นางเห็นเจ้าเจิ้ง ทั้งตัวสั่นเทิ้มไปหมด
วินาทีต่อมา รีบขยับตัวถอยหนีสุดกำลัง
ปากถูกผ้าโสโครกอุดไว้ ส่งได้เพียงเสียงอ้อแอ้ในลำคอ
น้ำตาไหลเปื้อนแก้ม ตลอดตัวหดลงไปอยู่ที่มุมกำแพง ราวกับหัวใจแทบแตกสลาย
เจ้าเจิ้งยืนอยู่หน้าประตูโรงฟืน ยังไม่รีบเข้าไป
อาศัยแสงตะเกียงน้ำมันที่ส่องมา
หน้าประตูมีรอยถูกลากทิ้งไว้
ข้างกำแพงมีรอยเท้าที่สับไปสับมาไม่เป็นระเบียบหลายรอย ล้วนเป็นรอยใหม่
มือทั้งสองของนางถูกมัดไว้ข้างหลัง เชือกป่านรัดลึกลงไปในเนื้อ ข้อมือแดงก่ำเป็นวงรอบ
เจ้าเจิ้งเดินเข้าไป ยื่นมือดึงผ้าที่ปิดปากนางออก
นางไอออกมาอย่างแรงหลายครั้ง ราวกับไอเอาเลือดเนื้อแทบครึ่งชีวิตออกมา
เนิ่นนานกว่านางจะเงยหน้าขึ้น
“ฉัน...ฉันชื่อไป๋เจี๋ย”
เสียงแหบพร่าไปหมด
นางมองเจ้าเจิ้ง สายตาทั้งหวาดกลัวทั้งร้อนรน
“ฉันไม่ใช่พวกเดียวกันกับพวกเขา”
“ฉันถูกเขาลักตัวมา”
“ขอร้องล่ะ ปล่อยฉันไปเถอะ”
เจ้าเจิ้งไม่พูดอะไร
เขานั่งยองๆ อยู่ตรงหน้านาง มองนางอยู่สองสามที
ไป๋เจี๋ยถูกสายตาของเขาจ้องจนขนลุก ร่างกายหดถอยไปโดยไม่รู้ตัว
“ฉันไม่ได้โกหกนายจริงๆ”
“ฉันอยู่ตรอกโรงเป็ดไปทางตะวันออก ซอยที่สาม ข้างในมีบ้านเล็กๆ อยู่หลังหนึ่ง”
“ฉันเป็นแม่ม่าย อยู่บ้านคนเดียว”
พูดถึงตรงนี้ ริมฝีปากนางสั่นระริก
“ช่วงเย็นวันนี้ ฉันออกไปเทขี้เถ้าเตา เพิ่งถึงปากตรอก ก็ถูกคนพวกนั้นจากข้างหลังเอามือปิดปาก แล้วลากมาที่นี่”
สีหน้านางซีดจนน่ากลัว
“พวกเขาบอกว่า...”
คำพูดมาถึงปาก แต่นางไม่กล้าพูดต่อ
เจ้าเจิ้งฟังจนเข้าใจ
แม่ม่ายสาว
หน้าตาดี
ในยุคแบบนี้ ต่อให้ตัวเธอไม่ไปก่อเรื่อง เรื่องก็จะมาหาเอง
ไป๋เจี๋ยกลัวว่าเขาจะไม่เชื่อ รีบเสริมอีกประโยค