สายตาของทุกคนจับจ้องไปยังไข่ที่อยู่ข้างกายเย่ชิงเหยา...
มันเป็นไข่ปีศาจอสูรสีเขียว ขนาดเพียงครึ่งฝ่ามือ มีลวดลายสีเงินรูปหางหงส์สามเส้นพันวนอยู่บนเปลือก ราวกับมีแสงเรืองรองไหลเวียนอยู่ราง ๆ
เจียงจิ่วพุ่งตัวเข้าไปคว้าไข่ปีศาจอสูรมาไว้ในมือทันที
รวดเร็วจนเย่ชิงเหยาไม่ทันได้ตั้งตัว!
เจียงจิ่วมือสั่นระริก ชูไข่ขึ้นมาแล้วกล่าวว่า
“ทุกท่านดูสิ! ไข่ปีศาจอสูรใบนี้เหมือนกับไข่นกชิงหลวนที่บันทึกไว้ในตำราไม่มีผิด!
ได้ยินว่าพื้นที่ต้องห้ามในแดนลับชิงอู๋เคยเป็นถิ่นอาศัยของนกชิงหลวน ไม่ต้องสงสัยเลย ไข่ใบนี้ต้องเป็นของที่เย่ชิงเหยาขโมยมาจากพื้นที่ต้องห้ามแน่!
ตอนแดนลับเกิดความปั่นป่วน นางไม่มีเวลาทำพันธสัญญา อีกทั้งไข่นกชิงหลวนยังมีระดับสูงเกินกว่าจะเก็บไว้ในถุงอสูรวิญญาณได้ นางจึงซ่อนไว้ในถุงแขนเสื้อ!”
ทุกคนพลันแตกตื่นฮือฮา!
“มิน่าเล่าเย่ชิงเหยาถึงได้เอาแต่กล่าวหาเจียงจิ่ว ที่แท้ก็โยนความผิดให้นางนี่เอง!”
“ใช่แล้ว! ข้ายังนึกว่านางบาดเจ็บเพราะช่วยคนเสียอีก ที่แท้คงบาดเจ็บตอนลอบเข้าไปในพื้นที่ต้องห้ามแน่ ๆ!”
“ก็จริง เจียงจิ่วไร้ความสามารถขนาดนั้น อย่าว่าแต่ขโมยไข่นกชิงหลวนเลย แม้แต่ขนนกชิงหลวนสักเส้นก็ยังขโมยมาไม่ได้!”
“ดูท่าพวกเราจะใส่ร้ายเจียงจิ่วไปจริง ๆ นั่นแหละ ที่ผ่านมานางทำตัวไม่เข้าท่าอยู่บ่อย ๆ จะโทษพวกเราก็ไม่ได้”
……
เจียงจิ่ว: “……”
จะวิจารณ์ก็วิจารณ์ไปสิ แต่อย่าพาดพิงกันถึงขั้นโจมตีตัวบุคคลได้ไหม!
สีหน้าของนางเปลี่ยนจากโกรธเป็นสงสัย จากสงสัยกลายเป็นตกตะลึง สุดท้ายก็เอ่ยขึ้นด้วยความเลื่อมใสเต็มใบหน้า
“ประมุขสำนักเยี่ยน ข้าเข้าใจท่านผิดไปแล้ว! ข้านึกว่าท่านจะบีบบังคับให้ข้ายอมรับผิดเสียอีก ที่แท้ท่านต้องการใช้ข้าเพื่อผดุงความยุติธรรม แม้แต่คนในครอบครัวก็ไม่ละเว้น!
ท่านคงมองออกตั้งนานแล้วว่าเย่ชิงเหยาต่างหากที่เป็นตัวการลอบเข้าเขตหวงห้าม แต่เพราะไม่มีหลักฐาน ท่านจึงจัดฉากเรื่องนี้ขึ้นมา ใช่หรือไม่?
ท่านช่างเป็นผู้พิพากษาผู้เที่ยงธรรมจริง ๆ!
ในเมื่อท่านยุติธรรมเที่ยงตรงถึงเพียงนี้ ก็ขอให้ลงโทษเย่ชิงเหยาอย่างหนัก เพื่อให้ทุกคนได้รับความเป็นธรรมด้วยเถิด!”
ประมุขสำนักเยี่ยนแทบโกรธจนหน้าเขียวคล้ำ!
เขาแทบจะระเบิดอยู่แล้ว!
เขาสะบัดมือ หมายจะชิงไข่ปีศาจอสูรจากมือเจียงจิ่วมา
แต่กลับไม่สำเร็จ
เพราะเจียงจิ่วกอดไข่ไว้แน่นยิ่งกว่าแม่ไก่หวงลูก!
ตั้งแต่เจียงจิ่วได้ไข่นกชิงหลวนมาไว้ในมือ ก็มีไออุ่นสายหนึ่งไหลไปตามเส้นลมปราณเข้าสู่ตันเถียน แม้แต่อาการบาดเจ็บของนางก็ยังดีขึ้นมาก
เจียงจิ่วยื้อเวลาอยู่อีกครู่หนึ่ง แต่สุดท้ายก็ทนไม่ไหว จึงยอมปล่อยมือ
หากการทำพันธสัญญากับไข่นกชิงหลวนไม่ต้องอาศัยขั้นตอนยุ่งยาก และไม่อาจทำต่อหน้าผู้คนมากมายได้ นางคงชิงทำพันธสัญญาไปก่อนแล้ว
ประมุขสำนักเยี่ยนมองไข่ปีศาจอสูรในมืออยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าขรึมลง
“ชิงเหยา ไข่ปีศาจอสูรใบนี้คืออะไรกัน?”
เสียงของเย่ชิงเหยาเต็มไปด้วยความน้อยใจ
“ท่านอาจารย์ ไข่ใบนี้ไม่ใช่ไข่นกชิงหลวน แต่เป็นไข่นกกระจอกวิญญาณลายครามที่กลายพันธุ์ ข้าเก็บได้ตอนเกิดคลื่นสัตว์อสูร
หากท่านไม่เชื่อ ก็เชิญผู้อาวุโสที่เชี่ยวชาญการควบคุมอสูรมาตรวจสอบได้”
นางไม่เข้าใจเลยว่าเจียงจิ่วรู้ได้อย่างไรว่านางซ่อนไข่นกชิงหลวนไว้ในถุงแขนเสื้อ ทั้งที่นางจงใจเสริมผนึกป้องกันเอาไว้แล้ว เหตุใดเจียงจิ่วชนเพียงครั้งเดียวก็เปิดออกได้?
ประมุขสำนักเยี่ยนถอนหายใจโล่งอก แต่เพิ่งจะโล่งใจได้ครึ่งเดียว ก็ได้ยินเจียงจิ่วกับโม่เวิ่นกุยที่อยู่ในวงล้อมพลังวิญญาณกระซิบกระซาบกัน
“ท่านอาจารย์ หากไข่ปีศาจอสูรใบนี้เป็นไข่นกชิงหลวน ย่อมต้องมีปราณบรรพกาลอยู่แน่
ข้าจำได้ว่าสำนักชางเสวียนของเรามีเคล็ดวิชาชนิดหนึ่งที่ใช้ตรวจสอบได้ว่าสิ่งของมีปราณบรรพกาลหรือไม่ ท่านรู้เคล็ดวิชานี้หรือไม่?”
โม่เวิ่นกุยชะงักไปชั่วขณะ ก่อนดวงตาแก่ชราจะพลันเป็นประกาย!
“จริงด้วย! เหตุใดข้าถึงลืมเรื่องนี้ไปได้! ไอ้แซ่เยี่ยน ปล่อยข้าออกไป ข้าจะใช้เคล็ดวิชาตรวจสอบ ดูก็รู้แล้วว่าไข่ใบนี้เป็นไข่อะไร!”
เย่ชิงเหยากล่าวเสียงแหลมว่า
“ไข่นกกระจอกวิญญาณลายครามกลายพันธุ์ได้ก็เพราะได้รับปราณบรรพกาลที่รั่วไหลออกมาจากเขตหวงห้าม ต่อให้ตรวจพบว่ามีปราณบรรพกาล ก็พิสูจน์อะไรไม่ได้อยู่ดี”
เจียงจิ่วยกมือปิดปาก หัวเราะคิกคัก
“ทุกท่านรีบดูเร็ว! นางร้อนตัวแล้ว! นางร้อนตัวแล้ว!
นี่หมายความว่าอย่างไร? ก็แปลว่านางมีพิรุธน่ะสิ! ไข่ปีศาจอสูรใบนี้ต้องเป็นไข่นกชิงหลวนแน่นอน!
ที่จริงสำนักชางเสวียนของเราไม่มีเคล็ดวิชาอะไรนั่นหรอก ข้าหลอกนางต่างหาก!”
โม่เวิ่นกุยหัวเราะลั่นตามไปด้วย ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูราวกับคนแก่เสียสติ!
สถานการณ์ในที่นั้นพลันแตกตื่นขึ้นอีกครั้ง!
ท่าทีร้อนตัวของเย่ชิงเหยาชัดเจนถึงเพียงนี้ คนโง่ยังดูออกว่ามีพิรุธ!
เมื่อเย่ชิงเหยารู้ตัวว่าตกหลุมพรางของเจียงจิ่ว เลือดลมก็พลุ่งพล่าน นางกระอักเลือดออกมาคำหนึ่ง ก่อนจะ “หมดสติ” ไป
ใบหน้าประมุขสำนักเยี่ยนดำคล้ำราวกับก้นหม้อ เขาย่อมดูออกว่าเย่ชิงเหยามีพิรุธ
แต่ไม่ว่าจะคำนึงถึงผลประโยชน์ส่วนตัวหรือภาพรวม ก็ไม่อาจตัดสินว่านางมีความผิดได้
เขาปลดปล่อยแรงกดดัน รอจนสถานที่นั้นเงียบลงแล้วจึงกล่าวเสียงเข้มว่า
“ที่ชิงเหยาพูดไม่ผิด แดนลับชิงอู๋เกิดขึ้นจากปราณบรรพกาลที่รั่วไหลออกมาจากเขตหวงห้าม ดังนั้นไข่ปีศาจอสูรจะมีปราณบรรพกาลติดอยู่ด้วยก็เป็นเรื่องปกติ
สำนักพิทักษ์นครามีกระจกตรวจวิญญาณเสวียนเทียน ซึ่งสามารถฉายภาพร่างเมื่อโตเต็มวัยของไข่ปีศาจอสูรได้ ข้าจะส่งคนเอาไข่ใบนี้ไปยังสำนักพิทักษ์นคราทันที เมื่อผลตรวจออกแล้ว ทุกคนก็จะได้รับความเป็นธรรม”
“สำนักกุยหยวนของเราเป็นผู้จัดการทดสอบในแดนลับชิงอู๋ครั้งนี้ เพื่อแสดงความขออภัย พวกเราจะคืนค่าทดสอบแดนลับชิงอู๋ที่ทั้งสามสำนักจ่ายมาให้ทั้งหมด และมอบหญ้าเพลิงคลั่งลายทองเพิ่มให้สำนักละสิบต้น
ทุกท่านมีข้อคัดค้านต่อสิ่งที่ข้ากล่าวหรือไม่?”
สายตาของเขาหันไปยังประมุขสำนักฉวี่แห่งสำนักกระบี่อู๋ซ่าง และเจ้าสำนักเถียนแห่งสำนักไท่ฮวา
ทั้งสองรู้แก่ใจว่าการตรวจสอบที่ประมุขสำนักเยี่ยนพูดถึงก็เป็นเพียงการทำให้พอเป็นพิธีเท่านั้น จึงเริ่มชั่งน้ำหนักผลได้ผลเสียในใจ
พวกเขายังไม่ทันได้แสดงท่าที เจียงจิ่วยกอุ้งมือเล็ก ๆ ขึ้นก่อนแล้ว
“ข้าไม่เห็นด้วย!
ใครที่มีตาย่อมมองออกว่าเย่ชิงเหยาร้อนตัว นางต่างหากที่เป็นตัวการลอบเข้าเขตหวงห้าม!
ยิ่งกว่านั้น นางยังใส่ร้ายข้าอีก จะปล่อยนางไปง่าย ๆ แบบนี้ได้อย่างไร? ข้าไม่ยอมรับเรื่องนี้ อาจารย์ปู่ของข้าก็ไม่ยอมรับเหมือนกัน!”
ทุกคน: “……”
ใครเล่าจะไม่รู้ว่าอาจารย์ปู่ของเจ้าอย่างถานไถหยวนตายไปหลายสิบปีแล้ว!
ต่อให้เขาไม่ยอมรับ จะปีนออกมาจากหลุมศพเพื่อช่วยเจ้าตัดสินความได้หรือไร?!
ในตอนนั้นเอง โม่เวิ่นกุยที่อยู่ในวงล้อมพลังวิญญาณกัดฟัน สีหน้าราวกับตัดสินใจทุ่มสุดตัว!
“ช่างเถิด! ในเมื่อเสี่ยวจิ่วพูดถึงขั้นนี้แล้ว ข้าก็ไม่มีอะไรต้องปิดบังอีก!
อาจารย์ของข้ายังไม่ตายจริง ๆ เพียงแต่ท่านผู้เฒ่ามีเหตุจำเป็นบางอย่าง จึงไม่อยากเปิดเผยเรื่องนี้
ไอ้แซ่เยี่ยน เดิมทีข้าเพียงอยากให้เรื่องสงบลง แต่ในเมื่อเหตุการณ์มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็ไม่มีอะไรต้องเกรงใจอีก!
วันนี้เจ้าต้องให้คำตอบที่น่าพอใจแก่พวกเราศิษย์อาจารย์คู่หนึ่ง มิฉะนั้น ฮึ! เจ้ารู้นิสัยอาจารย์ข้าดี!”
เจียงจิ่ว: “？？？！！！”
อาจารย์ราคาถูกของข้าพูดจริงหรือโกหกกันแน่?
นางยังไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน ก็พลันพบด้วยความตกตะลึงว่า ของดีครึ่งหนึ่งที่เพิ่งดูดซับมาจากไข่นกชิงหลวนถูกดึงออกไปในพริบตา!