“ศิษย์พี่เพียงมีพลังปราณเพลิงสวรรค์ บังเอิญฝึกฝนจนถึงขั้นแก่นทองช่วงกลาง ทั้งยังเป็นนักปรุงยาชั้นสามขั้นสูงเท่านั้นเอง” เสียวหั่วหั่วกล่าวอย่างสบายอารมณ์ ราวกับพูดถึงเรื่องธรรมดาที่สุดเรื่องหนึ่ง
เจ้ายังกล้าพูดว่าบังเอิญอีก นามศิษย์พี่ช่างคล้ายคลึงเช่นนี้ คงไม่สามารถกลืนกลืนเปลวเพลิงต่างธรรมชาติได้กระมัง
“ซือ——ศิษย์พี่เสียว ท่านช่างน่าเกรงขามถึงเพียงนี้!”
หลินเสวียนเต้าตกตะลึงในใจอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้ท่านอาจารย์เคยกล่าวว่า เสียวหั่วหั่วเข้ายอดเขายามาแล้วหนึ่งร้อยยี่สิบปี หากนับจากการคารวะเป็นศิษย์เมื่ออายุแปดขวบ ตอนนี้ก็ฝึกฝนมาเพียงหนึ่งร้อยสิบสองปี ก็เป็นผู้ฝึกขั้นแก่นทองช่วงกลางแล้ว ยังเป็นนักปรุงยาชั้นสามขั้นสูงอีกด้วย!
สมเป็นเสียวหั่วหั่ว จริง ๆ แล้วเขายังอยากถามศิษย์พี่เสียวว่าเคยถูกถอนหมั้นหรือไม่
แต่เมื่อความคิดพลิกผัน ก็รู้สึกว่าไม่เหมาะสม ท้ายที่สุดจึงอดกลั้นไม่ถามออกไป
ทั้งสองพูดคุยกันตลอดทาง ไม่นานก็มาถึงเขตชั้นในของสำนักกระบี่เหยียนเทียน
หอคอยหกชั้นมหึมาทอดยาวขึ้นสู่ฟ้าดิน ตั้งตระหง่านอย่างยิ่งใหญ่ ทะยานสู่เมฆา
หลินเสวียนเต้าตามเสียวหั่วหั่วมาถึงหน้าประตูหอคอย เห็นเพียงเหนือบานประตูมีอักษรสีทองสามตัวจารึกไว้——ห้องวิชา
บนเก้าอี้ไม้เล็กหน้าหอคอย มีผู้เฒ่าผมขาวโพลน ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยย่นนอนอยู่ รอบกายพลังปราณถูกซ่อนเร้นจนหมดสิ้น ราวกับคนธรรมดาสามัญ
เสียวหั่วหั่วรีบก้าวเข้าไป คำนับด้วยความเคารพ: “ท่านเย่ นี่คือศิษย์สืบทอดโดยตรงที่เขายอดเขายาเพิ่งรับมา ขอรับการคัดเลือกวิชาจากที่นี่”
ท่านเย่หรี่ตามองหลินเสวียนเต้าเล็กน้อย พยักหน้าเบา ๆ: “พลังปราณไม้และเพลิงคู่ขั้นสูงสุด ช่างเป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับการปรุงยาเสียจริง เป็นศิษย์ของเสี่ยวเฉินผู้นี้ ข้าก็ไม่มีสิ่งใดจะมอบให้ จึงมอบเจตจำนงกระบี่หนึ่งสายแก่เจ้า”
ยังไม่ทันสิ้นคำ แสงไหลหนึ่งสายจนแทบมองไม่เห็นก็พุ่งตรงเข้าสู่หว่างคิ้วของหลินเสวียนเต้า
หลินเสวียนเต้าสะเทือนทั้งกาย แต่ไม่รู้สึกถึงความผิดปกติใด ๆ
เสียวหั่วหั่วที่อยู่ข้าง ๆ เห็นดังนั้นก็ตาเป็นประกายด้วยความดีใจ รีบพูดเสียงเบา: “ศิษย์น้อง นี่เป็นของดีทีเดียว! มีเจตจำนงกระบี่นี้คุ้มครองกาย ทั่วโลกบำเพ็ญเซียนหยุนหลาน แทบไม่มีใครทำร้ายชีวิตเจ้าได้!”
หลินเสวียนเต้ายินดีในใจเป็นอย่างยิ่ง รีบค้อมตัวคำนับอย่างลึก: “ศิษย์หลินเสวียนเต้า ขอบคุณท่านเย่ที่มอบเจตจำนงกระบี่!”
ท่านเย่พยักหน้าเรียบ ๆ โบกมือ: “เสี่ยวเซียว พาเจ้าน้องเข้าไปเลือกวิชาเถิด”
เสียวหั่วหั่วรับคำแล้วนำหลินเสวียนเต้าก้าวเข้าไปในห้องวิชา
เพียงก้าวเข้าประตู มังกรทองน้อยตัวหนึ่งทั้งตัวสีทองอร่าม แสงปราณรายล้อมก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ตาของมังกรเบิกขึ้นเล็กน้อย แสงปราณสายหนึ่งพุ่งตรงไปยังหลินเสวียนเต้า
ชั่วพริบตา ในสมองของเขาก็มีวิชาหนึ่งเพิ่มขึ้น——《ตำราเหยียนเทียน·ขั้นฝึกปราณ ขั้นสร้างฐาน》
จากนั้นมังกรทองน้อยก็กลายเป็นแสงสีทองเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย
เสียวหั่วหั่วอธิบายอยู่ข้าง ๆ: “หอวิชานี้แท้จริงแล้วเป็นสมบัติวิเศษชั้นหกขั้นสูงสุด ‘หอคอยพิชิตฟ้า’ มังกรทองน้อยเมื่อครู่คือจิตวิญญาณแห่งหอคอย ทุกครั้งที่ถือป้ายศิษย์สืบทอดโดยตรงเข้ามาครั้งแรก จิตวิญญาณแห่งหอคอยก็จะปรากฏกายขึ้นเอง เพื่อเลือกวิชาระดับเปลี่ยนเทพที่เหมาะสมที่สุดกับเจ้าจากหนึ่งในหลายสิบเล่ม”
หลินเสวียนเต้าฟังแล้วเต็มไปด้วยความตะลึงพรึงเพริด
สมบัติวิเศษชั้นหกขั้นสูงสุดก็ไม่ต้องพูดถึง วิชาระดับเปลี่ยนเทพล้วนมีหลายสิบเล่มเลยหรือ?
เสียวหั่วหั่วกล่าวอีก: “เมื่อเจ้าฝึกจนถึงขั้นสร้างฐานแล้วเข้ามาในหอคอยนี้ จิตวิญญาณแห่งหอคอยก็จะถ่ายทอดวิชาขั้นแก่นทอง ขั้นหยวนอิงให้ ต่อจากนี้ไปทุกระดับที่สูงขึ้นสองขั้น ก็ล้วนสามารถรับวิชาที่สอดคล้องได้ที่นี่”
ในขณะนั้นเอง ร่างสองร่างก็เดินเข้ามาจากนอกประตู
หนึ่งในนั้นเป็นหญิงสาวผู้งดงามสง่างาม หน้าตางามเลอเลิศ ข้างกายยังมีเด็กสาวคนหนึ่งที่ดูขี้อาย ใบหน้าอ่อนโยนนุ่มนวล
มังกรทองน้อยที่หายไปเมื่อครู่กลับปรากฏกายขึ้นอีกครั้ง แสงปราณสายหนึ่งตกลงบนตัวเด็กสาวคนนั้นอย่างแผ่วเบา
หญิงสาวงามเหลือบมองตามสายตา เมื่อเห็นเสียวหั่วหั่ว ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นทันที น้ำเสียงแฝงความสนิทสนมเล็กน้อย: “
ศิษย์พี่หั่วหั่ว! ท่านพาศิษย์น้องเล็กมาเลือกวิชาหรือ?”
เสียวหั่วหั่วสะท้านทั้งร่าง หันกลับไปทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความดีใจ น้ำเสียงก็เบิกบานขึ้นเล็กน้อย: “
ศิษย์น้องกู่ ท่านก็มาเหมือนกันหรือ? ช่างบังเอิญจริง……ฮี่ ๆ”
ทั้งสองคุยกันยิ่งถูกคอ ยิ่งคุยยิ่งสนุก สุดท้ายก็ทิ้งคำพูดประโยคหนึ่งไว้ แล้วก็ออกจากห้องวิชาด้วยกัน
“พวกเจ้าอยู่ชั้นหนึ่งเลือกวิชาอะไรก็ได้ตามใจ ชั้นสองต้องถึงขั้นสร้างฐานจึงจะขึ้นไปได้ พวกเรามีธุระออกไปข้างนอก สักครู่จะกลับมารับพวกเจ้า”
เหลือเพียงหลินเสวียนเต้ากับเด็กสาวขี้อายยืนอยู่ที่เดิม
เขาจำได้ทันตา นี่ไม่ใช่หญิงสาวผู้มีพลังปราณสวรรค์ที่อยู่โถงใหญ่เมื่อเช้านี้——ไป๋ซีเยว่หรือ?
ทั้งสองสบตากัน ไป๋ซีเยว่ก็รีบก้มหน้าอย่างประหม่า มือทั้งสองกำชายเสื้อไว้ วางไม่ถูกที่
ในใจคิดอย่างเงียบ ๆ: ศิษย์พี่กับศิษย์พี่สาวคนนี้ ก็ไม่น่าไว้ใจเอาเสียเลยจริง ๆ
สุดท้ายหลินเสวียนเต้าก็ทำลายความเงียบ: “พวกเราไปเลือกวิชากันเถอะ”
“อ่า……ดี ดีค่ะ” ไป๋ซีเยว่แก้มแดงเรื่อ ตอบอย่างขี้อาย
หลินเสวียนเต้าจึงพลิกอ่านอยู่ชั้นหนึ่ง ตั้งใจจะเลือกวิชาโจมตีหนึ่งเล่ม ป้องกันหนึ่งเล่ม หนีหนึ่งเล่ม
ทันใดนั้น สายตาของเขาก็หยุดนิ่ง พบว่าที่มุมห้องใต้ขาโต๊ะตัวหนึ่ง มีวิชาสีเหลืองซีด ๆ เล่มหนึ่งถูกทับอยู่
เขาสะท้านทั้งกาย
นี่……นี่คือสิทธิพิเศษของผู้ข้ามมิติหรือ?
นิยายในโลกก่อนไม่หลอกข้าจริง ๆ ข้าก็คือลูกหลานแห่งสวรรค์!
เขาวิ่งไปด้วยความเร็วที่สุด ยกโต๊ะขึ้น แล้วหยิบวิชาเล่มนั้นออกมา
หลินเสวียนเต้าปัดฝุ่น เช็ดให้สะอาด แต่เมื่อเห็นตัวหนังสือด้านบน ก็ต้องตะลึงทั้งร่าง
เห็นเพียงบนหนังสือเขียนไว้ว่า——
《วิชาเถาวัลย์สีคราม》
เมื่อฝึกสำเร็จแล้ว สามารถเรียกเถาวัลย์สีครามขึ้นจากพื้นดินเพื่อพันรอบศัตรูได้
หมายเหตุ: เถาวัลย์สีครามเปราะบางอย่างยิ่ง ไม่สามารถขังศัตรูได้จริง มากที่สุดก็เพียงทำให้อีกฝ่ายหงุดหงิดเท่านั้น
หลินเสวียนเต้ามองหมายเหตุแล้วพูดไม่ออก ทิ้งวิชาลงกับพื้นทันที เหยียบไปสองสามครั้งอย่างแรง แล้วเตะมันปลิวออกไป
ม้วนวิชานั้นบังเอิญตกลงไปตรงเท้าของไป๋ซีเยว่พอดี
นางมองรอยเท้าใหม่สดบนนั้น เก็บขึ้นมาดูด้วยความอยากรู้ พออ่านจบก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้ววางกลับใต้โต๊ะอย่างใส่ใจ
หลินเสวียนเต้าหงุดหงิดอยู่พักใหญ่ ถึงได้พลิกดูวิชาชั้นหนึ่งอื่น ๆ ต่อ:
《วิชามังกรเพลิง》《วิชามิติวารี》《วิชาเกราะดิน》《วิชาเหยียบวายุ》《วิชาทองแหลม》《วิชาสายฟ้าฟาด》《วิชาซ่อนกายพฤกษา》……
พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็หยิบมาสามเล่มตามอัธยาศัย:
《วิชามังกรเพลิง》 《วิชาเกราะไม้》 《วิชามิติเพลิง》
เข้าทีพอดี หนึ่งโจมตี หนึ่งป้องกัน หนึ่งหนี
เห็นศิษย์พี่ยังไม่กลับมา เขาจึงหยิบตำราโลกบำเพ็ญเซียนข้าง ๆ ขึ้นมาอ่าน
ดินแดนตะวันออกปกครองอยู่ใต้หนึ่งร้อยรัฐ ดินแดนหนึ่งรัฐ มีขนาดใหญ่กว่าดาวสีน้ำเงินในโลกก่อนหลายหมื่นเท่า
ส่วนสำนักกระบี่เหยียนเทียนปกครองสี่สิบเก้ารัฐ ต่อมาสำนักชิงหยุนปกครองสิบหกรัฐ สำนักควบคุมสัตว์อสูรปกครองสิบห้ารัฐ ส่วนอีกยี่สิบรัฐที่เหลือก็เป็นสำนักเล็กใหญ่ต่าง ๆ ยึดครอง
สกุลเงินทั่วไปของโลกบำเพ็ญเซียน: หินวิญญาณชั้นล่าง หินวิญญาณชั้นกลาง หินวิญญาณชั้นสูง หินวิญญาณขั้นสูงสุด
หินวิญญาณชั้นล่างหนึ่งร้อยเม็ด สามารถแลกเปลี่ยนเป็นหินวิญญาณชั้นกลางหนึ่งเม็ด อนุโลมต่อไปเช่นนี้ไปเรื่อย ๆ
อ่านไปอ่านมา ภายนอกฟ้ามืดลงเรื่อย ๆ ศิษย์พี่ก็ยังไม่กลับมา
หลินเสวียนเต้ารู้สึกใจหายวาบ: ไม่ใช่กระมัง……ศิษย์พี่เสียวคงไม่สนุกกับศิษย์พี่สาวกู่มากเกินไป จนลืมข้าไปเลยหรือ?
ในที่สุด ร่างสองร่างก็เดินเข้ามาพร้อมกับเสียงหัวเราะพูดคุย มือทั้งสองข้างยังถือน้ำตาลแดงคนละไม้
เสียวหั่วหั่วพอเห็นหลินเสวียนเต้าจ้องเขม็ง ก็รู้สึกผิดจนยิ้มแห้ง ไอสองครั้ง: “
แฮ่ก ๆ ศิษย์น้องหลิน กินน้ำตาลแดงไหม?”
พูดพลางก็ยัดน้ำตาลแดงหนึ่งไม้ใส่มือเขา แล้วหยิบแหวนมิติหนึ่งวงออกมา ยัดใส่มืออีกข้างหนึ่ง
“ศิษย์น้องหลิน ในนี้มีหินวิญญาณชั้นกลางหนึ่งหมื่นเม็ด เจ้าอย่าไปบอกท่านอาจารย์ของเราล่ะ!”
อีกด้านหนึ่ง กู่หลิงเออร์ก็พูดอะไรทำนองเดียวกันกับไป๋ซีเยว่
หลินเสวียนเต้ามองแหวนมิติในมือ ตัดสินใจว่าเห็นแก่หินวิญญาณหอม ๆ พอไม่ไปฟ้องท่านอาจารย์แล้ว