กล้ามเนื้อบนใบหน้าของฟางอี้กระตุกเล็กน้อย เมื่อเห็นแสงสีน้ำเงินเรืองรองบนบัตรประจำตัวของหลินเยวี่ย แววตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความสงสัยก็ไม่ได้ถูกปิดบังไว้เลยแม้แต่น้อย
ปัญญาประดิษฐ์สักตัว...เข้ามารับช่วงงานบูรณะหลังหายนะ?
ฟังดูพิลึกพิลั่นยิ่งกว่าสิ่งมีชีวิตปีกขาวสูงสิบห้าเมตรเมื่อครู่เสียอีก
“ยังไง? ไม่เชื่อเหรอ?” หลินเยวี่ยมองออกถึงความลังเลของเขา ยิ้มกว้าง
“ตอนแรกผมก็ไม่เชื่อ แต่ความจริงก็คือ พวกเรารอดมาได้ และอยู่กันได้สบายดีด้วย”
“ตามผมมา พวกคุณก็จะได้แบบเดียวกัน”
ฟางอี้ไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่มองหลินเยวี่ยลึกๆ หนึ่งครั้ง มองดูหุ่นยนต์ยามที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ข้างรถอีกครั้ง สุดท้ายก็ทอดสายตาไปยังความมืดมิดที่หนาทึบ
เขาคิดอยู่นาน จนกระทั่งหมอกจางหายไปในที่สุด แสงตะวันสาดส่องลงมาบนเมืองร้างที่พังทลายแห่งนี้อีกครั้ง
ความรู้สึกถึงความอื้ออึงและใจสั่นราวกับจะซึมเข้าสู่ไขกระดูกหายไปจนหมด ฟางอี้จึงปลดภาระหนักอึ้งลงได้ ตัวเขาผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง
“ผมเชื่อพวกคุณ ไปเถอะ ไปติดต่อคนอื่นๆ”
เขาเปิดวิทยุสื่อสารที่ติดตัวไว้ หลังจากเสียงแคร่กๆ ของคลื่นไฟฟ้า เสียงทุ้มนุ่มนวลของเขาก็ดังขึ้น “นี่ฟางอี้ ขอพูดซ้ำ นี่ฟางอี้ ภัยคุกคามถูกกำจัดแล้ว ให้แต่ละหน่วยรายงานสถานการณ์”
“...ได้รับแล้ว ที่โรงเตี๊ยมปลอดภัย”
“โกดังสาม...เหลือเจ็ดคน ปลอดภัย”
“...ตึกไปรษณีย์ สิบสองคน ปลอดภัย...”
เสียงของผู้รอดชีวิตทีละคนๆ ดังมาจากวิทยุสื่อสาร เต็มไปด้วยความโล่งอกและความเหนื่อยล้าหลังรอดตายจากหายนะ
หลินเยวี่ยยืนฟังอยู่ข้างๆ เงียบๆ จนกระทั่งรายงานทั้งหมดสิ้นสุดลง เขาก็คิดเลขในใจ
แปดสิบสามคน
“ข่าวดีคือ คนที่อยู่ที่อื่นก็ยังมีชีวิตอยู่” ฟางอี้ปิดวิทยุสื่อสาร น้ำเสียงซับซ้อน
“แต่...ก็เหลือเท่านี้จริงๆ”
เมื่อรถแล่นกลับเข้าสู่ถนนอีกครั้ง รอยเท้าขนาดใหญ่ที่จมลึกลงบนพื้นยังคงเห็นได้ชัดเจน แต่ละรอยลึกครึ่งเมตร มีน้ำฝนขุ่นๆ ขังอยู่
สิบนาทีต่อมา หน้าประตูโรงเตี๊ยมหนิงเฟิง
ผู้คนกว่าแปดสิบคนทยอยกันมารวมตัวจากทุกทิศทาง
สภาพของพวกเขาไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ไม่ได้แย่เกินคาด เพียงแต่ยังมีร่องรอยความอลหม่านจากการหนีตายเมื่อครู่