หัวหน้าผู้คุมสอบยืนอยู่บนแท่นสูง สายตาของเขากวาดมองแท่นปรุงยาร้อยกว่าแท่นด้านล่างอย่างช้า ๆ
ตอนนี้เหลือผู้เข้าสอบประมาณครึ่งหนึ่งที่ยังยืนอยู่ที่เดิม
กฎ 'หยิบวัตถุดิบแบบปิดตาก่อนแล้วค่อยให้โจทย์' เมื่อครู่ทำให้หลายคนในพวกเขาหน้าซีดและมือชุ่มเหงื่อ
หลังจากหมดเวลาหยิบวัตถุดิบสามนาที บางคนได้ของมาเต็มมือ บางคนมือเปล่า บางคนกอดสมุนไพรที่ตัวเองยังไม่รู้จะใช้ยังไงยืนงงอยู่หน้าแท่น
ตอนนี้ ผู้เข้าสอบที่เหลือทั้งหมดเงยหน้าขึ้นอย่างพร้อมเพรียง รอให้คนบนแท่นประกาศโจทย์สุดท้าย
หัวหน้าผู้คุมสอบเปิดปากพูด
"โจทย์การแข่งขันปรุงยาครั้งนี้——ปรุง[ยาหายใจใต้น้ำ] ความบริสุทธิ์ต่ำกว่าเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์คัดออกทันที จับเวลา——เริ่ม!"
ทันทีที่คำพูดจบลง ทั้งสนามเงียบกริบไปชั่วขณะ
จากนั้นก็ระเบิดเสียงอึกทึกครึกโครมออกมาอย่างใหญ่หลวง
"ยาหายใจใต้น้ำ? ของแบบนี้มันเฉพาะทางเกินไปแล้ว! ความต้องการในตลาดต่ำจนน่าสงสาร ปกติไม่มีใครปรุงเลย!"
"ฉันอยู่มาสี่สิบกว่าปี เข้าห้องปรุงยาไม่ถึงพันก็แปดร้อยครั้ง ไม่เคยเห็นใครตั้งใจปรุงยานี่เลย!"
"ในตำราก็แค่เอ่ยถึงสองประโยคตรงมุมเล็ก ๆ ถือเป็นของนอกสายตาสุด ๆ!"
คนข้าง ๆ รีบเสริมทันที น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตกใจและไม่เข้าใจเหมือนกัน
"แถมยานี่ยังต้องการวัตถุดิบพิเศษมาก กับยาทั่วไปใช้คนละระบบกันเลย!"
"ยาทั่วไปเน้นการปรับสมดุลแบบอ่อนโยน ใช้วัตถุดิบทั่วไปที่มีฤทธิ์เป็นกลางและนุ่มนวล"
"แต่ยาหายใจใต้น้ำต้องการวัตถุดิบธาตุหยินเย็น พวกหญ้าน้ำแข็ง รากเยว่อิ่ง ตะไคร่น้ำลึก——ของพวกนี้ในเขตวัตถุดิบทั่วไปจะมีให้เห็นสักกี่อย่าง?"