เสิ่นจิ่งเยวียนถอนหายใจ ก่อนกล่าวว่า “คนที่ผลักเจาเจาลงน้ำคืออนุโจว แต่นางยืนกรานหัวเด็ดตีนขาดว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับน้องสะใภ้รอง เป็นความคิดของนางเองทั้งสิ้น ท่านพ่อจึงส่งนางขึ้นทางด้วยสุราพิษหนึ่งจอกแล้ว”
“แต่...ไม่มีหลักฐานว่าอนุโจวได้รับคำสั่งจากนาง”
“นางโขกศีรษะกับกำแพงในเรือนท่านพ่อเพื่อปลิดชีพ พิสูจน์ความบริสุทธิ์ใจ บัดนี้ยังหมดสติอยู่ เรื่องนี้จึงได้แต่ยุติลงเช่นนี้”
เสิ่นอวิ๋นเจาฟังจนตาค้าง ทั้งยังรู้สึกมึนงงอยู่บ้าง
ทว่าเขารู้ว่าเวลานี้ควรเงียบไว้ก่อน มารดาของเขาโกรธจนแทบขาดใจอยู่แล้วมิใช่หรือ
ผ้าห่มใต้มือซูหว่านอวิ๋นแทบถูกนางดึงจนขาด เห็นได้ชัดว่านางออกแรงมากเพียงใด
ซูหว่านอวิ๋นแค่นเสียงเย็นชา “ตายหรือยัง”
“อะไรนะ” เสิ่นจิ่งเยวียนงุนงง ไม่เข้าใจอยู่ชั่วขณะ
“ข้าถามว่าซุนซื่อตายหรือยัง” ซูหว่านอวิ๋นกัดฟันกรอด แทบอยากให้ตนอยู่ในเหตุการณ์ด้วย
มิใช่คิดจะใช้ความตายพิสูจน์ความบริสุทธิ์หรอกหรือ หากนางอยู่ตรงนั้น ย่อมช่วยให้อีกฝ่ายสมปรารถนาอย่างเต็มที่!
“ยังไม่ตาย” เสิ่นจิ่งเยวียนตอบอย่างกระอักกระอ่วน รู้ว่าภรรยาพาลโกรธมาถึงเขาด้วย
เสิ่นอวิ๋นเจายกมือเล็ก ๆ ขึ้นลูบหลังมารดาเบา ๆ น้ำเสียงอ่อนนุ่ม “ท่านแม่ อย่าโกรธเลย ต่อไปข้าจะอยู่ให้ห่างจากพวกเขา!”
เสิ่นอวิ๋นเจารู้ว่าบิดาคงลำบากใจไม่น้อย บิดากับท่านอารองเป็นพี่น้องร่วมสายเลือด ทั้งท่านอารองกับอาสะใภ้รองก็รักใคร่กันดี ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การจะจัดการอาสะใภ้รองย่อมยากยิ่งกว่าขึ้นสวรรค์
เสิ่นอวิ๋นเหิงก้มหน้าลงเช่นกัน สีหน้าอ่านไม่ออก หากร่างกายของเขาแข็งแรงกว่านี้อีกสักหน่อยก็คงดี เจาเจาจะได้ไม่ต้องทนทุกข์เพราะจวนโหวกวงเย่า
“แม่ไม่ได้โกรธ เจาเจานอนต่ออีกสักหน่อยเถิด แม่จะไปเตรียมอาหารเช้าให้พวกเจ้า” ซูหว่านอวิ๋นเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็ว เมื่อหันมาพูดกับเสิ่นอวิ๋นเจา นางก็กลับมามีสีหน้าอ่อนโยน
จากนั้นซูหว่านอวิ๋นก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว ขณะเดินผ่านเสิ่นจิ่งเยวียน นางส่งสายตาดุดันให้เขาเป็นเชิงบอกให้ออกไปด้วยกัน
เสิ่นจิ่งเยวียนยิ้มขื่น ก้มหน้าเดินตามซูหวั่นจวินออกไปอย่างห่อเหี่ยว ดูราวกับสุนัขตัวใหญ่ที่กำลังหดหู่
เสิ่นอวิ๋นเจานอนไม่หลับแล้ว แต่ก็ออกไปข้างนอกไม่ได้ มารดาคงกำลังอบรมบิดาอยู่ด้านนอกเป็นแน่
ในเมื่อพี่ชายก็อยู่ที่นี่ เขาจึงไม่รู้สึกเบื่อ
“พี่ใหญ่ เหตุใดอนุโจวถึงผลักข้าตกน้ำ อาสะใภ้รองให้ผลประโยชน์อันใดแก่นางหรือ”
เมื่อครู่เสิ่นอวิ๋นเจาก็รู้สึกฉงนใจ อนุคนหนึ่งตามเหตุผลแล้ว ต่อให้มิได้เป็นศัตรูกับฮูหยินเอก ก็คงไม่ถึงกับยอมเสี่ยงอันตรายใหญ่หลวงเพื่อนางกระมัง
เสิ่นอวิ๋นเหิงนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดูคล้ายกำลังชั่งใจว่าควรบอกเสิ่นอวิ๋นเจาดีหรือไม่
เสิ่นอวิ๋นเจาสังเกตเห็น จึงขยับเข้าไปหาเขาทันที กอดแขนเสิ่นอวิ๋นเหิงแล้วเขย่าเบา ๆ ออดอ้อนว่า “พี่ใหญ่ บอกข้าเถิด!”
เสิ่นอวิ๋นเหิงถอนหายใจอย่างจนใจ “ได้ บอกเจ้าก็ได้”
“เพราะอวิ๋นซั่วเป็นบุตรของอนุโจว ทันทีที่คลอดออกมาก็ถูกอุ้มไปอยู่ในนามของอาสะใภ้รอง ให้มีฐานะเป็นบุตรภรรยาเอก”
เพื่อผลประโยชน์ของบุตรชายตน นางย่อมกล้าลงมือกับเสิ่นอวิ๋นเจา
แต่ปัญหาคือ โจวซื่อเป็นเพียงอนุ เรื่องโควตาของสำนักศึกษาตระกูลหลินมีคนรู้ไม่กี่คน และแน่นอนว่านางไม่ใช่หนึ่งในนั้น
คนที่มองออกย่อมรู้ว่าใครเป็นคนบอกนาง ไม่แน่ว่าความคิดนี้อาจมาจากซุนซื่อด้วยซ้ำ
หลายปีมานี้ ซุนซื่อไม่พอใจมาโดยตลอดที่เสิ่นจิ่งเยวียนได้ตำแหน่งซื่อจื่อ คำพูดคำจามักเหน็บแนมเขาอยู่หลายครั้ง แต่เสิ่นจิ่งเยวียนกับซูหวั่นจวินเห็นแก่เสิ่นจิ่งสวิน น้องรองของเสิ่นจิ่งเยวียน จึงไม่ถือสานาง
ถึงนางจะไม่พอใจเพียงใด ตำแหน่งซื่อจื่อก็ยังเป็นของเสิ่นจิ่งเยวียนอยู่ดี
เสิ่นอวิ๋นเจาอ้าปากกว้างด้วยความตกใจ เสิ่นอวิ๋นซั่วเป็นบุตรของอนุโจวหรือนี่!
เขาก็ว่าอยู่แล้ว รู้สึกว่าอาสะใภ้รองเข้มงวดกับเสิ่นอวิ๋นซั่วเกินไป ที่นี่ก็ไม่ให้ไป ที่นั่นก็ไม่ให้ไป
ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่าอาสะใภ้รองทำไปเพราะห่วงความปลอดภัย บัดนี้ดูท่าแล้ว นางคงไม่อยากให้เสิ่นอวิ๋นซั่ววิ่งเล่นไปทั่วจวนแล้วพบกับอนุโจวกระมัง
อาสะใภ้รองแต่งกับท่านอารองมาสิบกว่าปีแล้ว แต่ก็ยังไม่มีบุตรของตนเอง เกือบแน่แล้วว่าร่างกายมีปัญหา ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ เสิ่นอวิ๋นซั่วจึงเป็นบุตรเพียงคนเดียวของนาง
นางไม่มีทางยอมให้เสิ่นอวิ๋นซั่วรู้ชาติกำเนิดของตน และไม่มีทางปล่อยให้เขาติดต่อกับอนุโจว
มิน่าเล่า อนุโจวถึงยอมตายก็ไม่ยอมซัดทอดอาสะใภ้รอง ทั้งหมดก็เพื่อเสิ่นอวิ๋นซั่ว
“เฮ้อ!” เสิ่นอวิ๋นเจาถอนหายใจ ต่อไปเขาคงไม่รู้แล้วว่าจะเผชิญหน้ากับเสิ่นอวิ๋นซั่วอย่างไร
ความสัมพันธ์ของพวกเขาทั้งสองดีมาก อย่างไรเสียในจวนก็มีเพียงพวกเขาสองคนที่อายุไล่เลี่ยกัน ทั้งยังเป็นพี่น้อง จึงสนิทสนมและเล่นด้วยกันไปโดยธรรมชาติ
บัดนี้เกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น เสิ่นอวิ๋นเจาไม่อยากเล่นกับเสิ่นอวิ๋นซั่วอีกแล้ว
เขาซุกหน้าลงในอ้อมแขนเสิ่นอวิ๋นเหิง “พี่ใหญ่ วันมะรืนพวกเราออกไปเที่ยวกันเถิด ไม่พาเสิ่นอวิ๋นซั่วไป!”
“ได้” เสิ่นอวิ๋นเหิงย่อมตอบรับทุกอย่าง เขายิ้มพลางลูบศีรษะน้อย ๆ ของน้องชาย ทว่าในใจก็อดถอนหายใจไม่ได้
เรื่องของผู้ใหญ่ตามเหตุผลแล้วไม่ควรพัวพันถึงเด็ก ทว่าเพียงคิดว่าเป็นเพราะเสิ่นอวิ๋นซั่ว เจาเจาของเขาจึงต้องทนทุกข์เช่นนี้ เขาก็ไม่อาจปฏิบัติต่อเสิ่นอวิ๋นซั่วเหมือนแต่ก่อนได้อีก
ออกไปเที่ยวเล่นก็ดี ถึงเวลาหาเพื่อนเล่นให้เจาเจาเพิ่มอีกสักสองสามคนแล้ว
เด็กเล็กมักลืมง่าย เมื่อมีเพื่อนเล่นใหม่ เจาเจาก็คงไม่คิดถึงเสิ่นอวิ๋นซั่วอีก
เมื่อได้รับคำตอบจากพี่ชาย เสิ่นอวิ๋นเจาก็ลุกพรวดขึ้นมา วิ่งตึกตักไปหยิบเสื้อผ้าของพี่น้องทั้งสองจากชั้นวางข้าง ๆ
เสิ่นอวิ๋นเหิงลงจากเตียงเช่นกัน แล้วยืนรออยู่ข้างเตียง
เมื่อรับเสื้อผ้ามาแล้ว เขาก็สวมให้เสิ่นอวิ๋นเจาก่อน จากนั้นจึงจัดการแต่งกายของตนเอง
ระหว่างที่เสิ่นอวิ๋นเหิงแต่งตัว เสิ่นอวิ๋นเจาก็นั่งเท้าคางรอเขาอยู่ข้าง ๆ อย่างว่าง่าย
เสิ่นอวิ๋นเหิงมองเขาครั้งแล้วครั้งเล่า แววตาเปี่ยมรอยยิ้ม น้องชายของเขาน่ารักยิ่งนัก ทั่วทั้งเมืองหลวงไม่มีเด็กคนใดว่าง่ายและน่ารักไปกว่าเขาอีกแล้ว
“ไปกันเถิด ออกไปกินอาหาร”
เสิ่นอวิ๋นเหิงจูงมือเสิ่นอวิ๋นเจา นิ้วมือเรียวยาว ข้อนิ้วเด่นชัดของเด็กหนุ่มดูเปราะบางราวเครื่องเคลือบสีขาว เมื่อจับมืออวบอิ่มของเด็กน้อยไว้ กลับเข้ากันได้อย่างน่าประหลาด
“มือพี่ใหญ่เย็นเหลือเกิน ข้าจะช่วยทำให้อุ่นเอง”
เสิ่นอวิ๋นเจาพูดจ้อพลางใช้มือทั้งสองข้างกุมมือเสิ่นอวิ๋นเหิงไว้
ร่างกายของเขาร้อนผ่าว แม้เป็นฤดูหนาว มือก็ยังอุ่นอยู่เสมอ ส่วนพี่ชายของเขานั้น มือเย็นเฉียบอยู่ตลอดปี