ยามเช้า ยอดเขายาถูกเมฆหมอกโอบล้อม ภูเขาห่อหุ้มไปด้วยสายหมอก นกแห่งป่าเขาส่งเสียงร้องขับขานประสานกันเป็นระยะ หญ้าไม้ชุ่มฉ่ำไปด้วยพลังวิญญาณอันเจือจาง ดูไปแล้วเต็มไปด้วยชีวิตชีวา
ร่างในชุดขาวดั่งเมฆเหยียบเมฆาร่อนลงมาจากฟากฟ้าหน้าประตูเรือนฉีหาน ผู้นั้นคือเสียวหั่วหั่ว
หลินเสวียนเต้าลุกจากที่นอนอย่างรวดเร็ว เดินไปเปิดประตูเรือนเพื่อต้อนรับ
"ศิษย์พี่เสียว ท่านมาแล้ว ข้าเมื่อคืนทะลวงสู่ขั้นฝึกปราณชั้นหนึ่งได้แล้ว"
"ไม่เลวนี่ ว่าที่ศิษย์น้องหลิน ปฐพีหยั่งรู้ลึกซึ้งยิ่งนัก"
เสียวหั่วหั่วเผยรอยยิ้มพึงพอใจ ใช้เวลาเพียงคืนเดียวก็ก้าวเข้าสู่ขั้นฝึกปราณชั้นหนึ่งได้ เห็นทีพรสวรรค์ของหลินเสวียนเต้าจะสูงกว่าที่เขาคิดไว้ไม่น้อย
"ศิษย์น้องยังไม่ผ่านการอดอาหาร ข้าจะพาเจ้าไปกินอาหารเช้าก่อน"
เสียวหั่วหั่วหัวเราะอย่างเปิดเผย ยื่นมือออกไปบอกทาง "ไปเถอะ ว่าที่ศิษย์น้องหลิน ข้าจะพาเจ้าไปโรงอาหาร"
หลินเสวียนเต้าพยักหน้า "รบกวนศิษย์พี่เสียวแล้ว"
ทั้งสองเดินไปตามทางหยกขาว กลิ่นหอมของใบไผ่ลอยมาตามสายลมยามเช้า เสียวหั่วหั่วเดินนำไปพลางเล่าถึงพลังของสำนักให้ฟังไปพลาง
"สำนักกระบี่เหยียนเทียนของเราเป็นสำนักที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนตะวันออก ผู้ทรงพลังขั้นเปลี่ยนเทพที่เปิดเผยมีถึงสิบเอ็ดคน ได้แก่เจ้าสำนักทั้งหกยอดเขา เจ้าสำนักใหญ่ ผู้อาวุโสใหญ่ และผู้อาวุโสสูงสุดอีกสามท่าน"
"ที่จริงในสำนักกระบี่เหยียนเทียนของเรามีศิษย์รับใช้หลายล้านคน ศิษย์นอกหลายแสนคน แต่ศิษย์ในมีเพียงไม่กี่หมื่น ส่วนศิษย์สืบทอดโดยตรงอย่างพวกเรามีเพียงไม่กี่ร้อยคนเท่านั้น"
"แต่ข้าว่าภายในสำนักดูเงียบเหงามากนะ?" หลินเสวียนเต้ารู้สึกสงสัย
เสียวหั่วหั่วได้ยินดังนั้นก็ยิ้มบาง ๆ แล้วเอ่ยถึงสาเหตุ "สำนักกระบี่เหยียนเทียนของเราปกครองสี่สิบเก้าเมืองในแดนตะวันออก เมืองต่าง ๆ เหมืองหินวิญญาณ ทุ่งยาวิญญาณล้วนต้องมีศิษย์ไปประจำการ เช่น เมืองชิงเทียนเฉิงในแคว้นชิง ก็มีศิษย์ในสำนักผลัดเปลี่ยนกันไปประจำการตลอดทั้งปี"