หัวใจของเสินเอี๋ยนพลันกระตุกวูบ เธอเพิ่งจะคลายความตึงเครียดจากการเอาชีวิตรอดอย่างหวุดหวิดได้ไม่นาน ก้นยังไม่ทันได้อุ่นเลยด้วยซ้ำ
ตอนนี้กลับบอกว่ามีสถานการณ์ใหม่เกิดขึ้นอีก แล้วแบบนี้มันจะจบสิ้นเสียทีไหมเนี่ย?
พูดตามตรง เธออยากเป็นร่างติดเชื้อกลุ่มแรก ๆ ที่ปะทุขึ้นมาเสียมากกว่า อย่างน้อยก็คงตายอย่างรวดเร็ว
ชั่วพริบตาที่ความคิดแล่นปรู๊ด เธอก็กำขวานนิรภัยในมือแน่นขึ้นทันที แล้วจ้องมองไปทางปากทางออกอย่างระแวดระวัง
ด้วยน้ำเสียงที่แฝงความห่อเหี่ยวเล็กน้อย เธอถามเสียงต่ำว่า "กี่คน?"
[น่าจะอย่างน้อยสามคน]
จิตสำนึกของหลิงอวี้ในตอนนี้รวมศูนย์อยู่ที่บริเวณโดยรอบหอพักเขตดีอย่างเต็มที่
กล้องตัวนั้นที่เขาซ่อมไว้บนป้อมยามบนกำแพงกำลังส่งภาพกลับมาอย่างซื่อสัตย์
รถบรรทุกคันหนึ่งสีเขียวทหาร ดูรุ่นแล้วน่าจะเป็นรถขนส่งทางทหารประเภทหนึ่ง ตัวรถเต็มไปด้วยรอยบุบและรอยขีดข่วนสีเข้มลากยาว ยางหนึ่งในสี่ล้อแบนเสียแล้ว กำลังดิ้นรนลากคราบรอยน่าเกลียดไปบนถนนคอนกรีต
รถบรรทุกแล่นคดเคี้ยวไปมา ราวกับคนเมาเหล้าที่เดินโซเซ ความเร็วก็ไม่สูงนัก แต่เสียงคำรามของเครื่องยนต์ในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัดเช่นนี้กลับได้ยินชัดเจนเสียจนแสบแก้วหู
และที่ด้านหลังรถบรรทุก อีกประมาณร้อยกว่ามี มีฝูงซอมบี้กลุ่มหนึ่งตามมา
จำนวนไม่มากนัก ประมาณสามสี่สิบตัว แต่พวกมันไล่ตามอย่างกระชั้นชิด ถูกเสียงรถบรรทุกดึงดูดไว้แน่น ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยมุ่งหน้าทะลักเข้าหาเขตแกนกลางของโรงไฟฟ้า
"ห่างจากตรงนี้อีกเท่าไหร่?" เสินเอี๋ยนถามต่อ
ภาพบนหน้าจอถูกสลับ เปลี่ยนไปแสดงภาพจากกล้องวงจรปิดของรถบรรทุกคันนั้นโดยตรง
[อีกประมาณสามนาทีก็จะถึงประตูโรงงาน] คำตอบของหลิงอวี้แฝงความไม่แน่ใจอยู่บ้าง
เขามองเห็นเงาคนขยับเขยื้อนในรถผ่านกล้องได้ ห้องคนขับมีคนนั่งอยู่หนึ่งคน กระบะท้ายดูเหมือนจะมีอีกสองสามคน แต่ระยะทางไกลเกินไป มองไม่เห็นสภาพชัดเจน
แต่จะขับรถวิ่งพลุกพล่านในที่แบบนี้ได้ ไม่ใช่คนเป็นแล้วจะเป็นอะไรได้? จะให้เป็นซอมบี้หัดขับเกียร์กระปุกก็คงไม่ใช่
หลิงอวี้เริ่มคำนวณในใจอย่างรวดเร็ว
มีคนใหม่มา นี่มันเรื่องดีหรือเรื่องร้าย?
ข้อดีก็เห็นได้ชัด มีคนเพิ่มขึ้นมาก็มีแรงงานเพิ่มขึ้นหลายส่วน
ถ้าในนั้นมีผู้เชี่ยวชาญ เช่น ทหารหรือวิศวกร นั่นจะเป็นการช่วยเหลือครั้งใหญ่สำหรับการทำความสะอาดโรงไฟฟ้าและการสร้างระบบป้องกัน
ไม่ว่าเขาจะเป็น "เอไอ" ที่เก่งกาจแค่ไหน ก็ยังต้องมีคนคอยปฏิบัติการด้วยตนเอง
ถ้าพึ่งเสินเอี๋ยนคนเดียว กว่าจะเก็บซอมบี้สามร้อยกว่าตัวได้ก็คงถึงปีหน้าที่ไม่รู้ว่าจะมาถึงเมื่อไหร่ เธอก็ไม่ใช่ซูเปอร์แมนซะหน่อย
แต่ข้อเสียก็ชัดเจนไม่แพ้กัน
แรกเลย หน้ากากคนเรามองไม่เห็นหัวใจ
ใครจะไปรู้ว่าคนที่มาเป็นใคร? เป็นทหารภายใต้ระเบียบวินัย หรือเป็นอันธพาลท่ามกลางความโกลาหล?
เผื่อเชิญเสือเข้าบ้าน ต่อให้ตอนนี้เขาจะไม่ใช่คนแล้ว แต่อกก็น่าจะม้วน ๆ อยู่ดี
สอง ปัญหาเรื่องทรัพยากร ปากเพิ่มขึ้นหนึ่งปากก็ต้องเพิ่มการบริโภคหนึ่งส่วน
ถึงแม้เสบียงในโรงไฟฟ้าจะยังพอใช้ได้ แต่ก็ไม่ได้มีอยู่อย่างไม่จำกัด
แน่นอนว่าจุดนี้ยังไม่เร่งด่วนนัก เพราะการระบาดปะทุขึ้นอย่างกะทันหัน คนที่นี่ก็รีบถอยหนีกันอย่างชุลมุน
วัตถุดิบอาหารที่กักตุนไว้จำนวนมากถูกทิ้งไว้เฉย ๆ เลย เลี้ยงคนอีกไม่กี่คนก็น่าจะยังไหว
ยังไงตอนนี้เขาก็กินยูเรเนียม-235 เป็นอาหารอยู่ ไม่แยแสอาหารพลังงานต่ำของมนุษย์พวกนั้นหรอก
แต่ที่สาม เป็นปัญหาที่เร่งด่วนที่สุด รถคันนี้หางพ่วงซอมบี้เป็นพรืดอยู่
ถ้าปล่อยให้พวกมันเข้ามา ก็เท่ากับนำเรื่องวุ่นวายเข้ามาด้วยเหมือนกัน
"พวกเขาเป็นทหาร?" เสินเอี๋ยนมองสีรถคันนั้นบนหน้าจอแล้วถามขึ้น
[บอกยาก ในสถานการณ์โกลาหลแบบนี้ ใส่ชุดอะไรไม่ได้แปลว่าเป็นใคร] หลิงอวี้พิมพ์ความกังวลของตัวเองออกมา
เสินเอี๋ยนเงียบไป
แน่นอนว่าเธอเข้าใจหลักการนี้ดี
ในวันสิ้นโลก สิ่งที่น่ากลัวที่สุดมักไม่ใช่แค่ซอมบี้ แต่ยังรวมถึงคนเป็นด้วย
เอไอลึกลับนี่อาจจะไม่เป็นไร แต่เธอเป็นแค่ผู้หญิงธรรมดา ๆ คนหนึ่ง อันตรายที่มาจากมนุษย์น่ะ จะมองข้ามไม่ได้เด็ดขาด
รถบรรทุกใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ จนกระทั่งพุ่งเข้ามาใกล้ประตูเหล็กไฟฟ้าบานแรกที่อยู่รอบนอกของกลุ่มอาคารหลักไม่ถึงสองร้อยเมตร
คนในห้องคนขับดูเหมือนจะมองเห็นประตูนี้เหมือนกัน รถบรรทุกเริ่มลดความเร็วลง ในที่สุดก็จอดห่างจากประตูไปไม่กี่สิบเมตร
ประตูเปิดออก ชายคนหนึ่งสวมชุดรบลายพรางกระโดดลงมาจากห้องคนขับ
เขาถือปืนไรเฟิลอัตโนมัติไว้ในมือ ท่าทางระมัดระวังมาก รีบกวาดสายตามองรอบตัวอย่างรวดเร็ว แล้วจึงหันไปส่งสัญญาณมือให้กับกระบะท้าย
ไม่นานนัก ก็มีคนสองคนลงจากกระบะท้าย
คนหนึ่งแต่งตัวเป็นทหารเหมือนกัน แต่ดูจะอายุน้อยกว่า ใบหน้ายังมีความไร้เดียงสา
อีกคนสวมชุดสีขาว ดูเหมือนหมอหรือนักวิจัย เธอสะเป้ยารักษาโรคใบใหญ่ไว้ด้านหลัง พอลงรถก็มองไปรอบ ๆ อย่างตื่นตระหนก
คนสามคนมารวมตัวกัน ชายที่ดูเป็นหัวหน้าคนนั้นเดินเร็ว ๆ ไปที่ประตูไฟฟ้า ออกแรงเขย่าดัง ๆ แล้วพบว่าประตูถูกล็อกแน่น
เขาด่าอะไรสักอย่าง เสียงดังเกินไปฟังไม่ชัด
[พวกเขาจะงัดประตูเข้าไป] หลิงอวี้พิมพ์บนหน้าจอ
"เราจะทำยังไง?" เสินเอี๋ยนถาม น้ำเสียงของเธอแหบแห้งเล็กน้อย
นี่เป็นการตัดสินใจที่ยากลำบาก
จะช่วย หรือไม่ช่วย?
ถ้าไม่สนใจพวกเขา คนสามคนกับรถพัง ๆ อีกหนึ่งคัน เจอซอมบี้หลายสิบตัวที่ไล่หลังมา แถมยังมีอีกสามร้อยกว่าตัวที่ระส่ำระสายอยู่ในโรงงาน โอกาสรอดแทบจะเป็นศูนย์
แต่ถ้าช่วย ความเสี่ยงก็มากเกินไป
และสำหรับเสินเอี๋ยนแล้ว สิ่งที่ทำให้เธอตึงเครียดยิ่งกว่าก็คือ นี่เป็นเพียง "วิกฤต" ของเธอคนเดียวเท่านั้น
สำหรับเอไอตัวนี้ ต่อให้มีคนมากี่คนก็ไม่เห็นจะเป็นไร กลับกันมันคงจะคิดว่าเป็นประโยชน์อย่างมากด้วยซ้ำ
แล้วมันจะทำยังไงล่ะ?
จิตสำนึกของหลิงอวี้สลับไปมาอย่างรวดเร็วท่ามกลางภาพจากกล้องวงจรปิดและสายข้อมูลนับไม่ถ้วน เขามองดูคนสามคนที่ยืนร้อนรนอยู่นอกประตู มองดูซอมบี้ที่ใกล้เข้ามาทุกทีทางด้านหลังพวกเขา
แล้วก็หันไปมองเสินเอี๋ยนที่ยังยืนกังวลรอคอยการตัดสินใจของเขาอยู่ในห้องเครื่องกำเนิดไฟฟ้า
เขารู้ว่าเธอกังวลเรื่องอะไร และก็รู้ว่าสำหรับเขาแล้วทำอย่างไรถึงจะได้ประโยชน์มากที่สุด
อยากจะสร้างป้อมปราการที่ปลอดภัยสมบูรณ์แบบที่นี่ขึ้นมา แค่เสินเอี๋ยนคนเดียวกับตัวเองที่ขยับได้แค่เครื่องดูดฝุ่นอัตโนมัติ เห็นได้ชัดว่าไม่พอ
แต่เขาไม่รีบตัดสินใจรับคนใหม่เข้ามา ตั้งใจจะสังเกตการณ์ก่อน
[เตรียมเปิดประตู ให้พวกเขาเข้ามา] หลิงอวี้ตัดสินใจ
[แต่ก่อนอื่นเธอหาที่หลบก่อน อย่าเข้าไปพบพวกเขาโดยตรง]
[ปกป้องตัวเองเอาไว้ ขอ"สังเกตการณ์"พวกเขาก่อน]
"ได้" เสินเอี๋ยนพยักหน้า ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
……
ในขณะที่คนสามคนนอกประตูกำลังเตรียมจะงัดประตูเข้ากันอย่างดุเดือด ประตูเหล็กไฟฟ้าหนักอึ้งก็ค่อย ๆ เลื่อนเปิดไปทางด้านข้าง เผยให้เห็นช่องว่างกว้างพอที่รถบรรทุกจะลอดผ่านได้พอดี
คนสามคนนอกประตูตกใจกันอย่างเห็นได้ชัด ทหารที่เป็นหัวหน้ายกปืนขึ้นกวาดมองรอบตัวทันที อีกสองคนก็รีบเข้าสู่ท่าป้องกันอย่างรวดเร็ว
"มีคนไหม?" ทหารตะโกนถาม
แต่สิ่งที่ตอบรับพวกเขา นอกจากเสียงลมหายใจของตัวเองกับเสียงคำรามของซอมบี้ที่ใกล้เข้ามาจากระยะไกล ก็มีเพียงเสียงลมหอนผ่านท่อส่งลมดังอึง ๆ
คนสามคนนอกประตูมองตากันไปมา สายตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวงและลังเล
แต่ซอมบี้ด้านหลังไล่ตามมาถึงระยะไม่ถึงห้าสิบเมตรแล้ว เสียงคำรามได้ยินชัดเจน
พวกเขาไม่มีเวลาจะลังเลอีกต่อไป
"ขึ้นรถ!" ทหารหัวหน้าตัดสินใจทันที ตะโกนขึ้นเสียงหนึ่ง
คนสามคนรีบกระโดดขึ้นรถบรรทุกอย่างรวดเร็ว เครื่องยนต์ติดอีกครั้ง รถพุ่งทะยานเข้าประตูไปอย่างแรง