ชานเมืองเมืองกุ้ยกั่ง
พายุหิมะโหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งกว่าครั้งไหน ๆ ใต้ท้องฟ้ามืดดำ โลกทั้งใบดูราวกับเหลือเพียงสีขาวกับดำ
กู้ฉางชวนยืนอยู่กลางหิมะ ภายในมุมมองของหมวกยุทธวิธี โมดูลวิเคราะห์ชีวภาพกำลังประมวลผลข้อมูลทางสรีรวิทยาของคนกลุ่มตรงหน้าอย่างรวดเร็ว
ลมหายใจ อุณหภูมิร่างกาย ความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนสีหน้า ความถี่ในการหดตัวของรูม่านตา ข้อมูลทั้งหมดถูกรวบรวมเป็นรายงานประเมินผลแบบเรียลไทม์ ยืนยันว่าคนกลุ่มนี้เป็นมนุษย์
เพียงดูจากผลวิเคราะห์ของเครื่องมือ ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใด ๆ
รวมถึง...ชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา ผู้จ้องมองเขาอยู่ตลอดเวลาด้วย
รอบด้านเงียบงันราวกับความตาย
โดรน “ผึ้งทหาร” นับพันลอยค้างอยู่กลางอากาศ จุดสีแดงแต่ละจุดราวกับดวงตาของยมทูต
ปากกระบอกปืนของรถถังแม่เหล็กไฟฟ้าหลัก “ผู้พิพากษา” ทั้งสามคันมีประกายสายฟ้าสีน้ำเงินเข้ม พวกมันเล็งไปยังคนสิบคนตรงหน้ากู้ฉางชวนอย่างไร้เสียง
ชายสี่คน หญิงห้าคน และเด็กสาวคนหนึ่งที่เพิ่งถูกปล่อยออกมาจากคุกน้ำแข็ง กำลังนวดข้อมือตัวเอง
เด็กสาวอายุราวยี่สิบต้น ๆ หน้าตาสะสวย ผิวพรรณขาวสะอาด แต่ตอนนี้ใบหน้าซีดเผือด ดูเหมือนกำลังฝืนทนต่อความเจ็บปวดบางอย่าง
เธอสวมเสื้อขนเป็ดสีเทาเข้มหนาหนัก ตรงคอเสื้อและปลายแขนเปื้อนรอยไหม้เล็กน้อย
ผมยาวสีดำถูกรวบเป็นหางม้าอย่างลวก ๆ ด้วยยางรัดผม ปลายผมถูกซ่อนไว้ในเสื้อ
อีกเก้าคนยืนอยู่ด้านหลังเธอไม่ไกล คนที่อยู่ใกล้เธอที่สุดคือชายหนุ่มที่ดูอายุราวยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี
เขาหล่อมาก หล่อชนิดที่แทบเรียกได้ว่าเกินจริง
คิ้วคมดุจดาบ ดวงตาเป็นประกาย จมูกโด่ง ริมฝีปากบางเม้มเล็กน้อย เครื่องหน้าประณีตสมบูรณ์แบบราวกับผ่านการตกแต่งอย่างพิถีพิถัน
เขาสวมเสื้อโค้ตตัวยาวสีดำเข้ารูป ด้านในเป็นเสื้อคอเต่า รองเท้าหนังขัดจนมันวาว
ชายเสื้อโค้ตปลิวตามแรงลม เผยให้เห็นมีดสั้นที่เหน็บอยู่ตรงเอว
บุคลิกของเขาอบอุ่น ท่าทางสงบนิ่ง แม้ตอนนี้จะถูกโดรนนับพันเล็งอยู่ ใบหน้าก็ยังคงสงบไม่เปลี่ยน