สามลมหายใจผ่านไป
ในบรรดาโจรป่ากว่าห้าสิบคน ยังมีหกคนยืนอยู่กลางลานของสถานีพักม้า สีหน้าลังเล ไม่ยอมวางอาวุธ
“ฆ่าพวกมัน!” ลู่เฟิงเหนียนสั่งเสียงเบา
ในที่สุดโจรป่าสองคนก็เลือกยอมจำนน รีบทิ้งดาบในมือลงแล้วคุกเข่ากับพื้น
ทว่าโอกาสรอดชีวิตได้ผ่านพ้นไปแล้ว
ลู่หยาง จางอู่และคนอื่น ๆ ปล่อยสายธนู โจรทั้งหกคน รวมถึงสองคนที่คุกเข่าอยู่กับพื้น ถูกยิงตายคาที่
เมื่อโจรป่าคนอื่นเห็นภาพตรงหน้า ต่างก็หน้าซีดเผือด ตัวสั่นงันงก
ลู่เฟิงเหนียนสีหน้าไร้อารมณ์ เอ่ยเสียงต่ำว่า “เก็บอาวุธของพวกมันก่อน”
……
ลู่เฟิงเหนียนและพวกออกจากเมืองหม่าถี ตอนเข้าไปมีคนเพียงสามสิบกว่าคน แต่ตอนออกมา จำนวนคนเพิ่มขึ้นเกือบถึงเก้าสิบ ขนาดกองกำลังแทบจะเทียบได้กับหน่วยร้อยนาย
ทว่าในจำนวนนี้ กว่าห้าสิบคนยังมีสถานะเป็นเชลย
เหล่าทหารองอาจกว่าสามสิบคนจากค่ายเซียนเติงเดินอยู่รอบนอกของขบวนอย่างจับตาดู ส่วนโจรจากพันธมิตรดาบแดงกว่าห้าสิบคนเดินคอตกอยู่กลางขบวน
ออกจากเมืองหม่าถีไปแล้วเดินต่อไปอีกราวหนึ่งลี้
ลู่เฟิงเหนียนสั่งให้หยุดขบวน แล้วรออย่างเงียบงัน
รออยู่เกือบสองเค่อ หลี่เหวินหย่วนก็กลับมาอีกครั้ง
ลู่เฟิงเหนียนถามเสียงเบา “หาเจอหรือยัง?”
หลี่เหวินหย่วนพยักหน้า “เจอแล้ว อยู่ห่างจากที่นี่ไปแค่สามลี้ กำลังพักอยู่ในป่าแห่งหนึ่ง”
……
ครึ่งชั่วยามต่อมา ลู่เฟิงเหนียนพาลูกน้องและเชลยกว่าห้าสิบคนเข้าใกล้ป่าแห่งหนึ่ง
เมื่อทอดสายตามองไปไกลและโคจรพลังสายตาจนถึงขีดสุด เขาก็เห็นเงาคนไหววูบอยู่ในป่า น่าจะเป็นโจรที่อยู่เวรยาม