“เป็นไปไม่ได้!”
ลู่เฉินรีบส่ายหัว หน้าตาหนักแน่น: “แม่ยายจะเด็กและสวยขนาดนี้ได้ยังไง? ท่านต้องเป็นพี่สาวของรั่วซี แกล้งข้าแน่ ๆ!”
คำพูดนี้ เอ่ยออกมาด้วยความจริงใจ ไม่มีเสแสร้งแม้แต่น้อย
“เด็กคนนี้...”
เสิ่นยุ่นถูกเอ่ยปากหัวเราะจนได้ใจ ความห่างเหินในใจมลายหายสิ้น ยิ่งมองเขยคนนี้ก็ยิ่งถูกชะตา
“พวกประจบสอพลอ”
ตรงมุมห้อง หลินเจียวเจียวกลอกตา บ่นพึมพำ
หลินจื่อหาวส่งเสียงเหยียดเย็น ก้าวไปกลางโถง เอ่ยเสียงดัง: “พ่อ! ลู่เฉินนี่ไม่ใช่คนตาบอดอะไรเลย! มันเป็นแค่จอมหลอกลวง! แสร้งทำมาตั้งแต่ต้น!”
“ใช่แล้ว พ่อ!”
หลินเจียวเจียวก็ยืนออกมา ฟ้องต่อหลินไป่ชวนที่นั่งตำแหน่งประธาน: “ลู่เฉินคนนี้ ไม่เพียงหลอกลวงพวกเรา ยังทำเรื่องเหลวไหลไร้สาระ! เมื่อกี้ที่เรือนด้านข้าง มันจะใช้เยี่ยว... ใส่ปากข้า! มันเป็นโรคจิต! พวกอนาจาร!”
“อะไรนะ?!”
คำพูดนี้ทำให้ทั้งโถงตกตะลึง
พ่อของหลินรั่วซีอย่างหลินเชียนซาน ก็ขมวดคิ้วเช่นกัน
“รั่วซี นี่มันเรื่องอะไร?”
เสิ่นยุ่นจับมือลูกสาว ถามเสียงเบา
หลินรั่วซีรีบอธิบาย: “แม่ เจียวเจียวเป็นคนวางแผนทดสอบลู่เฉินก่อน แสร้งเป็นลม ลู่เฉินแค่แก้เผ็ดกลับ ขู่ให้นางกลัว”
“แก้เผ็ดกลับ?”
หลินเจียวเจียวโกรธจนกระโดด: “นั่นเรียกว่าขู่หรือ? กางเกงใกล้จะถอดแล้ว ชัด ๆ ว่าโรคจิต!”
“กางเกงไม่ได้ถอด”
ลู่เฉินเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเคร่งขรึมจริงจัง: “แค่ปลดเข็มขัดออกเอง แล้วเจ้าก็ฟื้นเร็วมาก แสดงว่ามีสัญชาตญาณเอาตัวรอดดี พื้นฐานร่างกายไม่เลว นอกจากริดสีดวงนิดหน่อย ก็ไม่มีปัญหาอะไรใหญ่”
“เจ้า!”
หลินเจียวเจียวเดือดคลั่งอีกครั้ง
“พอได้แล้ว!”
หลินไป่ชวนเอ่ยเสียงทุ้ม หยุดการโต้เถียงของทุกคน
เขาจ้องมองลู่เฉิน สายตาหยุดที่ดวงตาทั้งสองของลู่เฉินไปหลายอึดใจ
“ลู่เฉิน ดวงตาของเจ้า ตกลงมันเรื่องอะไร?”
คำถามนี้ ก็เป็นสิ่งที่ทุกคนในที่นั้นสงสัยที่สุด
คนตาบอดที่ถูกส่งมาแก้เคล็ด ภายในคืนเดียว ไม่เพียงรักษาคุณหนูใหญ่ที่เสียโฉมจนหาย แล้วตัวเองก็มองเห็นอีกครั้ง?
เรื่องนี้ฟังยังไงก็พิกล
ลู่เฉินยิ้มกว้าง ยื่นมือโอบไหล่หลินรั่วซี ใบหน้าเปี่ยมสุข
“ประหลาดแท้ เมื่อวานข้ายังเป็นคนตาบอด แต่เมียข้าเป็นดาวนำโชคของข้านี่ พอได้นอนกับนาง ตื่นเช้ามาก็ไม่บอดแล้ว!”
คำว่า “นอน” นั้น เขาเน้นหนักเป็นพิเศษ
ใบหน้าหลินรั่วซีแดงซ่านขึ้นทันที ทั้งอายทั้งโกรธ ยื่นมือไปบีบเอวเขาแรงหนึ่ง: “เจ้าพูดอะไร! เราไม่ได้นอนด้วยกัน เจ้าปูที่นอนต่างหาก!”
“ที่นอนก็ห้องเดียวกันนี่” ลู่เฉินตอบอย่างมีเหตุผล
ท่าทางสนิทสนมนี้ ตกอยู่ในสายตาทุกคน ยิ่งยืนยันความสัมพันธ์ของทั้งคู่
“พูดแบบนี้ เจ้ารู้วิชาแพทย์จริง ๆ หรือ?” หลินไป่ชวนถามต่อ
“รักษาได้ร้อยโรค”
ลู่เฉินยกนิ้วโป้ง ชี้มาที่ตัวเอง: “นรีเวช บุรุษเวช อายุรเวช ศัลยศาสตร์ หลอดเลือดดำ วิชาอาคม ไม่มีอะไรที่ข้ารักษาไม่ได้... ก็แค่ระดับชุบชีวิตคนตายให้ฟื้นขึ้นมาได้เท่านั้นแหละ”
“โม้! แกก็โม้ต่อไป!”
บนใบหน้าหลินจื่อหาวและหลินเจียวเจียว เต็มไปด้วยความเหยียดหยัน
หลินไป่ชวนก็ไม่เชื่อ ยิ้มเจื่อน ๆ: “เด็กหนุ่ม อย่าพูดให้มันเต็มที่”
“ไม่เชื่อ?”
ลู่เฉินหัวเราะ มองไปทางหลินไป่ชวน: “เช่นนั้นให้ข้าตรวจดูให้ท่านลุงหน่อย?”
ภายใต้การทำงานของเนตรวิญญาณ สภาพร่างกายของหลินไป่ชวน ไม่มีอะไรซ่อนเร้นต่อหน้าเขา
“ท่านลุง ตับของท่านอักเสบง่าย เข้าสังคมบ่อยจนเป็นไขมันพอกตับ ระดับปานกลาง หมอนรองกระดูกเข่าซ้ายมีแผลเก่า วันที่ฝนตกจะปวดจี๊ดขึ้นมา”
สีหน้าของหลินไป่ชวนเปลี่ยนไปเล็กน้อย
“นอกจากนี้...”
ลู่เฉินหยุดไปครู่หนึ่ง
“นอกจากนี้อะไร?”
“ป้าสะใภ้อยู่ข้าง ๆ ข้าไม่กล้าพูดเท่าไหร่”
หลี่หงเยี่ยนขมวดคิ้ว: “มีอะไรไม่กล้าพูด? เจ้าพูดตรง ๆ!”
“เช่นนั้นข้าพูดแล้วนะ”
ลู่เฉินกระแอมเสียงหนึ่ง: “ท่านลุงพร่องพลังไตอย่างรุนแรง ชี่ที่ตันเถียนด้านล่างไม่มั่นคง พูดแบบบ้าน ๆ ก็คือ—หย่อนสมรรถภาพทางเพศ หลั่งเร็ว”
“และจากชีพจรที่ดูมา ไม่ใช่ช่วงเวลาสั้น ๆ อย่างน้อยหลายปีแล้ว ป้าสะใภ้ ลำบากท่านแล้ว”
โถงหลักทั้งโถง เงียบสงัดราวกับความตาย
ใบหน้าหลินไป่ชวนจากเขียวคล้ำกลายเป็นสีม่วงแดง เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบ ๆ
สีหน้าหลี่หงเยี่ยนยิ่งน่าดู ริมฝีปากสั่นอยู่พักหนึ่ง สุดท้ายก็ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา
“พอแล้ว!”
หลินไป่ชวนฟาดที่เท้าแขนเก้าอี้ดังปัง: “อย่าพูดอีก! ข้าเชื่อเจ้าแล้วไม่ได้หรือไง?!”
หลินจื่อหาวและหลินเจียวเจียวตัวแข็งค้างอยู่กับที่
เรื่องแบบนี้ ถูกพูดออกมาต่อหน้าธารกำนัลในที่ประชุมตระกูล...
สามีภรรยาหลินเชียนซานและเสิ่นยุ่น ก็เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ
เขยคนนี้... ที่แท้เป็นคนอย่างไรกันแน่?
ลู่เฉินรู้จังหวะหยุดเมื่อพอดี เปลี่ยนเรื่องทันที
“ท่านลุง ในเมื่อเชื่อฝีมือข้าแล้ว เช่นนั้นเรามาคุยเรื่องจริงจังกัน”
เขาดึงมือหลินรั่วซี ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
“โฉมหน้าของรั่วซีฟื้นคืนแล้ว สามารถกลับไปบริหารบริษัทได้ ตามพินัยกรรมของท่านปู่หลิน สิทธิ์สืบทอดหลินซื่อกรุ๊ปตกเป็นของนาง ท่านครอบครองมานานขนาดนี้ ก็ควรคืนเจ้าของได้แล้วมิใช่หรือ?”
ได้ยินคำนี้ ใบหน้าหลินไป่ชวนเยือกเย็นขึ้น
สิทธิ์สืบทอด!
นี่คือหนามแทงใจเขาที่สุด!
เขาเป็นบุตรชายคนโตของตระกูล ทำงานหนักให้ตระกูลหลินมาครึ่งชีวิต ทำไมท่านปู่ต้องยกทุกอย่าง ให้เด็กสาวน้ำนมยังไม่แห้งคนนั้น?
เขาเป็นคนคอยขัดขวางมาตลอด ก็เพราะไม่ยินยอม
แต่ตอนนี้ หลินรั่วซีฟื้นคืนโฉมหน้า ลู่เฉินก็แสดงอิทธิฤทธิ์หยั่งรู้ฟ้าดินเช่นนี้...
หากจะใช้ข้ออ้างเดิมถ่วงเวลาอีก เกรงว่าผู้อาวุโสในตระกูลเหล่านั้น ก็คงไม่ยอม
“ลู่เฉินพูดถูก รั่วซีหายดีแล้ว ตระกูลหลินนี้ ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องส่งมอบถึงมือนาง” หลินไป่ชวนพูดจาหน้าไม่อาย
หลินเชียนซานโล่งอก: “เมื่อท่านพี่พูดเช่นนี้ งั้น—”
“แต่ว่า!”
หลินไป่ชวนเปลี่ยนเรื่องฉับพลัน
“ในพินัยกรรมของท่านปู่ ยังมีอีกประโยคหนึ่ง—ผู้สืบทอดต้องพิสูจน์คุณธรรมและความสามารถ จึงจะขึ้นบริหารได้”
“รั่วซี อย่างไรเสียนางก็ไม่ได้ดูแลบริษัทมาครึ่งปี จะให้โดดลงไปเลยคงไม่ได้? ข้ารับใช้เก่าแก่ข้างล่างจะคิดยังไง? ผู้ถือหุ้นจะคิดยังไง?”
“ตระกูลหลินถึงจะเป็นตระกูลร่ำรวยที่สุดในตงไห่ แต่ก็เป็นแค่เศรษฐีใหม่ เทียบกับสี่ตระกูลเก่าแล้ว รากฐานต่างกันไกล คนอื่นเขาเรียกเราลับหลังว่าอะไร? พวกเสี่ยใหม่!”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ลดเสียงต่ำลง
“แต่ช่วงนี้มีโอกาสที่หาได้ยากยิ่ง!”
“ตระกูลเยี่ยนเมืองหลวง อีกเจ็ดวันจะกลับตงไห่ไหว้บรรพชน จัดพิธีไหว้บรรพชนใหญ่ที่จัดขึ้นทุกสิบปี”
“พิธีใหญ่นี้ ตามธรรมเนียมแล้วมีเพียงสี่ตระกูลใหญ่ที่ได้รับเชิญเข้าร่วม หากตระกูลหลินได้บัตรเชิญสักใบ ก็เทียบเท่าก้าวเข้าสู่วงสังคมชั้นสูงของตงไห่”
“รั่วซี ถ้าเจ้าทำเรื่องนี้สำเร็จ ท่านลุงไม่พูดมากความ ต่อหน้าผู้อาวุโสทุกคน จะมอบบริษัทให้เจ้า!”
ได้ยินคำนี้ หลินรั่วซีขมวดคิ้วแน่น
ตระกูลเยี่ยนเมืองหลวง
นั่นหาใช่ตระกูลผู้ดีธรรมดา!
รากฐานของตระกูลเยี่ยนพาดผ่านทั้งวงการเมืองและธุรกิจ สั่งสมมาร้อยปี แม้แต่ในเมืองหลวงก็คือระดับสูงสุด
พวกเขากลับตงไห่ไหว้บรรพชนทุกสิบปี สี่ตระกูลใหญ่เพื่อให้ได้บัตรเชิญสักใบ ต้องวิ่งเต้นล่วงหน้าครึ่งปี
ส่วนตระกูลหลินที่เป็นเศรษฐีใหม่นี้ ไม่เคยถูกเชิญเลย
ยิ่งไปกว่านั้น เหลือแค่เจ็ดวัน นางยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวแทนที่ตระกูลเยี่ยนส่งมาตงไห่คราวนี้คือใคร
นี่หาใช่โอกาสไม่ ชัดเจนว่าเป็นการจงใจกลั่นแกล้ง!
“ท่านพี่ เจ็ดวันนี่มันสั้นเกินไป—” หลินเชียนซานเอ่ยขึ้น
“เชียนซาน!”
หลินไป่ชวนขัดจังหวะเขาทันที ทำท่าเจ็บปวดรวดร้าว: “ถ้าขนาดความกล้าหาญและความรับผิดชอบแค่นี้ยังไม่มี ต่อไปนางจะบริหารตระกูลหลินที่ยิ่งใหญ่ได้อย่างไร? หรือเจ้าอยากให้หยาดเหงื่อทั้งชีวิตของท่านปู่ พังพินาศด้วยน้ำมือคนไร้สามารถหรือไง?!”
หลี่หงเยี่ยนเสริมอยู่ข้าง ๆ: “รั่วซีก็อย่ากดดันเกินไป ถ้าเจ้ารู้สึกว่ามันยากเกินไป ป้าสะใภ้ก็เข้าใจนะ อย่างไรเสียเจ้าก็เพิ่งยี่สิบสาม ยังเด็กอยู่ ค่อยเป็นค่อยไป”
แหะ ๆ!
หลินจื่อหาวพิงเสา มุมปากยกยิ้ม
ภารกิจนี้ เขาช่วยพ่อคิดขึ้นมาเมื่อคืน
พิธีไหว้บรรพชนของตระกูลเยี่ยน สี่ตระกูลใหญ่ยังต้องประจบ
ตระกูลหลินแค่พวกเสี่ยใหม่ จะมีสิทธิ์อะไรไป?
......
หลินรั่วซีกัดริมฝีปากล่าง ตกอยู่ในความลังเล
ใครจะคิด ณ ขณะนั้นเอง
จู่ ๆ ลู่เฉินก็ก้าวไปข้างหน้า ชูมือเขาและนางที่กุมกันไว้แน่นขึ้นสูง หันหน้าประกาศต่อทุกคนเสียงดัง:
“ท่านลุง! บททดสอบนี้ ข้ารับแทนเมียข้าแล้ว!”