“คืนนี้ไปที่ร้านเจี้ยงจื่อด้วยกันไหม”
“ไม่ไป”
ถังจิงไม่แม้แต่จะเงยหน้า นิ้วมือกวาดไปมาบนหน้าจอโทรศัพท์อย่างรวดเร็ว คืนนี้เธอมีเรื่องสำคัญกว่านั้น
เธอคำนวณเวลาอยู่ในใจ ชาติที่แล้ว ณ ช่วงเวลาเดียวกันนี้ จื่อจวินเสียศูนย์ไปตลอดทั้งสัปดาห์ สุดท้ายก็เป็นเฮอหานที่ยื่นมือเข้ามาจัดการ
เฮอหานพาเธอไปที่บริษัท พาเธอไปบาร์ พาเธอไปนั่งบนเก้าอี้ทำงานตัวนั้น แล้วค่อย ๆ ทำให้จื่อจวินมองเห็นโลกของเฉินจวินเชิงอย่างชัดเจน
จากนั้นเฮอหานก็ค่อย ๆ ช่วยเหลือจื่อจวิน จนจื่อจวินเริ่มพึ่งพาเฮอหาน
แล้วจากนั้น ทุกอย่างก็เริ่มหลุดจากการควบคุม
ชาตินี้ เธอต้องรับช่วงต่อจากเขาเอง
เธอจะไม่ปล่อยให้เฮอหานเข้าใกล้หลอจื่อจวิน
รถแล่นออกจากลานจอดรถใต้ดิน เป็นเวลาบ่ายสามโมง แสงแดดจ้าแสบตา เธอหรี่ตาลงแล้วสวมแว่นกันแดด
ยี่สิบนาทีต่อมา รถก็เลี้ยวเข้าไปในหมู่บ้านจัดสรรที่คุ้นเคย
เธอกดกริ่งประตู
เสียงฝีเท้าดังอยู่พักใหญ่ กว่าจะมาถึงหน้าประตู
ประตูเปิดออกเพียงรอยแง้ม
เป็นหย่าฉิน
สีหน้าของหย่าฉินบ่งบอกชัดเจนว่า “ขอบคุณสวรรค์ ในที่สุดคุณก็มา” คิ้วขมวดแน่น ผ้ากันเปื้อนยังไม่ได้ถอด ในมือยังถือชามข้าวต้มที่เย็นชืดแล้ว
เธอลดเสียงลง โน้มตัวออกมานอกประตูราวกับกลัวว่าคนข้างในจะได้ยิน “ทั้งวันแล้วค่ะ ข้าวต้มก็ไม่กิน น้ำก็ไม่แตะ เรียกก็ไม่ขาน ล็อกประตู ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น”
ถังจิงเหลือบมองชามข้าวต้มในมือเธอ ผิวหน้าข้าวต้มจับตัวเป็นแผ่นเย็น ๆ
“พอแล้ว ฉันเข้าไปเอง”
เธอเปลี่ยนเป็นรองเท้าแตะ แล้วเดินตรงไปยังหน้าประตูห้องนอน
เคาะประตู
หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง
ข้างในเงียบสนิทราวกับไม่มีใครอยู่
“จื่อจวิน”
ไม่มีเสียงตอบรับ
“หลอจื่อจวิน”
ไม่มีเสียงตอบรับ
ถังจิงแนบฝ่ามือกับบานประตู สูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม
“ไม่ว่าเฉินจวินเชิงจะหย่ากับเธอหรือไม่ เธอก็ต้องมีชีวิตต่อไป ขังตัวเองอยู่ในห้องแบบนี้มันได้อะไรขึ้นมา หวังให้เฉินจวินเชิงใจอ่อนแล้วกลับมารับเธอหรือไง”
ข้างในมีเสียงเคลื่อนไหวเบา ๆ แต่ประตูก็ยังไม่เปิด
ถังจิงเพิ่มน้ำหนักเสียง
“รู้ไหมว่าตอนนี้เธอเหมือนอะไร เหมือนกระเป๋าพวกนั้นในห้องแต่งตัวของเธอที่ตกยุคไปแล้วไง ตอนซื้อกลับมาก็จ่ายเงินก้อนโต ทะนุถนอม ประคบประหงม ไม่กล้าเอามาสะพาย พอตกรุ่นแล้ว ต่อให้ลดราคาก็ไม่มีใครเอา เธอก็เลยโยนตัวเองไว้ตรงมุมห้อง รอให้ฝุ่นจับอย่างนั้นแหละ”
“เธอก็เป็นแค่ดอกไม้ในเรือนกระจกของเฉินจวินเชิง พอออกจากเรือนกระจกนั้น เธอยังหายใจไม่เป็นด้วยซ้ำ”
ถังจิงเลิกใช้ท่าทีอ่อนโยนและผ่อนปรนอย่างที่เคยเป็น แล้วเลียนแบบน้ำเสียงของเฮอหานในชาติที่แล้ว หวังจะด่าหลอจื่อจวินให้ได้สติ
ประตูถูกกระชากเปิดออกอย่างแรง
หลอจื่อจวินยืนอยู่ตรงหน้าประตู ผมสั้นยุ่งเหยิงชี้กระเซอะกระเซิง ชุดอยู่บ้านสีขาวยับย่นราวกับเก็บขึ้นมาจากพื้น ดวงตาบวมเป่งเหมือนลูกวอลนัต ริมฝีปากแห้งแตกจนลอกเป็นขุย ทั้งตัวดูราวกับดอกไม้ที่ถูกพายุฝนซัดจนยับเยิน น่าสงสาร แต่ก็ชวนให้โมโหจนอยากเขย่าให้ได้สติ
“เฉินจวินเชิงไม่ต้องการฉันแล้ว เธอเป็นเพื่อนสนิทที่สุดของฉัน ไม่มาปลอบฉันก็แล้วไป ยังจะมาด่าฉันอีกเหรอ” เสียงของเธอแหบพร่า
ถังจิงมองเข้าไปในดวงตาของเธอ “การปลอบใจ การเห็นอกเห็นใจต่างหาก คือท่าทีของคนที่คิดว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตัวเอง”
หลอจื่อจวินน้อยใจจนแทบจะร้องไห้
ถังจิงฉวยโอกาสพูดต่อ “ฉันแนะนำให้เธอตั้งสติ จัดการเรื่องหย่าให้เรียบร้อยก่อน แล้วออกไปหางานทำ ไม่ว่าจะได้เงินมากหรือน้อย เงินที่เธอหามาได้ด้วยตัวเองก็คือศักดิ์ศรี”
สีหน้าของจื่อจวินบิดเบี้ยวไปวูบหนึ่ง ราวกับถูกจี้ใจดำในเรื่องที่ไม่อยากเผชิญ แต่เธอไม่ยอมลงตามบันไดที่ถังจิงยื่นให้ กลับเชิดคอเถียง “เธอเป็นผู้หญิงเก่งที่ประสบความสำเร็จในหน้าที่การงาน แล้วในความรักเธอได้ศักดิ์ศรีอะไรมาบ้างไหม ความรักของเธอก็เละเทะไม่ใช่หรือไง”
คำพูดนั้นแทงใจเข้ามา ถังจิงรู้สึกราวกับมีคนใช้มีดทื่อ ๆ คว้านอกของเธอ
ชาติที่แล้ว ตอนเธอได้ยินประโยคนี้ เธอก็หยิบกระเป๋าแล้วเดินออกไปทันที
หลังจากเธอออกไป ก็ปล่อยให้เฮอหานมาเก็บกวาดเรื่องยุ่ง ๆ แทน
เพราะฉะนั้นชาตินี้เธอจะไปไม่ได้
“ใช่ ความรักของฉันเละเทะ แต่ฉันเลี้ยงตัวเองได้ ฉันมีปัญญาอยู่บ้านของตัวเอง ขับรถของตัวเอง และซื้อเสื้อผ้าที่อยากใส่ได้ ต่อให้ไม่มีใคร ถังจิงก็ยังเป็นถังจิง”
“แล้วเธอล่ะ”
“ถ้าไม่มีเฉินจวินเชิง หลอจื่อจวินเป็นใคร”
จื่อจวินชะงักค้างอยู่กับที่ ราวกับถูกสาดด้วยน้ำเย็นจัดทั้งถัง
“ถ้าไม่มีเฉินจวินเชิง หลอจื่อจวินอย่างเธอก็เป็นแค่ผู้หญิงที่อนาคตริบหรี่ เลี้ยงตัวเองไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเลี้ยงผิงเอ๋อร์ ไม่มีความสามารถในการใช้ชีวิตเลยสักนิด”
ถังจิงพูดรวดเดียวจบ ห้องเงียบลงไปราวหนึ่งถึงสองวินาที
จากนั้นเสียงสะอื้นที่หลอจื่อจวินพยายามข่มไว้ก็ปะทุออกมา กลายเป็นเสียงร้องไห้โฮ
“ฉันเรียนจบก็แต่งงานกับเขา... ฉันคลอดลูกให้เขา เลี้ยงลูก ดูแลบ้าน... ฉันลำบากขนาดนี้... นี่เรียกว่าไม่มีความสามารถในการใช้ชีวิตเหรอ เขาเป็นคนแต่งงานกับฉัน! เขาเป็นคนบอกว่าจะเลี้ยงดูฉันไปตลอดชีวิต! เขาเป็นคนให้สัญญากับฉัน! บ้านนี้ก็คืองานของฉัน!”
น้ำเสียงของถังจิงอ่อนลง เธอมองจื่อจวินอย่างจริงจัง
“ทำไมเธอต้องมีชีวิตอยู่เพื่อผู้ชายคนหนึ่งไปตลอดชีวิตด้วย”
“ฉันรักเขา!”
“นั่นไม่ใช่ความรัก แต่มันคือการเอาใจเขา”
เสียงร้องไห้ของจื่อจวินสะดุดไปชั่วขณะ ราวกับเครื่องเล่นเพลงหยุดชะงักไปหนึ่งจังหวะ
ถังจิงจ้องตาเธอ แล้วพูดชัดถ้อยชัดคำ “รู้ไหมว่าเฉินจวินเชิงชอบอะไรในตัวหลิงหลิง”
จื่อจวินไม่พูดอะไร น้ำตายังคงไหล แต่ในแววตาเริ่มมีความสับสน
“หน้าตาเหรอ หลิงหลิงหน้าตาธรรมดากว่าเธอตั้งเยอะ รูปร่างเหรอ เธอดูแลตัวเองดีกว่าหลิงหลิงเป็นสิบเท่า อายุเหรอ เธอก็อ่อนกว่า แล้วสิ่งที่เธอสู้หลิงหลิงไม่ได้คืออะไร”
หลอจื่อจวินส่ายหน้า เธอไม่รู้จริง ๆ คำถามนี้ทรมานเธอมาหลายวันแล้ว เธอคิดไม่ตก
“ไปอาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้าให้ดูสดชื่นหน่อย ฉันจะพาเธอไปดู”
“ฉันไม่ไปไหนทั้งนั้น...”
“ฉันจะพาเธอไปดูสภาพการทำงานของเฉินจวินเชิง สามีของเธอ” ถังจิงพูดแทรก “เธอคิดว่าตัวเองรู้จักสามีดีแล้วเหรอ คนที่เธอรู้จักคือผู้ชายที่เปิดประตูกลับบ้านมาตอนดึกทุกวัน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แล้วล้มตัวลงนอนทันที เธอไม่รู้ว่าเขาทำอะไรในตอนกลางวัน หลังเลิกงานทำอะไร หรืออยู่กับใคร”
แววตาของจื่อจวินไหววูบ
“พอดูแล้วเธอก็จะรู้ว่า การเปลี่ยนแปลงในชีวิตแต่งงานครั้งนี้ไม่ใช่ภัยธรรมชาติ แต่เป็นฝีมือคน แล้วเธอก็จะเข้าใจว่าตัวเองผิดตรงไหน แพ้ตรงไหน”
ถังจิงลุกขึ้น ดึงจื่อจวินให้ลุกจากพื้น
“อีกอย่าง อย่าคิดว่าคนที่อยู่รอบตัวเขาจะมีแต่สาวสวยวัยรุ่นที่ทำงานต้อนรับ พวกแจกันไม่มีพิษสงหรอก” เธอหยุดไปครู่หนึ่ง “คนที่มีชีวิตชีวาต่างหากที่อันตรายที่สุด”
หลอจื่อจวินถูกดันเข้าไปในห้องน้ำ
สี่สิบนาทีต่อมา เธอเปลี่ยนเสื้อผ้าออกมา เป็นชุดที่ดูเรียบง่ายแต่มีดีไซน์แปลกตาเล็กน้อย เธอไม่ได้แต่งหน้า ดวงตายังบวมอยู่ แต่อย่างน้อยก็ดูเหมือนคนมีชีวิตแล้ว
ถังจิงขับรถพาเธอไปที่บริษัทของตัวเอง
ตอนเข้าอาคาร ถังจิงจงใจเลือกประตูด้านข้าง เพื่อเลี่ยงห้องทำงานของเฮอหาน
เธอจะปล่อยให้จื่อจวินเจอเฮอหานไม่ได้
เวลาห้าโมงครึ่งของช่วงบ่าย ไม่มีใครในชั้นนี้เงยหน้าขึ้นมาเลย
ทุกคนจ้องหน้าจอ เสียงพิมพ์แป้นพิมพ์ดังต่อเนื่องเป็นระยะ ๆ มีบางคนพูดโทรศัพท์เสียงเบาและพูดเร็วมาก หญิงสาวคนหนึ่งมัดผมหางม้า มือข้างหนึ่งหนีบโทรศัพท์ไว้ ส่วนอีกข้างเขียนอะไรบางอย่างลงในสมุดอย่างรวดเร็ว แก้วกาแฟเปล่าสามใบซ้อนกันอยู่ตรงมุมโต๊ะ
จื่อจวินเผลอก้าวเบาลงโดยไม่รู้ตัว ราวกับหลงเข้าไปในโลกที่ไม่ใช่ของตัวเอง
ไม่มีใครสังเกตเห็นเธอ
ไม่มีใครเงยหน้ามองเธอแม้แต่คนเดียว
เธอยืนอยู่ท่ามกลางความวุ่นวายนั้น ดูแปลกแยกไม่เข้าพวก
“คนพวกนี้...” เธอพูดเสียงเบา “ยุ่งขนาดนี้ จะมีเวลาดูแลบ้านได้ยังไง”
ถังจิงไม่ตอบ เธอพาจื่อจวินเดินผ่านทางเดินไปจนถึงหน้าประตูกระจกบานหนึ่งแล้วหยุดลง
จังหวะนั้นเอง ลิฟต์ก็ดังติ๊งขึ้นมา
หัวใจของถังจิงเต้นพลาดไปหนึ่งจังหวะ
เธอหันไปมอง ประตูลิฟต์เปิดออก คนที่เดินออกมาคือเสี่ยวหยางจากฝ่ายธุรการ
เธอกลืนลมหายใจที่กลั้นไว้อยู่ลงคอ
“ไปเถอะ ฉันจะพาเธอไปที่ต่อไป”
รถแล่นไปยังบาร์แห่งหนึ่งบนถนนใกล้บริษัท
ไม่ใช่ไนต์คลับที่มีแสงสีและบรรยากาศอึกทึกครึกโครม แต่เป็นบาร์เล็ก ๆ เงียบสงบ แสงไฟอบอุ่น เปิดเพลงแจ๊ส มีคนนั่งกันอยู่ประปรายตรงเคาน์เตอร์บาร์ ทุกคนแต่งสูทผูกเนกไทและยังเปิดโน้ตบุ๊กอยู่ แต่ข้างมือเปลี่ยนจากกาแฟเป็นวิสกี้กับคราฟต์เบียร์
บรรดาผู้หญิงที่เมื่อครู่นั่งก้มหน้าทำงานเหมือนหุ่นยนต์อยู่ในออฟฟิศ เปลี่ยนเป็นคนละคน
หญิงสาวผมหางม้าคนนั้นปล่อยผมลง กำลังคุยเรื่องซุบซิบในวงการกับเพื่อนร่วมงานผู้ชาย เสียงหัวเราะของเธอแผ่วเบาแต่ผ่อนคลาย ริ้วรอยเล็ก ๆ ตรงหางตาเต็มไปด้วยความสุขที่แท้จริง ข้าง ๆ กันมีผู้หญิงผมสั้นถือแก้วไวน์แดง กำลังถกเถียงเรื่องแผนงานกับคนที่นั่งฝั่งตรงข้าม น้ำเสียงดุเดือดแต่เปี่ยมด้วยความมั่นใจ มือไม้ที่ขยับอยู่บนโต๊ะเต็มไปด้วยพลังชีวิต
จื่อจวินมองภาพเหล่านั้น แล้วพูดอะไรไม่ออก
เธอนึกถึงชีวิตประจำวันของตัวเอง ส่งผิงเอ๋อร์ไปโรงเรียน กลับบ้านมาดูรายการวาไรตี้ รอเฉินจวินเชิงกลับบ้าน เฉินจวินเชิงกลับบ้านดึกขึ้นเรื่อย ๆ ส่วนเธอก็ยิ่งรออย่างกระวนกระวาย สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือโทรศัพท์ ส่งข้อความวีแชต แล้วถามว่า “คุณจะกลับกี่โมง”
เมื่อเทียบกับคนเหล่านั้นที่มีชีวิตชีวาและคึกคัก เธอกลับเหมือนหุ่นยนต์ที่ใช้ชีวิตจำเจซ้ำไปซ้ำมาในทุกวัน
หลังออกจากบาร์ ถังจิงก็พาเธอกลับไปที่บริษัท
ถังจิงคำนวณเวลาไว้แล้ว เฮอหานมีประชุมตอนหกโมง ตอนนี้จึงไม่อยู่บนชั้นนี้
เธอผลักประตูห้องทำงานว่างห้องหนึ่ง แล้วพาจื่อจวินเข้าไป
“นั่งสิ” เธอตบเก้าอี้ทำงานตัวนั้นเบา ๆ
จื่อจวินนั่งลง ตรงหน้าเป็นโต๊ะทำงานที่มีกองแฟ้มสูงท่วมหัว
จื่อจวินนั่งอยู่ท่ามกลางกองเอกสาร แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกว่าตัวเองช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน
“ตอนนี้ลองดูของตรงหน้าพวกนี้” ถังจิงพิงกรอบประตู กอดอกไว้ “ลองนึกภาพดูว่า หลังจากจัดการงานตอนกลางวันเสร็จ พอเลิกงานก็พบว่ายังเหลืองานอีกครึ่งหนึ่งที่ยังทำไม่เสร็จ เธอจำเป็นต้องนั่งทำต่อที่นี่จนดึกดื่น ตอนนั้นเธอง่วง เหนื่อย หงุดหงิด และแทบจะทนไม่ไหวแล้ว”
นิ้วของจื่อจวินเผลอแตะเอกสารบนโต๊ะ
“ตอนนั้นเอง มีคนคนหนึ่งเดินเข้ามา”
ถังจิงพูดด้วยน้ำเสียงไม่เร่งไม่ช้า
“เธอไม่พูดจาไร้สาระ ไม่ถามว่าเหนื่อยไหม แต่นั่งลงแล้วช่วยแบ่งเบางานให้ครึ่งหนึ่ง หรือไม่ก็ยกชาร้อนกับอาหารมื้อดึกมาให้ ต่อให้ไม่ทำอะไรเลย แค่นั่งเงียบ ๆ อยู่ข้าง ๆ เป็นเพื่อนเธอ”
“เธอจะรู้สึกยังไง”
จื่อจวินชักมือออกจากเอกสาร
ถังจิงไม่ต้องพูดต่อ เธอก็เข้าใจแล้ว
เธอเข้าใจแล้ว
หลิงหลิงก็คือ “คนที่ปรากฏตัวในยามดึก” คนนั้น
ส่วนเธอคือคนที่โทรศัพท์กลับบ้านยี่สิบสาย เพื่อถามว่า “ทำไมคุณยังไม่กลับมา”
“ไปกันเถอะ” จื่อจวินลุกขึ้น น้ำเสียงหม่นหมองอ้างว้าง “ฉันอยากออกไปสูดอากาศหน่อย”
ถังจิงพยักหน้า แล้วเดินไปที่ลิฟต์พร้อมกับเธอ
ประตูลิฟต์เปิดออก
พวกเธอเดินเข้าไปในโถงล็อบบี้ ด้านนอกประตูหมุนกระจกมีแสงไฟยามพลบค่ำ
ในจังหวะที่หลอจื่อจวินผลักประตู
เงาร่างหนึ่งที่ทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคย สวมชุดทำงานเรียบ ๆ รูปร่างเปลี่ยนไปจากเดิมเล็กน้อย ไม่แต่งหน้า ไม่ทาลิปสติก ใบหน้าสุภาพอ่อนโยนเผยแววประหลาดใจ มือถือถุงเก็บความร้อนอยู่
หลิงหลิง!