ร้านกาแฟตั้งอยู่ตรงหัวมุมถนนหนานซาน นอกหน้าต่างกระจกมีต้นเฟรนช์แพลทานัสเรียงรายเป็นแถว
หลอจื่อจวินนั่งอยู่ตรงที่นั่งริมหน้าต่าง ลาเต้ตรงหน้าเย็นชืดแล้ว แต่เธอยังไม่ได้แตะเลยสักอึก ใต้ตาคล้ำเป็นรอยชัด เห็นได้ชัดว่าทั้งคืนเธอไม่ได้หลับแม้แต่น้อย
ถังจิงนั่งอยู่ตรงข้ามเธอ แต่งหน้าอย่างประณีต หลังตรงแน่ว ราวกับมาคุยงานโครงการมูลค่าหลายสิบล้าน
ประตูร้านเปิดออก หญิงคนหนึ่งเดินเข้ามา อายุราวสามสิบห้าหรือสามสิบหกปี สวมเสื้อสูทสีดำ ผมสั้นดูทะมัดทะแมง ก้าวเดินฉับไว เธอกวาดตามองทั่วร้านครั้งหนึ่ง ก่อนเดินตรงมาที่โต๊ะ
“ทนายหลี่” ถังจิงลุกขึ้นยืน
“คุณถัง” ทนายหลี่จับมือเธอ แล้วเหลือบมองหลอจื่อจวิน ก่อนพยักหน้าเล็กน้อย “คุณหลอ”
หลอจื่อจวินลุกขึ้นอย่างเก้ ๆ กัง ๆ ไม่รู้ว่าควรยื่นมือไปจับหรือพยักหน้าทักทาย สุดท้ายก็ได้แต่ยิ้มแข็ง ๆ
ทั้งสามคนนั่งลง ทนายหลี่วางกระเป๋าไว้ข้างตัว ไม่ได้รีบพูดอะไร แต่เปิดสมุดจดสีดำขึ้นมาก่อน
“คุณถังเล่าสถานการณ์เบื้องต้นให้ฉันฟังทางโทรศัพท์แล้ว” ทนายหลี่เงยหน้ามองหลอจื่อจวิน น้ำเสียงราบเรียบ “แต่งงานกันมาสิบปี มีลูกหนึ่งคน ฝ่ายชายมีข้อสงสัยว่านอกใจระหว่างสมรส คุณหลอ ฉันต้องขอยืนยันกับคุณ ตอนนี้คุณมีหลักฐานอะไรอยู่ในมือบ้างไหม”
“หลักฐานเหรอ?” หลอจื่อจวินชะงักไป “หลิงหลิงทำถึงขนาดนั้น เรื่องนี้คนทั้งบริษัทก็รู้กันหมดแล้ว ยังต้องใช้หลักฐานอะไรอีกเหรอ”
ทนายหลี่ไม่ยิ้ม ไม่ถอนหายใจ เพียงพูดอย่างสงบนิ่งว่า “คุณหลอ กฎหมายไม่ได้รับฟังว่าใคร ๆ ก็รู้กันหมด กฎหมายรับฟังแค่หลักฐานที่เป็นลายลักษณ์อักษร ไฟล์เสียง วิดีโอ และรายการโอนเงิน ถ้าเฉินจวินเชิงขึ้นศาลแล้วบอกว่าเขากับหลิงหลิงเป็นแค่เพื่อนร่วมงานธรรมดา คุณจะทำอย่างไร”
“เขาไม่ทำหรอก” หลอจื่อจวินหลุดปาก “เขาไม่ใช่คนแบบนั้น เขา...”
พูดไปได้ครึ่งเดียว เธอก็หยุดลงเสียก่อน
ไม่ใช่คนแบบนั้นเหรอ?
เขาไม่ใช่คนแบบที่จะนอกใจ ไม่ใช่คนแบบที่จะโกหกฉัน ไม่ใช่คนแบบที่จะยืนปกป้องผู้หญิงคนอื่นต่อหน้าทุกคน
แต่เขาก็ทำทุกอย่างไปแล้ว
ถังจิงที่นั่งอยู่ข้าง ๆ ไม่ได้แทรกขึ้นมา เพียงยกถ้วยกาแฟขึ้นจิบหนึ่งอึก
ทนายหลี่รออยู่สองสามวินาที เมื่อแน่ใจว่าหลอจื่อจวินไม่พูดต่อแล้ว จึงเอ่ยขึ้นว่า “ฉันเจอคดีแบบนี้มามาก ผู้หญิงมักคิดว่าเขาจะสำนึกผิด คิดว่าเขาจะไม่หันหลังให้ อย่างน้อยเขาก็ต้องรู้สึกผิดต่อเด็กบ้าง แต่สุดท้ายพอขึ้นศาล ทนายอีกฝ่ายพูดแค่ประโยคเดียวว่าไม่มีหลักฐานว่ามีความสัมพันธ์นอกสมรส ไพ่ทั้งหมดในมือก็ใช้ไม่ได้ทันที”
“แล้ว...” เสียงของหลอจื่อจวินเบาลง “ฉันควรทำอย่างไร”
ทนายหลี่มองถังจิงแวบหนึ่ง
ถังจิงวางถ้วยกาแฟลง แล้วโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย
“จื่อจวิน ฟังฉันนะ” เธอกดเสียงลงต่ำ แต่ทุกคำราวกับตอกตะปูลงมา “จากนี้ไป คุณต้องทำสิ่งที่ตัวเองไม่ถนัดที่สุดอย่างหนึ่ง”
“อะไร”
“แสดงละคร”
หลอจื่อจวินนิ่งอึ้ง
ถังจิงพูดต่อ “พอกลับไปแล้ว อย่าทะเลาะ อย่าโวยวาย อย่าร้องไห้ คุณบอกเฉินจวินเชิงว่าฉันคิดได้แล้ว ฉันยอมหย่า เราแยกทางกันด้วยดี”
“ฉัน...” หลอจื่อจวินลังเลเล็กน้อย “ฉันไม่อยาก...”
“ไม่อยากอะไร” ถังจิงสบตาเธอตรง ๆ “ไม่อยากได้สิทธิ์เลี้ยงดูผิงเอ๋อร์เหรอ ไม่อยากให้เฉินจวินเชิงออกจากบ้านโดยไม่เหลืออะไรเลยเหรอ หรืออยากให้หลิงหลิงย้ายเข้ามาอยู่บ้านคุณ นอนบนเตียงคุณ แล้วกลายเป็นแม่เลี้ยงของลูกชายคุณ” ถังจิงพูดแทงใจดำทุกคำ
เพลงแจ๊สในร้านกาแฟยังคงบรรเลงคลอเบา ๆ แต่หลอจื่อจวินกลับรู้สึกว่ารอบตัวเงียบผิดปกติ
ทนายหลี่รับคำต่อว่า “คุณถังพูดถูกแล้ว คุณหลอ สิ่งที่คนมีชู้ระแวดระวังที่สุดในการเจรจาหย่า ก็คืออีกฝ่ายเอะอะโวยวาย ยิ่งคุณโวยวาย เขาก็ยิ่งระวังตัว ยิ่งรีบยักย้ายทรัพย์สิน ทำลายหลักฐาน และหาทนายมาสู้ แต่ถ้าคุณแสดงท่าทีว่ายอมหย่า พร้อมแยกทางกันอย่างสงบ เขาก็จะผ่อนคลายลงทันที”
“เขาจะคิดว่าคุณจัดการได้ง่าย แล้วก็ลดความระวังตัวลง” ถังจิงเสริม น้ำเสียงเย็นเฉียบราวกับคมมีด “เหมือนตลอดสิบปีที่ผ่านมา”
คำพูดนั้นทิ่มแทงใจหลอจื่อจวิน เธอไม่ได้โต้แย้ง เพราะรู้ว่าถังจิงพูดคือความจริง
“แล้วต่อจากนั้นล่ะ” เสียงของหลอจื่อจวินสั่นเล็กน้อย
“จากนั้นคุณต้องอัดเสียงไว้สักช่วงหนึ่ง” ทนายหลี่เปิดสมุดจดตรงหน้าที่ทำเครื่องหมายไว้แล้ว “อย่าไปซักไซ้เขา อย่าคาดคั้นเขา คุณต้องใช้วิธีที่อ่อนโยนและดูไร้พิษภัยที่สุด ทำให้เขายอมรับออกมาจากปากตัวเอง”
“ยกตัวอย่างเช่น...” ทนายหลี่หยุดคิดครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเลือกถ้อยคำที่เหมาะที่สุด “คุณอาจพูดว่า ‘จวินเชิง ฉันรู้ว่าตอนนี้ในใจคุณมีคนอื่นแล้ว ฉันไม่โทษคุณ ฉันแค่อยากจบความสัมพันธ์นี้ให้ดี คุณพูดความจริงกับฉันเถอะ ฉันอยากรู้ว่าตัวเองแพ้ตรงไหน จะได้ปล่อยวางแล้วก้าวต่อไป’”
หลอจื่อจวินฟังถ้อยคำเหล่านั้นแล้วรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมา
“ฉันทำไม่ได้” เธอพูด
ถังจิงไม่ได้ปลอบเธอ เพียงถามว่า “คุณอยากได้ผิงเอ๋อร์ไหม”
“อยาก”
“ถ้าอย่างนั้นก็ทำได้”
ในร้านกาแฟเงียบงันไปกว่าสิบวินาที นอกหน้าต่าง ใบเฟรนช์แพลทานัสใบหนึ่งถูกลมพัดปลิวมาติดกระจก ดูคล้ายมือที่กางออก
ทนายหลี่ไม่ได้เร่งเธอ แต่เปลี่ยนไปพูดอีกเรื่อง “คุณหลอ ฉันขอบอกคุณอีกอย่าง จากประสบการณ์ของฉัน หลังคนที่นอกใจตัดสินใจจะหย่าแล้ว สิ่งแรกที่เขาทำมักไม่ใช่ย้ายบ้าน ไม่ใช่เปิดอกคุย แต่เป็นการโอนเงิน”
หลอจื่อจวินเงยหน้าขึ้น
“ถอนเงินสดจำนวนมาก โอนเงินให้พ่อแม่พี่น้อง ใช้คืน ‘หนี้’ ที่ไม่มีอยู่จริงก่อนกำหนด หรือไถ่ถอนผลิตภัณฑ์การเงินก่อนเวลา ทั้งหมดนี้เป็นวิธีที่พบได้บ่อย” น้ำเสียงของทนายหลี่เป็นมืออาชีพ แต่หลอจื่อจวินฟังแล้วรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง “ในทางกฎหมายมีแนวคิดหนึ่ง เรียกว่า ‘การยักย้ายทรัพย์สินร่วมของสามีภรรยาโดยเจตนาร้าย’ ถ้าศาลวินิจฉัยได้ เขาอาจถูกตัดสินให้ได้ส่วนแบ่งน้อยลง หรือไม่ได้เลยก็ได้”
หลอจื่อจวินเบิกตากว้าง
“ฉันหมายถึง” ทนายหลี่ปิดสมุดจดแล้วมองเธอตรง ๆ “เหตุผลทางกฎหมายที่ทำให้ผู้ชายนอกใจต้องออกจากบ้านโดยไม่เหลืออะไรเลย ไม่เคยเป็นเพราะเขานอกใจ แต่เป็นเพราะเขายักย้ายทรัพย์สิน การนอกใจมีผลทางกฎหมายไม่หนักหนาเท่าที่คุณคิด แต่เรื่องยักย้ายทรัพย์สิน ศาลไม่ปล่อยผ่านแน่นอน”
ถังจิงเสริมขึ้นมาอีกประโยค “เพราะงั้นสิ่งแรกที่คุณต้องทำตอนนี้ คือไปธนาคาร ขอรายการเดินบัญชีทุกบัญชีที่เป็นชื่อของพวกคุณ เรื่องนี้ถูกกฎหมายเต็มที่ คุณเป็นคู่สมรส มีสิทธิ์ตรวจสอบ”
“ดูว่าเขาเคยโอนเงินให้หลิงหลิงหรือเปล่า 520, 1314 วันเกิด วันเทศกาล ทุกยอดเงินล้วนเป็นหลักฐาน ดูด้วยว่าเขาเคยโอนเงินฝากก้อนใหญ่ออกไปกะทันหันหรือไม่” นิ้วของถังจิงเคาะบนโต๊ะเบา ๆ สองครั้ง “หลักฐานพวกนี้มีประโยชน์กว่าการจับชู้คาเตียงเป็นร้อยเท่า”
มือของหลอจื่อจวินกำชายกระโปรงแน่น
ถังจิงมองหลอจื่อจวิน แววตาไม่มีความเวทนา มีเพียงความกระจ่างชัด
“จื่อจวิน ฉันรู้ว่าคุณรู้สึกว่าวิธีพวกนี้เลือดเย็น” เธอพูด “แต่ลองคิดถึงเมื่อวานดูสิ ตอนคุณยืนอยู่ตรงนั้นและอยากคุยกับเขาดี ๆ เขาตอบสนองอย่างไร เขาไม่แม้แต่จะให้โอกาสคุณพูดจนจบ ก็รีบยืนปกป้องหลิงหลิงแล้ว”
หลอจื่อจวินก้มหน้า ไม่พูดอะไร
“ถ้าคุณไม่ใจร้ายกับเขา เขาก็จะใจร้ายกับคุณ” น้ำเสียงของถังจิงแผ่วเบา แต่ทุกคำหนักแน่น “นี่ไม่ใช่การแก้แค้น แต่เป็นการปกป้องตัวเอง”
ทนายหลี่เหลือบมองเวลา แล้วเริ่มเก็บของ “ขั้นตอนกับกำหนดเวลาที่แน่นอน ฉันจะจัดทำแผนแล้วส่งให้คุณทีหลัง คุณหลอ กลับไปคิดให้ดี แต่อย่าคิดนานเกินไป”
เธอลุกขึ้นยืน แล้วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนหันกลับมาเสริมว่า “อ้อ มีเรื่องหนึ่งที่ฉันต้องบอกคุณไว้ก่อน ถ้าเขาเป็นฝ่ายเสนอให้เซ็นข้อตกลงหย่า และยินยอมสละทรัพย์สิน คุณห้ามลังเล ห้ามใจอ่อน อย่าคิดว่ามันเกินไป พอเอกสารอยู่ในมือ เซ็นชื่อ ประทับตรา แล้วไปจดทะเบียนที่สำนักงานกิจการพลเรือน นั่นแหละถึงจะเรียกว่าตอกตะปูปิดฝาโลง จิตใจคน วันนี้รู้สึกผิด พรุ่งนี้ก็ลืมได้ แต่ตัวหนังสือขาวดำเปลี่ยนแปลงไม่ได้”
เธอเดินจากไป
ร้านกาแฟกลับมาเงียบอีกครั้ง
หลอจื่อจวินจ้องนามบัตรบนโต๊ะอยู่นาน ชื่อของทนายหลี่พิมพ์ด้วยตัวอักษรสีทองลงบนกระดาษแข็งสีขาว ข้าง ๆ มีข้อความตัวเล็กหนึ่งบรรทัดว่า ‘เชี่ยวชาญคดีความด้านการสมรสและครอบครัว’
จู่ ๆ เธอก็รู้สึกร้อนผ่าวที่ขอบตาอีกครั้ง
ไม่ใช่เพราะคับข้องใจ แต่เพราะรู้สึกว่ามันช่างเหลือเชื่อ
เมื่อสิบปีก่อน ตอนที่เธอแต่งงานกับเฉินจวินเชิง เธอคิดว่าความเกี่ยวข้องเพียงอย่างเดียวในชีวิตนี้ระหว่างตัวเองกับคำว่า ‘ทนายความ’ ก็คงเป็นตอนซื้อบ้านและเซ็นสัญญา
ตอนนี้เธอกลับนั่งอยู่ตรงนี้ ฟังผู้หญิงแปลกหน้าสอนวิธีใช้กฎหมายเป็นอาวุธรื้อชีวิตแต่งงานของตัวเอง
“ถังจิง”
“หืม”
“ที่คุณพูดน่ะ...ทั้งแสร้งอ่อนข้อ ทั้งแสดงละคร ทั้งพูดล้วงความ...” หลอจื่อจวินก้มหน้า เสียงอู้อี้ “ฉันทำได้จริง ๆ เหรอ”
ถังจิงไม่ได้ตอบทันที
เธอมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดประโยคหนึ่งที่ทำให้หลอจื่อจวินประหลาดใจ
“รู้ไหมว่าทำไมฉันถึงรู้กลเม็ดพวกนี้ดีนัก”
หลอจื่อจวินส่ายหน้า
ถังจิงยิ้มออกมา รอยยิ้มนั้นขมขื่นจนยากจะบรรยาย
“เพราะฉันทำแบบนี้ทุกวันในที่ทำงาน” เธอพูด “ยิ่งฝ่ายตรงข้ามแข็งแกร่ง คุณก็ยิ่งต้องยิ้มแล้วจับมือกับเขา รอจนเขาผ่อนคลาย สัญญาก็จะเซ็น พอเซ็นสัญญาแล้ว อำนาจตัดสินใจก็อยู่ในมือคุณ”
“คุณไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนเป็นคนอื่น” ถังจิงมองเธอ “คุณแค่ต้องไม่ปล่อยให้ความใจดีของตัวเองแบกรับความผิดพลาดของเฉินจวินเชิงในช่วงเวลาสำคัญไม่กี่ครั้ง”
หลอจื่อจวินไม่พูดอะไร
ตอนที่พวกเธอเดินออกจากร้านกาแฟ ฟ้ามืดแล้ว ไฟถนนสว่างขึ้น เงาของทั้งสองทอดคู่ขนานกันบนพื้น
หลอจื่อจวินเดินไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ ๆ ก็หยุดลง
“ถังจิง คุณว่า...เขาเองก็มีช่วงเวลาที่ยากลำบากเหมือนกันหรือเปล่า”
ถังจิงชะงักฝีเท้า
“ฉันหมายถึง...” เสียงของหลอจื่อจวินเบามาก ราวกับกำลังพึมพำกับตัวเอง “ช่วงหลายปีก่อนที่จะมีหลิงหลิง เขาทำงานล่วงเวลาจนถึงห้าทุ่มเที่ยงคืนทุกวัน ตอนผิงเอ๋อร์ป่วย เขาขับรถออกไปซื้อยากลางดึก กลับมาก็เฝ้าอยู่ข้างเตียงทั้งคืน ช่วงปีใหม่เขาพาฉันกลับบ้านเกิด แม่เขาตำหนิว่าฉันทำกับข้าวไม่เป็น เขาก็ยืนอยู่ในครัวทั้งบ่าย...”
น้ำตาของเธอร่วงลงมาอีกครั้ง
“เขาไม่ได้เป็นคนเลวตั้งแต่แรก” หลอจื่อจวินใช้หลังมือเช็ดหน้า น้ำเสียงสั่นเครือ “ถ้าเขาเป็นคนเลวมาตลอด ฉันคงไปตั้งนานแล้ว”
ถังจิงยืนอยู่ใต้ไฟถนน มองหลอจื่อจวินร้องไห้
เธอไม่ได้ขัด ไม่ได้ปลอบ และไม่ได้เร่ง
รอจนเสียงร้องไห้ของหลอจื่อจวินค่อย ๆ เบาลง ถังจิงจึงเอ่ยขึ้น
“จื่อจวิน”
“หืม”
“เรื่องที่คุณพูดมาทั้งหมดเป็นความจริง เขาเคยเป็นสามีที่ดี เป็นพ่อที่ดีจริง ๆ” น้ำเสียงของถังจิงอ่อนโยนลงชั่วขณะ ซึ่งหาได้ยาก “แต่มันไม่ได้ขัดแย้งกัน”
“คนคนหนึ่งเคยดีกับคุณมากได้ ขณะเดียวกันก็ทรยศคุณได้เหมือนกัน เรื่องสองอย่างนี้ไม่ได้ลบล้างกัน”
“คุณจดจำข้อดีของเขาไว้ นั่นคือความมีมโนธรรมของคุณ แต่คุณจะยอมสละสิทธิ์ในการปกป้องตัวเอง เพียงเพราะยังจำข้อดีของเขาไม่ได้”
หลอจื่อจวินยืนนิ่งอยู่กับที่ เงาของเธอทอดยาวอยู่ใต้แสงไฟถนน
“ช่วงเวลาดี ๆ เหล่านั้นจบลงแล้ว” ถังจิงเดินมายืนข้างเธอ น้ำเสียงกลับมาแข็งกร้าวและไม่เปิดช่องให้โต้แย้งดังเดิม “แต่ชีวิตของคุณยังไม่จบ”
ลมกลางคืนพัดผ่าน ใบเฟรนช์แพลทานัสส่งเสียงซู่ซ่า
หลอจื่อจวินสูดหายใจเข้าลึก ๆ
เธอไม่ได้พยักหน้า แต่ก็ไม่ได้ส่ายหน้า
เธอเพียงก้าวเดินต่อ แล้วเดินตามถังจิงไปยังลานจอดรถ