เจ้าเจิ้งจุดเตาไฟขึ้นมา
วางกระทะเหล็กบนเตา พอน้ำมันที่ก้นกระทะร้อน หมูชิ้นก็ถูกเทลงไป
ฉ่า—
ไอน้ำสีขาวพลุ่งพล่านขึ้นตามขอบกระทะ กลิ่นคาวมันกระจายไปทั่วทันที
เจ้าเจิ้งไม่รีบปิดฝากระทะ
เขาโรยเกลือหยาบสองเม็ด ใช้ทัพพีเหล็กพลิกไปมา น้ำมันแตกปะทุ หนังหมูค่อยๆ หดตัว มุมชิ้นเนื้อเริ่มเป็นสีน้ำตาลไหม้
ปิดฝากระทะ
กลิ่นหอมของเนื้อก็เริ่มเล็ดลอดออกมา
ยุคนี้ บ้านไหนต้มหมู ไม่ต้องตีฆ้องร้องป่าว ลมพัดปุ๊บ ลานหน้าโรงหลังได้กลิ่นกันทั่ว
เป็นอย่างที่คิด
ลานกลางเงียบไปไม่กี่วินาที ประตูตระกูลเจียก็เปิดออกก่อน
คนที่ออกมาไม่ใช่ฉินหวยหรู
เป็นปังเกิง
เจ้าหมอนี่อย่างอื่นไม่เก่ง แต่เรื่องตอบสนองต่อกลิ่นเนื้อเร็วกว่าหมาอีก เขาเท้าเปล่าข้างหนึ่งวิ่งออกมา จมูกชูขึ้นสูดสองที ตากลมโตหมุนไปมา จ้องไปที่ห้องตะวันตกของเจ้าเจิ้งทันที
"แม่! มีเนื้อ!"
เสียงปังเกิงแหลมราวกับนกหวีด
"มีคนต้มหมู!"
ฉินหวยหรูวิ่งตามออกมา ตะครุบปิดปากเขาทันที
สายไปแล้ว
เจียจางซือโผล่หัวออกมาครึ่งหัว ปลายจมูกสูดสองที เนื้อบนหน้ากระตุกตาม
"ใครต้มหมู?"
ปังเกิงสะบัดมือฉินหวยหรูออก ชี้ไปที่ห้องตะวันตก
"เจ้าเจิ้ง! เป็นเจ้าเจิ้ง!"
ตาเจียจางซือเบิกโพลงทันที
"ต้มหมู? ไอ้เด็กจนๆ อย่างมัน เนื้อมาจากไหน?"
เสียงนี้ไม่เบาเลย
ใต้ชายคา หยานเจี๋ยเฉิงกำลังยกชามกินโจ๊กแป้งข้าวโพดอยู่ ได้ยินประโยคนี้ก็เงยหน้าขึ้นมา แล้วรีบก้มหน้าลงไปกินต่ออย่างรวดเร็ว
เรื่องแบบนี้ ดูได้
จะเข้าไปยุ่ง?
นั่นมันคิดว่าชีวิตตัวเองสงบสุขเกินไปจริงๆ
เจียจางซื้อยืนอยู่หน้าประตู สองมือเท้าเอว อ้าปากจะด่า
แต่พอคำถึงปาก ก็นึกถึงฝีมือของเจ้าเจิ้งขึ้นมาได้ กลืนคำด่ากลืนลงคอไป
เธอหันไปผลักฉินหวยหรู
"แกไป"
สีหน้าฉินหวยหรูแข็งทื่อ
"ฉัน..."
"ไปสิ!" เจียจางซือกดเสียงต่ำ "ถือชามไป บอกว่าปังเกิงหลายวันแล้วไม่ได้กินของมัน ให้เขาแบ่งสักคำ เพื่อนบ้านกัน เขาจะไม่ให้จริงๆ หรือไง?"
ฉินหวยหรูยืนนิ่งอยู่กับที่ หน้าตาเหมือนกลืนแมลงวันเข้าไปทั้งตัว