ลานกว้างหมื่นคนที่เพิ่งครึกครื้นสนั่นหวั่นไหว กลับเงียบกริบฉับพลัน จนได้ยินแม้เสียงเข็มหล่น!
"ถึงเวลาแล้ว!"
"การประลองใหญ่ศิษย์นอกประจำปีของสำนักกระบี่เหยียนเทียน บัดนี้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ!"
ครืน——!
วินาทีที่เสียงนั้นจบลง ค่ายกลพิทักษ์สำนักที่ฝังลึกลงใต้ดินรอบลานกว้างก็พลันพลุ่งพล่านขึ้นมา
อักขระลึกลับนับหมื่นเรืองรองขึ้นตามลำดับ พลังวิญญาณสีทองและสีเขียวสองสายพุ่งทะยานสู่ฟ้า ประสานกันเป็นปึกแผ่น เปล่งแสงรุ้งเจิดจ้า ปกคลุมทั่วลานทดลองกระบี่ ทำให้สนามประลองงดงามอลังการ บังเกิดกลิ่นอายเซียนอบอวล
พื้นดินสั่นสะเทือนเบา ๆ เวทีประลองศิลาฟ้าเกือบพันแท่นถูกพลังค่ายกลค่อย ๆ ยกขึ้นสู่กลางอากาศ แบ่งเขตเป็นระเบียบ ลดหลั่นกันอย่างสง่างาม
ผู้ดูแลประจำการขั้นแก่นทองยืนอยู่บนอากาศสูง สายตากวาดมองทั่วบริเวณ เสียงกังวานราวระฆังทองดังก้องไปทั่วสารทิศ: "กฎรางวัลการประลองครั้งนี้ ศิษย์ทั้งสำนักรู้กันดีอยู่แล้ว หวังว่าทุกท่านจะทุ่มเทสุดกำลัง ไม่ทำให้การบำเพ็ญเพียรและการอวยพรที่ได้รับต้องสูญเปล่า!"
ว่าแล้ว เขาก็ปัดเคราขาวเบา ๆ ยื่นมือโบกครั้งใหญ่ ประกาศเสียงดัง: "เริ่มเดี๋ยวนี้——จับสลาก!"
เสียงยังไม่ทันขาด ใจกลางลานกว้างเมฆหมอกก็พลันปั่นป่วน หมุนวนรวมตัวเป็นม่านแสงอ่อนนุ่มผืนใหญ่
ภายในม่านแสง จุดดาราส่องแสงริบหรี่ หมุนเวียนลอยละล่อง แฝงไว้ด้วยนัยแห่งการจับสลากสุ่ม
ริมลานกว้าง ศิษย์พิทักษ์สิบกว่าคนที่รอคอยอยู่แล้วประกาศพร้อมกัน เสียงก้องกังวานเป็นระเบียบ กระจายไปทั่วทั้งสนาม:
"ศิษย์นอกทั้งหมด! จงเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบแล้วก้าวไปข้างหน้า!"
"ยื่นฝ่ามือสอดเข้าไปในม่านค่ายกล หมายเลขประจำตัวจะพุ่งออกมาเอง!"
"อัดพลังวิญญาณลงในสลาก เลขลำดับและคู่แข่งรอบแรกจะปรากฏทันที!"