การทำให้ฐานหอคอยสมบูรณ์ เป็นงานที่ต้องค่อย ๆ ขัดเกลาอย่างอดทน
โจวเหิงเพียงต้องใช้พลังใจส่วนหนึ่งเพื่อรักษาสภาพเดิมไว้ ไม่จำเป็นต้องกังวลหรือทุ่มทรัพยากรเพิ่มเติม ปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติก็พอ
เมื่อฐานหอคอยสมบูรณ์และหลอมรวมเป็นหอคอยการศึกษาชั้นแรกได้แล้ว เขาจึงจะเริ่มบำเพ็ญวิถีตำราอย่างเป็นทางการ ถึงตอนนั้นทรัพยากรที่มีอยู่จึงจะเริ่มมีประโยชน์ และพรสวรรค์ของเขาก็จะแสดงผลได้อย่างเต็มที่
แต่ในช่วงสิบวันนี้ โจวเหิงก็ไม่ได้คิดจะปล่อยเวลาให้เสียเปล่า
เขาถูกกำหนดให้ต้องบำเพ็ญวิถีเหนือธรรมชาติหลายสายไปพร้อมกัน ดังนั้นวิถียุทธ์และวิถีเซียนที่มีพรสวรรค์ระดับสูง ตลอดจนวิถีจอมเวทบัตรวิญญาณและนักปราบสัตว์ที่มีพรสวรรค์ระดับกลาง จึงเป็นวิถีเสริมที่เหมาะที่สุด
“วิถียุทธ์กับวิถีเซียน หากไม่มีทรัพยากรบำเพ็ญช่วยหนุน เมื่อดูจากความเร็วในการบำเพ็ญของคนที่มีพรสวรรค์ระดับสูงอย่างผม คงต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งเดือนจึงจะเลื่อนขั้นได้หนึ่งขั้น เท่ากับว่าต้องใช้เวลาสองเดือน”
วิถียุทธ์หลอมรวมเลือดพลัง ส่วนวิถีเซียนหลอมรวมวิญญาณก๊าซ หากไม่มีทรัพยากรช่วยหนุน ก็ต้องอาศัยความขยันหมั่นเพียร ทุ่มเทแรงกายแรงใจเท่าไรก็ได้ผลตอบแทนเท่านั้น ใช้เวลาแลกกับระดับการบำเพ็ญ
โจวเหิงเลือกบำเพ็ญวิถีตำราเป็นวิชาหลัก ดังนั้นทรัพยากรสวัสดิการที่สหพันธ์จะมอบให้ในภายหลังจึงล้วนเป็นทรัพยากรของวิถีตำรา
ส่วนการบำเพ็ญวิถียุทธ์กับวิถีเซียนเป็นวิชาเสริม เขาย่อมไม่มีทรัพยากรบำเพ็ญเพิ่มเติม เว้นแต่จะนำเงินเก็บของตัวเองไปซื้อทรัพยากรที่เกี่ยวข้อง
แม้โจวเหิงจะเป็นเด็กกำพร้า แต่ก็มีเงินเก็บ ไม่ได้ยากจนขัดสน
ขอบคุณสหพันธ์
ตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมา เขาเก็บเงินสะสมไว้ได้สองแสนแปดหมื่นหยวนสหพันธ์ หากนำเงินจำนวนนี้ไปใช้ในการบำเพ็ญ อย่างมากก็พอให้เขาฝืนบำเพ็ญวิถีใดวิถีหนึ่งจนถึงระดับขั้นสองได้เท่านั้น
สหพันธ์ให้การสนับสนุนเด็กกำพร้าที่อยู่ในความดูแลของรัฐเป็นอย่างดี ตั้งแต่ปีที่เริ่มเข้าเรียนตอนอายุหกขวบ เขาก็ได้รับค่าครองชีพเดือนละสามพันหยวนสหพันธ์ คิดเป็นประมาณหนึ่งในสามของเงินเดือนคนวัยทำงานทั่วไป ถือว่าไม่มากนัก
แต่ค่าครองชีพสามพันหยวนนี้ แม้จะเรียกว่าค่าครองชีพ แต่แท้จริงแล้วใกล้เคียงกับเงินค่าขนมมากกว่า เพราะตลอดสิบห้าปีที่ผ่านมา ทั้งเสื้อผ้า อาหาร ที่อยู่อาศัย และการเดินทางของโจวเหิงล้วนมีสหพันธ์เป็นผู้จัดหาให้
เรื่องเสื้อผ้า สหพันธ์จะแจกเสื้อผ้าสำหรับทั้งสี่ฤดูปีละแปดชุด อีกทั้งยังมีวงเงินชดเชยค่าเสื้อผ้าที่สึกหรอเพิ่มเติม
เรื่องอาหาร มีโรงอาหารชุมชนให้กินฟรี อาหารมีสารอาหารครบถ้วน ทั้งผักและเนื้อสัตว์
เรื่องที่อยู่อาศัย จะพักในหอของศูนย์เลี้ยงดูเด็กกำพร้าก็ได้ หรือจะยื่นขอเช่าห้องในราคาเดือนละเพียงห้าร้อยหยวน พื้นที่ห้าสิบตารางเมตร มีหนึ่งห้องนอน หนึ่งห้องรับแขก หนึ่งห้องน้ำ และหนึ่งห้องบำเพ็ญก็ได้
เรื่องการเดินทาง ตราบใดที่ไม่ออกนอกเมือง ก็โดยสารรถได้ฟรีทั้งหมด
เพราะโจวเหิงแทบไม่มีที่ให้ใช้เงิน ระบบดูแลช่วยเหลือของสหพันธ์ก็มั่นคงแข็งแกร่ง อีกทั้งเขายังเป็นผู้ข้ามโลกที่รู้จักวางแผนเรื่องเงินของตัวเอง เขาจึงเก็บเงินสะสมไว้ได้ถึงสองแสนแปดหมื่นหยวนสหพันธ์
“ส่วนวิถีจอมเวทบัตรวิญญาณกับวิถีนักปราบสัตว์ การเลื่อนขั้นแรกไม่ได้ยุ่งยากขนาดนั้น ผมแค่ต้องเลื่อนขั้นให้ได้หนึ่งขั้นก่อน เพื่อสะสมพลังสถิตให้ครบสองจุด”
“เมื่อวิถีตำราเลื่อนขั้นแรก ก็จะสะสมพลังสถิตได้ครบสามจุดพอดี ถึงตอนนั้นค่อยใช้พลังสถิตยกระดับพรสวรรค์ในการบำเพ็ญหนึ่งครั้ง ความเร็วในการบำเพ็ญย่อมเพิ่มขึ้นเอง”
เมื่อตัดสินใจได้แล้ว โจวเหิงก็นึกย้อนถึงความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับวิถีจอมเวทบัตรวิญญาณและวิถีนักปราบสัตว์ที่เคยเรียนในโรงเรียน
สองวิถีนี้เป็นทั้งวิถีของสามัญชน และวิถีสำหรับคนที่พร้อมทุ่มเงิน
วิธีการบำเพ็ญแตกต่างกัน ย่อมกำหนดความยากในการบำเพ็ญต่อจากนี้
สามัญชนก็มีวิธีของสามัญชน ส่วนคนทุ่มเงินก็มีวิธีของคนทุ่มเงิน
ความแตกต่างนั้นเรียบง่ายมาก
วิธีของสามัญชนมีข้อดีคือใช้ทรัพยากรน้อย แต่ข้อเสียคือใช้เวลานานกว่าจะสร้างพลังต่อสู้ขึ้นมาได้
วิธีทุ่มเงินมีข้อดีคือสร้างพลังต่อสู้ได้รวดเร็ว แต่ข้อเสียคือแพงและสิ้นเปลืองทรัพยากรมาก
โจวเหิงย่อมเลือกวิธีของสามัญชน
การบำเพ็ญวิถีจอมเวทบัตรวิญญาณและวิถีนักปราบสัตว์ยังมีเรื่องยุ่งยากอยู่บ้าง
เขาต้องไปที่สมาคมเฉพาะทางเพื่อปลุกช่องบัตรและมิติสัตว์คู่สัญญา เปลี่ยนพรสวรรค์ให้เป็นพลังช่วยในการบำเพ็ญอย่างแท้จริง พร้อมทั้งรับทรัพยากรเริ่มต้นตามคำแนะนำพื้นฐานของสมาคม
พรสวรรค์จอมเวทบัตรวิญญาณระดับกลางของโจวเหิง ทำให้เขาปลุกช่องบัตรประจำชีวิตได้ตั้งแต่กำเนิดสองช่อง เมื่อรวมกับช่องบัตรประจำชีวิตที่หลอมรวมขึ้นตอนเลื่อนขั้นแรก ก็จะมีช่องบัตรประจำชีวิตตั้งแต่เริ่มต้นสามช่อง
ช่องบัตรประจำชีวิตหนึ่งช่องสามารถแตกแขนงเป็นช่องบัตรประจำได้ห้าช่อง ดังนั้นช่องบัตรประจำชีวิตสามช่องจึงหมายถึงการมีช่องบัตรประจำทั้งหมดสิบห้าช่อง
บัตรที่ติดตั้งไว้ในช่องบัตรประจำชีวิตจะถอดออกไม่ได้ เมื่อติดตั้งแล้วก็จะผูกติดไปตลอดชีวิต แต่สามารถวิวัฒนาการได้และจะเติบโตไปพร้อมกับจอมเวทบัตรวิญญาณ
บัตรที่ติดตั้งไว้ในช่องบัตรประจำไม่มีคุณสมบัติเติบโต แต่สามารถถอดเปลี่ยนได้ตามใจ อีกทั้งใช้งานสะดวกมาก ขอเพียงมีพลังแหล่งกำเนิดเพียงพอ ก็สามารถใช้ได้ตามต้องการ
ยิ่งมีช่องบัตรประจำชีวิตมาก ก็ยิ่งมีช่องบัตรประจำมาก สำหรับจอมเวทบัตรวิญญาณที่ใช้บัตรต่อสู้ ย่อมยิ่งใช้บัตรได้มากเท่าไรก็ยิ่งแข็งแกร่ง
การบำเพ็ญของจอมเวทบัตรวิญญาณก็เรียบง่ายมาก เพียงสะสมพลังแหล่งกำเนิดให้เพียงพอ เมื่อพลังแหล่งกำเนิดมากพอจะหลอมรวมช่องบัตรประจำชีวิต ก็หลอมรวมช่องบัตรประจำชีวิตช่องแรกขึ้นมาได้ เท่านี้ก็เป็นจอมเวทบัตรวิญญาณขั้นหนึ่ง (ไม่นับช่องบัตรที่มีมาแต่กำเนิด)
โจวเหิงมีช่องบัตรที่ติดตัวมาตั้งแต่กำเนิด จึงมีพลังแหล่งกำเนิดอยู่แล้วระดับหนึ่ง ระหว่างปลุกช่องบัตรแต่กำเนิด เขาสามารถอาศัยจังหวะนั้นหลอมรวมช่องบัตรประจำชีวิตช่องแรกไปพร้อมกัน และเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทบัตรวิญญาณขั้นหนึ่งได้
ส่วนพรสวรรค์นักปราบสัตว์ระดับกลางของโจวเหิงนั้น การปลุกมิติสัตว์คู่สัญญาจะทำให้ได้รับการเสริมประสิทธิภาพหลายด้านที่เป็นประโยชน์ต่อสัตว์คู่สัญญา
ตัวอย่างเช่น ขนาดของมิติจะเพิ่มขึ้นสี่ร้อยเปอร์เซ็นต์ ส่วนความเร็วในการบำเพ็ญ การฟื้นฟู และการเติบโตของสัตว์คู่สัญญาจะเพิ่มขึ้นสี่สิบเปอร์เซ็นต์ ช่วยลดเวลาและทรัพยากรที่ต้องใช้ในการเลี้ยงดูสัตว์คู่สัญญาได้อย่างมาก
สำหรับการบำเพ็ญของนักปราบสัตว์นั้น ย่อมเริ่มจากการทำสัญญากับสัตว์คู่สัญญาตัวแรก ขอเพียงทำสัญญากับสัตว์คู่สัญญาได้หนึ่งตัว ก็เลื่อนขั้นเป็นนักปราบสัตว์ขั้นหนึ่งได้ทันที ไม่มีขั้นตอนเปลี่ยนผ่านอะไรให้ยุ่งยาก
วิถีทั้งสองนี้ ต่อให้ไม่มีพรสวรรค์ก็ยังบำเพ็ญได้ เพียงแต่จะยากกว่าอย่างมาก เพราะเริ่มต้นโดยไม่มีอะไรช่วยเสริมเลย จึงตามหลังผู้บำเพ็ญตามแนวทางหลักไปไกลตั้งแต่เริ่มต้น
เพราะการก้าวเข้าสู่ขั้นหนึ่งของวิถีจอมเวทบัตรวิญญาณและวิถีนักปราบสัตว์ไม่ได้ยากนัก โจวเหิงจึงพักวิถียุทธ์และวิถีเซียนที่ตนมีพรสวรรค์ระดับสูงไว้ชั่วคราว แล้วเลือกสองวิถีนี้มาเป็นวิถีเสริมก่อน
“ทางฝั่งจอมเวทบัตรวิญญาณนับว่าลงตัวแล้ว หลังจากปลุกช่องบัตรแต่กำเนิด ก็จะอาศัยจังหวะนั้นเลื่อนขั้นเป็นขั้นหนึ่งได้เลย แต่ทางนักปราบสัตว์กลับต้องทำสัญญากับสัตว์คู่สัญญาสักตัว”
หลังวิเคราะห์วิถีหลักทั้งสี่แล้ว โจวเหิงก็ตัดสินใจได้ เหลือเพียงอุปสรรคเดียวในตอนนี้ นั่นคือการเลือกสัตว์คู่สัญญาตัวแรก ซึ่งต้องพิจารณาให้ดี
แม้จะบำเพ็ญวิถีนักปราบสัตว์เป็นวิชาเสริม แต่เขาก็ไม่อยากให้ความใจร้อนอยากเห็นผลไวของตัวเองทำให้เกิดปัญหาในการบำเพ็ญ จนต้องเสียค่าใช้จ่ายมหาศาลเพื่อแก้ไขในภายหลัง
หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โจวเหิงก็ได้แนวทางในการเลือกสัตว์คู่สัญญาตัวแรก จากนั้นก็เตรียมออกจากบ้าน
ขั้นแรก เขาจะไปสมาคมจอมเวทบัตรวิญญาณเพื่อปลุกช่องบัตรแต่กำเนิด หลอมรวมช่องบัตรประจำชีวิตช่องแรก และเลื่อนขั้นเป็นจอมเวทบัตรวิญญาณขั้นหนึ่ง
หลังจากนั้นค่อยไปสมาคมนักปราบสัตว์ เพื่อปลุกมิติสัตว์คู่สัญญาและทำสัญญากับสัตว์คู่สัญญาตัวแรก
ในการเลือกสัตว์คู่สัญญา อย่างแรกโจวเหิงไม่ต้องการพลังต่อสู้จากสัตว์คู่สัญญา จึงตัดสัตว์คู่สัญญาประเภทต่อสู้ออกไปได้
โจวเหิงจะบำเพ็ญวิถียุทธ์และวิถีเซียนเป็นวิชาเสริมในภายหลัง พลังต่อสู้ของตัวเองจึงไม่ขาดแคลน เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพาพลังต่อสู้จากสัตว์คู่สัญญา ดังนั้นสัตว์คู่สัญญาประเภทผลิตจึงเหมาะที่สุด
อย่างที่สอง สัตว์คู่สัญญาตัวนี้ต้องเลี้ยงง่ายและใช้ทรัพยากรในการเลี้ยงดูไม่มาก สัตว์คู่สัญญาประเภทสัตว์จึงตัดออกได้แทบทั้งหมด ดังนั้นประเภทพืชจึงเหมาะที่สุด
สุดท้าย สัตว์คู่สัญญาตัวนี้ต้องมีศักยภาพ จะเลือกตัวข้างทางแบบไหนมาก็ไม่ได้ สัตว์คู่สัญญาศักยภาพต่ำที่พบเห็นได้ทั่วไปจึงตัดออกได้
ใครกันเล่าจะไม่หวังให้สัตว์คู่สัญญาตัวแรกของตัวเองมีศักยภาพไม่เลว และช่วยเหลือได้ตั้งแต่เริ่มต้น แทนที่จะทำสัญญากับ “ตัวหนอนขนเขียว” แล้วต้องเหน็ดเหนื่อยแทบตายกว่าจะวิวัฒนาการเป็น “ราชันแห่งท้องฟ้า”
ส่วนสุดท้ายแล้วจะเลือกสัตว์คู่สัญญาตัวไหน โจวเหิงยังไม่ได้ตัดสินใจ
เรื่องแบบนี้ปล่อยให้เป็นไปตามวาสนาได้เลย
จะทำสัญญากับสัตว์คู่สัญญาชนิดใดโดยเฉพาะ ก็ต้องดูว่าสมาคมนักปราบสัตว์แห่งเฟิงหลิงเฉิงมีสัตว์คู่สัญญาสำรองไว้แบบไหน
เรื่องนี้อยู่นอกเหนือความรู้ของเขา พูดอีกอย่างก็คือ ปล่อยให้เป็นไปตามวาสนาเถอะ
โชคของเขา น่าจะไม่เลว