หวังเฉียงไม่รู้ว่าข้อความบนหน้าจอกำลังพูดอะไรกัน เขารู้แค่ว่าภารกิจของตัวเองคือพามือใหม่พวกนี้ออกไปให้ครบถ้วนปลอดภัย—อย่างน้อยก็ให้ได้มากที่สุด—จากนั้นก็รับคะแนนผู้นำระดับสูงลิบและเงินรางวัลจากด่าน
“ผีไร้หน้าเป็นตัวประหลาดหลักของด่านนี้” เขาพูดต่อ “ตามกติกาของด่าน จำนวนผีไร้หน้าในเมืองจะเท่ากับจำนวนผู้เล่น พวกเรามี 7 คน เพราะฉะนั้นก็น่าจะมีทั้งหมด 7 ตัว”
เจ็ดตัว
ฟังดูเหมือนไม่มาก แต่ถ้ารวมตัวประหลาดธรรมดาทั่วทั้งเมืองเข้าไปด้วย จำนวนก็ไม่หยุดแค่นี้แล้ว
“ความสามารถของผีไร้หน้าคือช่วงชิงใบหน้า พวกมันจับเป้าหมายด้วยการสังเกตสีหน้าของมนุษย์ ยิ่งกลัว ประหม่า หรือตื่นตระหนก สีหน้ายิ่งเปลี่ยนแปลงมาก พวกมันก็ยิ่งชิงใบหน้าของคุณไปได้ง่าย พอใบหน้าถูกชิงไป ทั้งตัวก็จะถูกกลืนกลายเป็นตัวประหลาด ติดอยู่ในด่านนี้ตลอดกาล ไม่มีทางออกไปได้อีก”
ระหว่างพูด หวังเฉียงก็อดเหลือบมองไปทางเก้าอี้เอนไม่ได้
ใบหน้านั้นไม่แสดงสีหน้าใด ๆ ตั้งแต่เข้ามาจนถึงตอนนี้ เขาจึงหันไปมองมุมห้อง เฉิงโย่วนั่งหลับตาพักผ่อน แสงสีเทาหม่นจากนอกหน้าต่างสาดลงบนใบหน้าด้านข้าง ทิ้งเงาทอดยาว—ยังคงไร้สีหน้าเช่นเดิม
หวังเฉียง: “……”
ข้อความบนหน้าจอ:
【หวังเฉียงเห็นสองคนนี้แล้วคงหมดแรงใจไปเลยสินะ ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ!!】
【ผีไร้หน้า: ฉันจะชิงหน้าแก! สองคนนั้น: ฉันไม่มีสีหน้า ผีไร้หน้า: ?】
【พูดจริงนะ ถ้าไร้สีหน้าได้ตลอดก็คงรับมือผีไร้หน้าได้จริง แต่ใครจะรักษาสีหน้าเรียบเฉยไว้ได้ตอนถูกไล่ล่าล่ะ?】
【หยางเยี่ยนทำได้ เขากำลังหลับอยู่】
【หืม? รู้ได้ยังไงว่าเขาชื่อหยางเยี่ยน?】
【โง่จริง ข้อมูลหน้าต่างด่านของเขาเปิดเผยอยู่ ข้างบนนั้นเขียนไว้】
【……เออ ก็ได้】
หวังเฉียงละสายตา แล้วพูดต่อ “กลางวันคือจุดอ่อนของผีไร้หน้า พวกมันจะปลอมตัวเป็นชาวเมืองธรรมดา สวมหน้ากากที่แย่งมาจากใบหน้าของเหยื่อ ถ้าจับพิรุธการปลอมตัวและเปิดโปงตัวตนของพวกมันได้ในช่วงนี้ พอตกกลางคืนความสามารถในการไล่ล่าก็จะลดลง เพราะหน้ากากเสียหาย ความสามารถของพวกมันก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
“น่าเสียดายที่ผีไร้หน้าปลอมตัวได้แนบเนียนเกินไป พวกมันเลียนแบบสีหน้า ท่าทาง และน้ำเสียงของมนุษย์ ต่อให้เดินอยู่บนถนนก็แยกไม่ออกว่าคนไหนเป็นชาวเมือง คนไหนเป็นผีไร้หน้า แทบไม่มีใครหาเจอในตอนกลางวัน”
จ้าวเถี่ยเกาหัว “งั้นนี่ก็เป็นวงจรตายตัวน่ะสิ กลางวันหาไม่เจอ กลางคืนก็สู้ไม่ไหว?”
“ถึงบอกว่าด่านนี้ยากไง” หวังเฉียงยิ้มเจื่อน “แต่โชคดีที่ตอนนี้เป็นด่านระดับอี ระบบจะให้คำใบ้กับมือใหม่บ้าง ไม่เหมือนด่านระดับสูงที่ต้องคลำทางเอาเองทั้งหมด”
เขาลุกขึ้น เดินไปที่หน้าต่าง แล้วชี้ไปยังเมืองเล็ก ๆ สีเทาหม่นด้านนอก
“ตอนนี้เรามีเวลา 24 ชั่วโมง ก่อนฟ้ามืดต้องหาผีไร้หน้าให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อลดทอนความสามารถของพวกมัน พอมืดแล้วค่อยวางแผนเส้นทางไปหอระฆัง”
เขาหันกลับมาแล้วเริ่มแบ่งกลุ่ม
“สวี่หนิง คุณไปกับผมทางเหนือ หลินซวง คุณไปทางใต้กับเสี่ยวลู่และจ้าวเถี่ย ส่วนเฉิงโย่ว—”
เขามองไปยังชายหนุ่มผมดำตรงมุมห้อง เฉิงโย่วไม่ตอบสนอง
“คุณไปทางตะวันออกคนเดียว ไหวไหม?” หวังเฉียงถามอย่างระมัดระวัง
แม้จะมองพื้นเพของเฉิงโย่วไม่ออก แต่ดาบที่เอวก็ไม่ใช่ของประดับแน่
เฉิงโย่วไม่พูดอะไร เพียงลุกขึ้นอย่างคล่องแคล่ว คว้าดาบแล้วเดินออกไป
【โห เพิ่งสังเกตว่าผู้ชายหน้านิ่งคนนี้ไหล่กว้าง เอวสอบ ขายาวมากด้วย!】
【ใส่เสื้อผ้าก็ไม่ขัดขวางการชื่นชมรูปร่างสมบูรณ์แบบของเขาเลย ซู้ด……】
【คนข้างบนเช็ดน้ำลายหน่อย รบกวนฉันมองสามีอยู่!!!】
“ดี” หวังเฉียงจัดคนเสร็จแล้วถึงนึกขึ้นได้ว่าตัวเองจัดไว้แค่ 6 คน ส่วนมุมห้องยังมีเก้าอี้เอนอยู่ตัวหนึ่ง
แล้วอีกคนล่ะ?
สายตาของหวังเฉียงค่อย ๆ เคลื่อนไปยังเก้าอี้เอน
หยางเยี่ยนที่นอนอยู่ยังคงหันหน้าเข้าหาพนักพิง ชายเสื้อกันลมทอดลงถึงพื้น ราวกับน้ำตกสีดำ
เงียบสงัด
เงียบมาก
เงียบเสียจนทุกคนเกือบลืมไปแล้วว่ามีคนนอนอยู่ตรงนี้อีกคน
หวังเฉียงอ้าปาก แล้วก็หุบลงอีกครั้ง
เขาไม่อยากปลุกคนคนนี้
ไม่อยากจริง ๆ
แต่การแบ่งกลุ่มต้องมีคน และด้วยรูปร่าง บุคลิก และใบหน้าของหยางเยี่ยน ไม่ว่าจะอยู่กลุ่มไหนก็ข่มขวัญคนได้ทั้งนั้น—ถ้าเขาไม่เอาแต่นอน
เขาลังเลอยู่นาน สุดท้ายก็เดินไปข้างเก้าอี้เอน ยื่นมือออกไป แล้วชะงักอยู่ 3 วินาทีก่อนจะชักมือกลับ
เขายื่นมือออกไปอีกครั้ง ประกบปลายนิ้วชี้กับนิ้วกลาง แล้วแตะเหนือไหล่ของหยางเยี่ยนเบา ๆ สองทีอย่างระมัดระวังที่สุด แผ่วเบาราวกับกำลังจิ้มแมวที่พร้อมพองขนใส่ได้ทุกเมื่อ
“เอ่อ…คุณหยาง…คุณหยางครับ?”
ไม่มีปฏิกิริยา
“คุณหยาง…พี่หยาง?”
ก็ยังไม่มีปฏิกิริยา
หวังเฉียงสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วเพิ่มเสียงขึ้นเล็กน้อย “พี่หยาง ได้เวลาลุกแล้วครับ พวกเราจะแบ่งกลุ่มกันแล้ว—”
หยางเยี่ยนลืมตาขึ้น
ดวงตาสีเขียวปรากฏขึ้นใต้เงาของปีกหมวก ไม่มีแววสับสนแบบคนเพิ่งตื่น ไม่มีความหงุดหงิดจากการถูกปลุก มีเพียงความสงบนิ่งที่ลึกล้ำจนชวนให้แผ่นหลังเย็นวาบ
ชั่วขณะนั้น หวังเฉียงรู้สึกเหมือนถูกสิ่งมีชีวิตน่าสะพรึงกลัวบางอย่างจับจ้อง ทั้งร่างเกร็งแน่น จิตวิญญาณยังสั่นสะท้าน
แรงกดดันน่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้!!!
นิ้วของหวังเฉียงยังค้างอยู่กลางอากาศ ไม่กล้าแตะลงไป
“พูดมา” เสียงของหยางเยี่ยนแหบพร่า แต่ยังคงราบเรียบ ราวกับแผ่นน้ำแข็งบาง ๆ
หวังเฉียงกลืนน้ำลาย “พวกเรากำลังจะเริ่มภารกิจครับ กำลังแบ่งกลุ่ม คุณจะอยู่กลุ่มเดียวกับพวกเรา หรือว่า……”
หยางเยี่ยนมองเขาอยู่ 3 วินาที ดวงตาสีเขียวหมึกสงบนิ่งจนอ่านไม่ออกว่าแสดงอารมณ์อะไร
จากนั้นเขาก็ค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่งจากเก้าอี้เอนอย่างเชื่องช้าเหลือเกิน
เสื้อกันลมเลื่อนลง เผยให้เห็นเอวเพรียวที่ถูกรัดไว้ด้วยเข็มขัดโดยไม่ตั้งใจ เรียกเสียงกรี๊ดจากข้อความบนหน้าจอได้อีกระลอก
“แล้วแต่”
เขาพูด
【เขาลุกแล้ว!!!】
【ฉันดูขั้นตอนตื่นนอนนี่ได้เป็นร้อยรอบเลย】
【อ๊ากกกก! สามีฆ่าฉันที! เอวสามีดีมาก!!!】
【ท่าทางระมัดระวังของหวังเฉียงเมื่อกี้ ฮ่า ๆ ๆ ๆ】
【หวังเฉียง: ประสบการณ์ชีวิต 43 ปีบอกฉันว่า ห้ามหาเรื่องคนคนนี้เด็ดขาด】
【หยางเยี่ยน: คุณหาเรื่องฉันไม่ได้หรอก เพราะถ้าคุณทำ ฉันจะรำคาญ แล้วคุณอาจตายได้】
【ทำไมมีคนที่เพิ่งตื่นแล้วยังหล่อขนาดนี้ได้??? ไม่สมเหตุสมผลเลย!!!】
【ราชาจอมอวดดีตื่นแล้ว ด่านกำลังจะเริ่ม สาว ๆ เตรียมแคปภาพไว้!】
【ฉันอัดหน้าจอไว้แล้ว ตั้งแต่เข้าประตูมาจนถึงตอนนี้ ไม่พลาดสักช็อต】
【ตื่นแล้ว! ถึงเวลาล่า!!!】