เสียงแหบพร่าปนสะอื้นสั่นระริกอยู่ท่ามกลางลมหนาว
คมดาบของกู้ฉางชวนหยุดห่างจากลำคอเด็กหนุ่มไม่ถึงหนึ่งเซนติเมตร เกล็ดน้ำแข็งบาง ๆ ที่เกาะอยู่บนคมดาบแผ่ไอเย็นเยียบ สะท้อนภาพความหวาดกลัวที่เอ่อล้นอยู่ในดวงตาทั้งสามของเด็กหนุ่ม
อากาศราวกับหยุดนิ่ง
อาฮ่าวกับทรงผมสั้นเกรียนยกปืนเข้าประชิดจากสองทิศทาง ปากกระบอกปืนเล็งตรงไปยังเด็กหนุ่มอย่างมั่นคง ทว่าแววตาของทั้งคู่ก็มีความสงสัยระคนระแวงอยู่เช่นกัน
เจ้าสิ่งนี้เป็นคนหรือสิ่งกลายพันธุ์กันแน่?
“พี่ชวน นี่...” อาฮ่าวลดเสียงลง
เมื่อครู่ ผลสแกนจากหลิงอวี้ส่งเข้ามาในหูฟังของทั้งสามแล้ว เด็กหนุ่มตรงหน้ามีความเป็นไปได้สูงว่ายังเป็นมนุษย์
และเมื่อพิจารณาตามเหตุผล หากชนชั้นสูงโบราณต้องการปลอมตัว ก็ไม่น่าจะมีจุดพิรุธใหญ่โตถึงขนาดนี้
แต่ดวงตาที่งอกเพิ่มขึ้นมานั้นกลับมีอยู่จริง เป็นเรื่องที่ชวนปวดหัวไม่น้อย
กู้ฉางชวนไม่ตอบคำถามของอาฮ่าว เพียงจ้องเด็กหนุ่มเขม็ง คิ้วขมวดแน่น
เขามองออกว่าดวงตาที่งอกเพิ่มมาไม่ได้เกิดจากการปลอมแปลง แต่มันเติบโตออกมาจากเนื้อและเลือดจริง ๆ ถึงขั้นมองเห็นเส้นเลือดฝอยตรงขอบเบ้าตาได้
ตอนนั้นเอง เหล่าซ่งถือกล่องเวชภัณฑ์รีบวิ่งมาจากท้ายขบวนรถ
เขาเหลือบมองดวงตาบนใบหน้าของเจาจง สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง เพียงสวมถุงมืออย่างชำนาญแล้วหยิบเข็มเจาะเลือดออกมา
“อย่าขยับ แค่เจาะเลือดนิดหน่อย จะได้ตรวจดูอาการของนาย”
เจาจงตกใจจนถอยกรูด แต่เมื่อเห็นสายตาที่ขมวดคิ้วน้อย ๆ ของเหล่าซ่ง เขาก็ชะงักค้างอยู่กับที่
ปลายเข็มเย็นเฉียบแทงทะลุผิวหนัง เลือดสีแดงคล้ำถูกดูดเข้าไปในหลอดทดลอง
จากนั้นเหล่าซ่งก็ถือหลอดทดลองวิ่งกลับไปทางขบวนรถ
ไม่กี่นาทีต่อมา เสียงของเขาก็ดังผ่านหูฟังมาถึงกู้ฉางชวนกับคนอื่น ๆ
ผลตรวจเลือดใกล้เคียงกับมนุษย์ปกติเช่นกัน เพียงแต่ขาดสารอาหารอย่างรุนแรง
เมื่อได้รับการยืนยันเพิ่มเติม กู้ฉางชวนจึงเก็บมีดสั้นกลับเข้าฝักในที่สุด
“นายชื่ออะไร?” กู้ฉางชวนถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่ง
เด็กหนุ่มชะงักกับคำถามที่มาอย่างกะทันหัน ริมฝีปากสั่นอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะเค้นคำออกมาได้ไม่กี่คำ “เจา...เจาจง...”
“เพียะ”
ช็อกโกแลตแท่งหนึ่งถูกโยนลงตรงหน้าเจาจง