ฟ้าดินหมุนคว้าง เสียงสะท้านสะเทือนเลือนลั่น!
ใบหน้านั้นแผ่ขวางไปทั่วฟ้า ดุจเทพเจ้ามองลงมา ในนัยน์ตาวิวัฒน์เป็นสุริยันจันทรา โทสะพวยพุ่งท่วมฟ้า "พวกเจ้า... จงคุกเข่าให้บรรพชน!"
แม้เป็นยามกลางวัน ทว่าฟ้ากลับมืดสว่างเป็นพัก ๆ ถูกไอพลังอันมหาศาลครอบงำไว้ทั้งสิ้น
วิถีสวรรค์แห่งที่นี่ถูกข่มขวัญจนหลบลี้ไปอยู่เบื้องหลัง ไม่กล้าเอ่ยวาจาแม้แต่น้อย
"ผู้อาวุโส... มากมายจากแดนเบื้องบน มายังทวีปจิ่วโจวของเรา... มีธุระ... อันใดกัน?"
ราชานักบุญพูดตะกุกตะกัก
เขามีพลังรบติดสามอันดับแรกของทวีปจิ่วโจว จะมีก็แต่ต้องสำรวมเล็กน้อยเมื่อเผชิญหน้ากับเซี่ยงเทียนจั้น ในยามปกติต่อภายนอก ไม่เคยลดท่าทีให้ต่ำต้อย
ทว่าบัดนี้ เขากลับถูกพลังมหาศาลที่ดิ่งลงมาจากฟ้ากดจนคุกเข่าจมดิน ราวกับหมาตาย ดวงตาขุ่นมัวเต็มไปด้วยความหวาดผวาและตื่นตระหนก
ภาพฉายของญาณปราชญ์เก้าสิบเก้า ยิ่งพากันคุกเข่าลงเป็นพรืด เกรงว่าขยับช้ากว่าผู้อื่น
หลงหูริมฝีปากสั่นระริก "ไอพลังนี้... เหนือกว่าจักรพรรดินักบุญอย่างแน่นอน! นี่คือจอมปราชญ์หรือ? ไม่ น่าสะพรึงยิ่งกว่าจอมปราชญ์อีกนับไม่ถ้วนเท่า!"
เหนือจักรพรรดินักบุญคือจอมปราชญ์ เหนือจอมปราชญ์... พวกเขาก็ไม่รู้เช่นกัน!
"นี่ต้องเป็นตระกูลใหญ่จากแดนเบื้องบนแน่!"
"พวกเขามาเพื่อนายน้อย แต่นายน้อยที่ว่าเป็นใครกันแน่?"
"พวกเราก็ไม่มีใครเคยเห็นนายน้อยที่เขาเอ่ยถึงเลย!"
พวกเขาคิดจนสมองแทบแตก ก็ยังคิดไม่ทะลุ
หลินฉางเกอก็งงงวย เมื่อเห็นอีกฝ่าย เขารู้สึกเพียงหัวใจเต้นเร็วขึ้น หายใจร้อนผ่าว
"เมื่อก่อนตอนบุกทะลวงค่ายกลอัจฉริยะมังกรวิญญาณก็รู้สึกเช่นนี้ จากนั้นมังกรวิญญาณก็หลีกทางให้เอง หรือว่าในร่างข้า... มีอะไรบางอย่างกำลังตื่นขึ้นจริง ๆ?"
เขาก้มลงมอง เห็นเพียงแผลฉกรรจ์ห้ารูที่หน้าอกซึ่งซูชิงเหย่ข่วนไว้ปิดสนิทแล้ว ร่างทั้งร่างร้อนผ่าว คลื่นไอวิญญาณแผ่ซ่านอยู่บนผิวหนัง
เมื่อกวาดตามองรอบ ๆ หลินฉางเกอพบว่าเว้นแต่ตัวเขาแล้ว คนอื่น... กลับคุกเข่าหมดสิ้น!
ครืนคราน!
ในขณะนั้น เงาร่างอีกแปดที่น่าสะพรึงถึงขีดสุด ต่างก็ทยอยลงมาตามลำดับ
บรรพชนลำดับที่หนึ่งกุมจานหยกสร้างสรรค์ บรรพชนลำดับสามเหยียบย่างบนคู่ปลาหยินหยาง บรรพชนลำดับสี่ยกเจดีย์สมบัติทะลวงฟ้า... ไอพลังของแต่ละคน ล้วนสุดหยั่งลึกมิอาจคาดคะเน
สนามพลังที่พวกเขารวมกันก่อเกิดขึ้นนั้น ยิ่งกดทับทวีปจิ่วโจวทั้งผืนจนปริแตก
แผ่นดินถล่ม มหาสมุทรไหลย้อน!
"เก้า... เก้าบรรพชนระดับจักรพรรดิ?!"
ราชานักบุญฟันกระทบกัน หวาดหวั่นถึงที่สุด
เขาอวดอ้างว่ามีชีวิตผ่านมาสองกลียุค รู้เห็นมามากมาย ทว่าไม่เคยได้ยินว่าที่อื่นใดนอกจากทวีปจิ่วโจว ยังมีอิทธิพลอำนาจที่น่าสะพรึงปานนี้!
ทั้งเก้าคนนี้ จะลุกขึ้นเพียงคนเดียว ล้วนบีบมิติภพนี้ให้แตกละเอียดด้วยมือเปล่าได้!
"ขอ... ขอผู้อาวุโสทั้งหลายชี้แนะที!"
ราชานักบุญกรัดกรำเศษสติสุดท้าย เสียงสั่นเครือโขกศีรษะ "ข้าเป็นผู้เวียนว่ายแห่งกลียุคก่อน ก็นับว่ารอบรู้... ผู้อาวุโสข้ามเขตภพมาถึง ย่อมมีความต้องการ โปรดบอกมา ข้าจะทำสุดจิตสุดใจ!"
พ่อเจ้าสิ!
บรรพชนลำดับสองคำรามกึก ข้ามห้วงอนธการหมื่นลี้ ขว้างฝ่ามือออกไปทันที
ผั้วะ!!!
เสียงกร้วมกร้าวนี้ สะท้านทั่วทั้งจิ่วโจว
ราชานักบุญไร้แม้เสียงร้องโหยหวน ร่างทั้งร่างถูกฝ่ามือนี้กระแทกกระเด็นออกจากอวิ๋นโจว ทะลวงข้ามเขตถึงสามแคว้น สุดท้ายปักเข้าในเทือกเขาโบราณกาลแห่งหนึ่ง
เทือกเขาทั้งสายทลายลงในพริบตา กลายเป็นผุยผง
พรวด!
ราชานักบุญกระอักเลือดเต็มปาก กระดูกทั่วร่างหักสะบั้นสิ้น ในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดคาดคิด
"เจ้าสอง ใจอ่อนแล้วรึ?"
บรรพชนลำดับหนึ่งเหลือบตามองบรรพชนลำดับสอง
"เช่นนั้นได้อย่างไร?"
ร่างมหึมาของบรรพชนลำดับสองแปรเป็นเงาดำ ทะยานตกลงมาเทียบเคียงกับบรรพชนทั้งแปด "แค่ไม่อยากให้มันตายง่าย ๆ เกินไป!"
จบคำ เขายกมือขึ้นล้วง คว้าข้ามไปนับหมื่นลี้ จับราชานักบุญกลับมาอีกครั้ง
"อภัย... อภัยด้วย!"
ราชานักบุญร่างโครงกระดูกแหลกละเอียดทุกชิ้น ดั่งลูกเจี๊ยบอ้อนวอนขอชีวิต
"อภัย? เมื่อครู่เจ้าจะลบสังหารนายน้อยแห่งตระกูลหลินข้า ฮึกเหิมนักมิใช่หรือ!"
บรรพชนลำดับสามแค่นเยาะ ปลายนิ้วแตะเบา พลังคู่ปลาหยินหยางสายหนึ่งแล่นเข้าไปในร่างราชานักบุญทันที
การบดขยี้จากจิตวิญญาณ แผ่ซ่านไปทั่วทุกเส้นชีพจร!
ราชานักบุญร้องครวญครางอย่างอนาถ "ผู้อาวุโส! ผู้อาวุโส ข้าผิดไปแล้ว! ข้ายอมยกทรัพย์สมบัติทั้งชีวิตให้ ขอเพียงไม่ตาย!"
ตระกูลหลิน?
นายน้อย?
ทุกคนหันไปมองหลินฉางเกอเป็นตาเดียว
ในเวลานั้น บรรพชนลำดับหนึ่งก้าวเดียวถึงข้างกายหลินฉางเกอ ใบหน้าการุญ "นายน้อย เจ้าฝึกฝนที่แดนเบื้องล่างเพื่อเพิ่มพูนประสบการณ์ ขัดเกลากายใจ พวกเราเดิมไม่ควรแทรกแซง ทว่าไม่คาดคิดว่าพวกมันจะอำมหิตถึงเพียง ถึงกับออกอุบายหมายร้ายเจ้า!"
หลินฉางเกอชะงักค้าง คนจากตระกูลจักรพรรดิ์แดนเบื้องบนมา กล่าวว่าตนเป็นนายน้อยของพวกเขา?
ตนถูกส่งลงมาแดนเบื้องล่างเพื่อฝึกฝน?
หลินฉางเกอยิ้มขมขื่นประสานมือ "ผู้อาวุโส พวกท่านคงจำผิดคนแล้วกระมัง? ข้ากำพร้าบิดามารดามาตั้งแต่เล็ก กำเนิดจากเด็กอนาถ นับแต่ข้าจำความได้ ก็เร่ร่อนอยู่ตามท้องถนนมาตลอด..."
บรรพชนผู้ทะลวงฟ้าดินทั้งเก้า ต่างแสดงสีหน้าปวดร้าว
บรรพชนลำดับหนึ่งเช็ดหางตา กล่าว "นายน้อยหากไม่เชื่อ ก็จงรออีกครึ่งชั่วยาม ครึ่งชั่วยามให้หลัง ร่างอมตะนิรันดร์กาลจะสลัดพันธนาการ ถึงเวลานั้น ความทรงจำส่วนหนึ่งก็จะหวนคืน!"
ร่างอมตะนิรันดร์กาล?
หลินฉางเกอรู้สึกคุ้นหู แต่เขามั่นใจว่าตนไม่เคยได้ยิน
เคร้ง!
สิ้นคำ ผิดเพี้ยนก็บังเกิด
ข้อมือขวาของหลินฉางเกอพลันมีพันธนาการหนึ่งงอกขึ้นเกินคาด ต่อด้วยมือซ้าย คอ เท้าทั้งสอง เอว... รวมเป็นพันธนาการสีทองเก้าเส้นดิ่งมาจากฟ้า ผูกล็อกเขาไว้!
"นี่คือ..."
รูม่านตาของหลินฉางเกอหดแคบลงอย่างรุนแรง
"พันธนาการจากฟ้า!"
บรรพชนลำดับหนึ่งอรรถาธิบาย "นายน้อย ยามเจ้ากำเนิด ครอบครองร่างอมตะนิรันดร์กาลที่แม้แต่เต๋าสวรรค์แห่งแคว้นเซียนหมื่นภพยังหวาดหวั่น ลมหายใจยังอยู่ ความหวังมิดับสูญ! แขนด้วนจักงอกใหม่ กายตายจักคืนชีพ! ด้วยเหตุนี้ ไอ้สารเลวนั่นจึงบันดาลพันธนาการลงมา จำกัดการเติบโตของเจ้า"
"บิดามารดาเจ้าร่วมกันทำลายพันธนาการจนแตก แล้วเปิดศึกกับวิถีสวรรค์แห่งแคว้นเซียนหมื่นภพอย่างบ้าคลั่ง จนจำใจต้องส่งเจ้ามายังแดนเบื้องล่างหลีกภัย ทั้งยังให้เจ้าฝึกฝนสิบแปดปี มองทะลุความเย็นร้อนของโลกมนุษย์ สิบแปดปีให้หลัง พันธนาการจะปลดออกเอง!"
หลินฉางเกอมีทีครุ่นคิด เขาเริ่มเชื่อคำกล่าวของคนตรงหน้าบ้างแล้ว
ความรู้สึกคุ้นเคยดุจสายเลือดเดียวกันนั้น ปฏิเสธไม่ได้จริง ๆ
บรรพชนลำดับหนึ่งเอ่ยอ่อนโยน "นายน้อย อดีตคือตระกูลหลินผิดต่อเจ้า เมื่อเจ้าทะลวงพันธนาการแล้ว จะรู้ว่าเกิดขึ้นอะไรบ้าง"
ฟังบทสนทนานี้ ไม่เพียงราชานักบุญ ภาพฉายของญาณปราชญ์เก้าสิบเก้า ซูชิงเหย่ ซูเหยา... ทุกคนไม่เว้นแม้แต่คนเดียวล้วนตะลึงงันไปหมด!
โดยเฉพาะซูเหยา ขณะนี้นางยังสวมอาภรณ์แดงออกเรือน ทรุดตัวบนพื้นอย่างเหม่อลอยเหมือนวิญญาณหลุด
"เป็นไปไม่ได้..."
"ข้าเติบโตมากับเขาตั้งแต่เด็ก เขามันอย่างไรข้าจะไม่รู้ได้? เขามันก็แค่ชีวิตต่ำช้า เด็กอนาถาที่คลานออกมาจากโคลนตม..."
"เขาอาศัยอะไรแปรเปลี่ยนเป็นนายน้อยแห่งตระกูลจักรพรรดิ์ได้?"
คำพูดของซูเหยาเต็มไปด้วยความไม่ยอม "รู้อยู่ว่าเป็นเช่นนี้ ข้าจะเปลืองอุบายแย่งชิงสายเลือดเขาทำไม นี่คือโอกาสพลิกชะตาของข้าเลยนะ!"
นางเมื่อก่อนใกล้จะได้แต่งแล้ว เพียงทนผ่านคืนนี้ ก็เป็นนายหญิงน้อยแห่งตระกูลจักรพรรดิ์!
ทว่า เพียงพลาดความคิดไปครั้งเดียว ทุกอย่างก็สูญสิ้น!
ความรู้สึกหวั่นไหวระหว่างได้มาและเสียไปนั่น บีบคั้นหัวใจนาง ทำให้นางคลุ้มคลั่งจนถึงที่สุด
"มัวงงอะไร พวกเรามันแค่ภาพฉาย มิใช่กายแท้อยู่ที่นี่ หนีไป!"
ในตอนนั้น นักบุญดวงดาวคำรามลั่น สลายภาพฉาย
ภาพฉายของญาณปราชญ์คนอื่น ๆ พลันกระจ่างแจ้ง เอาอย่างตาม ๆ กัน
เพียงชั่วกะพริบตา ภายในบริเวณ ภาพฉายของญาณปราชญ์เก้าสิบเก้า... สาบสูญแน่วหมดสิ้น
"ข้าอนุญาตให้พวกเจ้าไปแล้วหรือ?"
บรรพชนลำดับสี่แค่นเย็น ยกเจดีย์สมบัติทะลวงฟ้าขึ้น เปล่งแสงเรื่อเก้าสิบเก้าสาย
ฟึบ!
ฟึบ!
ฟึบ!
แสงเรื่อเหล่านั้นแปรเป็นดาบโค้งเก้าสิบเก้าเล่ม แทงใส่สู่ห้วงอนธการ
ครั้นจะล้วงกลับมา กลับเป็นการเอาตัวตนที่แท้จริงของญาณปราชญ์พวกนั้นเกี่ยวกลับมาแล้ว
ญาณปราชญ์เก้าสิบเก้าท่าน สูงส่งปานใด?
บัดนี้ กลับถูกดาบโค้งทะลุกระดูกสะบัก แขวนโคลงเคลงอยู่กลางอากาศ
พวกเขาสีหน้าสิ้นหวัง พูดไม่ออก
"พวกเจ้าเป็นถึงญาณปราชญ์ กลับทำแม้แต่ความยุติธรรมขั้นพื้นฐานก็ไม่ได้"
"เมื่อพวกเจ้าชอบเอาอำนาจบาตรใหญ่มาตัดสินชะตาคนอื่น เช่นนั้นก็ให้ข้าเอาอำนาจบาตรใหญ่อย่างเดียวกัน... มาตัดสินชะตาพวกเจ้า!"
"ตายเสียให้หมด!"
บรรพชนลำดับสี่สีหน้าเรียบเฉย เขาโบกมือ ดาบโค้งฟาดผ่า
"อย่า... ไม่..."
ฟุบ!
ศีรษะของนักบุญดวงดาวถูกฟันร่วงลง เลือดพุ่งกระฉูด!
"ข้ามีสหายเก่ากับแดนเบื้องบน..."
ฟุบ!
ญาณกระบี่ก็ถูกผ่าออกเป็นสองซีก ห้าอวัยวะหกเครื่องในสาดกระจายเต็มพื้น!
"ข้าสั่งสอนสรรพชีวิต คุณความชอบครบหล้า..."
ฟุบ!
ญาณปราชญ์น่าอนาถที่สุด เพิ่งอ้าปาก ก็ถูกดาบโค้งสับเป็นแปดท่อนทันที!
...
ญาณปราชญ์ตัวจริงเก้าสิบเก้า กำลังถูกล้างผลาญทีละคน!
เชือดไก่เข่นหมา ก็แค่นี้!
ซูชิงเหย่ ซูเหยา ตกใจคุกเข่าหมดแล้ว
โดยเฉพาะซูเหยา ยิ่งร่ำไห้ไม่หยุด "หลินฉางเกอ เจ้ารู้ว่าข้ารักเจ้า ที่คิดคำนวณเจ้า ล้วนหลงเชื่อวาจาผีของท่านพ่อข้า!"
ซูเหยา ข้าเยี่ยวใส่แม่เจ้า!
ซูชิงเหย่งงงัน "เจ้าเพื่อเอาชีวิตรอดถึงกับขายพ่อเจ้าเลย? ชัด ๆ คือเจ้าอยากดูดซับสายเลือดเขา ข้าถึงวางอุบาย!"
มองดูพ่อลูกคู่นี้อัปลักษณ์ร้อยแปด หลินฉางเกอรู้สึกเพียงน่าขันยิ่ง
เขาหันไปมองระฆังเจิ้งเต๋อ ย้อนนึกถึงค่ายกลอัจฉริยะมังกรวิญญาณอีกครั้ง...
สิ่งแรกสร้างเพื่อเรื่องอยุติธรรมโดยเฉพาะ แต่กลับเป็นเพียงเครื่องประดับ ตั้งทิ้งไว้ร้อยปีไร้ผู้กล้าเคาะ ไม่มีใครกล้ามีความคับแค้น
สิ่งหลัง คือเวทีที่ให้ยอดอัจฉริยะระดับสูงทะยานขึ้นสู่ฟ้าโดยเฉพาะ มีท่านประมุขพันธมิตรรับประกันด้วยตนเอง ทว่ายังถูกความเกรงใจทางโลกขับไล่ไป
หลินฉางเกอกำหมัดแน่นช้า ๆ เอ่ย "ข้าหวังว่าในภายภาคหน้า ข้าจะมีพลังพลิกชะตากรรม เขียนแก้ความไม่เป็นธรรมเหล่านี้ด้วยมือข้าเอง!"
ฟุบฟุบฟุบ!
การเข่นฆ่ายังดำเนินต่อ
ดาบแล้วดาบเล่า ไม่เร่งไม่ผ่อน
ไม่ว่าญาณปราชญ์พวกนั้นจะอ้อนวอนขอชีวิตอย่างไร บรรพชนลำดับสี่ก็มิได้หยุดมือ
สำนักบัณฑิตที่เดิมศักดิ์สิทธิ์ กลับกลายเป็นนรกอสูร
เมื่อสังหารถึงญาณปราชญ์ลำดับที่สี่สิบเจ็ด ราชานักบุญที่ถูกกดทับดั่งหมาตาย ในที่สุดก็ลุกขึ้นยืนอย่างสั่นเทา
เขาพูดอย่างยากลำบาก "ทุกท่านไม่ต้องไว้หน้าข้าก็ได้ แต่ในทวีปจิ่วโจวแห่งนี้ ยังไงก็ต้องไว้หน้าท่านประมุขพันธมิตรสักหน่อย..."
ผัวะ!
แส้ยาวในมือบรรพชนลำดับห้าฟาดเข้าใส่หน้าเขา ฟาดจนดวงตาข้างหนึ่งของราชานักบุญบอดทันที
เขาสีหน้าดุร้ายตวาด "จะเอาหน้าใช่ไหม มาเลย ข้าให้เวลาเจ้า เรียกคนมา เรียกผู้แข็งแกร่งที่เจ้าคุ้นเคย ผู้แข็งแกร่งระดับสูงสุดทั้งหมดให้มาหาข้า!"
"ให้พวกเขาเข้าแถวเรียงหน้ามายืนต่อหน้าข้า ดูเสียหน่อย... ว่าพวกมันมีหน้าหรือไม่!"