เจ้าเจิ้งไม่ได้ไปไหน
ตอนแรก ไป๋เจี๋ยแค่กำชายเสื้อของเขาไว้เท่านั้น
พอเห็นเขาหยุด มือของนางก็ค่อย ๆ เลื่อนขึ้นมา จนในที่สุดก็วางลงบนข้อมือของเขา
ปลายนิ้วเย็นเฉียบและสั่นตลอดเวลา
นางก้มหน้า ผมที่สยายลงมาปิดใบหน้าไว้ครึ่งหนึ่ง นานอยู่นาน เสียงถึงจะถูกบีบออกมาจากลำคอได้
“แค่คืนนี้”
“พอฟ้าสาง นายอยากไปก็ค่อยไป”
มือนางกระชับแน่นขึ้นอีกนิด
“ฉันแค่ไม่อยากอยู่คนเดียว”
เจ้าเจิ้งหันไปมองปากซอยแวบหนึ่ง
กำแพงบ้านสองข้างถูกทับด้วยความมืดของรัตติกาล ลมหมุนพัดเถ้าถ่านจากเตาที่แข็งตัวเป็นก้อนกลิ้งไปตามพื้น รอบด้านไม่มีเสียงฝีเท้า
เขาก้าวเข้าไปในประตูลานบ้าน
ไป๋เจี๋ยรีบปิดประตูทันที แล้วเสียบกลอนให้เรียบร้อย เสียงไม้กระทบกันไม่ดัง แต่ไหล่ของนางหดวาบตามไปด้วย
ในบ้านไม่ได้จุดไฟ
แสงจันทร์สอดลอดรูในกระดาษติดหน้าต่างเข้ามา ส่องให้เห็นเพียงครึ่งเตียงนอนและตู้ไม้เก่า ๆ ริมกำแพง
ไป๋เจี๋ยยืนอยู่ริมเตียง หันหลังให้เจ้าเจิ้ง ยื่นมือไปแกะกระดุมเปลือกหอยบนเสื้อโค้ทฝ้าย
เม็ดแรกแกะไม่ออก
ครั้งที่สอง นิ้วก็ยังลื่นหลุดจากปมกระดุมอยู่นั่นแหละ
เจ้าเจิ้งเดินไปข้างหลังนาง แล้วกดมือของนางไว้
“ไป๋เจี๋ย”
แผ่นหลังของนางเกร็งไปทั้งแผ่น
“หันมา มองหน้าฉัน”
ไป๋เจี๋ยค่อย ๆ หันกาย สายตาแค่เงยขึ้นนิดเดียว ก็ร่วงกลับไปจับที่หน้าอกของเขา
เจ้าเจิ้งยังไม่ปล่อยมือ
“ที่ฉันอยู่ต่อ ก็เพื่อกันพวกนั้นที่ยังหนีรอดกลับมาหาเรื่อง”
“นายไม่ต้องเอาตัวเองมาเป็นการขอบคุณฉัน”