ฟ้าดินสั่นสะเทือนรุนแรง!
ระลอกคลื่นพลังแผ่กระจายไปทั่วทวีปจิ่วโจว พร้อมกับมังกรวิญญาณเก้าตัวที่ทะยานขึ้นสลับกันไปมา พลิกกายท่ามกลางทะเลเมฆ เหาะเหินบนมวลเมฆและหมอก
เคร้ง!
มังกรวิญญาณทั้งเก้าผสานเป็นหนึ่งเดียว ทะลวงผ่านอย่างฉับพลัน เกิดเป็นรอยแยกขนาดมหึมาขวางฟ้าดิน
ภายในรอยแยก หมู่ดาวบนฟ้าพลิกคว้าง มรรคาใหญ่คำรามก้อง
ในเวลาเดียวกัน แรงกดดันสูงสุดที่เหนือกว่านักบุญและอยู่เหนือสรรพชีวิตก็ปรากฏขึ้น
เพียงแค่ร่องรอยกลิ่นอายนี้ ก็ทำให้ยอดฝีมือระดับสูงสุดทั่วหล้าต่างตื่นตระหนกสุดขีด
"เป็นกลิ่นอายของประมุขใหญ่! เหตุใดท่านผู้เฒ่าจึงออกจากเขา?"
"มังกรวิญญาณเก้าตัวฉีกฟ้าดิน มีคนฝ่าค่ายกลอัจฉริยะมังกรวิญญาณได้แล้ว!"
"ฟู่... แม่นเป็นบุตรสวรรค์จากที่ใด? มาจากตระกูลลึกลับนอกโลกแห่งหนใด?"
"ทวีปจิ่วโจวของเรา ไม่เคยมีบุคคลเช่นนี้มานับร้อยปีแล้ว!"
บรรพชนตระกูลสูงศักดิ์ เจ้าสำนักศึกษา เจ้าบ้านตระกูลโบราณ... สัตว์ประหลาดเก่าแก่นับไม่ถ้วนที่หลับใหลสะดุ้งตื่นจากห้วงนิทรา มองไปทางอวิ๋นโจวด้วยความอกสั่นขวัญหาย
เบื้องบนสำนักเจิ้งเต๋อ เงาฉายของนักบุญเก้าสิบเก้าองค์มีสีหน้าหวาดกลัว คุกเข่าลงพร้อมกัน
ภายในรอยแยกเหนือศีรษะพวกเขา ร่างเงาพร่ามัวแต่สูงส่งถึงขีดสุดกำลังรวมตัวช้า ๆ
ร่างเงานั้นสูงใหญ่ไม่รู้กี่หมื่นลี้ บนหัวรองรับดวงดาวนภา เท้าเหยียบแม่น้ำแห่งกาลเวลา ทั่วร่างล้อมรอบด้วยปราณมรรคาจักรพรรดิเหนือฟ้า
หนึ่งเดียวระดับจักรพรรดินักบุญแห่งทวีปจิ่วโจว ประมุขใหญ่ เซี่ยงเทียนจั้น... กำลังจะปรากฏกายแท้จริงสู่โลกมนุษย์!
ด้านล่าง ซูชิงเหย่ถูกกดจนร่างแนบพื้นทั้งห้าทิศ ใบหน้าติดดิน เสียงสั่นเครือถามว่า "อา... อาจารย์อาวุโส ท่านจัดการธุระไว้แล้วหรือ?"
ซูเหยาก็กำแขนเสื้อบิดาแน่น ซีดเผือด หวาดกลัวเต็มประดา
หลินฉางเกอเมื่ออยู่กับนาง แม้เป็นอัจฉริยะ แต่ก็จำกัดอยู่เพียงแค่หนึ่งแคว้น เหตุใดเพียงพริบตาจึงน่ากลัวถึงเพียงนี้?
เซี่ยงเทียนจั้นพอปรากฏตัว ต้องปกป้องเขาแน่
อัจฉริยะไร้เทียมทานที่ฝ่าค่ายกลอัจฉริยะมังกรวิญญาณได้... จะเข้าอยู่ใต้บัญชาเซี่ยงเทียนจั้นโดยตรง ทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของทวีปจิ่วโจว!
ถึงตอนนั้น ต่อให้เป็นบิดาของนางอย่างซูชิงเหย่ ก็ต้องคุกเข่าคารวะต่อหน้าเขา
พอคิดว่าเด็กกำพร้าไร้บิดามารดาจะขึ้นมาอยู่เหนือตน ซูเหยาก็โกรธแค้นสุดขีด... ไอ้ขยะที่ถูกนางมองว่าเป็นแหล่งเลือด มันมีดีอะไร!
นักบุญโบราณผู้นั้นภายใต้แรงกดดันนี้ก็ไม่สงบนิ่งเช่นช่วงแรก
เขาเช็ดเหงื่อบนหน้าผาก กล่าวเสียงเบา "ข้าส่งข่าวไปถึงราชานักบุญแล้ว เช่นกันกับอาจารย์ของเซียวเทียน... เขาควรจะออกมาจัดการเรื่องนี้"
ราชานักบุญ?
ซูชิงเหย่รูม่านตาหดตัว
ขอบเขตที่เหนือกว่านักบุญขึ้นไป คือระดับจักรพรรดินักบุญ
แต่ยังมีคนหนึ่งยืนอยู่เหนือระบบ โลกยกย่องเขาว่า... ราชานักบุญ!
ราชานักบุญในช่วงแรกเคยปกป้องทวีปจิ่วโจว สู้กับเผ่าต่างดาใหม่จนบาดเจ็บถึงรากฐาน แม้ชั่วชีวิตนี้ไร้หวังเลื่อนขั้นเป็นจักรพรรดินักบุญ แต่เขาอาวุโสยิ่ง เป็นผู้เวียนว่ายจากยุคก่อน
ดังนั้น ทุกชีวิตจึงต้องเรียกอย่างเคารพว่า 'ท่านบรรพชน' นับถือดั่งเทพ
ต่อให้เซี่ยงเทียนจั้น ในอดีตก็เคยได้รับความเมตตาจากราชานักบุญ
ถ้าเป็นเขาออกมือ เรื่องนี้... ก็รอดแล้ว!
หลินฉางเกอไม่รู้เรื่องการแลกเปลี่ยนลับหลังนี้ เขาลากสังขารสะบักสะบอมมายืนอยู่สุดปลายค่ายกล ใบหน้าเปื้อนเลือด แต่ดวงตากลับเปล่งประกายอย่างไม่เคยมีมาก่อน
เขาเชื่อว่าประมุขใหญ่จะต้องให้ความเป็นธรรมแก่เขาแน่!
...
ภายในช่องว่างมิติ
ขณะที่เซี่ยงเทียนจั้นกำลังจะก้าวออกจากรอยแยก ร่างหนึ่งกลับขวางหน้าเขาไว้
"ช้าก่อน"
ชายชราสวมชุดเขียวคนหนึ่งเดินเอามือไพล่หลังมา ใบหน้ายิ้มแย้ม
การมาของเขากลับทำให้ปราณมรรคาจักรพรรดิต้องชะงักเล็กน้อย
"ที่แท้ก็เป็นผู้อาวุโสราชานักบุญ!"
ร่างสูงใหญ่ของเซี่ยงเทียนจั้นหยุดลง แล้วถอนหายใจ "ปีนั้นที่ได้รับความเมตตาจากท่าน กระผมยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม พริบตาเดียวก็ผ่านไปหลายปีปานนี้..."
ราชานักบุญยิ้มอ่อนโยน "ประมุขใหญ่ เรื่องเล็กเท่านี้ เหตุต้องปรากฏตัวให้ลำบาก? สู้ยกให้กระผมเป็นผู้จัดการเถิด"
เซี่ยงเทียนจั้นกล่าว "ผู้อาวุโส ทวีปจิ่วโจวไม่มีผู้ใดฝ่าค่ายกลอัจฉริยะมังกรวิญญาณมานานเท่าใดแล้ว ถ้าข้าไม่มาด้วยตัวเอง ย่อมผิดกฎ"
เพียงเขาเอ่ยวาจา แม้แต่มรรคาใหญ่ยังส่งเสียงประสาน
เมื่อได้ยินคำนี้ เงาฉายของนักบุญเก้าสิบเก้าองค์คุกเข่าคลานกับพื้น ไม่กล้าแม้แต่หายใจ
"กฎมันตาย คนมันเป็น"
ราชานักบุญยังคงสงบนิ่ง เขาคารวะเบา ๆ "ประมุขใหญ่ เด็กคนนี้มีที่มาที่ไปเกี่ยวกับข้า ขอยกให้ข้าเถิด ถือเสียว่าเป็นการลบล้างบุญคุณเก่าคราวนั้น"
เซี่ยงเทียนจั้นกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เขาพัวพันกับเหตุแห่งวิบากของผู้อาวุโสงั้นหรือ?"
ผู้แข็งแกร่งระดับจักรพรรดินักบุญ เพียงกวาดตามองก็ทะลุไปไกลแสนไกล เขาแค่เพ่งดูนิดหน่อย ก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น
แต่ที่ทำให้ราชานักบุญเอ่ย 'ลบล้างบุญคุณ' ออกมาเองได้ กลับทำให้เซี่ยงเทียนจั้นประหลาดใจอย่างยิ่ง
ครุ่นคิดอยู่ครู่ ก็มีเพียงศิษย์คนนั้น หลงเซียวเทียน ที่คู่ควรให้เขาออกหน้าด้วยตนเอง
ราชานักบุญไม่ปิดบัง "เอาเถิด พูดไปก็น่าอาย อันที่จริงก็เพราะมีคนฝากฝัง... นอกเหนือจากนั้น ข้าเองก็จะไม่ให้ประมุขใหญ่เสียเที่ยวมาเปล่า!"
เขาโบกแขนเสื้อ มีลำแสงสุกสกาวดวงหนึ่งปรากฏ
ภายในลำแสงคือดอกไม้เก้าสีที่อุดมด้วยพลังชีวิต
"ยาอมตะ?"
ในดวงตาที่เปล่งประกายดุจดวงดาวของเซี่ยงเทียนจั้น มีความตื่นตะลึงวาบผ่าน
ยาอมตะ หนึ่งยุคถึงจะเกิดเพียงดอกเดียว สามารถทำให้คนที่มาถึงจุดสิ้นอายุขัย ได้มีชีวิตอีกครั้ง!
เป็นที่รู้กันดีว่ายาอมตะของยุคก่อนตกอยู่ในมือราชานักบุญ ชาวโลกต่างคิดว่าเขาได้กินมันไปแล้ว ใครจะคาดคิด... เขากลับนำมันออกมาเพื่อการแลกเปลี่ยนถึงเพียงนี้!
เซี่ยงเทียนจั้นครุ่นคิดอยู่ครู่ จึงกล่าวว่า "ก็แล้วแต่เถิด เมื่อผู้อาวุโสเอ่ยปาก ถ้าข้าไม่ให้เกียรติ ก็เห็นทีจะเกินไป เพียงแต่ว่าเด็กหนุ่มนี้ฝ่าค่ายกลอัจฉริยะมังกรวิญญาณได้ ได้รับการคุ้มครองจากฟ้าเบื้องบน ดีที่สุดก็อย่าทำให้ดูแย่นักเลย!"
พูดจบ เขาก็โบกมือเก็บยาอมตะขึ้นมา
"ข้าจะไว้ชีวิตเขา"
ราชานักบุญคารวะอีกครั้ง "ส่งประมุขใหญ่!"
เซี่ยงเทียนจั้นโบกมือ "ไปแล้ว"
สิ้นเสียง ร่างเงาสูงส่งในรอยแยกก็ค่อย ๆ เลือนหาย เมฆมงคลสีทองทั่วฟ้าพลันจางลง ปราณมรรคาจักรพรรดิหวนคืนสู่ความว่างเปล่า
รอยแยกขนาดมหึมาที่ขวางฟ้าดินนั้นก็ค่อย ๆ บรรจบปิดสนิท
การปรากฏตัวของประมุขใหญ่ กลับถูกราชานักบุญโน้มน้าวให้ล่าถอย?
วินาทีนี้ ทั่วทั้งอวิ๋นโจวเงียบกริบราวกับกำลังจะตาย
หึ่ง!
ราชานักบุญก้าวหนึ่งก้าว ร่างก้าวลงมาจากเหนือสวรรค์ชั้นเก้า
ฟ้าดินประสานเสียง มรรคาใหญ่ปรากฏ
"คารวะราชานักบุญ!"
นักบุญดาราเป็นคนแรกที่รู้สึกตัว หน้าผากจรดพื้น
"พวกเรา คารวะราชานักบุญ!"
นักบุญดาบ นักบุญขงจื้อ รวมถึงเงาฉายนักบุญทั้งหมด ไม่ว่าสถานะสูงต่ำ อาวุโสอ่อนแก่ ต่างคุกเข่าคำนับในเวลาเดียวกัน
มีเพียงนักบุญโบราณที่ยืนขึ้น ยิ้มขื่นพลางคารวะ "ผู้อาวุโส!"
"ฮึ"
ราชานักบุญกวาดตามองเขา พลางกล่าวอย่างไม่พอใจ "หลงหู เจ้าทำให้ข้าสูญเสียยาอมตะไปหนึ่งดอก... ถ้าไม่เห็นแก่หน้าเซียวเทียน ข้าจะยุ่งเรื่องบัดซบพวกนี้ของเจ้าด้วยหรือ!"
"ครับ ๆ ข้าเองก็เพื่อเซียวเทียน"
หลงหูยิ้มประจบ "สตรีผู้นี้คือร่างหยินบริสุทธิ์ที่หาได้ยากยิ่ง สามารถเป็นอนุของเซียวเทียนได้ ข้าเองก็... อยากให้เซียวเทียนมีความมั่นใจยิ่งขึ้นในการช่วงชิงบนเส้นทางนักบุญ"
ราชานักบุญพยักหน้า เงยหน้ามองดูเด็กหนุ่มในค่ายกลที่กำลังโซซัดโซเซ
หลินฉางเกอก็มองเขาอยู่เช่นกัน
"นักบุญ ราชา..."
หลินฉางเกอสีหน้าหฤโหด "ไปตายซะ ไอ้บัดซบน่า..."
แม้แต่ฝ่าค่ายกลอัจฉริยะมังกรวิญญาณ ก็ยังแลกมาซึ่งความเป็นธรรมและความยุติธรรมไม่ได้
โลกนี้ ช่าง... แม่ง... เสื่อมทรามถึงที่สุด!
ราชานักบุญกลับไม่โกรธ มองอย่างกับมองมดปลวก "เด็กหนุ่ม เจ้าไม่เลว เมื่อเห็นแก่ที่ฟ้าเบื้องบนคุ้มครอง วันนี้ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า... แต่ชั่วชีวิตนี้ เจ้าจะต้องไม่ได้ก้าวสู่เส้นทางการฝึกฝนอีก!"
สิ้นคำพูด บนฟ้าก็มีสุรเสียงสง่างามของคนดังลงมา:
"เขา... มิได้อยู่ใต้การคุ้มครองของข้า!"
ฟ้าเบื้องบนประกาศ!
ริบรอนการคุ้มครอง!
เท่ากับประกาศไปทั้งจิ่วโจวว่า หลินฉางเกอคือ... ผู้ที่ฟ้าทอดทิ้ง!
วินาทีนี้ ทั่วทั้งจิ่วโจว เจตจำนงที่เข้ามาสืบเสาะนับไม่ถ้วนต่างก็ชะงักไป
แม้แต่ราชานักบุญที่มีชีวิตผ่านสองยุค ก็ยังตาค้างอยู่กับที่
ซูชิงเหย่เป็นคนแรกที่ได้สติ เขาคลานขึ้นจากพื้น ร่ายรำอย่างบ้าคลั่ง "ฝ่าค่ายกลอัจฉริยะมังกรวิญญาณแล้วจะเป็นอะไรไป แม้แต่ฟ้าเบื้องบนก็ยังชังเจ้า เกลียดเจ้า ฮ่า ๆ ๆ... ผู้อาวุโสราชานักบุญ เขาหมดการคุ้มครองจากฟ้าแล้ว ฆ่ามันได้แล้ว!"
ซูเหยาก็ดีใจสุดขีด "สายตาข้าไม่ผิดจริง ๆ ไอ้ชาติชั่วไร้บิดามารดา ทั้งชีวิตก็สมควรเป็นแค่แหล่งเลือดให้คนอื่น!"
ราชานักบุญมีสีหน้าครุ่นคิด ครู่หนึ่ง จึงยิ้มอ่อนโยน "หลินฉางเกอ ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดเจ้าจึงถูกฟ้าทอดทิ้ง แต่... ด้วยชีวิตอันต้อยต่ำของเจ้า ได้เห็นข้าปรากฏตัวด้วยตาตนเอง ก็ถือว่าตายอย่างไม่มีอะไรให้เสียใจแล้ว!"
"ฮ่า ๆ ๆ ราชานักบุญ ฟ้าสวรรค์เลวทราม แล้วก็พวกแกทั้งหมด... ต่อให้ตาย ข้าก็จะไปเย็ดแม่พวกแก!"
หลินฉางเกอยกมือชี้ผ่านทุกคน หัวเราะลั่นจนน้ำตาไหล "ไปตายซะ โลกอันแสนเน่าเฟะ ถ้ามีโลกหน้า ข้าจะเข่นฆ่าพวกแกให้หมดสิ้น พวกขยะที่แสร้งทำเป็นมีศีลธรรม ข้าจะ... เปลี่ยนฟ้าใหม่นี้!"
"ผู้อาวุโส ไอ้นี่มันบ้าแล้ว ได้โปรดประทานสายเลือดของมันแก่บุตรสาวข้าด้วย"
ซูเหยาคุกเข่าวิงวอน "เพื่อให้นางได้เข้าพิธีแต่งงานเป็นอนุของพี่เซียวเทียนด้วยภาพลักษณ์ที่ดียิ่งขึ้น!"
ซูชิงเหย่ก็คุกเข่าโขกศีรษะ "ผู้อาวุโส หลังจากร่างมันแตกสลายแล้ว ได้โปรดทิ้งวิญญาณมันไว้ ข้าจะขังมันไว้ในตะเกียงวิญญาณ ให้มันทนทุกข์ทรมานถูกเผาผลาญหมื่นปี ชั่วนิรันดร์มิอาจเวียนว่ายตายเกิด เพื่อเตือนชาวโลกว่านี่คือจุดจบของผู้ที่ลบหลู่ชื่อเสียงสำนักเจิ้งเต๋อ!"
โหดเหี้ยมถึงขั้น... อยากตายก็ยังไม่ได้!
"อนุญาตทั้งหมด!"
ราชานักบุญกล่าวเรียบ ๆ "ซูเหยา หลังจากแต่งเข้าตระกูลเซียวเทียนแล้ว เจ้าก็ติดตามข้าไปฝึกฝนด้วย"
ซูเหยาอึ้งไป ก่อนจะตื่นเต้นจนพูดไม่ออก โขกศีรษะไม่หยุด "ขอบพระคุณผู้อาวุโส... ไม่ ขอบพระคุณท่านอาจารย์!"
"หลินฉางเกอ ออกมาเที่ยว ต้องมีภูมิหลัง"
"ไม้เด่นกว่าพง ลมต้องโค่น เจ้าไม่มีภูมิหลัง ทั้งแหลมคมเกินไป ในโลกแห่งการแย่งชิงนี้ ก็มีเพียง... ทางตายเท่านั้น!"
ราชานักบุญเผยสีหน้าน่าเสียดาย แล้วยกมือขึ้น ราวกับจะลบมดปลวกสักตัว
ตูม!!!
วินาทีนี้ ห้วงว่างสั่นสะเทือน!
กฎเกณฑ์พังทลาย!
มีมือยักษ์ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า พยุงทวีปจิ่วโจวทั้งหมดไว้
คลื่นพลังซัดสรรพชีวิตเซถลาล้มระเนระนาด ร้องโอดครวญกันระงม
ในเวลาเดียวกัน บนฟ้าก็มีใบหน้ายักษ์อันดุร้ายโผล่ขึ้นมา ราวกับคำรามประหนึ่งเทพที่แท้จริง "กล้าทำร้ายนายน้อย พวกมึงตายให้หมด... พวก! มึง! แม่ง! ต้อง! ตาย!"
วาจาของบรรพชนลำดับสองเพิ่งจบ ก็มีเจ็ดกลิ่นอายน่ากลัวระดับเดียวกันอีกแปดสายปรากฏ!
มรรคาใหญ่คร่ำครวญ!
ฟ้า... จะถูกทำลาย!