ปีที่ 77523 แห่งปฏิทินสหพันธ์ วันที่ 7 มิถุนายน เวลา 16.00 น.
สมาคมจอมเวทบัตรวิญญาณ เขตตะวันออกเมืองเฟิงหลิงเฉิง
โจวเหิงจองคิวไว้แล้ว เขานั่งรออยู่ในโถงใหญ่ คอยฟังเรียกหมายเลข
รอบตัวเขา นอกจากเจ้าหน้าที่บางส่วนแล้ว ล้วนเป็นคนวัยเดียวกับเขา
เฟิงหลิงเฉิงเป็นเมืองใหญ่ระดับสองบนดาวบรรพชน มีพื้นที่ปกครองกว่าเจ็ดล้านตารางกิโลเมตร และประชากรประจำมากกว่าพันล้านคน โครงสร้างประชากรสมดุลดี ในแต่ละปีมีนักเรียนจบมัธยมต้นชั้นปีสุดท้ายระดับหลายสิบล้านคน และโจวเหิงก็เป็นหนึ่งในนั้น
ในบรรดานักเรียนจบมัธยมต้นชั้นปีสุดท้ายหลายสิบล้านคนนี้ ต่อให้ผู้ที่มีคุณสมบัติเป็นจอมเวทบัตรวิญญาณจะมีจำนวนน้อยเพียงใด ก็ยังอยู่ในหลักแสน เมื่อแบ่งมายังเขตตะวันออก ก็ยังมีจำนวนหลักหมื่น โดยตัวเลขขึ้นต้นด้วยเจ็ด
ดังนั้นหมายเลขคิวของโจวเหิงจึงอยู่ในรอบที่ 45 ซึ่งนับว่ามาเร็วพอสมควร เพราะมีคนต่อคิวอยู่ข้างหน้าเพียงสี่ถึงห้าพันคนเท่านั้น
แต่ละรอบมีคนหนึ่งร้อยคน ตอนนี้เพิ่งดำเนินมาถึงรอบที่ 23 อย่างน้อยโจวเหิงต้องรออีกสี่ถึงห้าชั่วโมงกว่าจะถึงรอบของตนและปลุกช่องบัตร
คนเยอะก็มีข้อเสียตรงนี้ ทำอะไรก็ต้องต่อคิว ต่อให้เป็นของเฉพาะกลุ่มแค่ไหน สุดท้ายก็กลายเป็นของที่คนทั่วไปใช้กันได้
ในฐานะว่าที่นักวิชาการ โจวเหิงย่อมไม่ติดนิสัยปล่อยเวลาให้เสียเปล่า ช่วงเวลาที่รอนี้เหมาะจะใช้ศึกษาระบบจอมเวทบัตรวิญญาณโดยเฉพาะ เพื่อเก็บเกี่ยวความรู้เพิ่มเติม
จอมเวทบัตรวิญญาณเป็นวิถีเหนือธรรมชาติกระแสหลักในยุคที่สี่ของมนุษย์ หรือยุคบัตรแหล่งกำเนิด ได้รับการปรับปรุงและพัฒนาโดยบรรพบุรุษแห่งบัตร เป็นวิถีหลักลำดับที่สี่ของมนุษยชาติ เกิดขึ้นหลังวิถียุทธ์ วิถีเซียน และวิถีตำรา แต่ก่อนวิถีนักปราบสัตว์
ส่วนยุคปัจจุบันคือยุคที่แปดของมนุษยชาติ
กล่าวได้ว่า จอมเวทบัตรวิญญาณเป็นวิถีที่ยังคงเป็นกระแสหลักมาจนผ่านยุคของมนุษยชาติถึงสี่ยุค ระบบของมันจึงพัฒนาจนสมบูรณ์มานานแล้ว
ไม่ว่าจะมีช่องบัตรประจำชีวิตหนึ่งช่องหรือสิบช่อง ในฐานข้อมูลของสมาคมจอมเวทบัตรวิญญาณก็มีชุดบัตรที่จัดวางไว้ให้สอดคล้องกัน ระบบบัตรหลากหลายรูปแบบชวนให้ตาลาย
อย่างชุดบัตรสำหรับช่องบัตรประจำชีวิตไม่เกินหกช่อง สมาคมเปิดให้ใช้งานฟรีทั้งหมด ไม่คิดค่าใช้จ่าย มีเพียงชุดบัตรที่ต้องใช้ช่องบัตรประจำชีวิตตั้งแต่เจ็ดช่องขึ้นไปเท่านั้นที่ต้องเสียเงิน ต้องจ่ายราคาเพื่อให้ได้ข้อมูลโดยละเอียด
ช่องบัตรประจำชีวิตหกช่องที่กล่าวถึงนี้ ไม่ได้หมายถึงเฉพาะชุดบัตรที่มีจำนวนช่องสูงสุดเพียงหกช่องเท่านั้น แม้แต่ชุดบัตรระดับสูงทุกประเภท ข้อมูลการจัดวางสำหรับช่องบัตรประจำชีวิตหกช่องแรกก็ถือเป็นความรู้สาธารณะ เปิดให้พลเมืองสหพันธ์ทุกคนเข้าดูได้
“ระบบจัดชุดบัตรของจอมเวทบัตรวิญญาณก็เป็นความรู้ชนิดหนึ่ง แถมแทบไม่ต้องออกแรงก็หาเรียนได้ นี่เป็นประโยชน์อย่างยิ่งกับคนที่เรียนวิถีตำราเป็นวิชาหลัก และเรียนวิถีบัตรวิญญาณเป็นวิชารองอย่างผม”
เมื่อรู้ว่าความรู้พื้นฐานในระบบจอมเวทบัตรวิญญาณเปิดให้เรียนฟรีทั้งหมด โจวเหิงก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา
“ถ้าสมาคมจอมเวทบัตรวิญญาณเป็นแบบนี้ งั้นสมาคมนักปราบสัตว์ สมาคมวิถียุทธ์ สมาคมวิถีเซียน สมาคมนักวิชาการ รวมถึงสมาคมวิถีย่อยอื่น ๆ ก็คงเป็นแบบเดียวกันแน่”
โจวเหิงคาดเดาเช่นนั้น อารมณ์จึงเบิกบานไม่น้อย
ไม่นานนัก โจวเหิงก็ได้คำตอบว่าที่คาดเดาไว้ถูกต้อง
สมาคมทุกแห่งเปิดความรู้ระดับหกลงมาให้ใช้ฟรี ขอเพียงเป็นพลเมืองสหพันธ์ ก็ใช้บัตรประจำตัวเรียกดูและเรียนรู้ได้
ตราบใดที่ไม่เผยแพร่ความรู้เหล่านั้นออกไป ก็ไม่มีข้อจำกัดในการเรียน อยากเรียนเมื่อไรก็เรียนต่อได้ไม่สิ้นสุด
สหพันธ์มนุษย์เป็นอารยธรรมที่ก้าวหน้าเกินไปจริง ๆ
“ถ้าอย่างนั้น สิทธิ์เข้าอ่านระบบความรู้ทั่วไปมูลค่า 20,000 หยวนสหพันธ์ที่ได้มา ดูท่าจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว”
หลังทำความเข้าใจนโยบายของสหพันธ์ โจวเหิงก็เริ่มตั้งตารอสิทธิ์เข้าอ่านความรู้ที่ได้รับมาก่อนหน้านี้
ความรู้ฟรียังครอบคลุมไปถึงระดับหก ความรู้ที่ต้องจ่ายเงินย่อมไม่ธรรมดาแน่ น่าจะเป็นความรู้พื้นฐานที่จำเป็นต่อการศึกษาความรู้ขั้นลึก และต้องช่วยส่งเสริมการบำเพ็ญวิถีตำราของเขาได้อย่างมากแน่นอน
เวลาผ่านไปขณะเรียนรู้
โจวเหิงศึกษาระบบจอมเวทบัตรวิญญาณอย่างเพลิดเพลิน จมอยู่ท่ามกลางความรู้มหาศาล พลางค้นหาชุดวิชาจอมเวทบัตรวิญญาณที่เหมาะกับตนเอง
“ขอให้นักเรียนทั้งหนึ่งร้อยคนในรอบที่ 45 เตรียมตัวให้พร้อม แล้วเดินตามคำแนะนำไปยังห้องปลุกพลังแหล่งกำเนิด เพื่อปลุกช่องบัตรโดยกำเนิด”
เสียงประกาศจากโถงใหญ่ขัดจังหวะโจวเหิงที่กำลังจดจ่อกับความรู้ชั่วคราว
เวลาไม่พอ โจวเหิงยังหาชุดวิชาจอมเวทบัตรวิญญาณที่เหมาะกับตนไม่พบ เขาจึงลุกขึ้นอย่างเสียดาย พร้อมกับคนวัยเดียวกันอีกหนึ่งร้อยคนที่ลุกขึ้นตาม แล้วเดินไปต่อแถวในพื้นที่ที่กำหนด
สองนาทีต่อมา คนทั้งหนึ่งร้อยคนในรอบของโจวเหิงก็เข้าไปในห้องปลุกพลังแหล่งกำเนิดอันกว้างใหญ่ ทุกคนเงียบสงบ ต่างยืนประจำตำแหน่งที่กำหนดไว้และรอการปลุกพลัง
ผ่านไปสิบกว่าวินาที พลังแหล่งกำเนิดเข้มข้นก็พัดผ่านคนทั้งหนึ่งร้อยคน พร้อมพลังพิเศษอีกสายหนึ่ง การปลุกพลังเริ่มต้นขึ้น
โจวเหิงสัมผัสได้ถึงพลังอันอ่อนโยนที่ปรากฏขึ้นอีกครั้ง ภายในมิติจิตของเขามีช่องบัตรลวงตาสองช่องปรากฏขึ้น จากนั้นก็แข็งตัวอย่างรวดเร็วภายใต้อิทธิพลของพลังแหล่งกำเนิดและพลังพิเศษ กลายเป็นสิ่งสร้างทางจิตที่เหมือนฐานหอคอยทุกประการ
ช่องบัตรประจำชีวิตที่แข็งตัวแล้วขยายมิติจิตของโจวเหิงโดยตรง ทำให้มิติจิตซึ่งใหญ่โตอยู่แล้วขยายเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า
ขณะนี้ มิติจิตของโจวเหิงมีช่องบัตรประจำชีวิตสองช่องกินพื้นที่อยู่ทางด้านซ้าย ส่วนด้านขวามีฐานหอคอยแห่งการเรียนรู้ ทั้งสองสิ่งไม่รบกวนกัน ต่างดำรงอยู่อย่างมั่นคง
กระบวนการปลุกพลังยังไม่หยุดลง พลังแหล่งกำเนิดจากภายนอกยังคงหลั่งไหลเข้าสู่มิติจิต
ช่องบัตรประจำชีวิตลวงตาช่องที่สามปรากฏขึ้นตรงกลางระหว่างช่องบัตรประจำชีวิตที่แข็งตัวแล้วสองช่อง พลังแหล่งกำเนิดจำนวนมากลอยออกมาจากช่องบัตรทั้งสอง ไหลเข้าสู่ช่องลวงตา ประกอบกับพลังแหล่งกำเนิดจากภายนอก ช่องบัตรลวงตาจึงแข็งตัวอย่างรวดเร็ว
ผ่านไปอีกหนึ่งนาที ช่องบัตรประจำชีวิตช่องที่สามก็แข็งตัวสำเร็จ นั่นหมายความว่าโจวเหิงเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทบัตรวิญญาณระดับหนึ่งได้แล้ว
แน่นอนว่า ตอนนี้เขายังเป็นเพียงนักสร้างบัตรขาวเปล่า นอกจากมีช่องบัตรแล้ว เขายังไม่ได้ผูกพันกับบัตรใบใด และยังไม่ได้เปิดช่องบัตรประจำ จึงไม่มีพลังต่อสู้แม้แต่น้อย
ต้องผูกพันกับบัตรประจำชีวิตและมีชุดบัตรประจำเสียก่อน จึงจะนับเป็นจอมเวทบัตรวิญญาณระดับหนึ่งอย่างแท้จริง และมีพลังต่อสู้ของจอมเวทบัตรวิญญาณ
เป้าหมายที่โจวเหิงมาสมาคมจอมเวทบัตรวิญญาณบรรลุแล้ว เขายังรับชุดของขวัญสำหรับมือใหม่ที่มอบให้จอมเวทบัตรวิญญาณโดยเฉพาะ ซึ่งเป็นกล่องบัตรลึกลับที่บรรจุบัตรไว้สิบใบ
กล่องบัตรลึกลับเป็นสวัสดิการที่บรรพบุรุษแห่งบัตรกำหนดไว้
กล่องบัตรมือใหม่ลึกลับได้รับพรจากบรรพบุรุษแห่งบัตร ผู้ที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตเทพเจ้าไม่อาจตรวจสอบได้ว่าภายในกล่องมีอะไร
ในแต่ละปี มีจอมเวทบัตรวิญญาณหน้าใหม่ที่จับได้บัตรเทพจากกล่องลึกลับ แต่คนส่วนใหญ่จับได้เพียงบัตรระดับต่ำ ผู้ที่เปิดได้ของหายากมีเพียงส่วนน้อยเสมอ
โจวเหิงเองก็ตั้งตารออยู่บ้าง แต่ตอนนี้เป้าหมายของเขาคือไปสมาคมนักปราบสัตว์เพื่อปลุกมิติสัตว์คู่สัญญาและทำสัญญากับสัตว์ ส่วนการเปิดบัตรค่อยกลับไปทำที่บ้าน
สมาคมนักปราบสัตว์เขตตะวันออกเมืองเฟิงหลิงเฉิงตั้งอยู่ข้างสมาคมจอมเวทบัตรวิญญาณพอดี ระหว่างอาคารทั้งสองมีถนนกว้างห้าสิบเมตรคั่นอยู่เพียงสายเดียว
เช่นเดียวกับสมาคมจอมเวทบัตรวิญญาณ การปลุกมิติสัตว์คู่สัญญาก็ต้องจองคิวล่วงหน้า และแบ่งเป็นรอบ รอบละหนึ่งร้อยคนเช่นกัน
โจวเหิงจองคิวไว้ก่อนแล้ว หมายเลขรอบที่ได้รับคือรอบที่ 55
การปลุกมิติสัตว์คู่สัญญารวดเร็วกว่ามาก โจวเหิงมาถึงสมาคมนักปราบสัตว์ได้เพียงสิบกว่านาที ก็ถึงรอบของเขาและได้ปลุกมิติสัตว์คู่สัญญาแล้ว
ขั้นตอนเป็นไปตามเดิมอีกครั้ง
ภายในห้องปลุกพลัง พลังพิเศษแผ่ลงมา เกิดมิติหนึ่งขึ้นข้างมิติจิตของเขาจากความว่างเปล่า นี่ก็คือมิติสัตว์คู่สัญญาของเขา
ใช้เวลาเพียงสามนาที มิติสัตว์คู่สัญญาก็มั่นคง และยึดโยงอยู่กับมิติจิต แต่ก็แยกเป็นเอกเทศ ไม่รบกวนการทำงานของมิติจิต
มิติสัตว์คู่สัญญาของโจวเหิงมีขนาดสามสิบเมตรคูณสามสิบเมตร ทิศทางเสริมประสิทธิภาพคือการเติบโตของสัตว์คู่สัญญา ความเร็วในการบำเพ็ญและฟื้นฟูเพิ่มขึ้น 40% นับเป็นคุณสมบัติของมิติที่ไม่เลว อยู่ในระดับมาตรฐาน
หลังปลุกมิติสัตว์คู่สัญญา โจวเหิงก็กลายเป็นว่าที่นักปราบสัตว์แล้ว สมาคมนักปราบสัตว์ยังมีสวัสดิการสำหรับมือใหม่ โดยมอบสัตว์คู่สัญญาตัวแรกให้ฟรี
โจวเหิงเดินตามคำแนะนำ ผ่านประตูเคลื่อนย้ายเข้าไปในดินแดนลับเลี้ยงดูสัตว์แห่งเมืองเฟิงหลิงเฉิง
แม้จะเรียกว่าดินแดนลับเลี้ยงดูสัตว์ แต่แท้จริงแล้วเป็นโลกใบเล็กอย่างสมบูรณ์ ภายในมีสภาพแวดล้อมทางนิเวศหลากหลายแบบ มีสัตว์คู่สัญญามากกว่าหนึ่งพันล้านตัวและมากกว่าแปดหมื่นสายพันธุ์ ทุกปีมีสัตว์วัยอ่อนถือกำเนิดขึ้นนับไม่ถ้วน เพื่อให้นักปราบสัตว์เลือกเป็นคู่สัญญา
“นักเรียนโจวเหิง หมายเลขลูกแก้ว 9527 พร้อมให้บริการคุณ ขอถามว่าคุณมีเป้าหมายสัตว์คู่สัญญาที่ถูกใจแล้วหรือยัง”
หลังเข้ามาในดินแดนลับเลี้ยงดูสัตว์ โจวเหิงก็ถูกส่งมายังป่าแห่งหนึ่ง รอบตัวเขาไม่มีคนอื่น มีเพียงลูกบอลกลไกที่ลอยอยู่ลูกหนึ่ง
ลูกบอลกลไกนี้เป็นสัตว์คู่สัญญาประเภทเครื่องจักรชนิดหนึ่ง ตอนนี้ทำหน้าที่เป็นผู้นำทางให้โจวเหิง คอยคุ้มครองและช่วยเหลือเขาในการทำสัญญากับสัตว์
เมื่อได้ยินลูกบอลกลไกถาม โจวเหิงผู้มีความคิดเด็ดขาดก็เริ่มแจ้งเงื่อนไข
“ตอนนี้ผมยังไม่มีเป้าหมายที่ถูกใจ แต่มีเงื่อนไขอยู่หลายข้อ อยากให้ช่วยคัดเลือกสัตว์คู่สัญญาที่ตรงตามเงื่อนไขทั้งหมด ข้อแรก เป็นสัตว์คู่สัญญาประเภทผลิตผล ข้อสอง เป็นสัตว์คู่สัญญาประเภทพืช ข้อสาม เลี้ยงง่าย ข้อสี่ มีศักยภาพสูง”
ลูกบอลกลไกฟังเงื่อนไขของโจวเหิงแล้วไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ
มันเริ่มค้นฐานข้อมูล คัดกรองสัตว์คู่สัญญาที่เหมาะสมตามเงื่อนไขของโจวเหิง
สิบกว่าวินาทีต่อมา ลูกบอลกลไกคัดกรองเสร็จสิ้นและเริ่มฉายข้อมูลสัตว์คู่สัญญาแต่ละชนิดขึ้นมา
ในบรรดาสัตว์คู่สัญญามากกว่าแปดหมื่นชนิดในดินแดนลับเลี้ยงดูสัตว์ มีเพียงบางชนิดที่ตรงทั้งเงื่อนไขประเภทผลิตผลและประเภทพืช จึงถูกคัดออกไปกว่าเจ็ดหมื่นชนิด จากนั้นเงื่อนไขเลี้ยงง่ายก็คัดออกไปอีกกว่าแปดพันชนิด ส่วนเงื่อนไขศักยภาพสูงก็คัดออกไปอีกกว่าสองพันชนิด
สุดท้ายมีสัตว์คู่สัญญาไม่ถึงสามร้อยชนิดที่ตรงกับเป้าหมายของโจวเหิง โดยพื้นฐานล้วนเป็นสายพันธุ์หายากและล้ำค่า หลายชนิดไม่เปิดให้เหล่านักปราบสัตว์หน้าใหม่เลือก
เมื่อเผชิญหน้ากับสัตว์คู่สัญญากว่าสามร้อยชนิด โจวเหิงไม่ได้ใช้เงื่อนไขคัดกรองเพิ่ม แต่เริ่มตรวจดูทีละชนิด เปรียบเทียบข้อดีข้อเสีย เพื่อเลือกสัตว์คู่สัญญาที่เหมาะกับตนเองที่สุด