สวี่เซียนหัวเราะคิกคัก ยกชามขึ้นมาแล้วกวาดอาหารในชามจนเกลี้ยงอย่างรวดเร็ว
เขาวางชามกระเบื้องเนื้อหยาบลงบนโต๊ะ ยื่นมือเล็ก ๆ ไปตบพุงกลมป่องของตน ก่อนจะเรอออกมาอย่างพึงพอใจ
“พี่หญิง ข้ากินอิ่มแล้ว! ข้าจะไปนอนแล้ว!”
กล่าวจบ สวี่เซียนก็กระโดดลงจากม้านั่ง หมุนตัววิ่งเข้าไปในห้องข้าง
สวี่เจียวหรงนั่งอยู่หน้าโต๊ะ มองแผ่นหลังของน้องชายที่วิ่งโลดเต้นไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุข ก่อนจะเก็บชามตะเกียบบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว
ในห้องข้างไม่ได้จุดตะเกียง
สวี่เซียนลงกลอนประตูไม้อย่างเบามือ แล้วเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวนอกประตู
จากลานบ้านมีเสียงแผ่วเบาของสวี่เจียวหรงกำลังล้างชามตะเกียบอยู่ในอ่างน้ำ
เมื่อพี่หญิงไม่มีเวลาสนใจตน สวี่เซียนก็ใช้ทั้งมือทั้งเท้าปีนขึ้นเตียงไม้กระดานแข็งกระด้าง
เขาสูดหายใจลึก ทิ้งความภาคภูมิใจจากการเรียนที่สำนักศึกษาในตอนกลางวันไว้เบื้องหลัง แล้วทำตามท่าทางที่บันทึกไว้บนผืนผ้าเมื่อคืน นั่งขัดสมาธิ
มือเล็กทั้งสองของสวี่เซียนขยับวาดไปมาอยู่หน้าอกพักใหญ่ ในที่สุดก็ประสานเป็นเคล็ดวิถีที่ดูพิลึกพิลั่น
เขาหลับตาทั้งสองข้าง พยายามรวบรวมสมาธิทั้งหมดไว้ตรงกลางหน้าผาก
ตามคำอธิบายใน《เคล็ดวิชาสังเกตดารา》ขอเพียงเข้าสู่ความสงบ ก็จะสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ระหว่างฟ้าดิน จากนั้นจึงเชื่อมโยงกับดวงดาวพร่างพราวบนท้องนภาได้
ผ่านไปหนึ่งเค่อ
ในห้องข้างเหลือเพียงเสียงลมหายใจหนักเบาสลับกันของเขา
ผ่านไปสองเค่อ
สวี่เซียนยังคงนั่งขัดสมาธิ ขาสั้นทั้งสองเริ่มปวดเมื่อยและชาไปหมด
สัมผัสพลังวิญญาณหรือ? ไม่มีความรู้สึกถึงพลังปราณแม้แต่น้อย
เชื่อมโยงกับดวงดาวหรือ? พอหลับตาก็เห็นแต่ความมืดมิด ไม่เห็นแม้แต่เงาดาวสักดวง
“เฮ้อ—”
สวี่เซียนผ่อนลมหายใจขุ่นออกมายาวเหยียด มือเล็กคลายออก เลิกประสานมุทราโดยสิ้นเชิง