"ไม่——อ๊าาาา!!!"
หลินเจียวเจียวดีดตัวขึ้นจากเตียงอย่างแรง กรีดร้องพลางหดตัวถอยหลัง ใบหน้าซีดเผือด
"อย่าเข้ามา ข้าตื่นแล้ว! เจ้าพวกวิตถาร! ไอ้โรคจิต!"
ลู่เฉินค่อย ๆ จัดเข็มขัดให้เรียบร้อย สีหน้าใสซื่อราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น
"อย่าหลบเลย เยี่ยวเด็กแรกของข้านี่เป็นของล้ำค่าหยางบริสุทธิ์ขั้นสุด บำรุงหยินและผิวพรรณ ดีกว่าเครื่องสำอางค์แบรนด์ดังของเจ้าตั้งเยอะ"
"เจ้า!"
หลินเจียวเจียวแทบสิ้นลม "ข้าหายแล้ว! ข้าหายตั้งนานแล้ว! ข้าไม่ต้องรักษาโว้ย!"
นางกระโดดลงจากเตียง แทบอยากอยู่ห่างลู่เฉินสักสิบเมตร
ลู่เฉินหันไปเลิกคิ้วใส่หลินจื่อหาว "คุณชายใหญ่หลิน เห็นไหม ยาถูกโรค คนไข้ตื่นแล้ว"
ทั้งห้องเงียบกริบ
หลินจื่อหาวหน้าดำคร่ำเครียด โทสะพลุ่งพล่าน
ถูกหลอก!
ตั้งแต่ต้นจนจบ ไอ้แซ่ลู่นี่เล่นละครตลอด
เห็นชัด ๆ ว่าเจียวเจียวแกล้งสลบ แล้วก็ใช้กลยุทธ์พลิกกลับ เล่นเอาพี่น้องพวกเขาเป็นตัวตลก!
"ลู่เฉิน!"
หลินจื่อหาวระงับโทสะไว้ กัดฟันกรอด "เจ้ากำลังยั่วเย้าพวกข้าอยู่ใช่ไหม?"
"ยั่วเย้า?"
ลู่เฉินเอียงคอ ไม้เท้าคนตาบอดในมือกระทบพื้นเบา ๆ "พวกเจ้าแกล้งหมดสติ มาทดสอบฝีมือแพทย์ของข้า ข้าก็เล่นตามบทจนจบ แถมยังทำให้คนไข้ฟื้นขึ้นมาได้ ตกลงใครยั่วเย้าใคร?"
หลินเจียวเจียวกระโดดลงจากเตียงอี๋ ชี้หน้าลู่เฉินแล้วด่าทอเสียงดัง "ไอ้ชาติหมา!"
"ชาติหมา?"
ลู่เฉินทำสีหน้ายิ้มแสยะ "ข้าคือบุตรเขยตระกูลหลิน เจ้าเรียกข้าว่าชาติหมา เช่นนั้นเจ้ากับพี่ชายเจ้านับเป็นอะไร ชิ้นส่วนหมาชั้นต่ำกับหญิงหมาชัง?"
"อักษรหมาตัวเดียวกัน เขียนแล้วก็คือครอบครัวเดียวกันนะ!"
...
"เจ้า!"
หลินเจียวเจียวโกรธจนตัวสั่นสะท้าน หน้าแดงก่ำเหมือนตับหมู
หลินจื่อหาวสูดลมหายใจลึก พูดเสียงเย็น "ลู่เฉิน อย่าลืมสถานะของตัวเองนะ บุตรเขยไร้ฐานะ ถูกส่งมาเซ่นไหว้สะเดาะเคราะห์ มีสิทธิ์อะไรมาพูดกับพวกเราแบบนี้?"
"ถูกต้อง!"
หลินเจียวเจียวก้าวขึ้นไปข้างหน้า เท้าสะเอว เรียกความมั่นใจกลับคืนมาได้บ้าง
"เจ้ามันแค่คางคก ขยะที่ตระกูลลู่ไม่เอา ตระกูลหลินเราเก็บเจ้าไว้นับเป็นบุญคุณสุดฟ้าแล้ว!"
"อ้อใช่ เมื่อกี้ที่ว่าเยี่ยวเด็กแรกนั่น เจ้ายังภูมิใจอีก? อายุยี่สิบกว่าไม่เคยแตะต้องผู้หญิง พูดออกมาไม่อายบ้าง?"
นางหันไปมองหลินรั่วซี ทำเสียงสูง
"พี่รั่วซี ควบคุมไอ้สามีตาบอดนี่หน่อยเถอะ! มาอาละวาดในถิ่นตระกูลหลิน ควรให้เขาคุกเข่าลงโทษตามกฎตระกูลไหม?"
"ตียี่สิบไม้ คุกเข่าศาลบรรพชนหนึ่งคืน ให้รู้กฎระเบียบ!"
หลินจื่อหาวกอดอก พิงขอบประตู มองหลินรั่วซีด้วยความสนุกใจ "รั่วซี เจ้าว่าไง?"
หมากนี้แหละ คือไม้ตายของจริง
เขาไม่เชื่อว่าหลินรั่วซีจะกล้าฉีกหน้ากับเขาต่อหน้า
ครึ่งปีมานี้ หลินรั่วซีในบ้านนี้ ชีวิตย่ำแย่ยิ่งกว่าบ่าว สิโรราบทุกเรื่อง ยอมทนทุกอย่าง
นางไม่มีไพ่ต่อรอง ไม่มีราศีใด ๆ
หลินรั่วซีขมวดคิ้วแน่น ยังไม่ตอบทันที
"ให้ข้าคุกเข่า?"
ลู่เฉินกลับเปิดปากก่อน "หลินจื่อหาว ข้าเตือนเจ้าอย่างหนึ่ง"
"พินัยกรรมของท่านปู่หลินเขียนไว้ชัดเจน ทายาทหลินซื่อกรุ๊ปคือหลินรั่วซี ไม่ใช่เจ้า ไม่ใช่พ่อของเจ้าด้วย"
"เมียข้าเป็นทายาท นางพูดแค่คำเดียว ก็ไล่พวกเจ้าออกจากตระกูลหลิน ขนเสื่อผืนหมอนใบไปได้!"
"เจ้าทำใจได้หรือยัง——ใครกันแน่คือเจ้าบ้าน ใครคือแขก!"
"คนที่ควรไป คือพวกเจ้าต่างหาก!"
ตูม!
วาจานี้ ดั่งฝ่ามือล่องหน ตบลงกลางหน้าหลินจื่อหาวกับหลินเจียวเจียวอย่างแรง
"ดี ดี ดี!"
หลินจื่อหาวโกรธจนหัวเราะ "ไอ้หนู เจ้ารอเถอะ! ข้าจะไปหาพ่อข้าเดี๋ยวนี้ เปิดประชุมสภาเผ่า ข้าจะดูหน่อยว่า เขยเข้าบ้านจะเหิมเกริมในตระกูลหลินได้อีกนานแค่ไหน!"
"ไป!"
เขากระชากหลินเจียวเจียว ก้าวยาว ๆ ออกจากห้องไป
หลินเจียวเจียวก่อนไปหันกลับมาจ้องเขม่นลู่เฉิน "สารเลว เจ้าตายแน่!"
เสียงฝีเท้าไกลออกไป ห้องกลับคืนความเงียบ
หลินรั่วซีขมวดคิ้ว เดินมาอยู่ตรงหน้าลู่เฉิน
"เจ้าไม่ควรไปแหย่พวกเขา หลินจื่อหาวบ่มเพาะในตระกูลหลินมาหลายปี ในมือมีผู้หลักผู้ใหญ่สนับสนุนเกินครึ่ง ตอนนี้ฐานะเจ้า..."
"ข้ารู้"
ลู่เฉินขัดนาง น้ำเสียงเรียบ ๆ "แต่ถึงข้าทำเป็นเต่าหด พวกมันจะไม่รังแกนางหรือ?"
หลินรั่วซียังเงียบ
ประสบการณ์ครึ่งปีที่ผ่านมา ได้ให้คำตอบนางแล้ว
"เมียเอ๋ย บางเรื่องถอยก้าวหนึ่ง ไม่ใช่ทะเลฟ้ากว้างใหญ่ แต่เป็นเหวลึกหมื่นจั้ง"
ลู่เฉินมองนาง น้ำเสียงหนักแน่นอย่างยิ่ง "นับแต่นี้ ใครกล้าข่มเหงนาง ข้าจะให้มันตอบแทนร้อยเท่า!"
ขนตาหลินรั่วซีสั่นระริก ก้มหน้าลง ไม่ให้ลู่เฉินเห็นประกายน้ำตาในแววตา
...
ยามเย็น โถงใหญ่จวนตระกูลหลิน
แสงไฟสว่างไสว แต่บรรยากาศเคร่งขรึมเป็นพิเศษ
การประชุมสภาเผ่าอย่างกระทันหันกำลังดำเนินอยู่
หัวโต๊ะประชุมไม้แดงยาว มีชายอายุห้าสิบกว่า ดูสง่างามน่าเกรงขามนั่งอยู่
นั่นคือผู้ถืออำนาจตระกูลหลินในตอนนี้ พี่ใหญ่ของหลินรั่วซี หลินไป่ชวน
ข้างกายเขา เป็นภรรยาที่แต่งองค์ทรงเครื่องดุจอัญมณี หลี่หงเยี่ยน
ส่วนหลินจื่อหาวกับหลินเจียวเจียว นั่งอยู่ถัดลงมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความแค้น
อีกฝั่ง มีสามีภรรยาวัยกลางคนคู่หนึ่งนั่งอยู่ ฝ่ายชายท่าทางสุภาพอ่อนโยน ฝ่ายหญิงกิริยางามสง่า
คือบิดามารดาของหลินรั่วซี หลินเชียนซานกับเสิ่นยุ่น
"พ่อ แม่ ก็ไอ้ตาบอดนั่น! วันนี้มัน..."
หลินจื่อหาวกำลังฟ้องความเสริมไข่ใส่สีตีไข่
ตึก ตึก ตึก!
ยังพูดไม่ทันจบ หน้าประตูมีเสียงฝีเท้าดังมา
ลู่เฉินจูงมือหลินรั่วซี ค่อยๆ เดินเข้ามา
ชั่วขณะ ทุกคนในโถงใหญ่จับจ้องไปที่ใบหน้าหลินรั่วซี
วินาทีต่อมา เสียงอุทานด้วยความตกใจดังระงม
"รั่วซี!"
"หน้าเจ้า... หน้าเจ้าหายแล้ว!"
เสียงอุทานของหลี่หงเยี่ยน ป้าสะใภ้คนโต ออกจะเกินจริง ราวกับเห็นผี
เสิ่นยุ่นมารดาหลินรั่วซีถึงกับตื่นเต้นจนลุกพรวดจากเก้าอี้ ก้าวเร็วๆ มาหาลูกสาว มือสั่นเทา ลูบไล้แก้มที่กลับมาเนียนใสเหมือนเดิมเบาๆ
"รั่วซี นี่จริงหรือ? แผลเป็น... หายหมดแล้ว?"
"อืม ลู่เฉินเป็นคนรักษาค่ะ" หลินรั่วซีตอบเสียงเบา
ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!
สายตาทุกคู่ ก็หันมาจับที่ลู่เฉินอีกครั้ง
เสิ่นยุ่นหันกลับมาจับมือลู่เฉินแน่น ขอบตาแดงก่ำ รู้สึกขอบคุณอย่างยิ่ง "เด็กดี ต้องขอบใจเจ้ามากจริงๆ ไม่รู้จะขอบคุณเช่นไรดี!"
ลู่เฉินมองสตรีตรงหน้าผู้ดูแลตนเองดีเลิศจนดูเหมือนอายุเพิ่งสามสิบต้นๆ
นางมีเรือนร่างอวบอิ่มสมบูรณ์ดุจไข่มุก สวมกี่เพ้าสีชมพูบัว ท่วงท่าอ่อนหวานงดงาม หว่างคิ้วกับหลินรั่วซีคล้ายกันเจ็ดส่วน
"เมีย ผู้หญิงคนนี้เป็นใครหรือ?"
ลู่เฉินซบลงข้างหูหลินรั่วซี ถามด้วยเสียงที่ดังพอดี "เจ้ามีพี่สาวอีกคนหรือ รูปโฉมงดงามนัก หากเดินบนถนน ข้ายังนึกว่าเป็นดาราดังเสียอีก!"
"ฮิ ๆ!"
เสิ่นยุ่นถูกเขาพูดจนหัวเราะทันที หางตาที่ยังมีคราบน้ำตา ใบหน้ากลับยิ้มแย้มเบิกบาน
"เด็กคนนี้ ปากหวานจริงเชียว ฉันไม่ใช่พี่สาวดอก เป็นแม่ของรั่วซี!"