ลู่จือสิงไม่ได้สังเกตเห็นเธอ
เขาเดินไปที่โต๊ะปรุงยาของตัวเอง แล้วหยิบเครื่องมือบนโต๊ะมาดูผ่าน ๆ
————
แสงจากวงแหวนเคลื่อนย้ายค่อย ๆ สว่างขึ้นกลางลานกว้าง
ซ่งเสี่ยวเหอเดินตามผู้เข้าสอบคนอื่น ๆ ขึ้นไปยืนบนนั้น
เธอสัมผัสได้ถึงพลังงานที่ไต่ขึ้นมาจากฝ่าเท้าผ่านกระดูกขา
เธอกำขอบโล่แสงลอยแน่นโดยไม่รู้ตัว
ข้าง ๆ เธอมีผู้เข้าสอบคนหนึ่งรูปร่างสูงผอม เชิดคางขึ้นเล็กน้อย
แล้วสายตาของเขาก็หยุดอยู่ที่โล่ในมือเธอ
ผิวโล่ไม่มีแสงสีทอง มีแต่แสงดำหม่นทะมึน
เหมือนก้อนวัตถุดิบที่ยังไม่ได้ขัดเกลา หรือของตกค้างเก่าเก็บที่หยิบมาจากแผงขายของมือสอง
ผู้เข้าสอบคนนั้นเอียงศีรษะ ลดเสียงลงต่ำคุยกับเพื่อนข้าง ๆ
"โล่แสงลอย? นั่นมันอุปกรณ์ระดับสัมฤทธิ์สายแสงไม่ใช่เหรอ?"
"ฉันเห็นในหนังสือ รูปวาดแสดงอย่างชัดเจนว่าเป็นแบบที่เปล่งแสงสีทองออกมา บนผิวโล่มีลายสีทองสามหรือสี่เส้นนี่นา"
"อันที่อยู่ในมือเธอมันเปล่งแสงดำได้ยังไง? กลัวว่าจะซื้อของปลอมมานะ ยังถือไว้ในมืออย่างกับของดี..."
คนข้าง ๆ เขาก็มองแวบหนึ่ง มุมปากกระตุกยิ้ม แววตามีความเห็นใจแบบแปลก ๆ ว่า "ไอ้ซื่อที่โดนหลอกอีกคน"
ซ่งเสี่ยวเหอได้ยินเข้า
ปลายนิ้วเธอกดที่ขอบโล่แรงขึ้นเล็กน้อย แต่เธอไม่ได้หันไป ไม่ได้เถียงกลับ แค่ก้มหน้าลงมองโล่ในมือ
ในหนังสือบอกว่าโล่แสงลอยจะเปล่งแสงสีทอง เธอก็เห็นรูปในข้อมูลเหมือนกัน รูปพวกนั้นผิวโล่ปูด้วยแสงสีทองอ่อน ๆ ดูอบอุ่น
แต่โล่ในมือเธอนี่... แสงดำทะมึนนั้นพาดขวางกลางผิวโล่ กลืนกินแสงสีทองที่ควรจะไหลเวียนอยู่เข้าไปหมด
พี่ชายบอกว่าคุณภาพไม่มีปัญหา มันก็ต้องไม่มีปัญหา
แต่ในใจเธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะเกิดความสงสัยอยู่ดี——หรือพี่ชายจะถูกหลอก?
คนในร้านเห็นเขาเป็นมือใหม่ก็เลยเอาของเสียมายัดเยียดให้...?
ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งไม่สบายใจ สุดท้ายก็ตัดสินใจหยิบมือถือขึ้นมา กดโทรหาลู่จือสิง
เสียงลู่จือสิงดังมาจากลำโพง เบื้องหลังมีเสียงอึกทึก
เป็นเสียงคนนับร้อยเดินไปมาแถวโต๊ะปรุงยา ขนย้ายเครื่องมือ พูดคุยเบา ๆ รวมกันเป็นเสียงพื้นหลัง