักยาลดไข้และเพนิซิลลินในปริมาณที่เพียงพอเข้าสู่ร่างกายของจงเว่ยกั๋วอย่างช้าๆ สม่ำเสมอ
น้ำยาไหลตามระบบไหลเวียนเลือด กระจายไปทั่วร่างของชายหนุ่ม
ฉีดยาเสร็จ หมานเป่าดึงเข็มออกอย่างรวดเร็ว
ใช้สำลีปลอดเชื้อกดที่รอยเข็มเพื่อป้องกันเลือดออก
จัดการกับการติดเชื้อภายในเสร็จแล้ว เธอก็หันมาสนใจบาดแผลภายนอกบนตัวของจงเว่ยกั๋ว
รอยฟกช้ำสีม่วงที่หลังซึ่งถูกจงต้าเฉียงใช้ไม้ตีนั้นกลายเป็นสีคล้ำ
ที่หน้าผากยังมีแผลแตกกำลังซึมเลือดอยู่
รอบๆ แผลเต็มไปด้วยทรายและโคลนจากในลานบ้าน
หมานเป่าหยิบสำลีชุบโพวิโดนไอโอดีนออกจากกล่อง
เข้าใกล้ใบหน้าของจงเว่ยกั๋ว แล้วค่อยๆ เช็ดทำความสะอาดสิ่งสกปรกรอบๆ แผลทีละนิด
คิ้วของชายหนุ่มขมวดมุ่น แม้อยู่ในอาการหมดสติก็ยังแผ่ความเย็นชาและแข็งกร้าว
แต่เมื่อมือเล็กๆ อุ่นๆ ของหมานเป่าสัมผัสแก้มของเขา
แนวกรามที่ตึงเครียดของเขากลับผ่อนคลายลงอย่างน่าอัศจรรย์
ทำความสะอาดเสร็จ หมานเป่าโรยผงห้ามเลือดแก้อักเสบลงไปหนาๆ
ดึงผ้ากอซปลอดเชื้อที่สะอาดออกมา
พันรอบศีรษะของเขาสองรอบด้วยท่าทางที่ชำนาญมาก
ทำทุกอย่างเสร็จ หมานเป่าเหนื่อยหอบจนหายใจไม่ทั่วท้อง
นั่งลงบนกองฟางข้างๆ อย่างหมดแรง ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก
การเป็นหมอช่างเหนื่อยจริงๆ
เธอหยิบนมหวั่งไจ่ที่เหลือครึ่งขวดขึ้นมาดื่มจิบหนึ่งเพื่อให้คอชุ่ม
ต่อไป ก็เพียงรอให้ยาวิเศษสมัยใหม่ออกฤทธิ์
เวลาผ่านไปทีละนาทีในห้องฟางอันหนาวเย็น
ลมหนาวข้างนอกห้องฟางยังคงโหยหวน
แต่ภายในห้องฟาง ปาฏิหาริย์กำลังเกิดขึ้นอย่างเงียบๆ
ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง
ฤทธิ์ฆ่าเชื้ออันทรงพลังของยาปฏิชีวนะสมัยใหม่และฤทธิ์ยาลดไข้ออกฤทธิ์พร้อมกัน
อุณหภูมิหน้าผากของจงเว่ยกั๋วที่ร้อนจนน่ากลัวเริ่มลดลงอย่างเห็นได้ชัด
ลมหายใจที่ถี่หนักค่อยๆ นานและมั่นคงขึ้น
คิ้วที่ขมวดมุ่นคลายออกจนหมด
ใบหน้าที่หล่อเหลาแต่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น สีซีดเหมือนขี้เถ้าก็จางหายไป
ค่อยๆ กลับมามีเลือดฝาดเหมือนคนปกติ
กล้ามเนื้อตามร่างกายไม่กระตุกโดยไม่รู้สึกตัวอีกต่อไป
ทั้งร่างเข้าสู่การนอนหลับเพื่อซ่อมแซมอย่างลึกซึ้ง
หมานเป่าใช้มือเล็กๆ ลูบหน้าผากของเขาอีกครั้ง
อุ่น แต่ไม่ร้อนแล้ว
พ้นขีดอันตรายแล้ว
แม้แต่ยมทูตก็ยังเอาชีวิตพ่อคนนี้ไปไม่ได้
หมานเป่าพยักหน้าอย่างพอใจ
มองดูชายคนนี้ที่ยอมทนถูกตีเพื่อปกป้องเธอ
หัวใจที่แข็งกระด้างของเธอจากการอยู่ในห้องแล็บเย็นเยียบมาหลายปีในชาติก่อน
ตอนนี้ราวกับถูกบางสิ่งสัมผัสอย่างแผ่วเบา
ในชาติก่อนเธอเป็นเด็กกำพร้า มีเพียงข้อมูลเย็นชาและอาวุธเป็นเพื่อน
ไม่เคยสัมผัสความรู้สึกของการถูกใครปกป้องด้วยชีวิต
ความรู้สึกแบบนี้ ดีจริงๆ
หมานเป่าหยิบกระดาษทิชชู่สะอาดออกจากกระเป๋า
โน้มตัวเข้าไป เช็ดเหงื่อเย็นบนแก้มของจงเว่ยกั๋วอย่างนุ่มนวล
เธอเอียงหัวเล็กๆ ดวงตากลมโตโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยวสวยงาม
เสียงนุ่มละมุน แต่กลับแฝงด้วยความน่าเกรงขามที่ไม่ยอมให้ใครขัด
“พ่อขานอนหลับให้สบายนะ”
“เมื่อก่อนพ่อปกป้องหนู”
“ต่อไปนี้ หมานเป่าจะปกป้องพ่อเอง”
จงเว่ยกั๋วราวกับได้ยินคำสัญญานี้
เขาหันหน้าเล็กน้อยในความฝัน มุมปากดูเหมือนจะมีร่องรอยของความสงบสุข
ชีวิตของพ่อคนนี้ปลอดภัยแน่นอนแล้ว
หมานเป่าเก็บกล่องยาให้เรียบร้อย แล้วใช้พลังจิตนึก เก็บมันกลับเข้าพื้นที่เก็บของ
เธอลุกขึ้นยืน ปัดเศษฟางบนขากางเกง
หันหลังกลับ ดวงตาที่แจ่มใสสองข้างมองไปที่ประตูไม้เก่าๆ ที่รั่วลมของห้องฟาง
สายตาทะลุผ่านช่องประตู ไปหยุดอยู่ที่กุญแจทองเหลืองขึ้นสนิมขนาดใหญ่ที่คล้องไว้ด้านนอก
ลุงใหญ่และยายคิดว่านี่จะเรียบร้อยแล้วหรือ?
คิดว่าห้องฟางทรุดโทรมนี้จะขังหล่อนไว้จนฟ้าสางได้งั้นหรือ?
กุญแจทองเหลืองขึ้นสนิมนี้
จะล็อกปรมาจารย์อุตสาหกรรมอาวุธอันดับหนึ่งได้ยังไง?