แววตาของถังจิงเปลี่ยนไปในทันที
สมองของเธอประมวลผลอย่างรวดเร็ว: ถุงเก็บความร้อน ใบหน้าไร้เครื่องสำอาง ชุดทำงาน มาปรากฏตัวหน้าบริษัทตอนเลิกงาน
ไม่ใช่แวะมาระหว่างทาง แต่ตั้งใจมาโดยเฉพาะ
ฉากนี้ไม่เคยเกิดขึ้นในชาติก่อน เพราะคนที่พาจื่อจวินมาบริษัทในชาติก่อนคือเฮอหาน เวลาที่มาไม่เหมือนกัน เส้นทางก็ไม่เหมือนกัน ไม่มีทางบังเอิญเจอหลิงหลิงตรงหน้าล็อบบี้ได้
เป็นเธอเองที่เปลี่ยนเส้นทางชีวิตนี้
หลอจื่อจวินยืนนิ่งราวกับถูกตรึงไว้กับที่
สายตาของเธอจับจ้องถุงเก็บความร้อนในมือหลิงหลิงไม่วางตา ถุงสีเทาอมฟ้า มีกระดุมซ่อนอยู่ ดีไซน์เรียบง่ายแต่เนื้อผ้าดี ไม่ใช่อาหารสั่งกลับบ้าน แต่เป็นอาหารที่ทำเอง
สายตาของหลิงหลิงเลื่อนจากใบหน้าจื่อจวินไปยังใบหน้าถังจิง ก่อนจะเลื่อนกลับมาอย่างไม่รีบร้อน เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย ขยับริมฝีปาก ราวกับประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ก็ดูเหมือนซ้อมบท “ประหลาดใจ” นี้มาแล้ว
“ฉันเอาของกินมาส่งให้จวินเชิงน่ะ” เธอพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราวกับกำลังบอกว่าวันนี้อากาศดี “คืนนี้เขาทำงานล่วงเวลา คงไม่ได้กินข้าว”
เล็บของหลอจื่อจวินจิกลงบนฝ่ามือ
“คุณมีสิทธิ์อะไรเอาข้าวไปส่งให้เขา?” เสียงของหลอจื่อจวินลอดออกมาจากลำคอ สั่นเครือเล็กน้อย “เฉินจวินเชิงเป็นสามีฉัน ข้าวของเขา ต้องให้คุณเป็นคนเอามาส่งด้วยหรือ?”
หลิงหลิงไม่ได้ถอย เธอเพียงหลุบตาลงเบา ๆ แล้วดึงถุงเก็บความร้อนเข้ามาแนบตัว ราวกับกำลังปกป้องเด็กคนหนึ่ง
“คุณนายเฉิน ฉันไม่ได้มีเจตนาอย่างอื่น...”
“คุณไม่ได้มีเจตนาอย่างอื่นงั้นเหรอ?” เสียงของหลอจื่อจวินดังขึ้น ดวงตาแดงก่ำ “คุณทำงานล่วงเวลาเป็นเพื่อนเขาทุกวัน เอาข้าวเอาซุปมาให้เขา แล้วยังจะบอกฉันว่าไม่ได้มีเจตนาอย่างอื่นอีกเหรอ?”
ผู้คนที่เพิ่งเลิกงานในล็อบบี้เริ่มหยุดยืนมอง สายตาจากคนกลุ่มเล็ก ๆ ทยอยจับจ้องมา บางคนหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา บางคนกระซิบอะไรบางอย่างกับเพื่อนร่วมงานข้าง ๆ
ระหว่างยื้อยุดกัน ถุงเก็บความร้อนในมือหลิงหลิงเอียง ฝาถุงเด้งเปิดออก กลิ่นซี่โครงตุ๋นลอยฟุ้ง น้ำซุปหกลงบนพื้นหินอ่อน ไอร้อนลอยกรุ่น และกล่องยาแก้โรคกระเพาะกล่องหนึ่งก็ตกออกมาด้วย
หลิงหลิงเซถอยหลังไปก้าวหนึ่ง จังหวะที่เงยหน้าขึ้น หางตาของเธอก็เหลือบเห็นทางลิฟต์ เฉินจวินเชิงกำลังรีบร้อนเดินมา เนกไทเบี้ยวไปหมด ใบหน้าเต็มไปด้วยความกระวนกระวาย
มุมปากของหลิงหลิงเม้มแน่น คิ้วขมวดเล็กน้อย แววตาพลันเอ่อคลอด้วยหยาดน้ำ เผยสีหน้าเจ็บปวด อดกลั้น และไร้เดียงสา
“จวินเชิง” เสียงของหลิงหลิงเจือสะอื้นเล็กน้อย แต่เธอก็รีบกลืนมันลงคอ ไม่ปล่อยให้ตัวเองร้องไห้ออกมา
เฉินจวินเชิงพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว สิ่งแรกที่ทำคือเข้ามาขวางอยู่ตรงหน้าหลิงหลิง เขาไม่แม้แต่จะชายตามองจื่อจวินสักแวบ
“หลอจื่อจวิน!” เขากดเสียงต่ำ แต่ทุกคำเต็มไปด้วยโทสะ “คุณมาหาเรื่องอะไรถึงบริษัทผม? ช่วยรู้จักกาลเทศะหน่อยได้ไหม? ที่นี่คือที่ทำงานของผม!”
“ปัญหาระหว่างเราค่อยกลับไปคุยกันที่บ้าน อย่าลากหลิงหลิงเข้ามาเกี่ยว เธอไม่เกี่ยวกับเรื่องนี้”
หลอจื่อจวินยืนนิ่งงัน
ร่างของเฉินจวินเชิงเอนเข้าหาหลิงหลิงเล็กน้อย มือข้างหนึ่งยื่นกั้นอยู่ตรงหน้าเธอ ไหล่หมุนไปครึ่งตัว บังหลิงหลิงไว้ใต้เงาของเขา
เมื่อเห็นภาพนี้กับตาตัวเอง ความน้อยเนื้อต่ำใจและขมขื่นที่หลอจื่อจวินเก็บกดไว้ในใจก็พลันปะทุขึ้น น้ำตาที่อดกลั้นไว้ไม่ไหวอีกต่อไป หยดแล้วหยดเล่าร่วงกระแทกพื้นอย่างหนัก
“เฉินจวินเชิง หุบปาก!” ถังจิงตวาดตัดบทเขา
ชาตินี้เธอไม่คิดจะรักษาหน้าอีกแม้แต่น้อย ความแค้นนี้เธอต้องระบายออกมาให้ได้
เธอก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ยืนอยู่ข้างจื่อจวิน สายตาสงบนิ่งกวาดมองแอ่งซี่โครงตุ๋นบนพื้น ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองหลิงหลิง
“คุณคือหลิงหลิงใช่ไหม?”
หลิงหลิงพยักหน้าเบา ๆ สีหน้ายังคงแสร้งไร้เดียงสาได้อย่างพอเหมาะพอดี
“ซี่โครงตุ๋นนี่ทำเองเหรอ?”
“อืม... จวินเชิงเป็นโรคกระเพาะ กินอาหารข้างนอกแล้วไม่สบายท้อง ฉันก็เลย...”
“เลิกงานกี่โมง?” ถังจิงตัดบทเธอ
หลิงหลิงชะงักไป “ห้าโมงครึ่ง...”
“เลิกงานห้าโมงครึ่ง ซื้อของ ล้างผัก ตุ๋นซุป ใส่ถุง แล้วเดินทางจากบ้านมาบริษัท” ถังจิงเหลือบมองโทรศัพท์ “ตอนนี้หนึ่งทุ่มสี่สิบ บ้านคุณอยู่แถวไหน? ใกล้บริษัทหรือเปล่า?”
หลิงหลิงไม่ตอบ
ถังจิงยิ้มเล็กน้อย
“สองชั่วโมง ทำทั้งซื้อของ ทำอาหาร และเดินทางให้เสร็จ ไม่อย่างนั้นคุณก็อยู่ติดกับบริษัท หรือไม่ก็...” เธอหยุดไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงไม่เร่งไม่ร้อน “ซุปหม้อนี้คุณเริ่มตุ๋นตั้งแต่ก่อนเลิกงานแล้ว”
“ใช้เวลางานของบริษัทนั่นแหละ”
ล็อบบี้เงียบกริบ
มีคนในกลุ่มผู้ยืนมุงส่งสายตาให้กัน สีหน้าของคนที่เมื่อครู่ยังดูเรื่องสนุกอยู่เปลี่ยนไปอย่างมีนัย
ริมฝีปากของหลิงหลิงขยับ ดวงตาฉ่ำน้ำกะพริบหนึ่งครั้ง “ฉันเตรียมไว้ตอนพักกลางวัน...”
“พักกลางวันตุ๋นซี่โครง?” ถังจิงเอียงศีรษะเล็กน้อย “ห้องพักพนักงานของพวกคุณมีเตาเหรอ? หรือคุณเอาเตาแม่เหล็กไฟฟ้ามาเอง?”
สีหน้าของเฉินจวินเชิงดูไม่สู้ดี “ถังจิง อย่ามาพูดจาเหน็บแนมกันตรงนี้”
เพียะ
ถังจิงตบหน้าเฉินจวินเชิงฉาดหนึ่ง
รวดเร็วเด็ดขาด ไม่มีลังเลแม้แต่น้อย
อากาศทั่วทั้งล็อบบี้หยุดนิ่ง
เฉินจวินเชิงกุมแก้ม จ้องถังจิงด้วยแววตาไม่อยากเชื่อ
“ตบนี้เพราะคุณนอกใจภรรยาตอนที่ยังแต่งงานกันอยู่ ภรรยาคุณเลี้ยงลูกอยู่ที่บ้าน แต่คุณกลับกินซี่โครงตุ๋นกับผู้หญิงคนอื่นที่บริษัท เฉินจวินเชิง คุณลองพูดเองสิว่าคุณสมควรโดนตบไหม?”
ริมฝีปากของเฉินจวินเชิงสั่นระริก เขากำลังจะอ้าปากพูด
แต่ถังจิงหันไปหาหลิงหลิงแล้ว
หลิงหลิงถอยหลังไปหนึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
ถังจิงจ้องเข้าไปในดวงตาของหลิงหลิง
“รู้ไหมว่าฉันชื่นชมอะไรในตัวคุณที่สุด?”
หลิงหลิงไม่พูด
“กลยุทธ์ผู้หญิงชั้นสูงของคุณ” น้ำเสียงของถังจิงฟังดูชื่นชมอยู่บ้างด้วยซ้ำ “ไม่แต่งหน้าจัด ไม่จงใจอวดตัว อยู่ในชุดทำงานทะมัดทะแมงและหน้าสดเสมอ อ่อนโยน รู้ความ คอยอยู่เป็นเพื่อนเขาทำงานล่วงเวลาเงียบ ๆ เตรียมยาแก้โรคกระเพาะไว้ให้อย่างใส่ใจ เอาอกเอาใจทุกเรื่อง ตั้งแต่ต้นจนจบคุณจงใจเปรียบเทียบตัวเองกับภรรยาที่เป็นแม่บ้านเต็มตัวอยู่ที่บ้าน ค่อย ๆ ทำให้เฉินจวินเชิงหมดเยื่อใยกับครอบครัว ทำให้เขารู้สึกว่าคุณอ่อนโยน รู้ความ เข้าอกเข้าใจคน ทั้งยังปลอบประโลมอารมณ์เขาได้ และช่วยแบ่งเบาภาระงานให้เขาได้ ทุกอย่างดูดีกว่าคนที่บ้านไปหมด”
ใบหน้าของหลิงหลิงซีดเผือดลงทันที รู้สึกราวกับถูกถอดเสื้อผ้าออกจนหมด แล้วถูกมองทะลุอย่างชัดเจน
มีคนในกลุ่มผู้ยืนมุงกระซิบว่า “โห วิเคราะห์ได้แม่นเกินไปแล้ว...”
เพียะ
ถังจิงตบหน้าหลิงหลิงอีกฉาด
“ตบนี้แทนเพื่อนสนิทฉัน ตบความหน้าด้านของคุณที่ทำลายครอบครัวคนอื่น”
หลิงหลิงกุมแก้ม น้ำตาไหลลงมาในที่สุด
เฉินจวินเชิงหน้าแดงก่ำ พุ่งเข้ามา “ถังจิง คุณบ้าไปแล้วหรือไง! คุณมีสิทธิ์อะไรไปตบคนอื่น!”
“มีสิทธิ์อะไรน่ะเหรอ?” ถังจิงหันไปมองเขา “ก็เพราะคุณนอกใจภรรยา เพราะคุณปกป้องผู้หญิงคนอื่นแล้วด่าภรรยาตัวเองต่อหน้าคนทั้งบริษัท เพราะคุณไม่มีแม้แต่ความอดทนจะฟังจื่อจวินพูดให้จบ แต่แค่หลิงหลิงส่งสายตาให้ คุณก็รีบเข้ามาปกป้องเธอแล้ว”
“คุณยังจะถามอีกเหรอว่าฉันมีสิทธิ์อะไร?”
เฉินจวินเชิงพูดไม่ออก
เขาอ้าปากเหมือนอยากจะพูดอะไร แต่เมื่อสายตากวาดผ่านผู้คนรอบข้างที่มีสีหน้าหลากหลาย ทั้งคนที่มาดูเรื่องสนุก คนที่มองอย่างเหยียดหยาม และคนที่กำลังครุ่นคิด ท่าทีฮึกเหิมของเขาก็ค่อย ๆ อ่อนลงทีละนิด
จื่อจวินยืนนิ่ง น้ำตาไหลอาบหน้า แต่เธอไม่ได้ร้องไห้เสียงดัง
“ไปกันเถอะ”
ถังจิงหันกลับไปมองจื่อจวิน ไม่มีคำพูดเกินจำเป็น มีเพียงมือที่ยื่นออกไป
จื่อจวินจับมือนั้นไว้
ถังจิงจูงมือเธอเดินฝ่าฝูงชน ผ่านประตูหมุน แล้วก้าวเข้าสู่แสงสุดท้ายของยามพลบค่ำ
เมื่อเดินออกจากลานจอดรถ จื่อจวินหยุดยืนข้างประตูรถ มือของเธอยังคงสั่น แต่น้ำตาหยุดไหลแล้ว
“ถังจิง”
“หืม”
จื่อจวินนั่งลงในรถ ตอนคาดเข็มขัดนิรภัยเสร็จ เธอก็พูดขึ้นมาอย่างกะทันหันว่า “ฉันไม่อยากยื้อแล้ว”
ถังจิงสตาร์ตรถ รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง ชาตินี้จื่อจวินตาสว่างเร็วขนาดนี้เลยหรือ ได้ยาแรงเข้าไปแล้วเห็นผลเร็วจริง ๆ
“คิดดีแล้วเหรอ?”
“คิดดีแล้ว” จื่อจวินมองตึกสำนักงานที่ค่อย ๆ ไกลออกไปในกระจกมองหลัง “ตอนที่เขาขวางอยู่ข้างหน้าหลิงหลิง ฉันก็ตัดสินใจได้แล้ว”
ภายในรถเงียบไปหลายวินาที
ถังจิงขับรถเข้าถนนสายหลักแล้วเอ่ยขึ้นว่า “ฟังฉันนะ สิ่งแรกที่คุณต้องทำตอนนี้ไม่ใช่เสียใจ ไม่ใช่ด่าคน แต่ต้องทำให้ตัวเองเข้มแข็งขึ้น คุณจะเอาสิทธิ์เลี้ยงดูผิงเอ๋อร์ไหม?”
“เอา” น้ำเสียงของจื่อจวินหนักแน่น
“ถ้าอย่างนั้นก็ต้องชิงลงมือก่อน” น้ำเสียงของถังจิงเปลี่ยนเป็นโหมดทำงาน “ฉันจะแนะนำทนายให้คุณคนหนึ่ง เขาเก่งเรื่องคดีหย่าเป็นพิเศษ ทั้งการแบ่งสินสมรส การตัดสินสิทธิ์เลี้ยงดูบุตร และหลักฐานการนอกใจระหว่างสมรส เราต้องมีให้ครบทุกอย่าง”
“ส่วนเฉินจวินเชิง...” คำพูดของถังจิงเจือความทรงจำจากชาติก่อนและความเด็ดขาดของชาตินี้ “ต้องให้เขาออกไปตัวเปล่า”
ภาพตัดไป
ลานจอดรถใต้ดิน
ภายในรถของเฉินจวินเชิง แสงไฟสลัว
หลิงหลิงนั่งอยู่บนเบาะข้างคนขับ รอยฝ่ามือบนใบหน้ายังแดงจาง ๆ แต่เธอไม่ได้ยกมือกุมหน้า ไม่ได้ร้องโวยวาย เพียงนั่งเงียบ ๆ วางมือไว้บนหัวเข่า ปลายนิ้วประสานกัน
ความเงียบดำเนินอยู่นาน
“จวินเชิง” เสียงของเธอแผ่วเบา ราวกับขนนกตกลงบนผิวน้ำ
“อืม”
“ฉันอยากพูดจากใจสักประโยค” เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย มองใบหน้าด้านข้างของเฉินจวินเชิง “คุณอย่าหย่าเลยนะ”
เฉินจวินเชิงชะงักไป
“จื่อจวินอยู่กับคุณมาตั้งหลายปี ผิงเอ๋อร์ก็ยังเล็ก” หลิงหลิงหลุบตาลง ขนตาทอดเงาจาง ๆ “ฉันเลี้ยงเจียชิงอยู่คนเดียว ถึงจะลำบากหน่อย แต่ก็ยังพออยู่ได้ คุณไม่ต้องทำเพื่อฉัน...”
“ผมต่างหากที่ทำให้คุณต้องเสียใจ” เฉินจวินเชิงกุมมือเธอไว้ “วันนี้ทำให้คุณต้องเจ็บใจ ถังจิงตบคุณ...”
“ไม่เป็นไร ฉันเข้าใจถังจิง” หลิงหลิงส่ายหน้า
เฉินจวินเชิงโอบหลิงหลิงผู้ใจดีและรู้ความเข้ามาในอ้อมแขนอย่างเจ็บปวดใจ วางคางไว้บนศีรษะของเธอ
“คุณวางใจเถอะ” เขาพูด “ผมจะไม่ยอมให้คุณต้องเจ็บใจแบบนี้อีก”