เจียงจิ่วโมโหจนแทบระเบิด!
ไม่ต้องถามเลย ต้องเป็นเจ้าตัวที่เคยเตือนให้นางพุ่งชนเย่ชิงเหยาเมื่อคราวก่อนแอบขโมยไปแน่!
มิน่าเล่า ร่างเดิมถึงบำเพ็ญเพียรไม่ก้าวหน้ามาตลอด ที่แท้ก็เลี้ยงหัวขโมยไว้ในบ้านนี่เอง!
ในใจนางปั่นป่วนราวคลื่นยักษ์ แต่สีหน้ากลับไม่เผยพิรุธแม้แต่น้อย
ประมุขสำนักเยี่ยนกวาดตามองเจียงจิ่วกับโม่เวิ่นกุยอยู่หลายรอบ เห็นทั้งสองคนต่างมีท่าทีไม่สะทกสะท้าน หรือว่าประมุขสำนักถานไถผู้เฒ่ายังไม่ตายจริง ๆ?
เขาหันไปมองประมุขสำนักฉวี่กับเจ้าสำนักเถียนอีก ทั้งสองคนก้มหน้าศึกษาลวดลายบนรองเท้าบูต เห็นได้ชัดว่ากำลังจับตาดูสถานการณ์ ไม่อยากแสดงจุดยืนโดยง่าย
ประมุขสำนักเยี่ยนสูดหายใจลึก ก่อนกล่าวเสียงขรึมว่า
“ประมุขสำนักโม่ ท่านใจร้อนเกินไปแล้ว รอให้ข้าพูดจบก่อนค่อยเสนอความเห็นก็ยังไม่สาย
แม้เรื่องไข่อสูรจะยังไม่มีข้อสรุป แต่ความผิดฐานใส่ร้ายเจียงจิ่วนั้นเป็นความจริง ลงโทษด้วยแส้ลมปราณสิบครั้ง! คนมา จงลงมือประหารเดี๋ยวนี้!”
เย่ชิงเหยาที่ “สลบ” ไปคราวนี้… สลบจริงแล้ว!
เจียงจิ่วหันไปมองประมุขสำนักเยี่ยน
“ประมุขสำนักเยี่ยน ขอบคุณท่านที่ผดุงความยุติธรรมให้ข้า!
นอกจากค่าชดเชยในนามสำนักแล้ว ท่านจะมอบค่าชดเชยให้ศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบในแดนลับคนอื่น ๆ ด้วยใช่หรือไม่?
ไม่ว่าจะบาดเจ็บหรือไม่ ทุกคนต่างมาร่วมการทดสอบในแดนลับด้วยความหวังเต็มเปี่ยม แต่สุดท้ายกลับต้องกลับไปมือเปล่า ใครจะไม่รู้สึกแย่เล่า!
อีกอย่าง ข้ากับอาจารย์ก็ต้องรับเคราะห์โดยไม่รู้อีโหน่อีเหน่ ท่านก็ควรชดเชยให้พวกเราบ้างกระมัง?
เฮ้อ! อาจารย์ปู่ของข้าขึ้นชื่อเรื่องรักและปกป้องพวกพ้อง วันหน้าเมื่อพบผู้อาวุโส ข้ายังไม่รู้เลยว่าจะเล่าเรื่องวันนี้อย่างไร!
ศิษย์อาจารย์อย่างพวกเราก็ไม่ใช่คนโลภ ขอเพียงท่านมอบหินวิญญาณให้หนึ่งล้านก้อนเป็นค่าชดเชยก็พอแล้ว!
ประมุขสำนักฉวี่ เจ้าสำนักเถียน ท่านทั้งสองเห็นด้วยหรือไม่?”
ประมุขสำนักฉวี่กับเจ้าสำนักเถียน “……”
พวกเราไม่ได้เป็นใบ้เสียหน่อย ต้องให้เจ้าพูดแทนด้วยหรือ?
ยัยตัวปัญหาเอ๊ย!
แม้ทั้งคู่จะขุ่นเคืองที่เจียงจิ่วลากพวกเขาลงมาเกี่ยวข้องด้วย แต่ก็ทำได้เพียงเออออตาม
ใครเล่าจะรังเกียจผลประโยชน์ที่ได้มา!
ใบหน้าของประมุขสำนักเยี่ยนผู้ไม่เคยเผยอารมณ์พลันเขียวคล้ำด้วยความโกรธ!
หนึ่งล้าน? ยังบอกว่าแค่ชดเชยให้พอเป็นพิธีอีก?
ข้าตบเจ้าให้สักฉาด เอาไหมล่ะ?!
ทว่าเมื่อคิดว่าหากประมุขสำนักชางเสวียนคนก่อนถานไถหยวนยังมีชีวิตอยู่ แล้วล่วงรู้เรื่องวันนี้เข้า…
ประมุขสำนักเยี่ยนข่มความขุ่นเคืองในใจลง ก่อนยิ้มกล่าวว่า
“ที่จริงข้าคิดเรื่องนี้ไว้ตั้งนานแล้ว เพียงแต่แม่หนูเจียงจิ่วปากไวชิงพูดเสียก่อน
ผู้บาดเจ็บทุกคนจะได้รับโอสถรักษาบาดแผลชั้นเลิศหนึ่งขวด ส่วนศิษย์อาจารย์เจียงจิ่วจะได้รับหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อน พวกท่านมีข้อโต้แย้งหรือไม่?”
ไม่มีใครส่งเสียง หรือจะพูดให้ถูกก็คือไม่มีใครกล้าส่งเสียง
ถึงอย่างนั้น ประมุขสำนักเยี่ยนก็ยังอัดอั้นตันใจเป็นอย่างยิ่ง แต่เมื่อเห็นโม่เวิ่นกุยที่ถูกขังอยู่ในวงพลังวิญญาณ เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง
ไม่ว่าประมุขสำนักถานไถผู้เฒ่าจะยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ก็เปลี่ยนความจริงที่ว่าโม่เวิ่นกุยเป็นคนไร้ความสามารถไม่ได้!
เจียงจิ่วคิดในใจ เอาเถอะ หนึ่งแสนก็หนึ่งแสน! เนื้อยุงก็ยังเป็นเนื้อ!
นางคลานกระย่องกระแย่งไปใกล้วงพลังวิญญาณ แล้วคุกเข่าลงตรงหน้าโม่เวิ่นกุยอย่างนอบน้อม ทว่าสายตากลับเหลือบไปยังจุดเชื่อมต่อของพลังวิญญาณตรงตำแหน่งดาวเฉินแห่งเทียนกังอย่างลับ ๆ
“อาจารย์ ก่อนหน้านี้ท่านยอมถูกขังอยู่ในค่ายกลผนึกวิญญาณแสงเสวียนเพื่อเห็นแก่ส่วนรวม บัดนี้ความจริงกระจ่างแล้ว ขอเชิญท่านออกจากค่ายกลเถิด!”
ประมุขสำนักเยี่ยนหัวเราะเยาะในใจ หากโม่เวิ่นกุยทำลายค่ายกลได้ เขาก็ยอมเปลี่ยนแซ่ตามอีกฝ่าย!
โม่เวิ่นกุยใช้ไหวพริบทั้งหมดในชีวิตมารวมไว้ที่ชั่วขณะนี้แล้ว!
เขาประทับตราพลังวิญญาณหลายสายไปยังตำแหน่งที่เจียงจิ่วส่งสัญญาณให้ ค่ายกลผนึกวิญญาณแสงเสวียนก็พังทลายลงอย่างงดงาม!
เขาไพล่มือไว้ด้านหลัง เชิดคางเดินออกมาอย่างผึ่งผาย ราวกับห่านเทาตัวใหญ่
ผู้คนในเหตุการณ์พลันแตกตื่น!
ไม่ใช่ว่าระดับบำเพ็ญของประมุขสำนักโม่ลดลงไปถึงขั้นหยวนอิงระยะแรกแล้วหรือ?
เหตุใดเขาถึงทำลายค่ายกลผนึกวิญญาณแสงเสวียนของประมุขสำนักเยี่ยนได้อย่างง่ายดายเช่นนี้?
เมื่อโม่เวิ่นกุยได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คน โดยเฉพาะเมื่อเห็นประมุขสำนักเยี่ยนกับพวกอีกสองคนอ้าปากค้าง เขาก็ยิ่งเบิกบานใจ!
“แซ่เยี่ยนเอ๋ย เสี่ยวจิ่วพูดไม่ผิด ด้วยความสามารถของข้า ค่ายกลกระจอกนั่นขังข้าไว้ไม่ได้หรอก ข้าแค่ไม่อยากมีเรื่องกับเจ้า เลยตั้งใจอยู่ข้างในเพื่อพักสงบใจสักครู่”
ประมุขสำนักเยี่ยนควรเปลี่ยนแซ่เป็นโม่ แต่ยังดื้อรั้นใช้แซ่เยี่ยน ไม่เชื่อแม้แต่คำเดียว เขาคิดว่าเรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำแน่นอน
ทว่าตอนนี้ใจเขายุ่งเหยิงไปหมด ไม่มีอารมณ์จะสืบสาว จึงกล่าวคำตามมารยาทสองสามประโยค ก่อนพาเย่ชิงเหยาที่หมดสติไม่ฟื้นจากไปก่อน
เมื่อเขาจากไป ประมุขสำนักฉวี่กับเจ้าสำนักเถียนก็พาคนของตนจากไปด้วย
สุดท้ายจึงเหลือเพียงคนของสำนักชางเสวียน
เจียงจิ่วยื่นหินวิญญาณหนึ่งแสนก้อนให้โม่เวิ่นกุย “อาจารย์ ศิษย์ขอมอบให้ท่านเป็นการแสดงความกตัญญู!”
โม่เวิ่นกุยดีใจจนหุบยิ้มไม่ลง!
เขารีบเก็บหินวิญญาณเข้าแหวนเก็บของทันที
ไม่ใช่ว่าเขาเห็นแก่เงินหรอก ประเด็นสำคัญคือมันเป็นน้ำใจจากศิษย์ต่างหาก!
เขาหิ้วเจียงจิ่วลงจากแท่นสอบสวน จากนั้นเรียกเรือเหาะออกมา
เรือเหาะค่อนข้างใหญ่ก็จริง แต่เก่าคร่ำคร่ามาก
หลายแห่งแตกร้าว บางจุดยังใช้เชือกมัดเอาไว้
ใบหน้าเล็ก ๆ ของเจียงจิ่วซีดเผือด นางสั่นงันงกพลางกล่าวว่า “อาจารย์ ที่นี่อยู่ห่างจากสำนักชางเสวียนของเราไม่ไกลนัก จำเป็นต้องนั่งเรือเหาะด้วยหรือ? ไม่สู้เดินกลับไปกันเถิด!
การใช้สองเท้าก้าววัดผืนแผ่นดินอันกว้างใหญ่ของมนุษย์ด้วยตนเอง ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญแน่!”
โม่เวิ่นกุย “……”
ที่นี่ห่างจากสำนักชางเสวียนกว่าหมื่นลี้ เจ้ายังคิดจะเดินกลับไปหรือ?
เขาคิดว่าเจียงจิ่วพูดเล่น จึงหิ้วนางขึ้นบันไดข้างเรือเหาะไปโดยตรง
แขนขวาของเขาพลันเริ่มสั่นสะเทือน!
เพราะเจียงจิ่วสั่นจนแทบกลายเป็นตะแกรงร่อนแป้งอยู่แล้ว
โม่เวิ่นกุยคิดว่านางคงเจ็บแผลขึ้นมาอีก จึงสาปแช่งประมุขสำนักเยี่ยนในใจเสียจนไม่เหลือชิ้นดี
เจียงจิ่วร้อนใจอยากจับหัวขโมยที่แอบดูดกลิ่นอายและพลังวิญญาณจากไข่นกชิงหลวนให้ได้ หลังเข้าไปในห้องโดยสารแล้ว นางก็อ้างว่าอยากพักผ่อน ไล่โม่เวิ่นกุยออกไป
นางเดินไปหน้ากระจกแล้วกล่าวเสียงเย็นว่า “ออกมา!”
นางจ้องมองตัวเองในกระจก พยายามหาเบาะแสแม้เพียงน้อยนิด
น่าเสียดาย ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
นางแค่นหัวเราะพลางกล่าวว่า
“ฉันนึกว่าจะเป็นตัวอะไรที่ร้ายกาจเสียอีก ที่แท้ก็ขี้ขลาดนี่เอง!
ในเมื่อไม่กล้าโผล่หน้า ก็หดหัวเป็นเต่าต่อไปเถอะ!”
สิ้นเสียง นางก็เห็นต้นอ่อนสีเขียวสดโผล่ขึ้นมาบนศีรษะ
ใบจิ๋วสองใบยังแกว่งไหวอย่างลำพอง ท่าทางยั่วยุอยู่ไม่น้อย
แม้ในใจเจียงจิ่วจะตกใจเหมือนเห็นผี แต่บนใบหน้ากลับแสดงความดูแคลนสามส่วน เยาะเย้ยสามส่วน เหยียดหยามสามส่วน และรังเกียจอีกหนึ่งส่วน ก่อนเอ่ยว่า
“ฉันเคยเห็นตำราโบราณเล่มหนึ่งในหอคัมภีร์ เขียนว่ามีพืชวิญญาณชนิดหนึ่งชอบเกาะอยู่บนหัวคน เหมือนจะเรียกว่าเห็ดฉี่สุนัข หน้าตาก็เหมือนแกนี่แหละ…”
ต้นอ่อนบนศีรษะเจียงจิ่ว “……”
แกนั่นแหละเห็ดฉี่สุนัข ทั้งครอบครัวแกก็เป็นเห็ดฉี่สุนัข!
เจียงจิ่วสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวที่ปะทุขึ้นมาทันที
นางแค่นเสียงเย็นชา
“เรียกแกว่าเห็ดฉี่สุนัขยังนับว่าให้เกียรติแล้ว อย่างน้อยเห็ดฉี่สุนัขก็ไม่เคยขโมยฉี่สุนัขกิน!
ดูแกสิ วัน ๆ เอาแต่ขโมยพลังวิญญาณกับสารอาหารของฉัน แกมันหัวขโมยชัด ๆ…”
แม้เจียงจิ่วจะเพิ่งนึกได้ว่าพูดแบบนี้เหมือนด่าตัวเองว่าเป็นสุนัขอยู่บ้าง แต่นางก็ยังด่าต่อไป!
ด่าได้สรรหาถ้อยคำมาสารพัด!
ต้นอ่อนจิ๋วโกรธจนแทบคลั่ง ใบสองใบโบกสะบัดไปมาอย่างบ้าคลั่ง!
เจียงจิ่วรู้สึกว่าพลังวิญญาณในตันเถียนถูกสูบไปจนหมดสิ้น แขนขาทุกส่วนเต็มไปด้วยความอ่อนล้า ทะเลจิตสำนึกก็หนักอึ้งอย่างยิ่ง ราวกับพร้อมจะจมสู่ความมืดได้ทุกเมื่อ
เจียงจิ่วกัดฟันแน่น ล้วงมีดสั้นออกจากแหวนเก็บของ แล้วแทงลงบนขาของตัวเอง
ความเจ็บปวดช่วยให้นางต้านทานความง่วงงุนที่ถาโถมเข้ามาได้
จากนั้นนางก็จ่อปลายมีดไว้กับต้นอ่อน น้ำเสียงสงบนิ่งยิ่ง
“ตายไปด้วยกันไหม?”