สวี่เซียนชะงักไปครู่หนึ่ง
เขาเบ้ปากน้อย ๆ แล้วตบเสื้อที่พองตุงตรงอก
จากนั้นก็หันหลัง ฮัมเพลงที่เพี้ยนจนจับทำนองไม่ได้ พลางครุ่นคิดถึงเคล็ดวิชาในสมองไปด้วย ย่างเท้าเดินกลับบ้านด้วยท่าเดินอาด ๆ ราวกับไม่เห็นหัวผู้ใด
ในเวลาเดียวกัน บนชั้นเมฆสูงลิบลิ่ว ห่างออกไปหลายลี้
นักพรตชราประสานมือไพล่หลัง ยืนอยู่บนหมู่เมฆ
เขาก้มหน้า สายตาทะลุผ่านม่านเมฆหนาทึบ มองร่างเล็ก ๆ ที่กำลังค่อย ๆ เคลื่อนตัวอยู่บนถนนสายยาวเบื้องล่าง
ลมราตรีพัดเส้นผมสีขาวยุ่งเหยิงของเขาปลิวไสว อาภรณ์นักพรตเก่าขาดส่งเสียงสะบัดดังพรึ่บพรับท่ามกลางหมู่เมฆ
“สวี่เซียน สวี่เซียน...”
นักพรตชรามองลงไปเบื้องล่าง พึมพำซ้ำไปมา
“เจ้าจะสมชื่อ เป็นผู้ยินยอมมอบกายนี้ให้แก่วิถีเซียนได้จริงหรือไม่?”
ท้องฟ้าเพิ่งเริ่มมีแสงสีเทาอมคราม
ประตูไม้เก่าถูกผลักเปิดดังโครม พาลมเย็นยามเช้าพัดเข้ามาวูบหนึ่ง
สวี่เจียวหรงผูกผ้ากันเปื้อนผ้าหยาบ มือยังกำคีมคีบถ่านที่เพิ่งใช้เสร็จไปครึ่งท่อน ยืนอยู่หน้าธรณีประตู ตะโกนเสียงดังเข้าไปด้านใน
“สวี่เซียน! ตะวันส่องก้นเจ้าแล้ว! ออกมากินข้าวเร็วเข้า กินเสร็จก็ไปเรียนเสีย!”
บนเตียง สวี่เซียนที่ห่อตัวอยู่ใต้ผ้าห่มบางสะดุ้งเฮือกเพราะเสียงตะโกนนั้น
เขาลุกขึ้นนั่ง ผมยุ่งเหยิงราวกับรังนก ยกมือเล็กอวบขึ้นขยี้ตาแรง ๆ แล้วลากเสียงตอบอย่างงัวเงีย “รู้แล้ว พี่หญิง—”
เขาพลิกตัว ก่อนจะค่อย ๆ ลุกขึ้นนั่งครึ่งตัว
สายตาเหลือบไปเห็นของข้างหมอน ม้วนไม้ไผ่สีเหลืองเก่ากับผ้าแพรที่เต็มไปด้วยอักษรตัวเล็กยิบวางนิ่งอยู่ตรงนั้น
เมื่อคืนอาศัยแสงจันทร์ เขาอ่านอักษรโบราณบนสิ่งเหล่านั้นพอเข้าใจได้คร่าว ๆ แล้ว ตรงหัวม้วนมีอักษรใหญ่สามตัวเขียนไว้ว่า 《เคล็ดสังเกตดารา》