ยามราตรีเงียบสงัด แสงจันทร์สาดผ่านกรอบหน้าต่างลงบนพื้นอิฐเขียวในห้องข้าง
สวี่เซียนวัยสิบสี่ปีนั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียงไม้เนื้อแข็ง ดวงตาปิดสนิท ลมหายใจยาวสม่ำเสมอ จิตใจค่อย ๆ จมดิ่งลงไปจนถึงทะเลปราณอย่างมั่นคง
สุดปลายสายตา เงาดวงตะวันสีทองอร่ามกลางหัวใจหมุนเวียนอย่างเชื่องช้า ทุกครั้งที่หมุนจะพาไอร้อนสายบาง ๆ แผ่ออกมา
ครบแปดปีเต็มแล้ว
นับแต่ปีนั้นที่ได้กราบอาจารย์ราคาถูกเป็นอาจารย์ ทุกเช้าสวี่เซียนจะหันหน้าเข้าหาดวงอาทิตย์ขึ้น ฝึกหายใจเข้าออก ไม่เคยขาดแม้ฝนตกหรือลมแรง
แต่จนถึงวันนี้ ขนาดของลูกแก้วทองคำดวงนี้กลับไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
ปราณวิญญาณที่สูดเข้าสู่ร่าง ราวกับวัวโคลนจมหายลงทะเล ก่อเกิดระลอกคลื่นเพียงน้อยนิดแล้วก็เงียบงันไป
สวี่เซียนผ่อนลมหายใจขุ่นมัวออกมา ลืมตาขึ้นแล้วส่ายหน้าอย่างยอมรับชะตา
“อาจารย์พูดถูกแล้ว พรสวรรค์ของข้าธรรมดาจริง ๆ”
เขานวดหัวเข่าที่เมื่อยล้า พลางพึมพำกับตนเอง ฝึกฝนอย่างต่อเนื่องทุกวัน แต่ปริมาณที่เพิ่มขึ้นกลับไม่ก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพเลย
ทว่าแม้เส้นทางเซียนจะคืบหน้าช้ายิ่งกว่าคลานของเต่า ในโลกปุถุชนเขากลับใช้ชีวิตได้อย่างรุ่งโรจน์
เมื่อไม่กี่วันก่อน สวี่เซียนวัยสิบสี่ปีสอบผ่านการสอบถงเซิงได้อย่างมั่นคง กลายเป็นซิ่วไฉหนุ่มที่อายุน้อยที่สุดในละแวกสิบลี้
ชื่อเสียงเด็กอัจฉริยะของเขาสะเทือนไปทั่วอำเภอเฉียนถัง
ยามนี้เพียงเดินไปตามถนนสายยาว เหล่าเพื่อนบ้านที่คุ้นหน้าและพ่อค้าเร่หาบของ เมื่อเห็นชุดคลุมสีครามของเขาจากแต่ไกลก็จะส่งเสียงทักทายอย่างสนิทสนม
“โอ้ คุณชายซิ่วไฉตระกูลสวี่มาแล้ว!”
เพื่อฉลองที่เขาสอบได้ซิ่วไฉ อาจารย์กัวถึงกับจัดงานเลี้ยงที่หอสุราที่ใหญ่ที่สุดในเมือง เชิญบุคคลมีหน้ามีตาหลายคนในอำเภอมาร่วมโต๊ะ