ภายในลานกว้าง
เว้นเสียแต่บรรพชนลำดับหกที่กำลังตั้งอกตั้งใจทำนาย ณ ปัจจุบัน บรรพชนตระกูลหลินคนอื่นๆ ต่างก็พูดคุยหยอกล้อกัน
เหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้ทำให้ทุกคนตะลึงงันไปชั่วขณะ
จากนั้น พวกเขาก็หัวเราะและจิบชาต่อ
“ถนอมช่วงเวลาอันสุขสงบนี้ไว้เถิด เมื่อศึกชิงชัยครั้งใหญ่มาถึง เกรงว่าคงไม่มีเวลาได้พักผ่อนแม้แต่น้อย”
บรรพชนลำดับที่หนึ่งเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า ดื่มชาจนหมดถ้วย แววตาเต็มไปด้วยห้วงอารมณ์
“อีกสามปีจึงจะเปิดบรรพสถาน นั่นก็ถือเป็นการคัดเลือกภายในรอบหนึ่งเช่นกัน หากต้องการออกสู่โลกกว้างในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของศึกชิงชัยครั้งใหญ่ ก็ต้องโดดเด่นเหนือผู้ใดในตระกูลตนเอง มีทั้งหมดยี่สิบลำดับ ซึ่งเท่ากับโควตาออกสู่โลกภายนอกยี่สิบที่”
“คุณชายน้อยย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว ท่านบรรพชนสูงสุดประทานลำดับศูนย์ให้ด้วยตนเอง และยังปลุกเส้นชีพจรเทพได้ถึงเก้าสาย...”
“ฮ่าๆ น่าเสียดายที่เวลาอยู่ในโลกเบื้องล่างเหลือไม่มากแล้ว ไม่อย่างนั้นข้าต้องดื่มกับคุณชายน้อยให้เต็มที่ ดื่มจนกว่าเมามายแน่!”
เหล่าบรรพชนยังคงดื่มและพูดคุยกันต่อไป
เมื่อคุยถูกคอก็หัวเราะลั่น
ไม่มีผู้ใดใส่ใจภาพฉายของชายชราชุดดำที่ปล่อยกลิ่นอายสังหารน่าสะพรึงกลัวแม้แต่น้อย
ชายชราชุดดำนั้นตะลึงงันไปครู่หนึ่ง ตลอดมาไม่เคยมีใครเมินเฉยต่อเขาเช่นนี้ โทสะพลุ่งพล่านถึงขีดสุดจนสูญเสียสติไปสิ้น
“ขอบเขตอวี้ฮว่าเล็กๆ กล้าทำลายหมากของข้า หากไม่ใช่เพราะพันธมิตรพิทักษ์ภพภูมิ ข้าคงใช้นิ้วกดเจ้าตายไปนานแล้ว!”
“แต่อย่างไรก็ตาม อย่าเพิ่งลำพองใจไป ข้าจำกลิ่นอายและรูปโฉมของเจ้าได้ หลังจากข้าปิดด่านสามปี ข้าจะลงมาจากโลกบรรพกาล ถลกหนังชำแหละเอ็นเจ้าแน่!”
ในแววตาของชายชราชุดดำนั้นราวกับมีกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่เขย่าขวัญสวรรค์และโลกา
เมื่อสิ้นเสียง ภาพฉายก็อันตรธานหายไปในพริบตา
“น่ารำคาญเสียจริง เหมือนแมลงวัน”
บรรพชนลำดับสองเหลือบมองด้วยความหงุดหงิด “พูดจาข่มขวัญเสร็จก็หนีเร็วดีนี่... เอาล่ะ ดูข้าย้อนเวลาไปตบเขาทีเดียวให้สิ้นเรื่องสิ้นราว!”
ทันทีที่เขาเตรียมลงมือ ท้องฟ้าก็แปรปรวนอีกครั้ง
ตำหนักสำริดอันน่าสะพรึงกลัวหลังหนึ่งปรากฏขึ้นด้านนอกสำนักเจิ้งเต๋อ