บริเวณมุมตึกไม่ไกลนัก มีเด็กสาวสวมเสื้อโค้ตสีฟ้าอ่อนกำลังยืนอยู่หน้าตู้จัดแสดง
เธอก้มตัวเล็กน้อย นิ้วเรียวขาวแตะกระจกชี้ไปทางคทาสีฟ้าจางในตู้
ริมฝีปากขยับเบาๆ เหมือนกำลังต่อรองอะไรกับเจ้าของร้านที่นั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์
เซี่ยชิงเยวี่ย
ลู่จือสิงจำเธอได้
เธอยืนอยู่หน้าตู้นี้มาเกือบครึ่งชั่วโมงแล้ว
ตั้งแต่ก้าวเข้ามาในโถง เธอหมายตาคทานี้ตั้งแต่แรกเห็น แต่ราคาทำให้เธอลังเลอยู่นาน
เจ้าของร้านหลังเคาน์เตอร์เป็นชายวัยห้าสิบกว่า เขานั่งไขว่ห้างบนเก้าอี้สูง
“สาวน้อย คทาน้ำระดับบรอนซ์ คุณภาพก็ดูไปแล้ว พลังสถิตก็ตรวจแล้ว ห้ารูน เป็นของระดับสูงแท้ๆ
ถูกสุดห้าหมื่นห้า ขาดสักสลึงก็ไม่ได้
ถ้าไม่มีกำลังทรัพย์ก็อย่าฝืนซื้อของระดับสูงเลย จะเก็บเงินเพิ่ม หรือไม่ก็ไปทางโน้น…”
เขาเชิดคาง ชี้ไปยังโซนจัดแสดงอีกฝั่งของโถง
“ทางนั้นมีคทาน้ำระดับบรอนซ์ขั้นกลางสามหมื่นบาท เหมาะกับพวกงบจำกัดแบบเธอ ความคุ้มค่าก็ไม่เลว”
เซี่ยชิงเยวี่ยเม้มริมฝีปาก
ห้าหมื่นห้า นั่นคือทรัพย์สินทั้งหมดที่มี
ไม่ใช่ว่าเธอไม่เคยคิดถึงคทาขั้นกลางราคาสามหมื่นนั่น
แต่ขั้นกลางกับขั้นสูงต่างกันมากเกินไป
การต่อสู้ในการสอบใหญ่เปลี่ยนแปลงได้ทุกขณะ ความแตกต่างนี้คือเส้นแบ่งระหว่างสอบติดกับสอบตกในสนามสอบ
การสอบใหญ่ครั้งนี้ หากเธอสอบเข้าสถาบันจิงตูได้ ต่อให้เป็นห้องเรียนธรรมดา ชีวิตหลังจากนี้ก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
เธอสูดลมหายใจลึก กดความลังเลและน้อยใจในอกลงไป ก่อนหยิบบัตรธนาคารใบนั้นออกจากกระเป๋า
“ห้าหมื่นห้าก็ห้าหมื่นห้า ฉันเอาล่ะ”
เจ้าของร้านยังไม่ทันยื่นมือไปรับบัตร
มือข้างหนึ่งก็ยื่นมาจากด้านข้าง วางลงบนพื้นกระจกของตู้จัดแสดง
ชายหนุ่มคนหนึ่งเดินทอดน่องเข้ามา
ทันทีที่เขาปรากฏตัว เจ้าของร้านที่นั่งไขว่ห้างอยู่หลังเคาน์เตอร์ก็ลุกพรวดจากเก้าอี้สูง
ความหยิ่งผยองบนใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นประจบประแจงในเสี้ยววินาที
“อ๊ะ! คุณชายหวัง! วันนี้มีธุระอะไรถึงได้สละเวลามาด้วยตัวเองครับ!
อยากได้อะไรก็ให้คนมาแจ้งสักคำก็พอแล้ว จะต้องลำบากให้คุณมาเองทำไมกัน!”
ชายหนุ่มที่ถูกเรียกขานว่าคุณชายหวังโบกมือ สายตาจับจ้องไปที่คทาสีฟ้าจางในตู้