ตอนนี้เป็นเวลาบ่ายสองโมงกว่า แดดกำลังแรง ทุกคนต่างหลบแดดนอนกลางวันอยู่ในบ้าน บนถนนจึงแทบไม่มีเงาคน
หลิวซิ่วอ้อมไปทางประตูหลังของตระกูลซ่ง แล้วยืนสังเกตความเคลื่อนไหวอยู่หลังต้นไม้
บ้านตระกูลซ่งเงียบกริบ ก่อนหน้านี้ตอนเธอมาถึงก็ถามไถ่จนรู้แล้วว่า ซุนเฟิ่งกับซ่งตัวตุนสองคนนั่นไปบ้านญาติ ส่วนพี่ชายคนโตของตระกูลซ่ง ไอ้คนไร้ยางอายซ่งต้าเฉียง ก็ไปทำงานที่สหกรณ์แล้ว
ตอนนี้ทั้งบ้านตระกูลซ่งคงเหลือแค่นังตัวแสบซ่งชิงหย่าอยู่คนเดียว
สำหรับหลิวซิ่วแล้ว ไม่มีใครในบ้านตระกูลซ่งเป็นคนดีสักคน ล้วนเป็นพวกสารเลวทั้งนั้น รวมถึงซ่งชิงเหอด้วย
เธอฟังอยู่ตรงประตูหลังครู่หนึ่ง พอแน่ใจว่าในลานบ้านไม่มีความเคลื่อนไหว จึงเดินไปยังเล้าไก่ของตระกูลซ่ง
ตอนนี้ซ่งชิงเหอกำลังอยู่ไฟ ต้องกินของบำรุงถึงจะมีน้ำนม แต่ไก่ที่เธอเลี้ยงไว้สามสิบตัวขายไปเกือบหมดแล้ว เหลืออยู่แค่เจ็ดตัว เงินที่ได้จากการขายไก่กับเงินเก็บก็เอาไปจ่ายค่าห้องเดี่ยวให้ซ่งชิงเหอหมด
ซ่งชิงเหอก็เป็นคนตระกูลซ่งแท้ ๆ ก่อนหน้านี้ยังเอาเบี้ยเลี้ยงของหวยเฉินกลับบ้านตระกูลซ่งไปไม่น้อย ตอนนี้ไม่มีเงินอยู่ไฟ เธอจะมาช่วยซ่งชิงเหอ “ยืม” สักหน่อยก็คงสมเหตุสมผลใช่ไหมล่ะ?
ด้านนอกลานบ้าน พวกไก่ที่ขังอยู่ในเล้ารู้สึกว่ามีคนเข้าใกล้ จึงเริ่มส่งเสียงร้องกุ๊ก ๆ ไม่หยุด
หลิวซิ่วเป็นคนทำงานคล่องแคล่ว เธอไม่ต้องเข้าไปในเล้าด้วยซ้ำ แค่ยืนอยู่นอกเล้า ยื่นมือเข้าไปคว้าทีเดียว แม่ไก่อ้วนพีตัวหนึ่งก็ถูกจับออกมา
มือหนึ่งบีบปีกไก่ อีกมือบีบหัว แล้วออกแรงบิดไปคนละทาง ไก่ก็ขาดใจตาย
เธอยัดไก่ใส่ถุงผ้าที่เตรียมมาเป็นพิเศษ ถุงใบนี้เธอตั้งใจเอามาใบใหญ่ ขนาดใส่ไก่ลงไปหนึ่งตัวยังเหลือที่อีกเยอะ
คิดไปคิดมา เธอก็ยื่นมือเข้าไปในเล้าอีกครั้ง คว้าแม่ไก่ออกมาอีกตัว บิดคอด้วยมือทั้งสองข้าง แล้วใส่ลงในถุงผ้า
ไก่สองตัวก็พอแล้ว อากาศร้อนแบบนี้เนื้อไก่เก็บไว้ไม่ได้นาน คราวหน้าค่อยกลับมาจับอีก
หลิวซิ่วหิ้วถุงผ้าเตรียมจากไป แต่พอหันหลัง จู่ ๆ ก็นึกถึงจี้หยกที่ซ่งชิงเหอพูดถึงในห้องผู้ป่วยขึ้นมา
เธอลูบคาง ยืนนิ่งอยู่กับที่สองวินาที ก่อนซ่อนถุงผ้าไว้หลังต้นไม้ แล้วค่อย ๆ ปีนข้ามกำแพงลอบเข้าไปในบ้านตระกูลซ่ง
ถ้าเรื่องแตกขึ้นมา อย่างมากเธอก็อ้างว่าซ่งชิงเหอเป็นคนสั่ง
แผนผังบ้านตระกูลซ่งคล้ายกับบ้านของหลิวซิ่วมาก พอปีนเข้าไปในลานบ้าน เธอก็หาห้องของซ่งชิงหย่าเจออย่างรวดเร็ว
เมื่อมองเข้าไปจากข้างประตู ซ่งชิงหย่ากำลังนอนกลางวัน ใบหน้าขาวผ่องแดงเรื่อเล็กน้อยจากการนอน เส้นผมดำขลับสองสามเส้นตกลงมาข้างแก้ม ดูคล้ายดาราสาวในโทรทัศน์
หลิวซิ่วอดคิดไม่ได้ว่า ใครจะรู้ว่าคนที่ดูสวยสดใสขนาดนี้ จิตใจกลับอำมหิตยิ่งกว่ายาพิษ เธอไม่มีทางเชื่อว่าตอนนั้นซ่งชิงเหอตกน้ำเอง
ก่อนหน้านี้เธอเคยเห็นลูกชายคนเล็กของตระกูลกู้มาพบซ่งชิงหย่าในป่าละเมาะครั้งหนึ่ง ทั้งคู่ต้องแอบคบหากันมานานแล้วแน่ ๆ
คนทั้งหมู่บ้านรู้ว่าคนที่หมั้นหมายกับกู้หย่วน ลูกชายคนเล็กของตระกูลกู้ คือซ่งชิงเหอ แต่หลังซ่งชิงเหอตกน้ำและแต่งงานไปแล้ว ซ่งชิงหย่าก็ปรากฏตัวเคียงคู่กับกู้หย่วนอยู่บ่อย ๆ อย่างรวดเร็ว
มีแต่คนโง่อย่างซ่งชิงเหอเท่านั้นที่เชื่อว่าก่อนหน้านี้ทั้งสองคนบริสุทธิ์ใจต่อกัน
หลิวซิ่วเดินเข้าไปในห้องอย่างเงียบเชียบ ภายในมีทั้งตู้เสื้อผ้าและโต๊ะหนังสือครบครัน บนโต๊ะข้างหัวเตียงยังมีพัดลมไฟฟ้าตัวเล็กตั้งอยู่ สายลมเย็นจากพัดลมช่วยพัดไล่ความอบอ้าวในห้อง
ต้องยอมรับว่าตระกูลซ่งตามใจซ่งชิงหย่าราวกับเป็นเจ้าหญิงจริง ๆ แม้แต่ซ่งต้าเฉียง พี่ชายคนโตของบ้าน ยังต้องหลีกทางให้เธอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงซ่งชิงเหอที่ถูกตระกูลซ่งใช้ราวกับสาวใช้ มีหน้าที่แค่ยกถุงเท้าให้ซ่งชิงหย่าและซักให้เท่านั้น
หลิวซิ่วมองลำคอของซ่งชิงหย่า เห็นว่างเปล่า ไม่มีอะไรห้อยอยู่เลย แล้วจี้หยกนั่นจะมาจากไหน หรือซ่งชิงเหอนังเด็กตายยากคนนั้นจะหลอกเธอ?
พอคิดเช่นนั้น สายตาของหลิวซิ่วก็เริ่มกวาดมองไปรอบห้อง สุดท้ายเธอเห็นสายโซ่สีเงินเส้นสั้น ๆ โผล่อยู่ข้างหมอนของซ่งชิงหย่า
เธอกลั้นหายใจ ยกนิ้วก้อยอย่างอ่อนช้อย แล้วใช้หัวแม่มือกับนิ้วชี้ค่อย ๆ ดึงสายโซ่เงินเส้นสั้นนั้นออกมา
จี้หยกสีเขียวมรกตขนาดเท่าเล็บหัวแม่มือถูกดึงออกมา รูปร่างเป็นดอกไม้เล็ก ๆ ขนาดโดยรวมไม่ใหญ่นัก แต่สีสวยมาก แค่มองก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา
นังเด็กตายยากซ่งชิงเหอจะซื้อหยกดีขนาดนี้ไหวจริงหรือ?
หลิวซิ่วไม่ได้พินิจดูให้ละเอียด แค่ยัดสายโซ่กับจี้หยกลงไปในเสื้อชั้นใน แล้วเดินออกจากห้องอย่างเงียบเชียบ ปีนกำแพงกลับบ้านไปต้มน้ำแกงไก่ให้นังเด็กนั่น
ซ่งชิงหย่านอนกลางวันคราวนี้จนรู้สึกเหนื่อยมาก แถมยังฝันประหลาดพิสดาร พอตื่นขึ้นมาก็เหงื่อท่วมตัว ทั้งร่างยังอ่อนแรง
เธอพยุงตัวลุกขึ้นไปเร่งพัดลม แล้วหยิบนาฬิกาข้อมือมาดู ตอนนี้บ่ายสี่โมงกว่าแล้ว เธอนอนยาวไปนานมาก พ่อกับแม่ก็กลับมากันแล้ว กำลังคุยกันอยู่ในลานบ้าน
ประตูห้องไม่ได้ปิด เธอจึงได้ยินบทสนทนาของพ่อแม่อย่างชัดเจน ทั้งสองพูดถึงซ่งชิงเหอไม่หยุด ว่าจะหาทางส่งอีกฝ่ายไปบ้านหวังเหล่าเซินอย่างไร
เสียงของซุนเฟิ่งผู้เป็นแม่ดังอยู่บ้าง ทำให้เธอรู้สึกแสบแก้วหู
ซ่งชิงหย่าตะโกนออกไปนอกห้องว่า “แม่ เบาเสียงหน่อย”
น้ำเสียงแฝงความหงุดหงิดและรำคาญอยู่หลายส่วน
พอซุนเฟิ่งเห็นลูกสาวตื่นแล้ว ก็เลิกคุยกับซ่งตัวตุน รีบไปที่ครัว รินน้ำผึ้งใส่แก้วแล้วยกเข้ามาให้
“โธ่ ดูสิ เหงื่อออกเสียขนาดนี้ มาดื่มน้ำผึ้งสักหน่อย น้ำผึ้งนี่พ่อเพิ่งไปเอามาจากบ้านลุงของลูกนะ หายากมากเลย” ซุนเฟิ่งเก็บสีหน้าเย่อหยิ่ง ยิ้มละไมมองลูกสาวผิวขาวของตัวเอง
ถ้าจะพูดถึงความสามารถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเธอ ก็คงเป็นการให้กำเนิดลูกสาวหน้าตาสวยขนาดนี้ คนในตระกูลซ่งตั้งแต่เล็กจนใหญ่ล้วนมีผิวเหลืองคล้ำ มีเพียงชิงหย่าที่ทั้งสวยทั้งผิวขาว เธอรู้สึกว่าตระกูลกู้ได้แต่งงานกับลูกสาวของเธอไปก็ถือว่าเป็นฝ่ายได้เปรียบแล้ว
แต่ใครใช้ให้ลูกสาวชอบเขาล่ะ กู้หย่วนเป็นทหาร ก็นับว่าเป็นคนมีอนาคตคนหนึ่งในหมู่บ้าน ลูกสาวยังบอกอีกว่าต่อไปกู้หย่วนจะก้าวหน้า เธอกับสามีถึงได้พยักหน้าตกลงให้ทั้งคู่คบหากัน
ในสายตาของซุนเฟิ่ง ลูกสาวคนรองของเธอสมควรได้แต่งกับขุนนางใหญ่ หงส์ทองคำที่เกิดจากเล้าไก่เช่นนี้ คนทั้งบ้านก็ต้องพลอยได้ดีไปด้วย
ซ่งชิงหย่าสวยจริง ๆ ดูไม่เหมือนเด็กบ้านนอกที่โตในหมู่บ้านเลย กลับเหมือนคุณหนูผู้เอาแต่ใจจากในเมือง หรือจะพูดให้ถูก คุณหนูธรรมดา ๆ พวกนั้นยังสู้เธอไม่ได้ด้วยซ้ำ
“แม่ จี้หยกของหนูอยู่ไหน?!” ขณะที่ซุนเฟิ่งกำลังยิ้มมองซ่งชิงหย่า ซ่งชิงหย่ากลับพลิกหาไปทั่วเตียง ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างร้อนรน
จี้หยกรูปดอกไม้ที่เธอห้อยคอมาตลอดไม่รู้หายไปไหน จี้หยกนี้เป็นของขวัญวันเกิดที่พ่อมอบให้เธอตอนอายุสิบขวบ
ตั้งแต่ได้จี้หยกนี้มา ชีวิตของเธอก็ราบรื่นสบายขึ้นเรื่อย ๆ คนในครอบครัวก็ดีกับเธอมากขึ้น แม้แต่หน้าตาของตัวเอง เธอยังรู้สึกว่าสวยขึ้นเรื่อย ๆ
เธอไม่รู้ว่าสิ่งเหล่านี้เกี่ยวกับการมีจี้หยกหรือเปล่า แต่ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเธอชินกับการมีจี้หยกรูปดอกไม้อยู่ข้างกาย พอจี้หยกหายไปกะทันหัน ใจเธอก็พลันกระวนกระวายขึ้นมา
ราวกับมีบางสิ่งที่สำคัญมากกำลังห่างไกลจากเธอไป
พอได้ยินซ่งชิงหย่าพูด ซุนเฟิ่งก็รีบช่วยหา จี้หยกนั่นเป็นของที่ตกทอดมาจากคนรุ่นก่อนในตระกูลซ่ง เธอได้ยินสามีบอกว่ามันมีค่ามาก
แม่ลูกเริ่มหาบนเตียงก่อน เมื่อไม่เจอจึงขยายไปค้นทั่วห้อง ซ่งตัวตุนที่อยู่ในลานบ้านได้ยินเสียงความวุ่นวาย จึงเดินเข้ามา พอรู้ว่าจี้หยกหายไปก็ช่วยกันหา
ทั้งสามก้มหน้าค้นข้าวของในห้องกันยกใหญ่
ซ่งชิงหย่าแทบเสียสติ ขณะค้นหาไปด้วยก็พูดไปด้วยว่า “ทำไมหายไปได้ล่ะ ฉันจำได้ว่าก่อนนอนวางไว้ข้างหมอนนี่นา ไม่มีทางหายไปได้หรอก...”
ความไม่สบายใจอย่างรุนแรงผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งหัวใจ ท่าทางที่เธอใช้ค้นหาก็ยิ่งหงุดหงิดรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ