ชั้นใต้ดินกว้างกว่าที่ลู่จือสิงคาดไว้มาก
เขาคิดว่าใต้ดินน่าจะเป็นแค่โรงงานเล็ก ๆ กับห้องเก็บวัสดุ
แต่เมื่อเขาก้าวลงบันไดขั้นสุดท้าย ภาพตรงหน้าก็ทำให้เขาชะงักไปเล็กน้อย
พื้นที่ใต้ดินกว้างใหญ่สูงอย่างน้อยสามชั้น เพดานแขวนโคมไฟพลังจิตเรียงเป็นแถว
แท่นตีเหล็กหลายร้อยตัวจัดวางอย่างเป็นระเบียบ แต่ละตัวมีทั่งและค้อนหลายขนาดวางอยู่
ผู้จัดการใหญ่เดินนำหน้า หันข้างแนะนำไปพลาง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจปิดไม่มิด
"คุณชายลู่ ที่นี่คือพื้นที่หลักของโรงตีของเรา
ทั่วทั้งเมืองต้าชาง อาวุธชุดเกราะเกินหกสิบเปอร์เซ็นต์ออกไปจากที่นี่
ตั้งแต่ชุดสำริดเรียบง่ายไปจนถึงชุดระดับสูงขั้นมหากาพย์ ทุกชิ้นผ่านอย่างน้อยสามขั้นตอน—ถลุง ตีขึ้นรูป สลักอักขระ"
เขาชี้ไปที่เครื่องจักรที่กำลังทำงานอยู่ไกล ๆ
"นั่นคือเครื่องอัดพลังจิตที่เพิ่งนำเข้าเมื่อปีนี้ ประสิทธิภาพสูงกว่าการตีด้วยมือแบบดั้งเดิมเกือบสี่สิบเปอร์เซ็นต์ แต่"
เขายิ้ม
"ของระดับสุดยอดจริง ๆ ก็ยังต้องพึ่งพี่ช่างตีทีละค้อน เครื่องตีกับมือตี คนที่รู้เรื่องจับดูก็แยกออกได้ทันที"
ลู่จือสิงฟังไปพยักหน้าไป สายตากวาดมองไปรอบ ๆ
เสียงของเสี่ยวโยวดังขึ้นข้างหูลู่จือสิง
["ท่านเจ้าของ... สิ่งนั้น... อยู่ทางนั้น..."]
น้ำเสียงของนางแฝงความรีบร้อนที่ไม่ค่อยพบ
["แสงสว่างทางนั้น... จุดที่สว่างที่สุด..."]
ลู่จือสิงมองตามทิศทางที่นางบอก
ลึกสุดของชั้นใต้ดิน บนแท่นแสดงเดี่ยวตรงกลาง มีสิ่งหนึ่งถูกครอบด้วยโดมแก้ว
ข้างในเป็นก้อนแร่โลหะขนาดเท่ากำปั้น
"นั่นอะไร?" ลู่จือสิงถาม
ผู้จัดการใหญ่มองตามสายตาเขา ใบหน้าแสดงความเข้าใจ
"อ๋อ นั่นนะ ทุกปีโรงตีของเราจะจัดการแข่งขันตีดาบครั้งหนึ่ง ถือเป็นงานใหญ่ในวงการตีเหล็กเมืองต้าชาง
แร่ก้อนนั้นคือรางวัลรองชนะเลิศปีนี้"
"นี่คือแร่เหล็กจิตชั้นดี มาจากสายแร่แดนเหนือ ความบริสุทธิ์และความหนาแน่นสูงมาก
อาวุธที่ใช้มันตีจะยกระดับขั้นได้อย่างน้อยสองขั้น
เดิมทีรางวัลนี้ต้องมอบให้ที่สองหลังจากแข่งจบ ถ้าคุณชายลู่มาสักสองสามวันก่อนหน้านี้...
ผมพอจะหาทางเปลี่ยนแทนได้ ใช้ก้อนอื่นคุณภาพใกล้เคียงใส่แทน