จิ้นกวงหัวคิ้วเข้มขมวด เกียรติภูมิที่สั่งสมมากว่าเจ็ดสิบปีกดทับลงมาจนหมดสิ้น
หลินลั่วหร่วนย่อตัวซุกเข้าไปในอ้อมกอดของจิ้นหานสวิน ข้าวบดที่อมไว้ในปากก็ไม่กล้าแม้แต่จะกลืน
จิ้นหานสวินใช้ฝ่ามือประคองแผ่นหลังของเขา ก้มลงปลอบเบา ๆ
“เด็กดี ไม่ต้องกลัว กลืนลงไปนะ อย่าสำลัก”
หลินลั่วหร่วนจึงค่อย ๆ กลืนข้าวบดคำนั้นลงไปอย่างระมัดระวัง
จิ้นหานสวินดึงกระดาษทิชชู่ออกมาเช็ดมุมปากที่มีข้าวบดเลอะให้เขา
แล้วเงยหน้าขึ้น มองไปที่จิ้นกวงหัว
แววตาที่อ่อนโยนเมื่อครู่จางหายไปจนหมดสิ้น
“ท่านปู่ เลิกวางอำนาจของท่านได้แล้ว”
เขาดึงหลินลั่วหร่วนเข้ามาใกล้ขึ้น น้ำเสียงแข็งกร้าว
“เขาคือชีวิตของผม”
“ถ้าทำให้เขาตกใจกลัว ตระกูลจิ้นท่านก็จัดการเองเถิด”
จิ้นกวงหัวกระแทกถ้วยชาลงบนโต๊ะอย่างแรง
“จิ้นหานสวิน นี่เจ้ากำลังข่มขู่ข้าหรือ?!”
“ไม่ใช่ นี่คือการแจ้งให้ทราบ”
จิ้นหานสวินไม่เปิดช่องให้เขาระเบิดอารมณ์ต่อ
“เรื่องเมื่อสิบสองปีก่อน ท่านคงยังไม่ลืม”
สีหน้าของจิ้นกวงหัวซีดลงไปหลายส่วน
“เจ้าพูดถึงเรื่องนี้ทำไม?”
จิ้นหานสวินวางถ้วยกระเบื้องลงบนโต๊ะ มือที่ว่างค่อย ๆ ลูบหลังของหลินลั่วหร่วนอย่างแผ่วเบา
“คืนที่พ่อถูกลอบสังหาร แม้แต่คำสั่งเสียก็ยังไม่ได้ทิ้งไว้”
“คนสายรองของตระกูลต้องการเอาชีวิตผม ผมซ่อนตัวเข้าไปในตรอกมืดฝั่งตะวันตกของเมือง”
สีหน้าโกรธของจิ้นกวงหัวจางลง เผยให้เห็นความโศกเศร้า
“เรื่องนั้นผ่านมานานหลายปีแล้ว…”
“สำหรับท่าน มันผ่านไปแล้ว แต่สำหรับผม ผมยังจำกลิ่นคาวเลือดในตรอกนั้นได้”
จิ้นหานสวินเอ่ยทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดความ
“ตอนนั้นเสียเลือดมากเกินไป ร่างกายขยับไม่ได้สักส่วน ตอนนั้น ผมได้แต่รอความตาย”