หน้าของชาจู้แนบไปกับพื้นดินเหนียว สองมือควานไปมาอย่างสิ้นหวัง แต่ก็ยังดันตัวไม่ขึ้น
ฝ่าเท้าของเจ้าเจิ้งกดอยู่บนท้ายทอยเขา มั่นคงราวกับถูกตอกลงดิน
ในลานเงียบกริบ
ลมจากประตูมุขฉลุของลานกลางพัดเข้ามา พัดใบไม้แห้งสองสามใบให้หมุนวนใต้โต๊ะแปดเซียน
ไม่มีใครกล้าหายใจดัง
พอดีขณะนั้น ตรงโถงทางเดินหน้าลานก็มีฝีเท้าเร่งรีบดังเข้ามา
“หลีกทาง! หลีกทางให้ที!”
หยานเจี๋ยเฉิงดันฝูงคนออกไป วิ่งจนหน้ามีเหงื่อ
ข้างหลังเขามีผู้หญิงผมสั้น อายุราวห้าสิบกว่า สวมชุดประชาชนสีน้ำเงินเข้ม ใต้รักแร้คีบกระเป๋าเอกสารสีดำ ใบหน้าถลึงยาวกว่าหน้าเขียนหนังสือเสียอีก
คนที่มา คือผู้อำนวยการหวังแห่งฝ่ายถนน
อี้จงไห่ที่สีหน้าคล้ำไปด้วยความโกรธ ในที่สุดก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย
ตอนที่เจ้าเจิ้งตบหลิวไห่จงล้มไปเมื่อครู่ เขาได้ส่งสายตาให้หยานเจี๋ยเฉิง ท่ามกลางความวุ่นวาย
สุนัขแก่ตัวนี้ใช้ชีวิตมาครึ่งชีวิต รู้ดีที่สุดว่าควรไปเรียกตัวช่วยตอนไหน
คนในลานปราบไม่ได้ ก็ให้ฝ่ายถนนมาปราบ
ผู้อำนวยการหวังเข้าลานมา คำถามแรกไม่ใช่เรื่องใครผิดใครถูก แต่กวาดสายตามองคนที่มุงดูรอบหนึ่งก่อน
นางรำคาญที่สุดเรื่องแบบนี้ที่ลุกลามใหญ่โตทั้งลาน
ถ้าหลุดไปจริง ๆ ป้ายชุมชนต้นแบบของถนนก็ไร้ค่า แล้วผลงานของนางก็จบ
นางมองหลิวไห่จงที่นั่งอยู่บนพื้น แล้วมองชาจู้ที่ถูกเหยียบอยู่ใต้ฝ่าเท้า สุดท้ายสายตาก็จ้องไปที่เจ้าเจิ้ง
“เจ้าเจิ้ง!”
น้ำเสียงของผู้อำนวยการหวังดังมาก ท่าทางเหมือนผู้ใหญ่กำลังดุลูกน้อง
“แกทำอะไรน่ะ เอาเท้าออกไปเดี๋ยวนี้! กลางวันแสก ๆ ยังลงไม้ลงมือกับเพื่อนบ้าน แกคิดว่ามีกฎหมายบ้านเมืองอยู่หรือเปล่า?”
เจ้าเจิ้งนั่งอยู่บนม้านั่งยาว ไม่ขยับ
เขาเงยหน้ามองผู้อำนวยการหวังแวบหนึ่ง
“กฎหมายบ้านเมือง?”
เสียงของเจ้าเจิ้งไม่ดังเท่าไร
“ตอนพวกเขามาแย่งบ้านฉัน ขโมยข้าวของฉัน ท่านผู้อำนวยการไปดูกฎหมายบ้านเมืองอยู่ที่ไหน?”
ผู้อำนวยการหวังก้าวเร็วสองก้าว ไปยืนข้างโต๊ะแปดเซียน แล้วโยนกระเป๋าเอกสารลงบนโต๊ะเสียงดัง
ปัง
ถ้วยกระเบื้องเคลือบบนโต๊ะเด้งตามไปด้วย
“แกอย่ามาเลี่ยงประเด็นกับฉัน!”
นางทำหน้านิ่ง พูดสูตรเดิม
“อี้จงไห่บอกฉันแล้ว เพื่อนบ้านต้องช่วยเหลือเกื้อกูลกัน คือการสืบสานน้ำใจชนชั้น”
“ครอบครัวฉินหวยหรูลำบาก ทุกคนปรึกษากันให้แกย้ายออกหนึ่งห้อง ก็เพื่อดูแลผู้ที่อ่อนแอกว่า”
“นี่จะเรียกว่าแย่งยังไง?”
ฉินหวยหรูเห็นผู้อำนวยการหวังเข้าข้าง น้ำตาไหลทันที
นางเอามือปิดหน้า ร้องไห้จนไหล่สั่น
“ผู้อำนวยการหวัง ช่วยตัดสินให้หนูด้วยเถอะ”
“พวกเราพ่อตายแม่เป็นหม้าย ลูกเล็กเด็กแดง ขอยืมแค่ห้องหนึ่งของเขาหนาวนี้ เขาไม่แถมยังจะตบคนอีก”
ชาจู้หมอบอยู่บนพื้น ปากมีเลือด ยังตะโกนตาม
“ผู้อำนวยการ! ไอ้เด็กนี่มันจะคิดกบฏ!”
ผู้อำนวยการหวังจ้องเจ้าเจิ้ง
“แกได้ยินไหม!”
“เจ้าเจิ้ง แกเป็นคนหนุ่ม ความคิดความอ่านทำไมต่ำขนาดนี้?”
“ผู้เฒ่าทั้งสามในลานก็เพื่อประโยชน์ส่วนรวมทั้งนั้น แกปล่อยชาจู้เดี๋ยวนี้ แล้วขอโทษผู้เฒ่าทั้งหลายซะ”
นางเว้นจังหวะ แล้วน้ำเสียงยิ่งแข็งขึ้น
“เรื่องห้อง เอาเป็นว่าคืนนี้ตกลงเด็ดขาด!”
เจ้าเจิ้งหัวเราะ
ตอนแรกเขานึกว่าหัวหน้าฝ่ายถนนคนนี้ อย่างน้อยคงถามไถ่สักสองประโยค
ไม่คิดว่านางจะไม่แสร้งทำเป็นวางมาดเลยแม้แต่น้อย
เข้ามาก็ป้ายความผิด
การตีฉวยนี้ เกือบจะตีลงไปในหม้อของเขาแล้ว
“โฉนดห้องตะวันออกของฉัน เขียนชื่อฉันไว้”
เจ้าเจิ้งโน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย มองผู้อำนวยการหวัง
“เด็กบ้านฉินหวยหรูขโมยแป้งข้าวโพดสองชั่งของฉัน ทั้งลานเห็นกันหมด”
“ผู้อำนวยการหวัง สำหรับท่าน ลำบากแล้วแย่งบ้านได้ ลำบากแล้วเป็นขโมยได้งั้นเหรอ?”
ประโยคนี้จบลง หลายคนในลานที่ดูเรื่องอยู่ ก็อดไม่ได้ที่จะแลกสายตากันเอง
บางคนริมฝีปากขยับ แต่นึกไม่กล้าพูด
แต่แววตานั้นชัดเจน
คำนี้ไม่ผิด
สีหน้าผู้อำนวยการหวังมืดลงทันที
นางไม่สนใจว่าเจ้าเจิ้งมีเหตุผลหรือไม่
นางสนแต่ว่าเจ้าเจิ้งกล้าขึ้นเสียงตอบโต้นางต่อหน้าคนทั้งลาน
“เจ้าเจิ้ง!”
นางยกนิ้วชี้ เสียงสูงขึ้น
“แกอย่ามาโวยวายไร้สาระที่นี่!”
“อะไรขโมยไม่ขโมย นั่นคือยืม!”
“แกอย่าทำลายความสามัคคีของลานสี่เหลี่ยม ถ้าแกยังกล้าก่อเรื่องอีก ปีนี้สมุดปันส่วนข้าวของแก ฉันจะตัดทิ้ง”
นางหัวเราะเย็น
“พรุ่งนี้ฉันจะให้สถานีตำรวจมารับตัว!”
ไม้ตายนี้ใช้นางใช้มาหลายครั้ง
คนธรรมดาได้ยินคำว่าตัดสมุดปันส่วนข้าว ได้ยินคำว่าสถานีตำรวจ ขาก็อ่อนไปสามส่วน
รอยยิ้มบนใบหน้าเจ้าเจิ้งค่อย ๆ จางลง
เขาเลื่อนเท้าที่เหยียบชาจู้ออก
ชาจู้ราวกับได้ชีวิตคืน คลานหนีไปข้าง ๆ อย่างน่าอนาถ เอามือกุมปากที่เลือดไหล แต่แววตายังมีร่องรอยของความสะใจ
อี้จงไห่ยกถ้วยกระเบื้องเคลือบขึ้น จิบน้ำแบบทำเป็นผู้ดี
สุนัขแก่ในใจเริ่มมั่นคง
เจ้าเจิ้งต่อให้เก่งเรื่องต่อสู้แค่ไหน ก็เป็นแค่เด็กกำพร้าที่ไม่มีงานทำ ไม่มีคูปองข้าว
อยู่ต่อหน้าฝ่ายถนน เขาจะพลิกฟ้าได้จริงเหรอ?
ผู้อำนวยการหวังเห็นเจ้าเจิ้งถอนเท้าออก คิดว่าเขากลัวแล้ว น้ำเสียงยิ่งหนัก
“พรุ่งนี้เช้า แกไม่ต้องแค่ย้ายออกจากห้องตะวันออกให้หมด แล้วยังต้องเขียนสารภาพผิดส่งไปที่ฝ่ายถนนด้วย”
“ถ้าขาดไปแม้แต่ตัวเดียว แกจะรู้สึกตัวเอง”
เจ้าเจิ้งลุกขึ้นยืน
เขาปัดฝุ่นบนเสื้อกันหนาวผ้าฝ้ายขาด ๆ
ในหัว แผงสีฟ้าอ่อนก็ผุดขึ้นมา
ในช่องไอเทม แผ่นยันต์ที่เปล่งแสงเย็นเฉียบ[ยันต์ชิงอายุขัย (10 ปี)]นอนนิ่ง ๆ อยู่
เจ้าเจิ้งเดิมทีคิดว่า คืนนี้จะเอาเจ้าสิ่งนี้ไปใช้กับอี้จงไห่
ไอ้สุนัขแก่อุบาทว์นี่ ช้าหรือเร็วต้องเก็บให้สาสม
แต่ตอนนี้ เขาเปลี่ยนใจแล้ว
บัญชีของอี้จงไห่ ค่อย ๆ คิดทีหลังได้
คนตรงหน้าที่อ้างฝ่ายถนนแล้วปากก็เอาแต่กดคนอยู่นี้ ต่างหากที่ควรได้ชิมรสชาตินี้ก่อน
เจ้าเจิ้งชาติก่อนใช้ชีวิตอย่างอหังการมาครึ่งชีวิต รำคาญคนแบบนี้ที่สุด
ปากก็พูดแต่ประโยชน์ส่วนรวม
มือก็คิดแต่บัญชีส่วนตัว
เจ้าเจิ้งก้าวเดิน ไปยืนตรงหน้าผู้อำนวยการหวัง
ทั้งสองห่างกันไม่ถึงครึ่งเมตร
ผู้อำนวยการหวังเชิดคาง
“แกจะทำอะไร?”
“จะตบฉันอีกคนเหรอ?”
“ฉันไม่ตบเธอ”
สายตาเจ้าเจิ้งเย็นชาน่าหวาดกลัว
ขยับความคิด
[ล็อกเป้าหมาย: ผู้อำนวยการหวัง]
[ใช้ยันต์ชิงอายุขัยแล้ว]
[ทุกวันบังคับดึงอายุขัยหนึ่งปี เป็นเวลาสิบวัน]
เงาสีจาง ๆ ที่มีเพียงเจ้าเจิ้งเท่านั้นที่มองเห็น พุ่งไปติดที่หว่างคิ้วผู้อำนวยการหวัง แล้วหายไปในพริบตา
วินาทีถัดมา
ร่างผู้อำนวยการหวังโอนเอนเล็กน้อย
สีหน้าที่เคยค่อนข้างแดงเรื่อ กลับซีดขาวลงหลายส่วนอย่างที่เห็นได้ชัด
ความรู้สึกอ่อนแรงที่พูดไม่ถูก เล็ดลอดออกมาจากซอกกระดูก
เหมือนนอนดึกติดกันหลายคืน หัวใจเต้นตุบ ๆ กระสับกระส่าย น่องขาทั้งสองข้างก็เริ่มอ่อนแรง
“แก...”
ผู้อำนวยการหวังจับขอบโต๊ะไว้ ลมหายใจเริ่มหนักขึ้นทันที
เจ้าเจิ้งมองนางจากเบื้องบน
เสียงไม่ดัง แต่ทำให้ทั้งลานได้ยินชัดเจน
“ผู้อำนวยการหวังใช่ไหม?”
“วันนี้ฉันพูดไว้ตรงนี้”
“ห้อง เป็นของฉัน”
“ข้าว ก็เป็นของฉัน”
“ถ้าไม่ได้รับความยินยอมจากฉัน ใครหยิบเส้นด้ายของฉันไปหนึ่งเส้น ฉันจะให้คายออกมาเป็นผ้าทั้งผืน”
ผู้อำนวยการหวังเอามือกุมอก อยากจะขู่เสียงให้ดังขึ้น แต่ท้ายประโยคเริ่มไม่มีแรง
“แกกล้าขัดขืนคำสั่งของฝ่ายถนน!”
“พรุ่งนี้ฉันจะ...”
“พรุ่งนี้เธอเรียกสถานีตำรวจมาก็ได้”
เจ้าเจิ้งขัดนางกลางประโยค
“หรือจะพาคนมายึดบ้านฉันก็ได้”
“แต่เธอควรคิดให้ดีก่อน”
เขาก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว
“ฉันมีโฉนด มีบัญชีข้าวในตู้ที่หายไป มีตาของคนทั้งลานอยู่ตรงนี้”
“ถ้าพวกเธอจะเล่นตามกติกา ฉันก็เล่นตาม”
“ถ้าพวกเธอไม่เล่นตามกติกา มันยิ่งง่ายกว่านั้นอีก”
เจ้าเจิ้งกวาดตามองคนในลาน
ที่เมื่อครู่ยังคิดจะเข้าข้าง ต่างก็หดคอลง แม้แต่เท้าก็ไม่กล้าขยับ
เสียงเจ้าเจิ้งยิ่งเย็น
“วันนี้ฉันจะไปสถานีตำรวจ ถ้าสถานีตำรวจถนนไม่จัดการ ฉันจะไปเขต ถ้าเขตไม่จัดการฉันจะไปเมือง ถ้าเมืองไม่จัดการฉันจะไปที่สูงกว่า ไม่ว่ายังไง คนในลานนี้ที่เป็นหนี้ฉัน ไม่มีใครหนีรอดได้แน่”
ลมโชยผ่านโถงทางเดิน
ลานกลางเงียบจนน่ากลัว
มือที่ถือถ้วยกระเบื้องเคลือบของอี้จงไห่สั่นไปหน่อย น้ำชากระเด็นใส่หลังมือ
จนถึงตอนนี้ เขาถึงได้เข้าใจจริง ๆ
เจ้าเจิ้งตรงหน้า ไม่ใช่เด็กกำพร้าคนเดิมที่พวกเขาจะจับมามัดได้ตามใจอีกต่อไป
ผู้อำนวยการหวังอ้าปาก อยากพูดกู้หน้าสักสองสามประโยค
แต่นางตกใจพบว่า ลำคอแห้งผาก ขาก็ยืนไม่อยู่
นางอายุห้าสิบกว่า ปกติร่างกายก็แข็งแรงพอใช้
ทำไมจู่ ๆ ถึงรู้สึกเหมือนถูกคนดูดพลังหายใจออกไปหนึ่งสูด?
“แก...แกดูแลตัวเองด้วยเถอะ!”
ผู้อำนวยการหวังไม่กล้าอยู่ต่อ
ความอ่อนแรงที่ไม่มีสาเหตุนั่น ทำเอานางขนลุก
นางคว้ากระเป๋าเอกสารบนโต๊ะ แม้แต่จะหันไปมองอี้จงไห่อีกสักแวบยังไม่ทัน เดินกลับออกไปนอกลาน
ฝีเท้ากว่าตอนเข้ามาเบาลงเยอะ
ทุกคนในลานมองหน้ากันไปมา
หัวหน้าฝ่ายถนน เดินจากไปอย่างนั้นเลย?
เสาหลักที่ใหญ่ที่สุด ปราบเจ้าเจิ้งไม่ได้
เจ้าเจิ้งหันกลับมา
สายตากวาดผ่านใบหน้าอี้จงไห่ ผ่านหลิวไห่จง หยานปู้กุ้ย สุดท้ายก็หยุดที่ฉินหวยหรู
ฉินหวยหรูหน้าซีดมาก มือยังกำชายเสื้อไว้แน่น
“พรุ่งนี้เช้า”
เจ้าเจิ้งยกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว
“ข้าวสารห้าชั่ง ต้องครบ ไม่ขาดแม้แต่นิดเดียว”
“ของในห้องตะวันออก ต้องขนกลับมาไว้ที่เดิมให้ครบ”
“ถ้าขาดแม้แต่ม้านั่งหนึ่งตัว ถ่านหนึ่งก้อน ฉันจะมาคิดบัญชี”
พูดจบ เขาก็หันไปมองชาจู้
ชาจู้เอามือกุมคาง มุมปากยังมีเลือดติดอยู่ ความสะใจเมื่อครู่หายไปหมดแล้ว
“แล้วก็แกด้วย ชาจู้”
เจ้าเจิ้งจ้องเขา
“พรุ่งนี้เช้าถ้าฉันไม่เห็นของกลับมาครบ แกจะเป็นคนแรกที่ซวย”
ชาจู้ขยับลำคอ แต่กลับไม่กล้าตอบโต้สักคำ
ฉินหวยหรูขาอ่อนทรุดลงนั่งกับพื้น
ปังเกิงยังยืนอยู่หน้าประตูห้องตะวันตก ในมือกำขนมปังข้าวโพดครึ่งก้อน ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
เจ้าเจิ้งไม่สนใจใครอีกแล้ว
เขาหันกลับมา ผลักประตูห้องตะวันตก แล้วก้าวยาว ๆ เข้าไป
ปัง
ประตูไม้ปิดลง
ในลาน เหลือเพียงลมหนาวหมุนวนอยู่
สีหน้าอี้จงไห่มืดครึ้มจนแทบจะหยดน้ำ
หลิวไห่จงเอามือกุมครึ่งหน้าที่บวมขึ้น ไม่พูดสักคำ