หลินเสวียนเต้าไม่มีทีท่าจะชวนผู้ใดพูดคุย สายตาจับจ้องไปที่ไช่คุนโดยตรง
“ศิษย์พี่ไช่ พวกเราจะนั่งเรือวิญญาณลำนี้กลับสำนักโดยตรงหรือไม่?”
ไช่คุนส่ายหน้า: “เรือวิญญาณระดับสองแม้จะแล่นได้วันละหมื่นลี้ แต่ที่นี่ห่างไกลจากสำนักนัก หากบินกลับอย่างนี้ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายเดือน เราจำเป็นต้องไปยังเมืองใหญ่ที่มีค่าย่าย้ายมิติอยู่ก่อน”
“เจ้าพักผ่อนสักครู่เถิด จะถึงเมืองที่มีค่าย่าย้ายมิติใกล้ที่สุด ต้องบินอย่างน้อยหนึ่งวัน” พูดจบ ไช่คุนก็ยื่นหนังสือเล่มหนึ่งให้ทิ้งไว้อย่างสบายมือ แล้วนั่งขัดสมาธิหลับตาปรับลมหายใจ
หลินเสวียนเต้ารับหนังสือมา พลางมองชื่อหนังสือ 《ตำนานโลกบำเพ็ญเซียนหยุนหลาน》 ก่อนจะนั่งลงกับพื้นอ่านทันที
โลกบำเพ็ญเซียนหยุนหลานแบ่งออกเป็นเก้าอาณาเขต: ตะวันออก, ตะวันตก, เหนือ, ใต้, กลาง, ชิง, วิญญาณ, หมื่นอสูร และหมื่นมาร จากนั้นก็เป็นทะเลไร้เขตแดนอันกว้างใหญ่ไพศาล เล่ากันว่าหากข้ามทะเลแดนสวรรค์ไปได้ ก็จะไปถึงโลกบำเพ็ญเซียนอีกแห่งหนึ่ง
ขั้นการบำเพ็ญของโลกบำเพ็ญเซียนหยุนหลาน: ฝึกปราณ, สร้างฐาน, แก่นทอง, หยวนอิง, เปลี่ยนเทพ
การจัดอันดับพลังของโลกบำเพ็ญเซียนหยุนหลาน: สำนักเต้า(อาณาเขตกลาง), สำนักกระบี่เหยียนเทียน(ตะวันออก), หอเทียนจี(อาณาเขตกลาง), วังมังกรทะเลตะวันออก(ทะเลแดนตะวันออก), สำนักมารภักดีวิญญาณ(หมื่นมาร), วัดเทียนฉาน(ตะวันตก), วังหมื่นอสูร(หมื่นอสูร)……
โดยไม่รู้ตัว หลินเสวียนเต้าก็หมกมุ่นอยู่ในหนังสือเกือบสี่ชั่วยาม ท้องเริ่มหิวขึ้นมา เขายกมือขึ้นลูบหน้าอก กำลังจะหยิบเสบียงแห้งที่ปู่ยัดใส่มาให้ตอนออกเดินทาง
“ศิษย์น้องหลินหิวแล้วหรือ? มาทานด้วยกันเถิด”
เห็นเพียงไช่คุนจัดโต๊ะไว้ข้าง ๆ แล้ว บนโต๊ะเต็มไปด้วยสุรากับอาหาร ข้างโต๊ะยังมีเก้าอี้อีกสี่ตัว
“เช่นนั้นศิษย์น้องก็ขอลดมารยาทตามคำเชิญแล้ว” หลินเสวียนเต้าไม่เกี่ยง ขึ้นไปนั่งประจำที่ เนื่องจากตนเองหิวจริง ๆ มีทั้งสุราทั้งอาหาร เขาย่อมไม่ไปกัดเสบียงแห้ง ๆ แน่นอน
ไม่ไกลออกไป เด็กกว่าสามสิบคนกำลังกัดเสบียงแห้งกับน้ำเย็น เห็นภาพนั้น สายตาเต็มไปด้วยความอิจฉา แต่ไม่มีใครกล้าพูดอะไร มีเพียงก้มหน้ากลืนลงคออย่างเงียบ ๆ
……
เช้าวันรุ่งขึ้น เรือวิญญาณค่อย ๆ ลอยนิ่ง แล้วร่อนลงสู่เบื้องล่าง ไช่คุนนำทุกคนลงจากเรือวิญญาณ แล้วเก็บเรือวิญญาณเข้าวงแหวนมิติอย่างง่ายดาย
บนที่ราบเบื้องหน้า เมืองมหึมาที่ทรงพลังอำนาจและยิ่งใหญ่ตระการตาตั้งตระหง่านอยู่!
กำแพงเมืองสูงใหญ่หนาทึบ สร้างจากศิลามหึมาที่เปล่งประกายแสงเขียวอ่อน ๆ บนกำแพงเมืองสลักอักขระลึกลับไว้เต็มไปหมด แสงวิญญาณที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าไหลเวียนอยู่ใต้แสงอาทิตย์
ประตูเมืองสูงร่วมสิบกว่าจั้ง เหนือประตูเมือง มีสามตัวอักษรที่สลักอย่างมีพลังดุดันดั่งมังกรเหินฟ้าหงส์รำ ว่า “ชิงเทียนเฉิง”
เหล่าศิษย์ที่สวมชุดหลากสีของสำนักกระบี่เหยียนเทียน ปะปนกับนักบำเพ็ญอิสระและพ่อค้าแม่ค้าจากสารทิศ ไหลเวียนไม่ขาดสาย
บนท้องฟ้า บางครั้งมีนักบำเพ็ญเหยียบกระบี่บินผ่านไปมาเป็นแสงพาดฟ้าเป็นครั้งคราว
เมืองบำเพ็ญเซียนในดินแดนห่างไกลกลับคึกคักถึงเพียงนี้ ช่างเหนือจินตนาการเสียจริง!
หลินเสวียนเต้ายืนอยู่ที่ประตูเมือง ราวกับชาวบ้านเพิ่งเข้ากรุง เงยหน้ามองทุกสิ่งอย่างตะลึงงัน
“ศิษย์น้องหลิน อย่ามัวตะลึงอยู่เลย พวกเราเข้าเมือง ใช้ค่าย่าย้ายมิติกลับสำนักกันเถิด”
ไช่คุนนำทุกคนเลี่ยงแถวยาวเหยียดที่กำลังเข้าเมือง ตรงไปทางด้านข้าง
“ศิษย์พี่ไช่ พวกเราไม่ต้องต่อแถวหรือ?” หลินเสวียนเต้าถามด้วยความอยากรู้
คนของสำนักกระบี่เหยียนเทียนไม่จำเป็นต้องต่อแถว แม้แต่ศิลาวิญญาณค่าเข้าเมืองก็ไม่ต้องจ่าย” น้ำเสียงไช่คุนแฝงความภาคภูมิใจเล็กน้อย “เมืองนี้ แท้จริงแล้วคือเขตอิทธิพลของสำนักกระบี่เหยียนเทียนเรา”
หลินเสวียนเต้ามองไปยังผู้คนที่ต่อแถว ต่างจ่ายศิลาวิญญาณอย่างเคร่งครัด แต่กลับเห็นจำนวนที่จ่ายของแต่ละคนไม่เท่ากัน
“ผู้ฝึกปราณเข้าเมืองต้องจ่ายศิลาวิญญาณหนึ่งก้อน ขั้นสร้างฐานสิบก้อน ส่วนนักบำเพ็ญขั้นแก่นทองขึ้นไป ไม่ต้องจ่ายศิลาวิญญาณ และไม่ต้องต่อแถว”
ไช่คุนเห็นความสงสัยของเขา จึงอธิบายให้ฟัง
เมื่อก้าวเข้าไปในเมือง หลินเสวียนเต้าก็ต้องตะลึงกับความคึกคักภายในเมืองอีกครั้ง
บนถนนผู้คนพลุกพล่าน รถม้าและผู้คนสัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสาย สองข้างทางมีนักบำเพ็ญบางคนกำลังนั่งแผงลอย และยังมีหอคอยร้านค้าเก่าแก่สวยงามวิจิตรเรียงราย
มองไปไกล ๆ เห็นหอร้อยทรัพย์, ห้องยาวิญญาณ, หออาวุธเทพ เรียงรายตามลำดับ ยังมีสิ่งก่อสร้างที่ชื่อว่าหอหรวนเว่ย ซึ่งมองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นสถานที่ที่เหมาะสมดีงาม
หน้าหอหรวนเว่ย หญิงสาวสองคนแต่งตัวงดงามกำลังยิ้มต้อนรับแขก หนึ่งในนั้นดูเหมือนจะรู้สึกถึงสายตาของเขา จึงยิ้มบาง ๆ มองกลับมา
หลินเสวียนเต้ารีบหันสายตาหนี แล้วก็แอบขยับไปหลบอยู่หลังไช่คุนเงียบ ๆ
ตามไช่คุนเดินวนเวียนอยู่ในเมืองครึ่งวัน ในที่สุดก็ถึงที่ตั้งของค่าย่าย้ายมิติ เห็นนักบำเพ็ญอิสระจำนวนไม่น้อยกำลังต่อแถวรอส่งตัว รอบข้างมีศิษย์สำนักกระบี่เหยียนเทียนกว่าสิบคนรักษาความสงบเรียบร้อย
ครั้งนี้ก็เช่นกัน ไช่คุนนำทุกคนแทรกแถวโดยตรง ในวินาทีที่ก้าวเข้าไปในค่าย่าย้ายมิติ จู่ ๆ หลินเสวียนเต้าก็รู้สึกแปลก ๆ บางอย่าง ราวกับร่างกายถูกบางสิ่งสอดส่องมองดูทั่วร่าง
ไม่นาน ไช่คุนก็จ่ายศิลาวิญญาณครบถ้วน ศิษย์สำนักกระบี่เหยียนเทียนข้าง ๆ หลายคนนำศิลาวิญญาณไปฝังในร่องตรงกลางค่ายา ค่าย่าย้ายมิติสว่างวาบด้วยแสงวิญญาณเจิดจ้า หลินเสวียนเต้ารู้สึกเพียงแวบหนึ่งของอาการเวียนหัวเล็กน้อย
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภาพเบื้องหน้าก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
บนลานกว้างมหึมาที่จุคนได้หลายแสนคน มีเด็กหนุ่มวัยรุ่นอายุรุ่นราวคราวเดียวกันยืนอยู่ไม่น้อย
เบื้องหน้าลานกว้าง ประตูสำนักสูงหลายร้อยจั้งตั้งตระหง่าน บนบานประตู อักษรสี่ตัว “สำนักกระบี่เหยียนเทียน” พลังทะยานสู่ฟ้า แต่ละตัวอักษรโอบอุ้มเจตนากระบี่อันหนาวเหน็บ
หลินเสวียนเต้าถูกเจตนากระบี่อันหนาวเหน็บนั้นเสียดแทงจนตาทั้งสองข้างเจ็บแปลบ รีบหันสายตาหนีทันที
ไช่คุนเห็นเช่นนั้น จึงเอ่ยขึ้นเรียบ ๆ: “อย่ากลัวไป นี่เป็นเพียงเจตนากระบี่ที่ไหลออกมาตามธรรมชาติจากประตูเขาสำนักกระบี่เหยียนเทียน”
เขาหันไปมองผู้คนที่เหลือกว่าสามสิบคน: “พวกเจ้ารออยู่ที่นี่เถิด อีกสักครู่จะมีคนมาจัดการที่อยู่ให้”
จากนั้นจึงหันมามองหลินเสวียนเต้า น้ำเสียงหยุดเล็กน้อย: “ศิษย์น้องหลิน เจ้าไม่ต้องรอ ฝ่ายในมีผู้อาวุโสสั่งไว้แล้ว ให้ข้าพาเจ้าเข้าฝ่ายในโดยตรง”
หลินเสวียนเต้าไม่ลังเลแม้แต่น้อย พยักหน้ารับ: “ดี ขอเดชะศิษย์พี่ไช่”
ไช่คุนสะบัดแขนเสื้อ พลังวิญญาณอันอ่อนโยนสายหนึ่งห่อหุ้มหลินเสวียนเต้า ทั้งสองตรงบินสู่ส่วนลึกของสำนัก
ไม่นาน ทั้งสองก็ลงจอดหน้าหอประชุมใหญ่ของสำนักที่โอ่อ่ายิ่งใหญ่ ภายในห้องโถงมีเด็กหลายคนอายุรุ่นราวคราวเดียวกันยืนอยู่แล้ว ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด รอคอยอย่างเงียบ ๆ
“อีกสักครู่ผู้อาวุโสจะมา” ไช่คุนกำชับหนึ่งประโยค ก่อนวูบร่างหนึ่งแล้วเหยียบกระบี่จากไป
ผู้อาวุโสยังไม่มาเนิ่นนาน ในระหว่างนั้นมีเด็กอายุประมาณแปดเก้าขวบอีกสองคนถูกส่งเข้ามาในห้องโถง นับรวมตัวเองด้วย ในห้องโถงก็มีหกคนยืนอยู่แล้ว เห็นผู้อาวุโสชักช้าไม่มา ทุกคนจึงค่อย ๆ คลายความเกรงใจ เริ่มพูดคุยกัน
พูดคุยไปสักพัก หลินเสวียนเต้าก็พอจะรู้ภูมิหลังของคนเหล่านี้อย่างคร่าว ๆ แล้ว
เด็กอ้วนกลมคนนั้นชื่อเฉียนตัวตัว มีพลังปราณดินไม้ระดับยอดเยี่ยม มาจากตระกูลเฉียนแห่งเมืองวั่นเป่า
วัยรุ่นรูปร่างผอมบาง ท่าทางเบาสบายชื่อเมิ่งซิงเหอ มีพลังปราณลมระดับยอดเยี่ยม มาจากตระกูลเมิ่งแห่งเมืองบี่ลั่ว
วัยรุ่นผิวคล้ำ ร่างกายแข็งแรงกำยำชื่อสยงเทียนป้า มีพลังปราณโลหะดินคู่ระดับยอดเยี่ยม มาจากหมู่บ้านเล็ก ๆ บนเขากับเขา
ยังมีอีกคนหนึ่งที่มาพร้อมท่าทีเย่อหยิ่ง ดวงตาคมกริบ ชื่อกู้จิ้งเทียน มีพลังปราณสายฟ้าระดับยอดเยี่ยมอันหายาก มาจากตระกูลกู้แห่งเมืองหลิงเซียว
หลินเสวียนเต้ากวาดสายตาไปมา แล้วก็มองไปที่เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่งที่มุมห้องโถง
นางหดตัวอยู่คนเดียวข้าง ๆ ก้มหน้ามองพื้นนิ่ง ๆ นิ้วมือกำชายกระโปรงแน่น ท่าทางขี้กลัว ดูตื่นเต้นประหม่ามาก
หลินเสวียนเต้าเห็นเช่นนั้น จึงขยับเล็กน้อย แล้วเดินเข้าไปหา
เขาพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน เบา ๆ: “ศิษย์น้อง สะดวกแนะนำตัวเองหน่อยได้หรือไม่?”